上卷 33 海棠艷

    此時(shí)，與一樓的喧嚷分割為兩個(gè)世界，二樓一間寂靜的浴室里氤氳著(zhù)水汽。淺綠色的陶瓷浴缸里，年輕女子白皙的肌膚和曼妙的曲線(xiàn)若隱若現。

    “四小姐！”女傭腳步急匆匆，“咚咚咚”地踏上樓梯，跑到浴室門(mén)前，大聲地招呼著(zhù)。

    過(guò)了好一會(huì )兒，才聽(tīng)到里面傳出回應，語(yǔ)調慵懶：“干嘛？”

    “老爺叫您去招呼客人，說(shuō)要盡快！”

    “你告訴他，我今天來(lái)了小日子，身上不舒服?！?/br>
    女傭一聽(tīng)這回答，想起鄒師長(cháng)往日拿著(zhù)槍的駭人樣子，面上犯了難，諾諾道：“哎，四小姐，您就可憐可憐我吧。之前八姨太和一個(gè)男學(xué)生跑了，她屋里的袁嫂就被老爺一槍給崩了。我們做下人的還比不上個(gè)貓兒呢，攏共就這一條命。再說(shuō)了，您若是真來(lái)了月事，就不要洗澡了，當心著(zhù)涼……”

    “行了，陳阿嬤。你不要再磨叨了，我去就是了?！痹∈依锪⒓磦鱽?lái)撩水的聲響，鄒四小姐語(yǔ)氣敷衍地應了一聲，一只修長(cháng)的玉腿從浴缸里姍姍邁出。

    她站在一面四邊鑲著(zhù)黃銅花邊的鏡子前，用毛巾擦拭著(zhù)身上的水珠與一頭烏發(fā)。待鏡面上霧氣散盡，最先抓人目光的是那對英氣的眉。

    鏡中的鄒四小姐擁有一張奪目的面容，眼、鼻、口無(wú)一不長(cháng)成了男人最?lèi)?ài)的樣子，只有那兩道眉，沒(méi)有男人劍眉的那種粗狂，而是濃黑適度，直舒展到眉尾處，放出兩道寒鋒，咄咄逼人。

    穿好絲質(zhì)浴袍后，她以悠閑的步調走進(jìn)自己的臥室，坐在梳妝臺前。陳阿嬤早就等候在側，開(kāi)始侍候起來(lái)。

    “這每次下面來(lái)客人啊，老爺不找別人，就找四小姐，還不是您最長(cháng)老爺的臉？就說(shuō)您，當年考上了日本的什么稻子大學(xué)，要不是老爺攔著(zhù)，早去了……”

    “那叫‘早稻田’?！?/br>
    “對對，早稻田，”陳阿嬤陪著(zhù)笑臉，“我一個(gè)鄉下人，就知道什么稻子麥子的，不懂這些。我就是說(shuō)四小姐是老爺的這幾個(gè)閨女里最有出息的?！?/br>
    “再有出息有什么用？我呀，就是嫁人的命。老爹還等著(zhù)我給他吊金龜婿呢?！编u玉棠任陳阿嬤往她臉上撲粉，嘴里不咸不淡地說(shuō)著(zhù)。

    陳阿嬤哪里懂得眼前這位小姐心里的那些彎彎繞繞，只是無(wú)不恭維地夸著(zhù)：“就四小姐這相貌，別說(shuō)是在重慶，就是在那美女如云的上海灘，也是排頭數的！將來(lái)的姑爺也一定是個(gè)位高權重的大官人！”

    可聽(tīng)了這話(huà)的鄒四小姐，眼底只有一片寂冷。

    陳阿嬤見(jiàn)狀連忙轉了個(gè)話(huà)頭：“之前那位劉公子，您覺(jué)著(zhù)怎么樣？”她是鄒四小姐母親指派給的傭人，自四小姐總角之年就相隨身邊。所以有時(shí)說(shuō)些私密話(huà)，對方也并不介意。

    “劉公子？”四小姐微皺眉頭，似在腦海里搜尋有無(wú)此號人物，“哦，上海那個(gè)??？是不是每次來(lái)頭發(fā)上摩斯都抹得锃亮的那個(gè)？”

    “對對！”陳阿嬤點(diǎn)頭。

    “一只軟體蟲(chóng)罷了。上個(gè)月在華商跑馬場(chǎng)，有匹馬跑出賽道，這位劉公子當時(shí)在觀(guān)眾席上，命硬，沒(méi)被撞傷，褲子倒是給尿濕了。當時(shí)我在心里笑得……”四小姐說(shuō)著(zhù)，拿起新買(mǎi)的滬上最時(shí)興的指甲油。

