沒(méi)說(shuō)不收，榮桀一聽(tīng)就明白過(guò)來(lái)，立即愁眉苦臉：“這剛過(guò)了饑荒年，百姓們也還沒(méi)秋收呢，家里都沒(méi)余糧?！?/br>
一般四季稅收，也就春秋兩季會(huì )收農稅，其余時(shí)候沒(méi)有糧食豐收，朝廷是不單收稅的。

王稅官這一次來(lái)為的肯定是商稅，只是榮桀裝傻提都不提，他嘴里頭就有些發(fā)苦。

這榮桀明明是個(gè)山匪出身，可腦子里卻一點(diǎn)都不傻，跟他們這種久經(jīng)官場(chǎng)的老官吏比起來(lái)毫不遜色，一句話(huà)都不叫人抓住把柄。

他回憶起來(lái)之前縣令自我陶醉的那些話(huà)，不由垂下眼簾。

“大人這么說(shuō)，我就知道了，”王稅官輕聲道，“這年月百姓不易，大人愛(ài)民如子，令在下十分敬佩?！?/br>
榮桀和葉向北對視一眼，都有些詫異。

王稅官很識時(shí)務(wù)，他一路從縣城來(lái)到梧桐鎮，在進(jìn)城時(shí)就發(fā)現鎮子里的守軍規規矩矩，一看就是經(jīng)過(guò)訓練的。

再一進(jìn)城，見(jiàn)百姓們雖說(shuō)還是衣衫襤褸，但每個(gè)人都很有勁頭的樣子，他就知道鎮子管理的比以前好。

作為稅官，懷遠縣下轄四鎮他都去過(guò)，三月前也是他來(lái)的梧桐鎮，跟那時(shí)候相比，這鎮子已經(jīng)完全不一樣了。

短短兩月，就讓百姓們換了副面容，實(shí)在不是一件簡(jiǎn)單的事。

他四十多歲的人了，也算是見(jiàn)過(guò)大小世面，兩廂一對比，心里頭就有了成算。

“大人客氣了，作為一方父母，便應當如此?！睒s桀笑道。

王稅官搖了搖頭，倒是有些誠心：“不瞞您說(shuō)，春日里收稅也是我來(lái)的，那會(huì )兒眼看梧桐鎮的百姓窮困潦倒無(wú)以為繼，我心里頭也是很難過(guò)?！?/br>
“一方父母、一方父母，有些人白但了一聲尊稱(chēng)，卻沒(méi)能做出人事來(lái)。如今再看梧桐鎮百姓的樣子，王某心里著(zhù)實(shí)佩服大人的?！?/br>
聰明人才能活得久，榮桀一聽(tīng)就樂(lè )了，直說(shuō)：“大人謬贊了?！?/br>
王稅官垂下眼眸：“我知道這趟來(lái)你們不歡迎我，不過(guò)上峰有令，我不來(lái)是不行的，只不過(guò)收上去的稅銀卻可以大做文章?！?/br>
這一趟他是被擠兌來(lái)的，他家里無(wú)權無(wú)勢，憑自己本事做的稅官，兢兢業(yè)業(yè)幾十年了，末了也沒(méi)落到好。

想想家里妻兒老小，他怎么也不能折損在這里，有道是識時(shí)務(wù)者為俊杰，他雖不敢說(shuō)自己的是俊杰，卻異常識時(shí)務(wù)。

榮桀這一次是真對他刮目相看，不由感嘆一句：“王大人真是豁達，是明白人啊?！?/br>
王稅官就含蓄笑笑，低頭喝了口茶。

不過(guò)，榮桀也不會(huì )叫他難做，這年月聰明的官難得，王大人雖然看似墻頭草，卻也算是個(gè)人才了。

榮桀沉吟片刻，道：“便是王大人給行了方便，我們也不好不近人情叫王大人為難，不知你此番前來(lái)是否備有歸期？如可多在梧桐鎮多核算幾日賬本，再回去便也好交差?！?/br>
他這話(huà)里分了好幾層意思，王稅官想了好半天，才隱約明白些事。

他心里頭一驚，卻又有種“終于來(lái)了”的豁然，不由小聲問(wèn)：“來(lái)之前縣令大人只叮囑我要好好辦差，沒(méi)講什么歸期，縣里稅官還有兩名，剩下幾鎮他們自會(huì )擔待?！?/br>
原本這一趟就不是很好走的，縣令也明白事，根本沒(méi)管他死活硬逼著(zhù)來(lái)的。他早回晚回甚至不回，都不會(huì )對縣令有什么影響，難過(guò)的只會(huì )是他自家人。

