何伯沉默了許久，才回道：“有什么好盼望的，死了才最好?！?/br>
    姜時(shí)鏡微怔，轉頭看向坐在油燈旁的何伯，他半垂著(zhù)腦袋顯得分外落寞，影子被拉長(cháng)投射到墻壁上，隨著(zhù)風(fēng)微微晃動(dòng)。

    他不緊不慢地用視線(xiàn)找了一圈小蜘蛛，蛛絲沒(méi)有殘留在屋內，斷在門(mén)口。

    “我先回寧戚姑娘家，等明天天亮了再繼續找我meimei，何伯你若是有發(fā)現我meimei的蹤跡一定要告訴我?！?/br>
    何伯坐在位置上一動(dòng)不動(dòng)，像是在衡量什么東西，許久他抬起頭看向姜時(shí)鏡，道：“我瞧你身上一直背著(zhù)東西，看起來(lái)像是刀？”

    姜時(shí)鏡走到門(mén)口遙望著(zhù)他，淡淡道：“是劍，只不過(guò)是家父傳下來(lái)的傳家寶罷了，并沒(méi)有什么用?！?/br>
    何伯輕喃：“傳家寶啊?！彼謬@了口氣，語(yǔ)氣惆悵了半分，“回去吧，何伯給你提個(gè)醒，你啊，還是抓緊離開(kāi)這里，你這樣的小年輕怕是還沒(méi)找到你meimei，也要被……也得消失?！?/br>
    姜時(shí)鏡斂下神色，沉默地看了他半晌，隨后勾起一側唇角笑道：“那便多謝何伯提醒了?！?/br>
    話(huà)畢，轉身離開(kāi)了屋子。

    臉上的笑意盡數退卻，一雙勾人的桃花眼里只剩下冷冽寒意。

    漆黑一片的夜晚，最適合老鼠覓食。

    姜時(shí)鏡回到寧戚的住所，用備用的鑰匙打開(kāi)了鎖，一進(jìn)門(mén)就能很明顯地察覺(jué)到陌生的氣息，他點(diǎn)亮屋內的蠟燭。

    搖曳的橘光下，桌面上靜靜地擺放著(zhù)一塊上好的玉佩，底下還壓著(zhù)一封信。

    玉佩是小魔教騙子的，他把信打開(kāi)，只見(jiàn)里面龍飛鳳舞地寫(xiě)著(zhù)幾個(gè)大字。

    ‘五百兩贖你meimei，只等五天?！?/br>
    他挑了挑眉，當真是獅子大開(kāi)口，五百兩也敢說(shuō)得出口。

    將信放在跳動(dòng)的火苗上點(diǎn)燃，任由信紙化為灰燼落在桌上，他拿起那塊玉佩掂量了一下，放入懷中。

    走到藥柜邊上，拉開(kāi)抽屜翻找了一會(huì )兒，果然又從里面翻出來(lái)幾株只有山上才有的藥草，先前的那些已經(jīng)被他挑得一干二凈。

    這幾株估摸是送信時(shí)順手放進(jìn)去的。

    且還是晾曬好可以直接使用的藥草，包括他先前從外面的竹篾里拿的那兩株三七，這些藥草都有一個(gè)共通性，止血。

    只要寧戚能平安從省城回到家里，那就跟他猜測得八九不離十。

    他把藥材隨意地打亂后，出門(mén)輕功上了屋檐。

    沒(méi)有光亮的村莊，像是巨大漆黑的迷宮，將人困在里面變成養料。

    越過(guò)一座座房子，姜時(shí)鏡落在何伯家偏后的屋檐角上，借著(zhù)微弱的月光，他俯視著(zhù)被圈起來(lái)的后院。

    面積很大，里面干凈整潔，只在表層鋪了薄薄的干草，沒(méi)有飼養任何家畜。

    他靜悄悄地翻下去，踩在干草上發(fā)出輕細的吱嘎聲。

    何伯屬于老人，村里的老人同年輕人不一樣，他們遵循晝伏夜出的規則，夜晚會(huì )在家里休息睡覺(jué)。

    他先前在喝水的時(shí)候故意掀開(kāi)蓋子往里面放了一點(diǎn)迷藥，能讓何伯睡得更香。

    姜時(shí)鏡蹲下身用手把干草剝開(kāi)了些，發(fā)現了一個(gè)長(cháng)方形的通風(fēng)口，里面裝了木頭做成橫欄，即使踩到也不會(huì )掉下去。