    “唉，那樣的人家，公子哥都嬌養慣了，被嚇到是正常事?！?/br>
    “我也是從小就嬌養大的，我怎么不怕？要我說(shuō)，這樣的男人就不能做別人的丈夫，沒(méi)法頂天立地，遇到困難，還要女人上來(lái)頂呢?！编u玉棠輕哼一聲，權作冷笑。

    “可老爺看起來(lái)很相中他啊。他是上海一個(gè)大銀行行長(cháng)的公子，家里的鈔票，估計花一輩子都數不完。聽(tīng)說(shuō)，那家銀行還是美國人開(kāi)的……”

    “陳阿嬤，你又不是不知道，我最討厭的就是洋人的走狗?！?/br>
    四小姐開(kāi)口，陳阿嬤只得閉口無(wú)言。

    她舉起剛涂好指甲油的一雙手，在吊燈熾白的光芒下，十個(gè)原本晶瑩剔透的手指甲，此時(shí)像極了散落的海棠花瓣，嬌艷欲滴。

    背后，陳阿嬤早就從衣柜里挑出她平時(shí)最?lèi)?ài)穿的幾套衣服平攤在那張寬大的西式床上，任其摘選。

    鄒四小姐眼睛在床上一掠，涂過(guò)鮮艷口脂的紅唇輕輕一撇：上衣下裳太板，那件洋裝又露得太多，而且不適合這個(gè)季節。她的目光最終停留在那件海棠紅的長(cháng)袍上。

    彼時(shí)女子中年紀大些的常穿前清的旗裝，年輕的學(xué)生愛(ài)穿上衣下裙的“文明新裝”，時(shí)髦的貴婦有時(shí)會(huì )著(zhù)洋裝，圖個(gè)新鮮。但有極少女子，為男人能穿長(cháng)衫女人卻不能，而鳴不平，于是發(fā)明了酷似男子長(cháng)衫一樣的女子長(cháng)袍，這也是后來(lái)旗袍的前身。

    效仿那些愛(ài)在長(cháng)衫斜襟上別個(gè)懷表的儒生，女人們也在長(cháng)袍的襟上別個(gè)胸針。鄒四小姐的這件便是如此，一朵玫瑰金的花綻放在紅艷的海棠叢中，十分別致。

    海棠紅，正配她。她拿起床上的長(cháng)袍時(shí)，這樣想著(zhù)。

    ————

    鄒四小姐從樓梯上下來(lái)，迎上了各式各樣的目光：男人的貪婪猥褻，女人的艷羨妒忌；年長(cháng)者的算計，年輕人的輕佻。不過(guò)，自她出落成大姑娘，被父親當作某種籌碼不斷領(lǐng)出來(lái)展示后，她早已習慣，亦或是麻木。

    她大略向宴會(huì )廳內打量一圈，認出不少以前的熟客，也留意到自己的父親正和漢口商會(huì )的佟會(huì )長(cháng)談話(huà)，兩邊胡子笑得顫巍巍的。

    鄒四小姐看著(zhù)這個(gè)讓她無(wú)奈的老爹，也輕笑一聲，接著(zhù)目光隨意地流轉著(zhù)，一個(gè)男人的身影闖入她的視線(xiàn)。

    其實(shí)算不上“闖”，因為他正盯著(zhù)墻上的一幅巨大的裝飾畫(huà)，微瞇著(zhù)雙目，安靜得很。

    但他太另類(lèi)了，與鄒四小姐生下來(lái)所見(jiàn)的男人們是那般不同。他的身影如荒野上孤獨地佇立著(zhù)的樹(shù)，她的心突兀地往下一沉。

    他既沒(méi)有讀書(shū)人的死板與孱弱，公子哥的浪蕩與油滑，行伍人的粗蠻與蠢鈍，但又同時(shí)擁有讀書(shū)人的懵懂與憂(yōu)郁，公子哥的落拓與不羈，行伍人的狠絕與兇戾。

    男人看著(zhù)畫(huà)。鄒四小姐看著(zhù)他，都是一樣的不解。

    若是對物不解，興味稍一散，便也忘卻于腦后?？扇羰菍σ粋€(gè)人不解，那往往是迷戀的開(kāi)端。

    “這上面畫(huà)的是墮天使，出自亞歷山大·卡巴內爾之手?！?/br>
    肖涼循著(zhù)聲音側頭看去，一個(gè)身形高挑、衣著(zhù)奪目的年輕女子正走近他。

