“姑娘起了?！比私孕δ樣?，暖意融融的似如春風(fēng)拂面。

    先頭她們冷淡譏諷時(shí)婉竹不卑不亢，如今熱情相迎時(shí)她也只是淡然地抿唇一笑，而后道：“今日起的晚了?！?/br>
    秀玉心跳如擂，攙扶著(zhù)婉竹往團凳上一坐后便問(wèn)：“姑娘要梳什么樣的發(fā)髻？”

    姑娘一詞現今已不合時(shí)宜，可一時(shí)半會(huì )兒又尋不到更好的稱(chēng)呼。

    “我自己來(lái)吧?！蓖裰褫笭栃π?，從秀玉手里接過(guò)了那篦子，拿梅花素釵挽了發(fā)后，便往梨花木桌旁走去。

    秀玉和秀珠、秀柳面面相覷，臉色皆陰云密布。她們昨夜商議到了天明，本以為這出身寒微的外室是副好拿捏的性子，她們熱絡(luò )些，她便也會(huì )順勢承情。

    誰(shuí)曾想婉竹竟是不吃這一套。

    用過(guò)早膳之后，百靈和百花領(lǐng)著(zhù)一大群仆婦和小廝們登了竹苑的門(mén)，十幾匹綿滑似玉的綢緞、精致小巧的陳設擺駕，并一只裝著(zhù)釵環(huán)首飾的紅漆木盒子。

    李氏派來(lái)兩個(gè)婆子一個(gè)姓張，一個(gè)姓關(guān)。那三個(gè)丫鬟名為金玉、容碧、蘆秀。

    婉竹瞧一眼百靈和百花滿(mǎn)身綾羅、釵環(huán)遍頭的打扮，在得知她們只是國公夫人身邊的丫鬟后，心里對國公府的富貴又有了新的認識。

    她和聲和氣地朝百靈和百花道謝，盈盈怯怯的嬌弱模樣配上那如鶯似啼的甜美嗓音，總是讓人無(wú)端地生出兩分憐惜之意。

    “姑娘若是有什么缺的，或是有什么不懂的地方，便與張婆子說(shuō)就是了?！卑凫`笑道。

    婉竹愈發(fā)柔順，聽(tīng)了這話(huà)后連頭也不敢抬，好半晌才說(shuō)：“嗯，秀柳都和我說(shuō)了。每日寅時(shí)不到便要起身、飯只能吃一拳頭，閑來(lái)無(wú)事便多做些針線(xiàn)，這才是我這身份該做的事?！?/br>
    一席話(huà)落地，百靈、百花先是一怔，秀玉和秀珠霎時(shí)臉色一白，并不知曉婉竹的嘴里為何會(huì )冒出這樣的一番話(huà)。

    這話(huà)分明是她們與秀柳躲在廂房偷閑時(shí)奚落婉竹的話(huà)語(yǔ)，何時(shí)被她聽(tīng)進(jìn)了耳中？

    百靈蹙起了柳眉，銀針般的目光向秀玉三姐妹掃來(lái)，她沉著(zhù)臉將這三個(gè)丫鬟的面色盡收眼底，而后才對婉竹說(shuō)：“姑娘別聽(tīng)她們瞎說(shuō)，您只要好生服侍世子爺，其余的事都不必cao心?！?/br>
    婉竹怯懦地點(diǎn)了點(diǎn)頭，清亮的眸子里盡是惴惴不安。

    百靈嘆了口氣后又多囑咐了張婆子和關(guān)婆子幾句，這才離開(kāi)了竹苑。婉竹親自將百靈、百花二人送上了馬車(chē)后，這才折返回了庭院里。

    張婆子雷厲風(fēng)行地把秀玉三姐妹喚到了廂房，不過(guò)一炷香的功夫，里頭便響起了張婆子壓抑著(zhù)的怒罵聲以后秀柳哭哭啼啼的聲響。

    而關(guān)婆子則帶著(zhù)金玉、容碧收拾明堂。

    卸去膽小怯弱模樣的婉竹坐在了臨窗大炕，她身形微微倚靠在石青色的迎枕之上，時(shí)不時(shí)地聽(tīng)一嘴隔壁廂房的聲響，或是將目光放在李氏賞賜來(lái)的綢緞首飾之上。

    她打開(kāi)了那刻著(zhù)鏤空雕紋的紅漆木盒子，入目所及是幾支綴著(zhù)累絲玉珠的金簪，樣式精巧，耀目的反復能晃了人的眼一般。

    婉竹想，若不是成了齊小公爺的外室。她這樣的人，哪怕活上一輩子也得不了這半支金釵。

    所以，她更要好好珍惜。

    *

    百靈與百花一回府便向李氏稟告了竹苑內發(fā)生的事。

    “許是出身低微的緣故，那外室瞧著(zhù)怯懦無(wú)比，說(shuō)話(huà)小聲地跟蚊子叫一樣，身子又清瘦的不像話(huà)，被那三個(gè)丫鬟彈壓的死死的?！卑凫`如此說(shuō)道。

