“禮聘都是官家貴女，身份貴重，除了開(kāi)枝散葉，自然還有更深的用處，而你們采選的良家子不一樣?！?/br>
    “良家子選盡家底干凈，容貌姣好，身子康健之女，是為了侍奉皇帝，為皇室綿延子孫。若生下一子半女，便能母憑子貴，身份更上一層樓，可若是未曾生養，那你們的價(jià)值便僅僅是讓皇帝愉悅身心?！?/br>
    “朝廷后宮本是一體，一個(gè)人的價(jià)值亦是有輕有重，僅憑一時(shí)的微薄喜愛(ài)，如何在后宮站得住腳?！?/br>
    朝中不太平，正是用人之際，區區美貌的民女出身，之前寵愛(ài)太過(guò)已招許多人不滿(mǎn)，自然不該在這個(gè)時(shí)候繼續占著(zhù)陛下出風(fēng)頭。

    這話(huà)雖不好聽(tīng)，可確實(shí)實(shí)實(shí)在在的事實(shí)，沈霽的心口如遭撞擊，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    她出身民間，見(jiàn)識淺薄，從一開(kāi)始知道以后要入宮侍奉陛下的時(shí)候，一心以為只要爭寵討得陛下歡心就能平步青云，一心以為自己只要足夠得寵，位份足夠高，哪怕平民出身也能和戚常在這樣的愚蠢之徒一較高下。

    可誰(shuí)知，出身低微遠不止讓她落后了一層。

    沈霽的喉嚨口仿佛被什么東西哽住，開(kāi)了口卻晦澀無(wú)比：“太后娘娘教導，妾身不勝感激?！?/br>
    太后不曾言語(yǔ)，垂眸打量著(zhù)她。

    半晌，她掀眸對上太后帶著(zhù)深意的眼神，恍然間悟了什么，心緒登時(shí)透徹起來(lái)。

    沈霽急忙跪地伏身，懇切道：“妾身該如何才能在宮中站穩腳跟，還請太后娘娘賜教?！?/br>
    她險些忘了，太后是何許人物，緣何要對區區一個(gè)平民出身的妃嬪大費口舌，原不是興師問(wèn)罪，是在提點(diǎn)。

    她跪地伏身的姿態(tài)恭謹謙卑，無(wú)絲毫驕矜不滿(mǎn)，太后考量片刻，眼底總算出現幾分滿(mǎn)意。

    “你若想走到人前去，自然是要讓自己同旁人都不一樣?！?/br>
    太后緩聲道：“要么在皇帝心里勝過(guò)她人，要么子嗣昌盛，母憑子貴，再或者，便是占一席不可或缺的位置?！?/br>
    這話(huà)點(diǎn)到為止，太后不著(zhù)痕跡轉了話(huà)鋒，溫聲說(shuō)著(zhù)：“但有一點(diǎn)，哀家得把丑話(huà)說(shuō)到前頭?！?/br>
    “后宮那些恩怨小事哀家并不在乎，也無(wú)需插手，可后宮子嗣皆是皇帝的孩子，更是國本，不可動(dòng)搖。再有百花爭春，皇帝也可偏愛(ài)其中一種，但一支獨放終究算不得春，春色滿(mǎn)園才是最好，莫要貪心?！?/br>
    一不可動(dòng)后宮子嗣，二不可獨占皇恩，這是太后的底線(xiàn)。

    沈霽聽(tīng)得分明，再度叩首下去：“是，妾身謹記太后教誨?！?/br>
    太后點(diǎn)點(diǎn)頭，嗓音終于暖了些許：“好孩子，起來(lái)吧?！?/br>
    梅英親自上前將她扶起來(lái)，面上帶著(zhù)熨帖的笑意，是讓她安心的意思，沈霽心口的緊張稍稍松懈了幾分。

