，哪會(huì )忽然生病，你胡說(shuō)什么！”慌張斥責罷，見(jiàn)那宮人煞白著(zhù)臉嘴唇哆嗦，心中也慢慢回過(guò)味來(lái)。

她姑侄二人在宮中盛寵不衰，蕭家又在京城樹(shù)大根深，這樣要緊的事，哪會(huì )亂傳消息？

既然到了內廷，想必是真的了。

可是……怎么可能？

嬌艷脂粉之下，小蕭貴妃臉上血色一分分褪去，片刻后才道：“你……聽(tīng)真切了？”

這一聲沒(méi)了斥責，反而微微顫抖，怕聽(tīng)見(jiàn)答案似的。

宮人哪還敢說(shuō)話(huà)，只強忍著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身欲來(lái)扶她，“外頭消息送出去，侯爺必定會(huì )——娘娘！”她一聲驚呼，忙扶住身子微晃的小蕭貴妃，“娘娘您別急，奴婢再派人去打探……”話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，旁邊的小蕭貴妃卻已踉踉蹌蹌地跑開(kāi)了。

周遭宮人慌了手腳，有年長(cháng)沉穩的嬤嬤，見(jiàn)此情狀，當即狠狠瞪那宮人一眼后趕上去。

小蕭貴妃自入宮后便柔婉多姿，連疾步走路的時(shí)候都沒(méi)有過(guò)，這會(huì )兒卻顧不得周遭宮人目光，雙眼里滿(mǎn)是慌亂，一路跑到麟德殿外，也不等朱權入內通稟，徑直推門(mén)闖了進(jìn)去。

麟德殿里，景明帝正在窗邊負手而立，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜瞧過(guò)去，便見(jiàn)她腳步踉蹌地跑了過(guò)來(lái)，一張臉花容失色，慌亂無(wú)神。瞧見(jiàn)他，那眼底才煥出點(diǎn)神采，口中一聲帶著(zhù)哭音的“皇上”喚出來(lái)，聲音都是顫抖的，“我父親，他當真……”

后面的話(huà)問(wèn)不出來(lái)，她只管望著(zhù)景明帝，盼他能搖頭否認。

然而殿中靜謐安寧，景明帝臉上帶點(diǎn)悲色，沉默不語(yǔ)地走到跟前，伸臂將她攬進(jìn)懷里。

后面朱權怕她貿然闖進(jìn)去沖撞皇帝，緊跟著(zhù)跑進(jìn)來(lái)，見(jiàn)景明帝擺了擺手，又默默退出去，帶上殿門(mén)。

濃重的龍涎香自金獸口中吐出來(lái)，熏得人頭疼。

景明帝擁著(zhù)小魏貴妃，老而深沉的眼底暗潮涌動(dòng)，似疼痛、似嘆息、又似隱忍，卻只沉目不語(yǔ)。漸漸地，脖頸間有潮潤的淚滲進(jìn)來(lái)，夾雜著(zhù)極輕的抽泣。景明帝雙拳微攥，低頭時(shí)，便見(jiàn)懷里的小蕭貴妃身子輕顫，面色蒼白，只剩脂粉浮在臉上，楚楚可憐。

即便忍耐舊恨，即便算計人心，數年陪伴里，這嬌滴滴的小美人卻也給過(guò)他許多溫存。

哪怕最初收她入宮，半為美色、半為算計，事到如今，到底是有情分牽扯的。

而如今她初喪至親，他哪能真的無(wú)動(dòng)于衷？

景明帝嘆了口氣，也沒(méi)看她的眼睛，只將她擁在胸前，緩聲道：“刑部尚書(shū)親自查驗，太醫也沒(méi)能救回來(lái)。蕭敬清已往牢中去了，接他回府入殮，你也……”他說(shuō)到這里，終是沒(méi)能勸下去，只將小蕭貴妃秀背輕撫。

小蕭貴妃卻已是淚眼朦朧，“可是父親向來(lái)康健，他怎會(huì )……”

“朕也不明白?！?/br>
“會(huì )不會(huì )是太子……”小蕭貴妃痛失至親，到底分寸稍亂，那下意識地揣測到了嘴邊才意識到不妥，趕緊咽回去，只哭道：“臣妾不信會(huì )有這樣蹊蹺的事，一定是有旁的緣故?；噬显撆扇思毑?，看他近日的飲食，查他見(jiàn)過(guò)哪些人，有沒(méi)有……”

“沒(méi)有?！本懊鞯蹍s立時(shí)否了，“他急病發(fā)作前見(jiàn)的最后一個(gè)人，是朕?！?/br>
輕飄飄的一句話(huà)，卻令小蕭貴妃顫抖的身子微微一僵。