    他小心翼翼地把干草復原，又去察看其他地方，幾乎把整個(gè)院子里的干草都翻開(kāi)看了一遍，上面大大小小加起來(lái)有足足十二個(gè)通風(fēng)口。

    他嘗試著(zhù)觀(guān)察通風(fēng)口下面的環(huán)境，太暗的緣故只能勉強看出來(lái)是一個(gè)面積很大的地窖，且并未儲藏任何蔬菜糧食。

    有一股極淺的血腥味從里面蔓延出來(lái)，伴著(zhù)蠟燭燃燒的味道。

    但搜遍了整個(gè)后院，他都沒(méi)有發(fā)現地窖的入口。

    看著(zhù)一個(gè)個(gè)偏大的通風(fēng)口，他陷入了沉思，將發(fā)現的所有東西一件件串聯(lián)起來(lái)，像是有什么重要的線(xiàn)索遺漏掉了。

    以至于得到答案后，無(wú)法解釋由來(lái)。

    底下傳來(lái)微弱的說(shuō)話(huà)聲，他愣了下，將干草原模原樣的鋪好輕功上了屋檐。

    離得遠了后，微弱的聲音便聽(tīng)更不真切了，像是夜半有人在夢(mèng)魘呢喃。

    他站在何伯家的屋檐上環(huán)視了一圈屋子周?chē)?，正巧看到隔壁家的男人蹲在前頭的院子里似乎在敲打什么。

    一下一下非常規律。

    姜時(shí)鏡跳下屋檐，裝作路過(guò)的樣子走到那戶(hù)人家面前，才看清他在用木槌敲打木樁。

    月光被擋住，那男人抬頭看了過(guò)來(lái)，遲疑了下道：“你是外鄉路過(guò)的那位吧，還沒(méi)走呢?！?/br>
    姜時(shí)鏡側開(kāi)身體讓月光傾瀉下來(lái)，看著(zhù)已經(jīng)圍了一半的前院：“為何要把院子圍起來(lái)？”

    男人邊敲邊笑著(zhù)解釋道：“家里的娃娃白天想出來(lái)玩，我和婆娘都不敢出門(mén)，陪不了娃娃，就想著(zhù)把院子圍起來(lái)，讓他白天的時(shí)候自己在里面玩?！?/br>
    低于十歲以下的孩子不會(huì )被抓走，即使白天在外面跑也不會(huì )出事。

    “只不過(guò)晚上視野不好，光是這個(gè)院子我都圍兩天了?！?/br>
    姜時(shí)鏡蹲到他身邊，試探著(zhù)問(wèn)道：“我聽(tīng)聞白日鬧鬼是從三年前開(kāi)始的，再之前村子里發(fā)生過(guò)類(lèi)似的事情嗎？”

    男人停下手里的活想了片刻，搖頭道：“之前沒(méi)有過(guò)的，就是從三年前莫名其妙開(kāi)始，最開(kāi)始老一輩的人都說(shuō)肯定是誰(shuí)家做了遭天譴的事?！?/br>
    “后來(lái)消失的人越來(lái)越多，有人不信邪地去報官，官沒(méi)報著(zhù)不說(shuō)連人都回不來(lái)?！?/br>
    “他們都說(shuō)是遭報應了，村里好多人都瞧見(jiàn)過(guò)鬼火，白天飄來(lái)飄去就跟鬼提著(zhù)鬼燈籠一樣，說(shuō)是鬼的怨氣太大了連陽(yáng)光都不怕?！?/br>
    男人嘆了一口氣：“不管是想離開(kāi)村子報官找道士還是逃命，都消失在路上了?！?/br>
    “我們也不是不想離開(kāi)，是離不開(kāi)?！?/br>
    聽(tīng)著(zhù)他的話(huà)，姜時(shí)鏡的神情逐漸變得古怪起來(lái)，村民口中的鬼火桑桑消失那晚時(shí)出現過(guò)，確實(shí)瞧著(zhù)像提著(zhù)的燈籠。

