盛國公打斷他的話(huà)，道：“罷了，這事不提了。中遠哪，我和你父親一樣，都盼著(zhù)咱們兩家能成一家人?！?/br>
    “晚輩有句話(huà)，不知當問(wèn)不當問(wèn)？”

    “你問(wèn)吧?！?/br>
    “萬(wàn)一國公夫人母子回來(lái)了呢？”

    魏明如眸光一厲，那對母子不可能回得來(lái)！

    想回國公府，也要看她答不答應。

    盛國公咳得更厲害了，好半天才緩過(guò)氣。

    “中遠，你這是什么意思？”

    “世伯，外面都傳謝魏兩家有聯(lián)姻之約，實(shí)則我們都知這聯(lián)姻之約已經(jīng)作罷。若是魏家有嫡系嫡女，兩個(gè)小輩又相互看中，我自然是愿意結親。如今魏家無(wú)真正的嫡系嫡女，我家弗兒也有中意的姑娘，只怕是不太好強行結親?！?/br>
    這是拒親的意思。

    盛國公大怒，瞪著(zhù)他。

    “我不是說(shuō)了會(huì )將明兒記在嫡系之下，那承恩伯府是個(gè)什么東西，靠女子煙視媚行得來(lái)的爵位，哪里配得上你們穆國公府。中遠哪，你好糊涂。世人都說(shuō)縱子如殺子，你現在慣著(zhù)益之任性胡來(lái)，日后自有一堆的麻煩。百年之后，你有何面目去見(jiàn)你父親，又去見(jiàn)你們謝家的列祖列宗！”

    “世伯，您消消氣。益之那孩子的親事，您老就別cao心了，晚輩會(huì )說(shuō)他的，他是個(gè)懂事的孩子，想必行事也有分寸?！?/br>
    “他有什么分寸！好的不學(xué)，壞的學(xué)的倒是快。不就是被那傅家姑娘的顏色所迷，竟是連祖宗基業(yè)都不管不顧！”

    這話(huà)穆國公更不愛(ài)聽(tīng)。

    他的兒子何等優(yōu)秀，他比誰(shuí)任何人都更清楚。哪怕是他一向尊敬的長(cháng)輩，也不能如此詆毀他的兒子！

    “世伯您保重身體，晚輩下回再來(lái)看你?！?/br>
    罵不得，打不得的長(cháng)輩，他遠著(zhù)還不行嗎？

    他一告辭，將盛國公氣得不輕。

    有時(shí)候人越老，性子越偏執，尤其是原本位高權重之人，習慣了別人的臣服與聽(tīng)話(huà)，習慣了說(shuō)一不二與獨斷專(zhuān)行，更是容不得任何人的忤逆。

    “明兒，無(wú)需多慮，安心準備武舉?！?/br>
    “祖父，您千萬(wàn)要保重身子。親事成不成不打緊，明兒只愿祖父身體康健，長(cháng)命百歲?！?/br>
    魏明如扶他躺下，關(guān)門(mén)出去時(shí)眼底劃過(guò)一抹厲色。

    只待武舉過(guò)后，所有的一切都將如愿。

    ……

    大酈自太寧帝建國之初，已設有皇家武場(chǎng)?；始椅鋱?chǎng)乃武舉武藝擂臺比試之地，歷屆武舉都在此舉辦。

    武舉有觀(guān)賞性，類(lèi)同斗獸，是以有看臺和看場(chǎng)?？磁_有坐，世家貴族高門(mén)大戶(hù)齊聚于此，看場(chǎng)只能站著(zhù)，大多都是尋常百姓。

    如此盛事，闔京沸騰。

    主考官的位置上，坐著(zhù)三人。

    穆國公、安遠侯、常老將軍。

    盛國公也來(lái)了，就坐在看臺靠前的位置。

    隱素和上官荑呂婉還有小蔥坐在一起，初見(jiàn)面時(shí)上官荑還感慨隱素今日的裝扮利落，與往常不太一樣。

    一身紅衣，窄袖束腰，隱素今日的衣著(zhù)確實(shí)和以前不太一樣。

    她只笑笑，并不解釋。

    秦氏和宋夫人坐在一起，低聲交談不知在說(shuō)些什么，偶爾她們的目光朝隱素這邊看來(lái)，談?wù)摰氖伦匀皇呛碗[素有關(guān)。

    原來(lái)是宋夫人安慰秦氏，說(shuō)是以后隱素的親事包在她身上。這樣的安慰勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)，秦氏本就是性情中人，難免因為感動(dòng)而掛相。