    “說(shuō)了這么會(huì )兒話(huà)，哀家也乏了，你退下歇息吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    沈霽退出去殿門(mén)之際，只聞太后又淡淡落下一句：“皇后乃是中宮，平素要多勸陛下去中宮看望皇后，正妻始終是正妻?！?/br>
    她柔柔應下，梅英親自送她離開(kāi)長(cháng)壽宮。

    路上輕聲安撫著(zhù)她：“太后娘娘今日同您說(shuō)了些這話(huà)，聽(tīng)著(zhù)唬人，其實(shí)您大可安心，娘娘這是將您當成自己人呢，往后再來(lái)長(cháng)壽宮，也不必向從前那般拘束，太后其實(shí)是喜歡您的?！?/br>
    “多謝梅英姑姑，”她長(cháng)舒一口氣，捂著(zhù)心口軟聲說(shuō)，“我還以為惹了太后不快，娘娘日后再不要我了?！?/br>
    梅英笑一笑，拍拍她的手，“丑話(huà)能說(shuō)到前頭才是好事，只要小主謹記娘娘的教導，再想想娘娘的意思，那日后在后宮里，還不是平步青云嗎？”

    “太后那邊離不得人，奴婢就不送您了?！?/br>
    送走沈霽以后，梅英回到殿內笑道：“娘娘今兒個(gè)說(shuō)這些，玉寶林出去的時(shí)候可嚇壞了?！?/br>
    太后撥著(zhù)手捻眼皮子也不抬，淡聲道：“那丫頭膽子大得很，怎么會(huì )真的嚇著(zhù)?！?/br>
    “哀家今日雖嚴苛，卻也注定要走這一遭。這些日子她日日來(lái)長(cháng)壽宮在哀家眼皮子底下侍奉，脾性也摸了個(gè)七八分?！?/br>
    “聰慧、懂事、細心、不驕矜，一點(diǎn)就透，最要緊的是她侍奉得宜，也得皇帝的寵愛(ài)，哀家雖面上不顯，心里對她也是有喜歡的?！?/br>
    “宮中不少風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)玉寶林是福氣大命數好，可后宮里哪兒有什么福氣不福氣的，她一個(gè)平民之女走到現在，若沒(méi)點(diǎn)心機手腕，根本站不到哀家跟前聽(tīng)訓?！?/br>
    “除了這些，哀家抬舉她還有個(gè)最要緊的原因，其實(shí)你也知道?！?/br>
    “如今宮里看著(zhù)太平，實(shí)則風(fēng)波暗涌。林貴妃家世顯赫，卻性子跋扈，不敬皇后，屢屢犯禁?；屎筚F為中宮，雖賢良淑德，人品貴重，卻性子軟了些，又身子不好，始終不曾生育?！?/br>
    “哀家想抬舉嬈貴嬪，一是因為她父親得用，二也是想利用她牽制林貴妃，可嬈貴嬪不夠穩重，人也喜歡奢靡爭寵。宜妃沒(méi)主見(jiàn)，日日跟在林貴妃身后仰人鼻息，莊妃更是不中用，閉門(mén)不出，只管圖清凈?！?/br>
    “數來(lái)數去，宮中這般多妃嬪，竟沒(méi)一個(gè)中用的，沒(méi)一個(gè)堪當大任，哀家看重玉寶林，除了方才說(shuō)的以外，還有一點(diǎn)便是她沒(méi)有家世，有時(shí)候，沒(méi)家世的人反而用起來(lái)更放心，寵起來(lái)也更放心?！?/br>
    梅英笑著(zhù)說(shuō)：“奴婢明白娘娘的意思，這后宮里啊，有家世有價(jià)值固然是好，可沒(méi)家世也不見(jiàn)得沒(méi)一星半點(diǎn)的好處。林貴妃家世如此顯赫，是好也是壞，總要時(shí)時(shí)提防著(zhù)?！?/br>
    “正是因此，哀家才想提一提玉寶林，看她有了哀家這個(gè)靠山能走多遠，若她能成長(cháng)起來(lái)，再生下一子半女輔佐皇后，這后宮也算鎮得住。中宮勢弱寵妃當頭，不是好兆頭，何況皇帝和哀家想的怕是一樣，若非如此，當初才把她推到哀家跟前?！?/br>
    梅英問(wèn)道：“當初您壽誕之日，那主意不是玉寶林自己出的？”

