右長(cháng)老的腿腳不太好，一步步走得很慢，須吏像是把蛇蛋當成了自己孩子，身軀圍著(zhù)蛇蛋盤(pán)了好幾圈，即使右長(cháng)老走到跟前也沒(méi)有讓開(kāi)。

    他用拐杖挑起被子一角，露出白偏微黃的蛋殼，蛇蛋很軟，捏起來(lái)像注滿(mǎn)水的玩具水球，很少有蛇蛋會(huì )像這般布滿(mǎn)裂痕，其中更是有一道深的幾乎要開(kāi)裂。

    “人總是會(huì )變的，你能保證現在的自己一定會(huì )完成十年前一時(shí)的想法嗎？”

    他收回拐杖，夜明珠的光暈淡化了少許他臉上被歲月沉淀出來(lái)的痕跡，連眼尾的溝壑也似乎變少了：“我不討厭這里的民風(fēng)，離開(kāi)蜀地后，我才發(fā)現原來(lái)人不能總局限在一個(gè)地方，外面的世界那么廣闊，我應該早點(diǎn)出來(lái)的?！?/br>
    桑枝皺著(zhù)眉不解地望著(zhù)他，不明白他為何突然冒出一番帶著(zhù)大道理的話(huà)。

    她淡淡道：“所以呢?！?/br>
    右長(cháng)老摸著(zhù)須吏冰涼的蛇身，忽地輕咳了幾聲，嗓音也因此變得沙?。骸靶M蟲(chóng)在十幾年我剛來(lái)時(shí)便種下了，烈性子母蠱想要取出來(lái)并不容易?！?/br>
    “況且蠱蟲(chóng)在他們身體并不是一件壞事，至少他們上山來(lái)求山神時(shí)，能幫得上的，我都會(huì )幫?！?/br>
    桑枝看向右邊大量的瓶罐和原材料，并不相信他口中的話(huà)：“那新娘呢，羅家孩子被蠱蟲(chóng)占據的廢腿，你又從何解釋?！?/br>
    右長(cháng)老想了很久她口中的羅家孩子是誰(shuí)，好半晌，恍然道：“那個(gè)孩子啊，我記得是他父母背上山來(lái)的，那孩子的腿若是去外面找醫術(shù)更好的大夫應該能重新接上?！?/br>
    他拄著(zhù)拐杖在蛇蛋周?chē)獠剑骸拔覄襁^(guò)，可他們覺(jué)得省城太遠，加上村里的庸醫斬釘截鐵地說(shuō)腿已經(jīng)徹底廢了，他父母跪了很久，久到那個(gè)孩子失去了最佳的接骨時(shí)間?！?/br>
    “我在那條廢腿里放了十幾只蠱蟲(chóng)才能讓他繼續站立?！庇议L(cháng)老歪了下頭，忽地笑道，“他現在還能繼續跑跳，可得好好謝謝我?！?/br>
    桑枝從未想到這事還有隱情，她抿著(zhù)唇久久未言語(yǔ)。

    小蛇幼崽并沒(méi)有要出來(lái)的意思，右長(cháng)老耐心地回答著(zhù)她的問(wèn)題。

    望著(zhù)蛇蛋的眼睛滿(mǎn)是愛(ài)惜之色。

    “至于你說(shuō)的新娘?！彼D了很久，笑意逐漸蔓上臉頰，“說(shuō)來(lái)是一件很有意思的事情?！?/br>
    大抵是在半年前也曾有外鄉人短暫地留宿過(guò)村內，正巧借宿在新娘晴天的家里，晴天原先同村里其他孩子一樣覺(jué)得嫁給山神是無(wú)上的榮耀，一直都很期待祭祀大典。

    甚至連紅蓋頭都是她學(xué)著(zhù)阿母的手法一針一線(xiàn)繡出來(lái)的。

    蹊蹺的是外鄉人短暫的借住幾日再離開(kāi)后，她突然改變了心意，拒絕嫁給山神，甚至哭著(zhù)跟家里人說(shuō)自己要去邊疆保家衛國，嚇得父母連夜把她關(guān)了起來(lái)。

    沒(méi)承想祭祀大典的半月前，那孩子半夜三更突然自己爬上山，跪在山神金像前不斷祈求，說(shuō)自己想去邊疆，求山神一定要達成她的心愿。

    “我覺(jué)得她的想法很好，頗有以前我的風(fēng)范，便給了她引路用的蝎子，助她平安抵達邊疆?！?/br>
    桑枝錯愕道：“她不是自己逃跑，而是你在背后推波助瀾?！?/br>
    邊疆距離這里還有很長(cháng)一段荒路，一個(gè)連十歲都不到的孩子根本不能辨明方向。

