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    切利奧下意識地蜷起手指。

    向女神懺悔他的沉淪……

    盡管木精靈的信仰和人類(lèi)的信仰不完全相同, 可切利奧·席爾瓦仍然讀懂了族長(cháng)的意思。

    只要懺悔認罪，他就能拿到傳承石。

    若是切利奧問(wèn)心無(wú)愧，他定然會(huì )直言拒絕。

    可——

    那雙碧藍色的眼眸, 緩緩地合攏又睜開(kāi)。

    沉默蔓延開(kāi)來(lái), 片刻過(guò)后, 切利奧沉著(zhù)開(kāi)口：“好?！?/br>
    西塞莉揚起一抹慈愛(ài)的笑容。

    “敢于承擔，且坦蕩, ”她贊許道, “怪不得女神會(huì )眷顧你。我的孩子，跟我來(lái)?！?/br>
    木精靈的族長(cháng)拎起手中權杖, 她優(yōu)雅轉身, 走在前方帶路。

    切利奧緊跟其后, 而加雷斯剛想抬腿之時(shí)，西塞莉猶如后腦長(cháng)眼一般開(kāi)口：“你毋須跟來(lái), 戴維斯之子?！?/br>
    加雷斯：“……”

    游俠不得已駐足，他一雙灰色眼睛露出隱隱擔憂(yōu)。

    “小心點(diǎn)，”加雷斯低聲叮囑切利奧, “木精靈的戒律不比你們神圣教團輕松多少?！?/br>
    對此, 切利奧有所耳聞。

    但他必須交換到傳承石，用來(lái)解除路易·芮文身上的詛咒。對此, 如若對方刻意刁難，切利奧也得硬著(zhù)頭皮上。

    況且……

    他不覺(jué)得自己是無(wú)辜的。

    切利奧仍然是下定決心, 跟了上去。

    只有西塞莉一人帶領(lǐng)他前行，身后的木精靈紛紛露出了敬畏和恐懼的目光，對此切利奧毫不知情。

    他跟隨木精靈年邁的族長(cháng), 越過(guò)茂密的樹(shù)叢、穿過(guò)崎嶇的山石, 最終停在了一條溪水前。

    溪水前方, 是近五米高的巖石，涓涓泉水自縫隙中緩緩流淌，在邊沿形成了剛剛沒(méi)過(guò)腳踝的小小池塘。

    另外一尊更為嶄新、更為精致的太陽(yáng)女神像，就坐落在水池中央。

    切利奧踩在水池中，面前的族長(cháng)轉過(guò)頭來(lái)。

    “營(yíng)地中的每位成員，都會(huì )來(lái)到此處洗滌罪過(guò)。這本是我們的禁地，但你是被女神祝福過(guò)的人，我可以為你破例，孩子?！?/br>
    “要我做什么？”切利奧直截了當地問(wèn)。

    “面對女神，請先接觸你的武裝?！蔽魅蚧卮?。

    這就是要他拆開(kāi)盔甲的意思。

    切利奧對此毫無(wú)意見(jiàn)——在教團時(shí)，若非出征或者其他正式場(chǎng)合，圣騎士也不會(huì )在女神的神像前穿戴鎧甲。

    于是他伸出手，解開(kāi)了肩甲的扣鎖。

    肩甲、臂甲，然后是胸甲，以及長(cháng)靴。

    金屬落入池水當中，與石子相撞，發(fā)出鏗鏘聲響。

    “外族的孩子，”西塞莉的聲音仁慈又和藹，“請你向女神下跪?！?/br>
    切利奧毫不遲疑地彎曲膝蓋。

    他跪入清澈的池水當中，凜冽的水溫讓切利奧打了個(gè)寒戰。飛濺的水花沾濕了他的長(cháng)褲與襯衣衣角。

    緊接著(zhù)，一名著(zhù)黑衣的木精靈，從巖石后方走了出來(lái)。

    是名男性，看上去年紀不小了，綁在身后的發(fā)辮夾雜著(zhù)白發(fā)。男人手持一把二尺長(cháng)的荊棘條，上面的倒刺分外明晰。

    切利奧的藍眼暗了暗，頓時(shí)明白了所謂“懺悔罪過(guò)”是什么意思。

    他在下河城的懺悔室，對著(zhù)光明女神的神像，已經(jīng)做過(guò)了一次。

    但這沒(méi)有必要與木精靈說(shuō)明，何況，他們也不會(huì )因此手下留情。

    “苦難會(huì )令我們成長(cháng)，疼痛會(huì )讓我們清醒，”西塞莉宣布，“在折磨中獲得冷靜的頭腦，從而意識到一路走來(lái)，我們犯下的錯與罪過(guò)。我的孩子，由長(cháng)老拿來(lái)的是在晨曦第一抹光之間抽芽的荊棘，它會(huì )成為女神降下懲罰的代行者?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，西塞莉低下頭。