    是意識的飄動(dòng)。

    他凝思了半晌道：“我瞧這里房子修得最大的是你隔壁那戶(hù)人家，能在這種情況下賺錢(qián)不是一件易事?！?/br>
    男人聞言望了一眼占地頗大的房子。

    “害?！绷寺?，“這你就不知道了，那是何伯家，他家有四個(gè)兒子一個(gè)女兒，女兒早年嫁到省城里拿了好大一筆聘禮，老大和老三是個(gè)有出息的，在省城衙門(mén)里做事，老二和老幺倒是在一開(kāi)始就消失了?！?/br>
    他可惜著(zhù)嘆氣：“房子修得再大有什么用，除了他自己孤零零沒(méi)別人住?！?/br>
    姜時(shí)鏡垂下眼睫：“他家有個(gè)后院也是當時(shí)一起修的嗎？”

    男人愣了下，似乎想起來(lái)什么：“你說(shuō)那個(gè)啊，那個(gè)是三年前他家老幺特意修建的，說(shuō)是要圍起來(lái)養豬，沒(méi)想到修好沒(méi)多久人就消失了，那后院也就空了下來(lái)?！?/br>
    他繼續敲打木樁，撇撇嘴道：“要我說(shuō)啊，養些雞鴨下蛋也好，偏偏何伯說(shuō)自己年紀大了，養不動(dòng)就這么白白荒廢?！?/br>
    姜時(shí)鏡沉默了一會(huì )兒，而后與村民告辭緩步回到了寧戚的家里，路上他遇到許久在外面做活的人家，都會(huì )裝作好奇的樣子，過(guò)去攀談。

    等到家里已經(jīng)是兩個(gè)時(shí)辰后。

    他整理了一下得到的信息，大多數的村民都瞧見(jiàn)過(guò)鬼火飄動(dòng)，也正因此每次出現的時(shí)候他們只敢遙遙相望，根本不敢靠近。

    夜晚漆黑一片就算是有人作假也瞧不清，白日大家不敢出門(mén)，更沒(méi)人能看到是否作假。

    山上的尸體除了手腕上的數道割痕外沒(méi)有其他任何外傷，割口子像是為了取血……

    所有的脈絡(luò )一條條串聯(lián)起來(lái)，一個(gè)大膽的想法在他腦海中形成。

    第二日下午。

    寧戚從省城歸來(lái)，一到家就著(zhù)急地尋找姜時(shí)鏡，找了好幾圈都沒(méi)有找到，以為他可能已經(jīng)離開(kāi)村莊，失落地垂下了腦袋。

    “你找我?！便紤械穆曇魪臋M梁上傳來(lái)，隨著(zhù)話(huà)音落地。

    紅色勁裝的少年翻身而下，轉而坐到了藥柜邊上。

    一只腳搭在矮凳上，他似乎才睡醒，神情帶著(zhù)隱隱的困倦和被吵醒后的不耐煩。

    寧戚把手里的東西放在藥柜臺上，興奮道：“那些藥草我全部賣(mài)掉了，店家給了好些銀子，只不過(guò)他說(shuō)這些藥草作用都差不多，讓我下次再采些旁的?！?/br>
    姜時(shí)鏡接過(guò)她遞過(guò)來(lái)的荷包，打開(kāi)看了一眼里面的碎銀，加起來(lái)大概有三兩多。

    “你賣(mài)的時(shí)候，店家還說(shuō)別的了嗎？”