    提起這個(gè)，太后合上的眼眸緩緩睜開(kāi)：“新人第一年入宮哪兒來(lái)的膽子，又如何知道哀家從前和皇帝喜歡放紙鳶，還不是皇帝自己對她說(shuō)的?！?/br>
    “倒難為他肯為那丫頭費心，知道自己要冷落她一陣，這才為她想了個(gè)出路，可見(jiàn)玉寶林是有能耐的?；实圩孕〉酱罂嫌眯乃嫉娜瞬欢?，她算其中一個(gè)?！?/br>
    說(shuō)罷，太后沉吟片刻，緩聲囑咐著(zhù)：“既是要抬舉她，雙喜臨門(mén)也不為過(guò)?！?/br>
    “傳哀家的懿旨，晉玉寶林為常在，也不算壓了戚氏?！?/br>
    沈霽回宮以后，長(cháng)壽宮的懿旨和賀禮緊接著(zhù)便到了緲云塢。

    云錦綢緞，珠翠頭面，樣樣都是最好的，可見(jiàn)太后對玉常在的喜愛(ài)。

    一日之內雙喜臨門(mén)，緲云塢的宮人歡天喜地，連出門(mén)都揚眉吐氣了許多。

    時(shí)間一晃到了五月底，天一日比一日熱起來(lái)。

    這小半個(gè)月里，玉常在重得皇恩，又得太后看重，一時(shí)門(mén)庭若市，平素來(lái)往春瀾宮的人都多了起來(lái)。

    同為春瀾宮的人，沈霽這邊春風(fēng)得意，竹云館自然烏云密布，一連幾日都陰沉沉的。

    五月二十九，午膳剛過(guò)，宮內四處安謐祥和，宮道上只能看到兩宮人稀稀拉拉的路過(guò)，正是午間小憩的時(shí)候。

    沈霽才從長(cháng)壽宮出來(lái)，經(jīng)由梨林回春瀾宮，剛踏進(jìn)宮門(mén)口，就見(jiàn)周岳神色焦急地迎上來(lái)躬身行禮，說(shuō)道：“小主可算回來(lái)了，奴才有要事稟告！”

    “這么忙慌慌的，出什么事了？”眼下還在春瀾宮正門(mén)，不是說(shuō)話(huà)的地方，她眉頭微微一皺，準備讓人進(jìn)去說(shuō)。

    誰(shuí)知周岳緊接著(zhù)說(shuō)著(zhù)：“方才午憩的時(shí)候，咱們緲云塢的宮人無(wú)事都去歇息了，就剩奴才一人在門(mén)口值守，誰(shuí)知坐廊下打個(gè)盹兒的功夫，正瞧見(jiàn)有人鬼鬼祟祟的想往院子里跑，奴才不敢耽擱，立馬去抓了人來(lái)一看，是竹云館的宮女?！?/br>
    “奴才當即便警惕起來(lái)，問(wèn)她來(lái)是做什么的，她死活不肯說(shuō)，奴才說(shuō)拉她去見(jiàn)皇后娘娘，她瘋了似地掙脫開(kāi)跑了回去?！敝茉李~上沁出了一頭的冷汗，一向穩重的他神色懊悔，躬身請示著(zhù)，“奴才本想去追，可方才四下無(wú)人，沒(méi)有人證，奴才也不好強去竹云館，那可是擅闖宮闈的大罪?！?/br>
    “但那宮女行跡鬼祟，定是不安好心，小主，您看這下如何是好？”