    她臉上掛著(zhù)淡淡的笑意：“我剛剛看到你盯著(zhù)這幅畫(huà)看了好久，所以擅自解釋了一下?！闭f(shuō)完，盯著(zhù)男人有線(xiàn)條感的側臉，不錯眼珠。

    卻聽(tīng)到他說(shuō)了句：“他在哭?！?/br>
    鄒四小姐愣了一瞬，看向那幅畫(huà)，好一會(huì )兒才注意到，墮天使的眼角有一顆淚。裝飾畫(huà)于此處掛了有兩年了，時(shí)至今日，她才看清，墮天使的真實(shí)面容。

    她理所當然地脫口而出：“與神明作對的下場(chǎng)當然都很凄慘?！?/br>
    良久，她聽(tīng)到身旁的男人說(shuō)：“不。他是在下決心?！?/br>
    立在原地的鄒四小姐仿若被這句話(huà)擊中，怔怔地吐出一句：“是啊……寧于地獄稱(chēng)王，不在天堂為奴?！?/br>
    不過(guò)那種撼動(dòng)只在她身上短暫地停留過(guò)，很快，她就恢復了那副指點(diǎn)江山的傲然模樣：“還沒(méi)自我介紹，我是鄒玉棠?！彪S即，一只纖纖玉手落落大方地向對面的肖涼伸出，那是在接受過(guò)西式教育的年輕人中所流行的握手禮。

    眼前的男人垂下眸，看向那只手，仿佛仍是那顆荒野里的樹(shù)，紋絲不動(dòng)。

    鄒玉棠臉上毫無(wú)尷尬之色，很自然地將手收回。此時(shí)，兩人耳畔同時(shí)響起了聲如洪鐘的笑聲：“三弟，這是我老閨女阿棠，如果有哪里冒犯到你了，多見(jiàn)諒啊，她嘴厲得很?！?/br>
    “還好?！毙龌亓肃u駿龍一句，雙目這才開(kāi)始正視面前這個(gè)年輕女子。

    鄒玉棠這才好好地看清了他的那雙眼睛，有呼呼的風(fēng)聲在她心里吹過(guò)，又有一團火焰迸發(fā)出來(lái)。她今生的高傲，都在他面前無(wú)所遁形。

    并不是世間男子都令人生厭，只是她之前還沒(méi)遇到這樣一個(gè)人。

    “阿棠，還不趕快叫小叔?！?/br>
    父親的大嗓門(mén)將她的魂魄喚回。鄒玉棠依舊那么自然地叫了聲：“小叔?！辈⑶腋缴蠘藴实妮笭栆恍?。

    “令?lèi)?ài)真是少見(jiàn)的美人啊，想必早已許配人家了吧?！蓖u駿龍一起走過(guò)來(lái)的佟會(huì )長(cháng)捻著(zhù)嘴唇上一撇細長(cháng)的八字胡說(shuō)道，眼睛瞅著(zhù)鄒玉棠的臉，瞇縫得幾乎見(jiàn)不到亮。

    “唉，正愁這事，我這閨女太有主意，什么樣的人材都看不上眼，婚事一直拖到了現在，再過(guò)幾年就成老姑娘了?！?/br>
    “這有何難，我倒是認識不少商賈名門(mén)，哪一個(gè)不是富甲一方？他們家里當然有適婚的公子……”

    聽(tīng)著(zhù)這些已把她耳朵磨出繭子的話(huà)，鄒玉棠心里煩躁，面上卻還是一如既往的守禮知節，保持著(zhù)大家閨秀的風(fēng)范，盡管已經(jīng)暗地里翻上了好幾個(gè)白眼。

    和她一樣對這場(chǎng)宴會(huì )感到極其無(wú)聊的，還有肖涼。他看著(zhù)長(cháng)條桌上琳瑯滿(mǎn)目的餐肴，覺(jué)得它們比這屋子里的人可愛(ài)多了。

    他聞到了煎烤牛rou的香味，看到了眼前一塊牛排上竟然還帶著(zhù)血絲，于是在手邊尋找一雙筷子，但只有刀子，和一種鐵制的像爪子一樣的餐具。

    他觀(guān)察著(zhù)這些人都試圖用這種餐具叉起牛rou送到嘴里，以前曾在租界番菜館的櫥窗外看過(guò)毛子這樣吃飯的。他瞬間沒(méi)有什么食欲了。

    肖涼想起了李晉做的牛雜湯，想起了青龍幫在船上過(guò)的上一個(gè)除夕夜，想起了方子初的笑以及她小心翼翼端過(guò)來(lái)的那碗牛rou粉。