    一片熱鬧聲中，傳來(lái)一道埋怨。

    林清橋搖著(zhù)扇子，無(wú)比幽怨地看著(zhù)謝弗。

    “我才離京幾日，沒(méi)想到居然發(fā)生這么多的事。你事先也不告訴我，我若是知道你會(huì )做那些事，打死我也不離開(kāi)?！?/br>
    “事出突然，我也未能事先預料?！敝x弗說(shuō)。

    哪怕是他解釋了，林清橋還是覺(jué)得很遺憾。那雙桃花眼滿(mǎn)是失落，往隱素那邊看去時(shí)又泛起一絲光亮。

    一眾世家姑娘中，那一抹紅是那么的顯眼，讓人一眼就能看到。

    “一段時(shí)日不見(jiàn)，傅姑娘風(fēng)采更勝從前?！?/br>
    他是無(wú)意識的一聲感嘆，話(huà)音一落即感覺(jué)氣氛不對。

    朋友妻，不可戲。

    完了。

    益之必是生氣了。

    “益之，相信我，我只是想夸你眼光好?！?/br>
    謝弗眉目如畫(huà)，點(diǎn)頭。

    “我也覺(jué)得我眼光極好?！?/br>
    林清橋搖著(zhù)扇子的手一停，桃花眼中浮起探究之色。他和謝弗認識多年，有些東西哪怕僅是流于表面，卻也有不同之處。

    難道真是因為有了心悅之人，益之似是變了許多。以前瞧著(zhù)寒玉一般寡淡無(wú)求之人，竟是多了幾分煙火氣。

    果然情之一事最能易人心志，或是讓人入了魔，或是讓人移了性。他墜入情障無(wú)法自拔，為此備受煎熬。沒(méi)想到一心向佛的好友也沒(méi)能幸免，卻是比他幸運了許多。

    多思無(wú)益，相思亦無(wú)果，空余恨。

    他嘆了一口氣，聲音重又輕松隨意。

    “此次武舉，你可有下注？”

    無(wú)論文舉武舉，早在比試之前便有呼聲極高之人，引得世人紛紛猜測，從而衍生出無(wú)數坐莊下注的營(yíng)生。

    林清橋最喜湊熱鬧，自是不會(huì )錯過(guò)這樣的事。

    “我押的是郎州的吳勝，聽(tīng)說(shuō)他力大無(wú)窮，成名之后再無(wú)敵手，乃是此次武舉最為熱鬧的狀元人選。若說(shuō)咱們京中的人物，梁國公府的老二梁懷瑜算一個(gè)，不過(guò)我還聽(tīng)人說(shuō)有人押了魏明如贏(yíng)?！?/br>
    說(shuō)到魏明如三個(gè)字，他對著(zhù)謝弗猛眨桃花眼。

    謝魏兩家的聯(lián)姻一事，他早前也有聽(tīng)說(shuō)。如今益之有了心悅之人，闖過(guò)承恩伯府的關(guān)卡之后又無(wú)后續，定然是婚事受阻。

    他剛想問(wèn)一嘴，就聽(tīng)到謝弗說(shuō)：“我也押了注?！?/br>
    林清橋大感意外，瞬間忘了自己要問(wèn)的話(huà)。

    “你押了注？你押了誰(shuí)？”

    益之眼光好，押的人必能中。

    謝弗低聲說(shuō)了一個(gè)名字，驚得他扇子都掉了。

    他立馬撿起扇子，飛一樣地往外面跑。

    時(shí)辰一到，擂鼓起。

    看臺最尊貴的位置上，迎來(lái)大酈最尊貴的一對母子。

    所有人齊齊跪拜，高呼著(zhù)“陛下萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲，太后娘娘千歲千千歲”的恭敬之詞。一聲威嚴又有幾分隨意的“平身”之后，眾人各歸各位。