    青天白日的，李美人是越發(fā)放肆了。

    沈霽眉眼一凜，聲音冷下來(lái)：“竟還有這樣青天白日偷闖宮之人，你可看清了，確定是竹云館的宮女？”

    周岳頷首：“奴才看得分明，是竹云館李美人的貼身宮女曼兒，自從上次夜間有人來(lái)過(guò)緲云塢后，您便下令嚴守，不得讓任何人有溜進(jìn)來(lái)的機會(huì )，奴才一直謹記于心，夜間也時(shí)刻防備著(zhù)。約莫是夜間尋不到機會(huì )，發(fā)覺(jué)正午這會(huì )兒最松懈，這才冒險過(guò)來(lái)?！?/br>
    身側的霜惢眉頭緊緊皺著(zhù)：“本以為這陣子也算相安無(wú)事，無(wú)非是互相看不順眼罷了，誰(shuí)知道還暗暗存著(zhù)壞心，想坑害咱們！”

    沈霽冷冷看向竹云館的方向：“我和李美人早就勢同水火，她失寵已久，我步步高升，恐怕早就想除了我以圖后快?！?/br>
    “咱們去竹云館親自問(wèn)問(wèn)她，我倒要看看，她究竟想做什么?！?/br>
    “小主您不能進(jìn)！玉小主！”

    沈霽帶著(zhù)霜惢和周岳徑直去到竹云館，無(wú)視門(mén)口值守的宮女強闖了進(jìn)去。

    竹云館的宮人嚇了一跳，頭一次見(jiàn)玉常在有這般強硬的時(shí)候，強闖宮闈本是不該，可一想起如今玉常在寵眷優(yōu)渥，又有太后做靠山，幾人都拎著(zhù)掃把低下頭，半點(diǎn)不愿意往前走。

    進(jìn)主屋的路上，沈霽看也不看周?chē)膶m人，抬手點(diǎn)了周岳，嗓音冰冷：“去，將宮女曼兒抓住，親自帶到李美人跟前?！?/br>
    屋門(mén)被人猛地打開(kāi)，正坐在屋子里神色緊張的李美人嚇了一跳，怒道：“誰(shuí)這么不識規矩！”

    她皺著(zhù)眉頭抬頭一看，竟是沈霽帶著(zhù)人來(lái)了，因著(zhù)曼兒做賊不成還被人抓住，她神色倏然慌張起來(lái)。

    但人已經(jīng)到了跟前，又是沒(méi)把柄的事，對峙氣勢絕不能輸，不然便坐實(shí)了這罪名。

    她強作鎮定，梗著(zhù)脖子質(zhì)問(wèn)：“玉常在難道恃寵生嬌了不成，本主的竹云館也是你不曾通傳便能進(jìn)來(lái)的？”

    今時(shí)不同往日，沈霽懶得跟她廢話(huà)那么多，冷笑一聲從周岳身后把那個(gè)哭哭啼啼的宮女抓出來(lái)，往李美人身邊一推：“李美人可認識她？”

    李美人匆匆看了眼曼兒，迅速轉移了視線(xiàn)：“本主的宮女曼兒，她又如何你了？”

    “如何我？難道李美人自己不清楚嗎？”

    沈霽居高臨下地看著(zhù)她，一字一句道：“宮女曼兒，擅自闖入嬪妃住所，意圖不軌，乃是可處死的罪名，你身為她的主子，難辭其咎?！?/br>
    “怎么，是不是要我抓了人去皇后娘娘那里，將你的和曼兒的罪名一一算清，再一并發(fā)落才好?！?/br>
    李美人的神色有一瞬間的慌張，旁邊的曼兒嚇得花容失色，求助似地看向自己的主子，瞪大了眼睛不敢說(shuō)話(huà)。