    “注意用詞，我只是在力所能及的地方，小小的幫她一把?！庇议L(cháng)老侃侃道，“其實(shí)半年前，她父母找過(guò)我，同我說(shuō)晴娃子不愿意嫁給山神了，問(wèn)我能不能換一個(gè)新娘?！?/br>
    他邊說(shuō)邊用拐杖輕敲著(zhù)地面：“我已經(jīng)完成了要做的事情，新娘于我來(lái)說(shuō)沒(méi)有用了，祭祀大典即便沒(méi)有新娘也能進(jìn)行?！?/br>
    “她父母為求得山神的原諒，在金身像前跪了很久，祈求山神念在孩子還小的份上，不要降罪于她，我告訴她父母，山神已經(jīng)聽(tīng)到了，他們很惶恐，惶恐地說(shuō)回去后一定會(huì )找個(gè)愿意嫁的替補新娘?！?/br>
    桑枝斂下神色，道：“可她還是嫁給了山神，且連自己會(huì )死這件事都不知道?！?/br>
    她的聲音分外冷：“為什么要弄死新娘?！?/br>
    右長(cháng)老看向佇立著(zhù)的蛇蛋，眼尾的劃痕堆積到了一起：“想要把小型蛇類(lèi)培育成巨型毒物，必須以人身飼蠱?！?/br>
    他淡淡地瞥了一眼桑枝：“你難道不知道褚偃的巨型蜈蚣和你的巨型蟾蜍都是怎么培育出來(lái)的？”

    說(shuō)完后，似是想起了什么“哦”了一聲，“蟾蜍是你母親培育出來(lái)的，你不知曉也正常?！?/br>
    桑枝唇線(xiàn)繃直成直線(xiàn)，她的確不知道如何培育巨型毒物的方法，母親從未告訴過(guò)她，咸魚(yú)教里擺放的古籍她也從未翻過(guò)。

    以至于現在她連一句話(huà)也講不出來(lái)，小飛魚(yú)的存在同時(shí)也說(shuō)明了，她是加害人。

    眸子里的光亮在一瞬間消失，她垂下眼睫，沉默地盯著(zhù)地面，那股圍繞在心底的煩躁感越演越烈。

    長(cháng)久的安靜讓她逐漸透不過(guò)氣來(lái)，索性轉移了話(huà)題，試圖安撫胸腔內躁動(dòng)的心。

    “為何幫晴天去邊疆？”

    右長(cháng)老的咳嗽逐漸加重，他捂住唇重重地咳了兩下，才緩過(guò)來(lái)，輕笑道：“孩子對未來(lái)有理想，甚至于想要實(shí)現，撇開(kāi)現實(shí)與否，沒(méi)必要因為自身狹隘的偏見(jiàn)磨滅他們天真的想法?！?/br>
    “不過(guò)，廖家那個(gè)孩子我倒是真的不知道他是如何去的邊疆，也不知道兩人為何在一處?！?/br>
    像是在消磨時(shí)間般，桑枝低頭望著(zhù)黑灰色地面出神，問(wèn)一些無(wú)關(guān)緊要的話(huà)：“白北山上那些多奇怪的規矩也都是你立的？”

    右長(cháng)老不置可否，只是緩慢地說(shuō)道：“村民信仰山神，敬畏山神，他們需要一些神秘又莫名其妙的東西增加信仰的黏合度?！?/br>
    “越是神秘到探尋不到結果，世人就會(huì )更偏向于是神明抑或鬼怪?！?/br>
    桑枝想起八天前山神娶親那日，從別人的口中得知的一項項不合理卻又找不出辯駁理由的規矩，一時(shí)頗為無(wú)語(yǔ)。

    她平靜道：“你只是在一聲聲大祭司的恭維和吹捧中迷失了心智，你把自己當做白北山的山神，享受著(zhù)他們的信仰，用所謂的蠱蟲(chóng)幫助他們，實(shí)際卻把他們都推進(jìn)深淵?！?/br>
    右長(cháng)老彎起嘴角，歲月的痕跡堆疊在臉頰邊：“怎么能叫做迷失心智，我得到想要的尊重和地位，他們實(shí)現心愿，兩者并不沖突?！?/br>
    夜明珠的白色光暈照耀下，桑枝看不太清他的神情，只能依稀感覺(jué)到他的臉色似乎正在變差。