    自太寧帝起，君臣與民同樂(lè )之事并不少見(jiàn)。歷屆武舉之上，皇帝親臨的事也常有發(fā)生，便是百姓都已習慣。

    他一通皇恩浩蕩的客套話(huà)之后，比試正式開(kāi)始。

    武藝比試，行的是淘汰制。

    郎州的吳勝果然出類(lèi)拔萃，高大精實(shí)，一看就是孔武有力之人，自上臺之后就一直沒(méi)有下來(lái)過(guò)。隨著(zhù)一個(gè)又一個(gè)的比試之人敗下擂臺，終于輪到宋懷瑜出場(chǎng)。

    宋懷瑜一出場(chǎng)，宋夫人就緊張起來(lái)。

    秦氏連忙寬慰，直把宋懷瑜夸得天上有地下無(wú)的，斷定他必會(huì )進(jìn)入前三甲。

    最后擂臺之上的兩人大戰幾十個(gè)回合之后，以宋懷瑜下場(chǎng)而告終。宋夫人有些失望，秦氏忙又是一番安慰。

    一時(shí)之間，百姓高呼吳勝的聲音如浪潮一樣一浪高過(guò)一浪，那些押寶吳勝贏(yíng)的人更是歡喜到紅了眼。

    看臺之上，劉太后正和皇帝交談。母子二人對吳勝都十分感興趣，猜測他有可能是今年武舉的狀元。

    接著(zhù)吳勝又淘汰了近十名對手，當一身紅衣的魏明如站在擂臺之上時(shí)，武場(chǎng)之內有極為短暫的瞬間安靜。

    “聽(tīng)說(shuō)這魏姑娘文武雙全，一身武功都是盛國公親自傳授?！?/br>
    “盛國公最是疼愛(ài)這個(gè)孫女，就是因為魏大姑娘的性子像盛國公夫人。你瞧魏大姑娘那一身紅衣，還真有幾分盛國公夫人的風(fēng)采?！?/br>
    議論聲中，臺上的兩人已經(jīng)開(kāi)始交手。

    吳勝用的是大刀，魏明如使的是鞭。大刀劈頭蓋臉，銀鞭如銀蛇狂舞。只聽(tīng)到眾人連連驚呼，不敢置信的聲音此起彼伏。

    最后吳勝敗下擂臺，引得無(wú)數嘆息扼腕之聲。

    看臺之上的皇家母子越發(fā)來(lái)了興趣，皆是想著(zhù)今年武舉怕是要有一位女武狀元。

    魏明如站在擂臺之上，將隨后上場(chǎng)的人一個(gè)個(gè)打下擂臺，所有人都覺(jué)得最后的頭名一定會(huì )是她，不少人遺憾沒(méi)有押她贏(yíng)。

    秦氏張著(zhù)嘴，好半天沒(méi)說(shuō)一個(gè)字。

    到底是為人母的私心，誰(shuí)也不希望女兒的情敵太過(guò)出色。她剛想過(guò)去和女兒說(shuō)幾句話(huà)，便見(jiàn)隱素起身準備離開(kāi)。

    “傅姑娘，這就是比試，就算是魏姑娘贏(yíng)了比試，她也贏(yíng)不了謝世子的心?！鄙瞎佘枰詾殡[素是憤而離席，趕緊小聲勸道。

    呂婉和小蔥離得近，也用擔憂(yōu)的目光看著(zhù)隱素。

    隱素揉了揉手腕，道：“你們不用擔心，我去去就回?！?/br>
    既然是去去就回，無(wú)非就是小解之類(lèi)的私事。

    這下上官荑不說(shuō)話(huà)了。

    擂臺之上的魏明如執著(zhù)銀鞭，面容越發(fā)明麗。聽(tīng)著(zhù)百姓們的歡呼聲，她的神情中浮現全是傲色。

    大酈三公皆是以武起家，也只有她這樣的女子，才能配得上穆國公府的主母之位。也只有她這樣的主母，才有資格成為雍京城的第一夫人。

    她在等著(zhù)主考官宣布結果，卻不想聽(tīng)到的是還有人上場(chǎng)。

    “承恩伯府傅隱素，上場(chǎng)！”

    傅隱素！