    情急之下，她眼珠滴溜一轉，脫口而出道：“你胡說(shuō)八道什么？曼兒今日一直在本主身邊侍奉，根本不曾出過(guò)竹云館的門(mén)，又何時(shí)擅闖過(guò)緲云塢？你問(wèn)問(wèn)春瀾宮的宮人，誰(shuí)瞧見(jiàn)了？”

    “難道僅憑一人空口白牙就能定下這樣的大罪不成，若你胡攪蠻纏，本主也不怕你告到皇后娘娘那里去，反而還要反告你一個(gè)誣賴(lài)宮妃的罪名！”

    不成想李美人反應如此快，直接咬死不認，僅憑周岳一人的確證明不了什么，看來(lái)，她是不會(huì )承認了。

    沈霽寒霜般的視線(xiàn)盯著(zhù)李美人看了許久，最終冷笑了聲：“好啊，既然李美人抵賴(lài)，我無(wú)話(huà)可說(shuō)?！?/br>
    “不過(guò)我奉勸李美人一句，今日之事我絕不會(huì )善罷甘休，遲早一日，必將百倍奉還?！?/br>
    事情擺平，李美人終于松了口氣，她緊緊攥著(zhù)袖里的帕子，面上強作心安理得：“本主問(wèn)心無(wú)愧，自然不怕你百般狡辯。倒是你玉常在，今日可終于是露出你的本來(lái)面目了，不敬本主，擅長(cháng)竹云館是跑不了的。待這幾日晨昏定省，本主定要好好告你的狀?！?/br>
    沈霽并不將她的威脅放在眼里，拂袖離去，一張沉魚(yú)落雁的容顏如結了層霜般，冷得讓人不敢靠近。

    李美人氣焰囂張，霜惢也十分不滿(mǎn)，她低聲問(wèn)：“小主，咱們就這么算了嗎？”

    “她既想對付我，一次不成定然有第二次?！?/br>
    待走出竹云館的門(mén)，她方沉聲道：“近日緲云塢不必看得這么死，讓她找個(gè)機會(huì )溜進(jìn)來(lái)，當面擒獲?！?/br>
    翌日清晨，御前的人來(lái)緲云塢請人，說(shuō)陛下請玉常在一同去太液池賞花。

    臨出門(mén)前，她特意瞧了眼周岳，眼底的深意不言而喻。

    如今已經(jīng)是五月十，宮中的芍藥和月季正盛。

    聽(tīng)說(shuō)花匠在太液池邊的百花小徑栽了一片重瓣芍藥，說(shuō)是新改良出來(lái)的品種，今年才開(kāi)第一茬，如云似霞般的美。

    沈霽這些天侍奉太后十分勤勉，最少也是一日一趟的來(lái)回，身子乏累，沒(méi)什么出去看景的心情。

    這回陛下相邀，她正好也能松泛松泛。

    沈霽到太液池旁的時(shí)候，陛下已經(jīng)到了。

    明媚晚春里，翠色楊柳依依，風(fēng)吹出金色的粼粼波光，他就那么負手而立，站在柳堤岸上。

    張浦帶著(zhù)御前的人侯在不遠處，見(jiàn)沈霽來(lái)了，低聲向她行禮，躬身道：“奴才給玉常在請安，陛下特意交代不讓人湊近跟著(zhù)，您這便上前吧?！?/br>
    沈霽道一聲多謝公公，迎著(zhù)微風(fēng)朝陛下走過(guò)去，一身云錦杏粉宮裙如紗似霧，披帛輕搖，乍一看清麗出塵，眼尾的小痣卻帶著(zhù)柔媚的風(fēng)情，似比花朵更為嬌艷。

    察覺(jué)到身后有人走來(lái)，秦淵回眸看過(guò)去，沈霽膚色賽雪，在光下透亮無(wú)暇，正看著(zhù)他低眉淺笑。

    他凝眸看著(zhù)她，雖站定不動(dòng)，卻伸出一只手過(guò)去：“到朕這來(lái)?！?/br>