榮桀一聽(tīng)，哈哈大笑起來(lái)：“那正正好了，榮某跟王大人真是一見(jiàn)如故，剛才還想要多招待你幾日，本來(lái)怕耽誤國朝的大事，你這么一說(shuō)我心里頭就安穩了?！?/br>
他回頭吩咐葉向北：“勞煩師爺給大人安排好衣食住行，大人先去客房休息，晚上咱們一定要好好喝兩杯，慰勞大人遠道而來(lái)?！?/br>
王稅官一顆懸了幾日的心穩穩落回腹中，他終于露出一個(gè)淺笑，拱手道：“那王某就恭敬不如從命了?！?/br>
等他回了客房，葉向北才道：“這王大人可真聰明啊?！?/br>
榮桀笑起來(lái)：“咱們這這樣情形，縣令還逼著(zhù)他來(lái)收稅，可不是把他往火坑里推？他要還一心念著(zhù)收稅回去，那才是嫌命太長(cháng)?！?/br>
晚上的接風(fēng)宴，顏青畫(huà)也出席了。

她還是那身樸素的衣裙，發(fā)間也只插了兩把榮桀親手給她雕刻的梅花簪，卻越是顯得進(jìn)退有度，頗有世家風(fēng)范。

王稅官確實(shí)見(jiàn)過(guò)些世面，可懷遠縣也不過(guò)就那一丁點(diǎn)大，瑯琊府里的繁華他沒(méi)見(jiàn)過(guò)，自然被顏青畫(huà)驚為天人，忙恭維道：“夫人瞧著(zhù)便出身不凡，跟大當家真是佳偶天成，良緣天定?！?/br>
顏青畫(huà)輕聲笑笑，示意葉向北給他滿(mǎn)上酒，自己則以茶代酒敬了他一杯：“此番還要多謝王大人對梧桐鎮百姓關(guān)照，這幾年我們過(guò)得艱難，手里真么多少銀錢(qián)，要不是您，可真省不下這一筆救命錢(qián)?！?/br>
王稅官被她說(shuō)得暈暈乎乎，一杯竹葉青下肚，頓時(shí)不知今夕是何夕。

興許是喝醉了，他便開(kāi)始嘀咕懷遠縣的事：“我們縣令是個(gè)柔和性子，最不喜歡打打殺殺，手下那些兵管也管不住，得虧有朱總教頭盯著(zhù)，要不然縣城里早就亂了套?！?/br>
在座幾人都精明著(zhù)呢，也不管他是真喝多了還是裝醉，他肯說(shuō)，便是拿出十足十的誠意了。

榮桀看了一眼連和，見(jiàn)他輕輕頷首，便知道王稅官沒(méi)說(shuō)假話(huà)。

他就跟著(zhù)含糊：“王大人喝多了都一心為民，真是好官?！?/br>
王稅官垂下眼眸，顛三倒四說(shuō)：“七月中元節，城里面總是很熱鬧，城北的東市有大集，那時(shí)候人多事多，大部分士兵都要過(guò)去值崗，免得出事?！?/br>
葉向北接茬：“那就對了，縣令大人愛(ài)民如子，這是應當的?！?/br>
“縣衙在城南，離著(zhù)城北最遠，從南門(mén)進(jìn)沿著(zhù)長(cháng)意街一直往前走，騎馬一刻就能到了?！?/br>
顏青畫(huà)微微低下頭，心里面開(kāi)始勾畫(huà)懷遠縣縣城里的情景。

王稅官似乎要睡著(zhù)了，最后說(shuō)了一句：“因為那日要值夜，宵禁過(guò)后大部分士兵都回營(yíng)休息了，四門(mén)只有北門(mén)離著(zhù)北市近，所以守衛會(huì )比平日里多些，其他幾門(mén)就還是往常的人數?！?/br>
一般小縣城不需要那么多守軍，如今朝廷作亂，南邊云州又反了，晚上的守軍才加倍。

從原來(lái)的二什增到四什，上下夜輪換，這么看來(lái)，也不過(guò)就二十人有余。

王稅官說(shuō)完這幾句，就已經(jīng)趴在桌子上睡著(zhù)了，榮桀沒(méi)叫醒他，只讓葉向北派人送他回房，自己人留下繼續吃酒。

他平日里輕易不喝酒，今日為了陪王稅官也喝了一口，臉上略有些紅，人卻還是清醒的。

“這王大人實(shí)在聰明，賣(mài)給咱們這個(gè)好，他一家老小都能保住，說(shuō)不得博這一次將來(lái)官位還能再往上走一走?！?/br>
他們草根出身，根本沒(méi)什么底氣，哪怕這姓王的是墻頭草，只要他還惦記家里