    李氏一聽(tīng)就急了，她可是好不容易才催得齊衡玉點(diǎn)了頭，讓他答應了收用外室一事，若是這外室身子孱弱得一命嗚呼，亦或是生不下來(lái)孩子，她豈不是竹籃打水一場(chǎng)空？

    “我就知曉那個(gè)毒婦不安好心，自個(gè)兒不肯為衡哥兒生養孩子，還不許衡哥和別人生?！崩钍蠙M眉豎目地罵道。

    百靈與百花在一旁一言也不敢發(fā)。

    朱嬤嬤上前為李氏順氣，而后道：“秀玉她們原先是三姑娘身邊的丫鬟，如今三姑娘就要出閣了，身邊最是缺人使喚的時(shí)候?！?/br>
    李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“就這么辦吧，把這三個(gè)丫鬟送回三姑娘院里去?！?/br>
    *

    用過(guò)午膳后，婉竹便歇了個(gè)午覺(jué)。

    許是昨夜累狠了的緣故，她醒來(lái)時(shí)已夕陽(yáng)西沉。金玉、容碧等丫鬟只坐在外間安靜地做針線(xiàn)，并無(wú)一人出聲吵醒她。

    少了秀玉、秀珠三姐妹吵嚷喧鬧的動(dòng)靜，聽(tīng)著(zhù)一室寂靜無(wú)聲，望著(zhù)支摘窗外掛著(zhù)蔥翠竹葉上的夕余暉，婉竹心里浮起了片刻恍惚。

    詩(shī)書(shū)上所言的“偷得浮生半日閑”，原是這樣的滋味。

    婉竹翻身下榻后坐于銅鏡前對鏡梳妝，篦子捏在手心，尖利的觸角劃著(zhù)她掌心的嫩rou，絲絲密密的痛意傳來(lái)，讓她的神智萬(wàn)分清醒。

    她還以為秀玉、秀珠那三姐妹有何等的能耐，才能那般頤指氣使地嘲笑譏諷她。

    可如今瞧來(lái)，她們也不過(guò)是欺軟怕硬，色令內荏罷了。

    婉竹凝視著(zhù)銅鏡里俏麗的容顏，許久不曾出聲。

    直到一刻鐘之后，外間的金玉撩開(kāi)簾子走了進(jìn)來(lái)，立在婉竹身后柔聲問(wèn)道：“姑娘，可要備膳？”

    婉竹朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色柔和的仿若春風(fēng)拂面，“嗯?！?/br>
    梨花木桌上擺著(zhù)十幾疊色香味俱全的菜肴，婉竹被金玉攙扶著(zhù)坐于團凳之上，并對張婆子等人說(shuō)：“你們也坐下用膳吧?！?/br>
    張婆子大驚失色，慌忙擺手道：“主仆有別，萬(wàn)萬(wàn)不可?！?/br>
    婉竹笑道：“往后我事事要仰仗著(zhù)你們，咱們便是一家人，不必分出個(gè)主仆尊卑來(lái)?！?/br>
    張婆子和容碧等人仍是垂著(zhù)首不肯上前，也不肯就坐。

    金玉拿著(zhù)筷箸欲替婉竹步菜，方才吃了一塊軟爛的鹿筋后，便目光灼灼地望向了金玉、容碧和蘆秀三人，她狀似不經(jīng)意地問(wèn)：“你們都是齊國公府的家生子嗎？”

    婉竹明白，她如今只是個(gè)人微言輕的外室，若想更進(jìn)一步，身邊丫鬟的忠心與能力也十分重要。

    在這等事上絕不可馬虎了去。

    若金玉等人也如秀玉她們一樣把她當成了個(gè)擺設，她便要再想法子換人才是。

    金玉來(lái)不及回答，外頭已響起了關(guān)婆子一板一眼的通傳聲，“世子爺來(lái)了?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

    女主現今權力小，已經(jīng)算是靠著(zhù)現有的條件讓自己過(guò)的更好了。

    第5章 受傷 謹小慎微、柔順乖巧。

    齊衡玉一身藏青色纏枝鶴袍，腰間還別著(zhù)玄鷹司的鐵鑄令牌，走進(jìn)屋時(shí)臉色陰郁沉沉，唬得婉竹立時(shí)從團凳上起了身，垂著(zhù)首默立在旁。

    齊衡玉卻不曾察覺(jué)到婉竹的這點(diǎn)懼意，他方才下值，正為了玄鷹司里的事務(wù)懸心。

    天子近衛不但肩負著(zhù)護衛皇帝的職責，更要經(jīng)手那些不足為外人道也的隱秘之事。

    兩刻鐘后，當金玉將碗碟擱在了他身前的梨花木桌上，發(fā)出的細微聲響才打斷了齊衡玉亢長(cháng)的沉思。

    齊衡玉覷一眼立在對側的婉竹，見(jiàn)她一身淡青色的羅衫裙，烏黑的鴉發(fā)繞著(zhù)一支梅花素釵挽在瑩白的脖頸之中，清濯淡雅的好似一朵靜靜佇立在河池里的青蓮。