    咳嗽一聲大過(guò)一聲，重到幾乎要把肺一起咳出來(lái)。

    一只巴掌大的蝎子從頭頂的通道里爬下來(lái)，停駐在右長(cháng)老的肩膀上，輕微晃動(dòng)著(zhù)尾尖。

    右長(cháng)老偏頭端詳著(zhù)蝎子好一會(huì )兒，然后輕挑了挑眉，意味深長(cháng)地看向桑枝。

    桑枝：“？”

    突然，一直沒(méi)有動(dòng)靜的巨大蛇蛋搖晃了兩下，隨著(zhù)一道清脆的破裂聲傳來(lái)，蛋殼上的裂痕又多添了兩道，最大的那道裂痕隱隱出現了縫隙。

    右長(cháng)老激動(dòng)地往前貼近觀(guān)看著(zhù)縫隙，但蛇蛋只動(dòng)了一下又不動(dòng)了，盤(pán)在蛇蛋身上的須吏突然直立起蛇頭，朝著(zhù)通道的方向發(fā)出嘶嘶的警告聲。

    右長(cháng)老安撫著(zhù)輕拍了拍須吏的蛇身：“不用管?！?/br>
    他視線(xiàn)轉向離自己六尺遠的小姑娘，忽然沒(méi)頭沒(méi)尾地問(wèn)道：“姜時(shí)鏡知道你是咸魚(yú)教的圣女嗎？”

    這個(gè)問(wèn)題他之前陰陽(yáng)怪氣的時(shí)候就已經(jīng)問(wèn)過(guò)一次，桑枝不明白她為何要問(wèn)第二遍，皺著(zhù)眉頭道：“做人不要有太重的好奇心?！?/br>
    右長(cháng)老笑瞇了眼：“如此說(shuō)來(lái)是不知道了?！彼幸鉄o(wú)意地瞥了一眼肩膀上的蝎子，“讓我猜猜看圣女舍棄身份跟在正派的繼任人身邊想干嘛?！?/br>
    他雙手交疊放在蛇頭拐杖上，思索了一會(huì )兒，道：“不會(huì )是想像你母親一樣看中人家的樣貌給人種幻蠱吧?！?/br>
    桑枝一怔：“我母親？幻蠱？”

    母親當年莫名消失半年再出現，就已懷有三月的身孕，根本沒(méi)人知道她父親是誰(shuí)。

    右長(cháng)老慢條斯理道：“等價(jià)交換，你告訴我接近姜時(shí)鏡的目的，我告訴你父親是誰(shuí)，如何？”

    桑枝狐疑地盯著(zhù)他：“你沒(méi)騙我？”

    右長(cháng)老挑起眉：“我不騙小孩?！?/br>
    桑枝信以為真，剛要將目的說(shuō)出來(lái)，突然想起十四周歲以下才算兒童，他的話(huà)有漏洞。

    沒(méi)好氣道：“你先說(shuō)?！?/br>
    右長(cháng)老將肩膀上的蝎子拿下來(lái)，放在手心里擺弄：“圣女要想清楚，錯過(guò)答案可是一輩子的事情?！?/br>
    桑枝抿了抿唇，心想這里能聽(tīng)懂人話(huà)的只有他們兩人，再者咸魚(yú)教的人不日就能到達邊境，把她和右長(cháng)老都抓走，并沒(méi)有什么好隱瞞。

    況且左右長(cháng)老從來(lái)不對付。

    “褚偃在研究人形武器，姜時(shí)鏡武功很高，幾乎是這一輩里頂尖的高手，因而讓我接近他種下可以cao控他的蠱蟲(chóng)，變成只能任他差遣的武器?！?/br>
    右長(cháng)老呆了一下，似乎沒(méi)想過(guò)是這樣的答案，臉色沉了少許：“老東西做事怎的吩咐到你頭上來(lái)了，圣女的地位什么時(shí)候低長(cháng)老一等了?！?/br>
    桑枝搖了搖頭：“不是，他在我身上種了蛇縷蠱，我沒(méi)辦法拒絕?！?/br>
    右長(cháng)老不動(dòng)聲色地瞧了一眼通道口：“也就是說(shuō)你根本不喜歡姜時(shí)鏡，只是為了完成任務(wù)？”