父親臨死前見(jiàn)的最后一人，是他？

這是何意？

她知道蕭敬宗的身子，先前從沒(méi)得過(guò)什么真心痛的病癥，這回毫無(wú)征兆地過(guò)世，必定是有端倪。她幾乎已然認定，是蕭敬宗受了人暗算喪命獄中?？删懊鞯壅f(shuō)，最后進(jìn)過(guò)那牢獄的是他？

小蕭貴妃滿(mǎn)腔悲痛驟然添了驚訝，一時(shí)間思緒紛亂，反倒忘了言辭，唯有淚珠斷線(xiàn)珠子般滾落，卷著(zhù)脂粉香氣，自腮邊滾落，沒(méi)入衣領(lǐng)。心里萬(wàn)般揣測橫生，那一瞬間，她幾乎猜測是景明帝在獄中逼死了蕭敬宗，又拿這種謊話(huà)來(lái)騙人，卻又怎么都不肯相信。

——這些年同床共枕，景明帝可從沒(méi)流露過(guò)這般心思。

他怎會(huì )突然對父親下殺手？

小蕭貴妃愣愣將他看了半晌，才慌忙垂下頭去。

景明帝卻已將她心思看得分明，不動(dòng)聲色地挪開(kāi)目光，聲音也是溫柔如常，“朕先陪你回宮。旁的事情往后再說(shuō)?！彪S后，便以圣躬違和為由，不見(jiàn)旁人。

……

宮外，蕭敬清將兄弟接回府中時(shí)，最初的驚慌急痛過(guò)去，便只剩滿(mǎn)面鐵青。

府里女眷慌了手腳，蕭二夫人哭得數度昏迷，蕭敬清心神恍惚地命管事安排喪事，滿(mǎn)心里縈繞的，卻是獄卒那句低促的密報——“相爺今早身子康健，是皇上探視后，忽然病死在牢房里的?！?/br>
這消息實(shí)在蹊蹺，但事關(guān)太大，賠上兄弟性命后，他反而不敢擅動(dòng)。

強行按捺到入暮，待外頭安靜些，才將旁人屏退，獨自去了倉促收拾出的靈堂。

暮色四合，周遭靜謐，唯有隔著(zhù)數重院落的哭聲傳來(lái)，傷心欲絕。

蕭敬清沉著(zhù)臉站了半天，才見(jiàn)心腹之人引著(zhù)他最信重的郎中從偏門(mén)走了進(jìn)來(lái)。那郎中是蕭家兄弟倆花了重金招來(lái)的，醫術(shù)并不比太醫遜色，且因衣食住行都仰賴(lài)在蕭家門(mén)下，更是忠厚可信。

他命人緊閉屋門(mén)，也不顧忌諱，命郎中查驗。

蕭敬宗斷氣不到一日，郎中在蕭家整日清閑，也學(xué)過(guò)仵作那些手段，擺弄了一陣，便跪地道：“牢獄中那些人說(shuō)的話(huà)，倒不是弄虛作假，相爺臨死前，恐怕確實(shí)像真心痛的病癥。不過(guò)，他這心痛發(fā)作，卻是另有緣故?！闭f(shuō)罷，附在蕭敬清耳邊，耳語(yǔ)幾句。

蕭敬清聽(tīng)罷，那滿(mǎn)臉的鐵青立時(shí)轉成了臘月寒冰。

“果真是有人做手腳？”

郎中曉得輕重，當即跪在地上，鄭重道：“這般大事，怎能欺瞞侯爺？確實(shí)有這種毒，人喝下去沒(méi)多久便能斃命，也極像真心痛的病癥?！?/br>
他既然一口咬定，顯然是有十成的把握。

蕭敬清面色冰寒，胸膛起伏，好半晌，才握緊了雙手，木然走出靈堂。

先前景明帝擺出軟和姿態(tài)，虛與委蛇地耍手段時(shí)，蕭敬清認定那人軟弱可欺、抵不過(guò)世家聯(lián)手逼迫，便上躥下跳地拉攏幫手。如今景明帝當真露出藏在袖中的鋒芒，并肆無(wú)忌憚地將證據送到他眼皮子底下時(shí)，蕭敬清反而畏首畏尾起來(lái)。

先前的揣度猜測塵埃落定，此刻，他已無(wú)比確信，景明帝蟄伏隱忍十余年后，終是將刀鋒指向了蕭家。

且一出手，便是拿了他的親兄弟來(lái)祭刀。

蕭敬清又痛、又怒、又驚，也沒(méi)心思用晚飯，思量了大半個(gè)時(shí)辰后，便沉著(zhù)臉直奔永王府。不過(guò)他畢竟是府中新喪，也沒(méi)敢走正門(mén)，只到王府外一處偏院等著(zhù)，請管事通稟，欲求見(jiàn)永王。

永王得了蕭敬宗的死訊，又因景明帝不見(jiàn)旁人，正急得熱鍋螞蟻似的