    若不是他自己攏回了思緒，她不知要這樣傻站著(zhù)多久。

    “坐下吧?！彼?。

    他與婉竹曾“親密無(wú)間”過(guò)，可說(shuō)到底還是不甚熟悉，齊衡玉對婉竹的印象也只停留在乖巧、膽小，又有些愛(ài)哭之上。

    若換做旁人，立了這么久早已近前行禮，哪兒會(huì )這么傻愣愣地站著(zhù)？

    可這外室卻只是垂首盯著(zhù)自己的足尖瞧，怯懦得連話(huà)也不敢說(shuō)。

    面上瞧著(zhù)是個(gè)安分的女子。

    齊衡玉今日踏足竹苑的原因是方才回齊國公府給李氏請安時(shí)，在回廊上正聽(tīng)見(jiàn)百靈與百花兩個(gè)丫鬟偷嚼舌根。

    百靈是李氏身邊最得用的丫鬟，且性子和善忠直，說(shuō)話(huà)不偏不倚，“我瞧著(zhù)爺養在竹苑的那個(gè)外室是副頂頂膽小的性子，昨夜服侍了爺，走路都走不穩，被秀玉那幾個(gè)丫鬟嚇得大氣也不敢喘，還忍著(zhù)疼把我送出了竹苑大門(mén)?！?/br>
    “那也是個(gè)可憐人?！?/br>
    齊衡玉不是一副會(huì )憐香惜玉的性子，可他猶記得昨夜自己肆意妄為的情狀。

    婉竹初承云雨，又是那么嬌嬌弱弱的身子，必是痛極了。

    思及此。

    齊衡玉便把袖袋里的瓷瓶拿了出來(lái)，擱在桌案上后狀似不經(jīng)意地問(wèn)：“涂藥了嗎？”

    沒(méi)頭沒(méi)尾的一句話(huà)讓婉竹心間一頓。

    她水凌凌般的眸子往齊衡玉的方向遞去，在觸及到他探究的視線(xiàn)后又飛快地縮了回去。

    “沒(méi)…沒(méi)有?！蓖裰窠Y結巴巴地回答道。

    齊衡玉見(jiàn)她如此謹小慎微，便清了清嗓子將語(yǔ)氣放的更和善一些，問(wèn)道：“還疼不疼？”

    婉竹越安分守己，就越合齊衡玉的心思。

    他最怕麻煩，養這個(gè)外室也只是為了有個(gè)子嗣。

    只要婉竹沒(méi)有攀附他不放的心思，他不介意對她好些。

    金玉悄然退了出去。

    婉竹的雙靨霎時(shí)如騰云偎霞般嫣紅了起來(lái)，好半晌她才赧然地搖了搖頭。

    后知后覺(jué)的旖旎之感爬上兩人的眉梢，饒是齊衡玉這般清明持正的人，也不免睫羽亂顫、眸光閃爍了一番。

    沉默地用過(guò)晚膳之后，婉竹在金玉的相幫下替齊衡玉斟了一杯熱茶，因竹苑并沒(méi)有成色上等的茶葉，故齊衡玉只是微微抿了一口便擱在了一旁。

    黃昏前夕。

    齊衡玉起身離開(kāi)，他本也不打算留宿在竹苑，更何況婉竹的身子也受不住。

    婉竹亦步亦趨地跟在齊衡玉身后，一徑把他送到了竹苑的大門(mén)口，才見(jiàn)齊衡玉陡然回身，眸光在她□□打轉。

    金澄澄的余暉灑落于人間，正巧有幾縷垂在婉竹的肩頭，襯得她妍麗的姿色里多了兩分清輝。

    四目相對間，齊衡玉多瞧了兩眼婉竹，見(jiàn)她不似有話(huà)要說(shuō)的模樣，便道：“好好休息?！?/br>
    婉竹斂衽一禮道：“多謝爺的關(guān)心?！?/br>
    秀玉、秀珠三姐妹已被靜雙帶回了齊國公府里，張、關(guān)婆子二人是可靠的忠仆，金玉、容碧等也是性子憨直之人，必不會(huì )蓄意欺負她。

    齊衡玉想，他應是不必再擔心這外室的處境。

    可回身一瞧，見(jiàn)她沉靜的不言不語(yǔ)，不曾出言求他為她做主、不曾提過(guò)任何要求，不曾挽留他留宿在竹苑，好似一縷無(wú)欲無(wú)求的青煙。

    仿佛什么都不在意一般。

    齊衡玉的心里漫上了一股被忽視的酸澀之感，說(shuō)不清道不明由來(lái)，沖淡了那點(diǎn)心安。

    在回齊國公府的路上時(shí)，他沒(méi)頭沒(méi)尾地問(wèn)靜雙：“我生的算俊俏嗎？”

    靜雙一愣，而后便小心翼翼地答道：“世子爺您英武俊朗，清貴無(wú)雙，當初娶世子夫人過(guò)門(mén)時(shí)，京里多少小姐哭紅了雙眼？”