    “懺悔吧，孩子，我與長(cháng)老會(huì )幫助你?！?/br>
    切利奧緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “切利奧·席爾瓦?！?/br>
    精靈族長(cháng)朗聲道：“不論動(dòng)機如何、不論何等初衷，你都不該與惡魔簽訂契約，這違背了女神將光明與神圣帶給大地的意愿，你認罪嗎？”

    起初是沒(méi)有更好的選擇。

    切利奧做不到殺死莉可，又不能放任她在人世間自由行動(dòng)。

    牽制住她的最好辦法，就是接受那個(gè)吻。

    他的想法沒(méi)有錯，時(shí)至今日切利奧·席爾瓦也依舊覺(jué)得這是最為妥帖的選擇。

    但與惡魔簽訂契約，步步沉淪，為了莉可打破一個(gè)又一個(gè)誓言，甚至是……

    切利奧做不到坦蕩蕩地說(shuō)，他沒(méi)有罪。

    簽下契約就是簽下契約。

    這違背了女神的意愿。

    于是切利奧合攏雙目，沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我認罪?！?/br>
    他的話(huà)音落地，背后的荊棘發(fā)出可怕的破空聲，重重打在切利奧的背上！

    尖銳的疼痛直襲腦門(mén)，切利奧只覺(jué)得雙眼一黑，整個(gè)人就倒在了水池當中。

    精靈長(cháng)老不留力道，荊棘的倒刺扯破襯衣背后的布料，深深嵌入切利奧·席爾瓦的后背當中，硬生生撕扯開(kāi)皮rou。

    僅是一鞭，便血rou飛濺，扯斷的碎rou與血液融入水中，與清冽的泉水一同沾濕他的衣物。

    濕透的襯衣緊貼切利奧的脊背，血污之間，攀附在他脊柱上的紅色符文分外分明。

    西塞莉與精靈長(cháng)老均是一頓。

    木精靈生來(lái)就對邪惡魔法異常敏感，完成的符文散發(fā)著(zhù)不可忽視的魔力波動(dòng)，讓精靈族長(cháng)的神色變得極其復雜。

    推測出情況是一回事，親眼確認則又是另外一回事。

    “你不該完成契約的，孩子，你沒(méi)有抵抗誘惑，”西塞莉的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)有些失望，“你與她媾■了?！?/br>
    手持荊棘的精靈長(cháng)老倒吸了一口氣。

    切利奧在水池中攥緊拳頭。

    他不該邁出第一步。

    她在法師塔餓暈，決計不是切利奧第一次沒(méi)能抵抗住魅魔的引誘。

    莉可的接近步步緊逼又悄無(wú)聲息，起初只是靠近，然后是擁抱，再者是親吻以及……

    每一步都好似微不足道，可步步走來(lái)，不知不覺(jué)間，便已差最后一步。

    切利奧艱難地從水池中爬起來(lái)。

    “是?！?/br>
    圣騎士用顫抖的聲音承認自己的罪行：“我認罪?！?/br>
    第二鞭如約而至。

    這一鞭直接抽中了切利奧脊背上的符文，荊棘幾乎是刺入了他的脊椎。這讓切利奧短暫地失去了意識。

    他是被池中混雜著(zhù)自己血跡的泉水嗆醒的。

    女神的祝福保證切利奧不會(huì )因此而殘疾，但也間接地增加了他的痛苦。

    不止是皮膚與肌rou，連骨頭都帶著(zhù)猶如折斷般疼痛。切利奧完全喪失了起身的力氣，他匍匐在水中，只覺(jué)得頭腦已因鉆心刺骨的疼而嗡嗡作響。

    他隱隱聽(tīng)到了西塞莉步入水中。

    切利奧緩了好半天，直至女神的祝福發(fā)揮作用，他的傷口開(kāi)始極其緩慢的愈合。

    生命力一點(diǎn)一點(diǎn)回歸，在疼痛之余，切利奧勉強抬頭。

    即使如此，他也只能看見(jiàn)精靈族長(cháng)沾濕的靴底。

    “你受到了惡魔的引誘，因此而墮落，”西塞莉問(wèn)，“這違背了你的初衷，為何還不殺死她？”

    是啊。

    為何還不殺死她？

    切利奧最初勒令莉可完成魅魔之吻，是認定了自己能夠抵擋誘惑。

    他沒(méi)能做到，而她已經(jīng)誘惑了人類(lèi)——甚至是一名圣騎士。這在人世間，便是有罪。

    可為什么，切利奧沒(méi)能在這之后殺死她呢。

    “不……”

    昏昏沉沉之間，切利奧仍然堅持出言。

    他在水中搖了搖頭：“不?！?/br>
    西塞莉近乎悲痛地一聲嘆息。

    “孩子?！?/br>
    木精靈的族長(cháng)識破真相：“你愛(ài)上了她?！?/br>
    話(huà)語(yǔ)落地，仿佛連森林都陷入了沉默。

    圣騎士不該愛(ài)上任何人。

    連與世隔絕的木精靈都知道，他們理應將一切奉獻給女神，靈魂、軀體，乃至所有的情感。