    寧戚回憶了一下：“沒(méi)說(shuō)別的，但我等他算多少銀子的時(shí)候，聽(tīng)到他店里有個(gè)學(xué)徒說(shuō)上山采藥發(fā)現山上臭得很，像是死了很多動(dòng)物都腐爛了?！?/br>
    “讓我上山采藥的時(shí)候也小心點(diǎn)?！?/br>
    寧戚說(shuō)著(zhù)把眉皺了起來(lái)：“我說(shuō)我沒(méi)上過(guò)山，這些都是村里采的，他們覺(jué)得我在哄騙他們，就不愿意跟我講話(huà)了?！?/br>
    姜時(shí)鏡彎起眼尾輕笑，語(yǔ)氣意味深長(cháng)：“他們只是覺(jué)得你太好運了，好運到竟然能在村里采到只有山上才有的草藥?！?/br>
    寧戚沒(méi)聽(tīng)明白，疑惑地反問(wèn)：“姜公子這話(huà)是什么意思，這的的確確是我采的沒(méi)錯啊?！?/br>
    “要是知道這么值錢(qián)，我就把其他的也帶上一起賣(mài)?！?/br>
    姜時(shí)鏡把荷包放到臺子上，沒(méi)反駁她，緩慢地說(shuō)：“你爹消失前是村里的大夫吧，你自小跟著(zhù)他學(xué)醫術(shù)認草藥?！?/br>
    寧戚詫異道：“你怎么知道？”

    他敲了敲藥柜臺子：“這里的草藥全部按照不同的藥效分類(lèi)，整理得非常妥當，但我先前看到你分類(lèi)藥草的時(shí)候不會(huì )按功效分類(lèi)，而是按樣子?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)不巧，家母是位大夫，自幼耳濡目染之下，也學(xué)了些?！?/br>
    寧戚呆住了，好半晌她震驚地看著(zhù)少年，想起之前給他meimei醫治配藥的事情，結結巴巴道：“你怎的不，不早說(shuō)?！?/br>
    臉頰兩側逐漸紅了起來(lái)，像是班門(mén)弄斧被戳穿一般，她著(zhù)急地解釋道：“我爹以前是省城一家醫館的學(xué)徒，回來(lái)后就自立門(mén)戶(hù)了?！?/br>
    “我從小就對草藥感興趣，但不識字加上愚笨了些便一直都只能認些簡(jiǎn)單的藥，即使能分辨藥草和野草的區別也會(huì )記錯名字?！?/br>
    姜時(shí)鏡淡淡地應著(zhù)，沒(méi)有什么表情。

    “看出來(lái)了?！边B摻了別的藥都不知道。

    寧戚不好意思地垂下腦袋，訥訥道：“讓公子見(jiàn)笑了?！?/br>
    姜時(shí)鏡想到了山上的那些尸體，即使已經(jīng)入秋被他從土里翻出的尸體在空氣暴露下，會(huì )瘋狂散發(fā)尸臭味道。

    他故意不把尸體埋回去，就為了吸引別人的注意。

    “對了，我回來(lái)的路上見(jiàn)著(zhù)鬼火了?！睂幤萃蝗徽f(shuō)。

    他愣了下，從思緒里回過(guò)神來(lái)，神色沉了半分：“什么時(shí)候見(jiàn)到的？具體在哪里？”

    寧戚沒(méi)想到他會(huì )對這件事這么上心，便一五一十地跟他說(shuō)了一遍。

    “就是咱們昨天休息那地，岔路口，先是起了大霧，我以為要下雨了沒(méi)想到霧里有鬼火在飄，我嚇得往前跑，它就跟著(zhù)我跑，若是我停下來(lái)不動(dòng)，它也不動(dòng)?！?/br>
    寧戚心有余悸地回憶：“雖然它沒(méi)多久就消失不見(jiàn)了，但我敢確定真的是鬼提著(zhù)鬼燈籠，你走到哪里，燈籠就跟到哪里?！?/br>
    姜時(shí)鏡神色微涼：“但你沒(méi)消失，還安安全全地回到了家?！?/br>
    寧戚猜疑道：“可能是因為我跑得快，鬼追不上我?！?/br>