    他這話(huà)問(wèn)得很直白，桑枝雙手緊緊地攪在一起，一時(shí)不知該怎么回答。

    沉默了許久后，并未反駁：“算是吧?！?/br>
    不管她是否抱有種蠱的目的，即使她接近姜時(shí)鏡是為了不讓其他的弟子得逞，但事實(shí)而言她的確懷著(zhù)不安好心地目的接近少年，甚至陰差陽(yáng)錯地得到了果子，無(wú)法辯駁。

    暗室靜默了很久，桑枝抬起眼，平靜道：“你該告訴我父親是誰(shuí)?！?/br>
    右長(cháng)老不疾不徐道：“我說(shuō)了不騙小孩，你已經(jīng)不是小孩了?！?/br>
    桑枝咬緊后槽牙，她就知道這老頭在蒙她。

    原本沉寂的蛇蛋再次搖晃起來(lái)，隨著(zhù)一聲極輕的咔嚓，先前的裂縫開(kāi)得更大了，有透明的黏液從里面流出來(lái)，混合著(zhù)少量的血絲，順著(zhù)裂開(kāi)的口子滑落到草堆上。

    已經(jīng)能清晰地看到里面小蛇的顏色，同須吏一樣的赤紅。

    它小心翼翼地探出蛇頭頻繁地吐著(zhù)蛇芯子觀(guān)察著(zhù)四周，半晌后，又鉆了回去，沒(méi)有想出來(lái)的意思。

    須吏低下頭嗅了嗅破殼的地方，然后發(fā)出嘶嘶聲，用身體將蛇蛋圈得更緊了。

    蛇蛋并不堅硬，須吏一用力便軟軟地變成了橢圓形，透明的黏液全部落在它身上。

    桑枝不是第一次觀(guān)看蛇蛋孵化，沒(méi)覺(jué)得新奇：“沒(méi)別的事，我回客棧了?！?/br>
    右長(cháng)老目光緊盯著(zhù)躲在蛇蛋里的紅色身形，頭也不轉道：“等等?！?/br>
    他坦言道：“我活不了多久了，要不要飼養小蛇?！?/br>
    桑枝愣了下：“做夢(mèng)，自己養?！?/br>
    而后輕功離開(kāi)通道，相比暗室里明亮的夜明珠熒光，大殿內的橘黃色火燭仿佛暗了幾個(gè)度，她打了個(gè)哈欠，慢吞吞地往外走。

    此時(shí)已接近丑時(shí)末，來(lái)時(shí)的小雪不知何時(shí)停止，地面上并未積雪，濕漉漉像是落了小雨般，她裹緊厚重的斗篷嘆了一口氣。

    山底下的村莊在微弱的月色下與黑暗融為一體，想要解除子母烈性蠱最好的辦法是母蠱的宿主死亡，所有依存在母蠱體下的子蠱會(huì )一瞬間全部死亡。

    以教主雷厲風(fēng)行的做法，右長(cháng)老的確沒(méi)有幾天能活。

    做錯事總要付出代價(jià)。

    她踏進(jìn)黑暗中，一步步往山下走，一道凌厲的劍氣破空而來(lái)，堪堪在她耳邊擦過(guò)，削掉了一縷散落的發(fā)絲，隨著(zhù)風(fēng)輕飄飄地落在地上。

    桑枝幾乎條件反射地摸出了骨笛，想把小蜘蛛也放出去時(shí)，突然反應過(guò)來(lái)她把小蜘蛛給了姜時(shí)鏡。

    方才的身影太快，周?chē)趾诘脜柡?，她輕功而起，立在半彎的竹子上，還未吹響骨笛，黑影再次襲來(lái)。

    臨到面前時(shí)桑枝才恍惚間看清是一把裹著(zhù)白布條的重劍，重劍揮動(dòng)時(shí)會(huì )帶起劍氣，像刀子般將她裹在最外層的斗篷劃開(kāi)數道劃痕。

    她后空翻躲開(kāi)招招往她后背而來(lái)的重劍，輕功再次回了廟宇，輕盈地落在系著(zhù)紅綢帶的花球上。

    微末的燭光同時(shí)也照亮了來(lái)人，少年面無(wú)表情的單手執劍，站在下山的路口。

    一瞬間她忽然想明白了一切，為什么右長(cháng)老沒(méi)頭沒(méi)尾地問(wèn)她問(wèn)題，須吏莫名朝著(zhù)通道口發(fā)出警告聲，她方才講的一切都被他聽(tīng)得一清二楚。

    最不愿面對的場(chǎng)面提前發(fā)生了。

    握在手心里的骨笛越攥越緊，她回頭望了一眼廟宇門(mén)口，今夜她怕是要在這里風(fēng)餐露宿了。