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沒(méi)有一個(gè)靈魂能夠逃脫瑟雷西的追捕,但卡爾瑟斯并不畏懼。 他拄著(zhù)木杖站在船頭,手中拎著(zhù)一盞油燈,發(fā)出暗黃的微光。自從黑霧漫過(guò)海平面,這座水之城便時(shí)刻處于灰蒙蒙的紗簾之中,到了夜晚,不見(jiàn)星月,霧中的惡靈便會(huì )出沒(méi),帶走并折磨每一個(gè)倒霉的家伙。是的,它沒(méi)有刻意選擇的目標,殺人看上去完全是為了取樂(lè )。 按理說(shuō),夜里如此危險,卡爾瑟斯應當待在他的教堂中,整夜地誦經(jīng),祈求他的神為此地賜福才對,可他不想錯過(guò)任何一個(gè)接近死亡的機會(huì )——傍晚時(shí)某家的信徒前來(lái)告知,對方可憐的妻子怕是挺不過(guò)今夜了,卡爾瑟斯作為本地唯一一位牧師,有義務(wù)引導她去往來(lái)生。 小船穿行在血管般交錯的水道之中,像刀尖劃開(kāi)皮膚,平穩地沒(méi)有驚起一絲浪花。船夫本不想冒著(zhù)生命危險在夜晚航行,但他欠了不少錢(qián),卡爾瑟斯開(kāi)出了令人無(wú)法拒絕的高價(jià),于是,交易達成了。 船上的兩人都是頭一回在黑霧到來(lái)后夜里出門(mén),雖然說(shuō)不是沒(méi)有人從里面活下來(lái),可他們無(wú)一例外都受著(zhù)身心上的重傷,幾乎成了廢人。對了,卡爾瑟斯那位不幸委托人的妻子,正是不久前的受害者之一。 霧氣使油燈的光只能照清楚五步以?xún)?,船夫不得不依靠記憶?lái)判斷路線(xiàn),不時(shí)還要停下來(lái)留意四周的風(fēng)吹草動(dòng),再加上緊張和過(guò)分的謹慎,船行了好一會(huì )兒,竟然還沒(méi)有走完三分之一的路線(xiàn)。 卡爾瑟斯雖然能理解船夫的行為,但也等得有些不耐煩起來(lái),手中的木杖重重敲打了一下船板。船夫瑟縮了一下,嘟噥道:“牧師先生,我這也是為了我們的安全著(zhù)想?!?/br> “先生,我不希望你浪費時(shí)間在沒(méi)有必要的擔憂(yōu)上,開(kāi)快點(diǎn)。如果真的有幽靈,你的行為也只是在增加他殺死你的幾率罷了?!蹦翈焻柭暤?,一邊用木杖揮散跟前的霧氣,似乎這樣能夠喚回一些同行者的勇氣來(lái)。 船夫見(jiàn)他執拗,只得照辦。但就在他重新專(zhuān)注到工作上時(shí),他忽然發(fā)現,兩岸的景色居然一點(diǎn)也沒(méi)變,船像是被鐵錨定住了一般在原地漂浮。黑霧之中,仿佛有什么東西已經(jīng)鎖定了他們。他腦中立刻聯(lián)想到惡靈的傳聞,下意識抓緊船槳,繃緊了身子。 卡爾瑟斯也因他的舉動(dòng)警惕起來(lái),他雖然向往死亡,但此時(shí)此地并不是好的選擇。他將油燈系在船頭,把記錄死亡用的那根覆蓋著(zhù)斑駁劃痕的木杖橫著(zhù)握在胸前,做出防御姿態(tài)。 河水靜靜流淌,小船載著(zhù)兩個(gè)成年男子在其上起伏。然而就像是錯覺(jué)一般,他們屏息凝神了一會(huì )兒,水道兩邊的磚塊花紋又開(kāi)始緩緩向后運動(dòng)起來(lái)。船被潮水推動(dòng)了,就像剛才什么事也沒(méi)有發(fā)生??柹怪馈八眮?lái)過(guò),那惡靈身上散發(fā)著(zhù)死亡的氣息,比他在諾克薩斯戰場(chǎng)上聞過(guò)的還要濃郁。 卡爾瑟斯轉向那船夫,那大漢臉色蒼白,認為牧師不相信,拿性命起誓自己沒(méi)有說(shuō)謊,確實(shí)有東西在cao縱這艘船。似乎是驗證他的話(huà),船夫辯解的話(huà)戛然而止,目眥欲裂地指著(zhù)牧師的背后,隨即兩眼一白昏了過(guò)去??柹寡杆俎D過(guò)身,卻只來(lái)得及捕捉到一絲幽綠的光芒。 沒(méi)有船夫了。在卡爾瑟斯用盡了急救方法也無(wú)法喚醒嚇暈過(guò)去的男人后,只得認命地自己拿起船槳,回憶著(zhù)船夫的動(dòng)作推著(zhù)那雙對他而言十分陌生的東西。至于幽靈,似乎是個(gè)相當殘忍,且極狡詐的家伙,比起收割生命,對方顯然更喜歡把獵物折磨一番再殺死。 卡爾瑟斯難以忍受這樣的做法,死亡是一件多么純潔美好的事物,它應該在平和安寧中誕生,那惡靈的行為簡(jiǎn)直是一種褻瀆。牧師費勁地架著(zhù)船,小聲詛咒著(zhù)那只惡靈,并且暗下決心,如果自己落到他手里,絕不要讓他如愿。 牧師擺弄著(zhù)船槳,卻不得其法,小船在狹窄的水域里磕磕碰碰,以至于只能慢悠悠地順流而前??柹箘e無(wú)他法,以這種情況來(lái)看,他是趕不及在那女人死去之前趕到的,那么,掉頭回去吧,沒(méi)必要浪費時(shí)間了。 但迷霧中的幽靈不給他回頭的機會(huì ),不等卡爾瑟斯生出跳船逃跑的心思,小船忽然加快了行駛的速度,在幾分鐘后,“砰”的撞上了什么東西。聽(tīng)起來(lái)像是另一艘船,堵死了牧師前進(jìn)的路線(xiàn)。 “誰(shuí)?”牧師謹慎地問(wèn)道。 無(wú)人應答,那艘船浸在霧中的半邊卻冒起了瑩瑩綠光,像是有誰(shuí)剛剛點(diǎn)著(zhù)了一盞燈??柹棺⒁獾?,它吃水極淺,就算載著(zhù)一個(gè)瘦弱的孩子也不會(huì )是那種程度,簡(jiǎn)直像半副空蕩蕩的棺材漂在水面上。 那么,燃燈的人是誰(shuí),就不難猜到了。幽靈,終于準備要現身了。 卡爾瑟斯不明白幽靈想要什么,只是殺掉他的話(huà)可不必如此大費周章。想要從他身上得到施虐的快感?可他并不畏懼rou體上的苦痛,情感上也幾乎沒(méi)有軟肋。如果今天他被殺死了,唯一的遺憾只會(huì )是沒(méi)能解開(kāi)死亡的奧秘。 “你是幽靈嗎?”他繼續問(wèn)道,那艘船上沒(méi)有傳來(lái)任何動(dòng)靜,只有綠色的火光微微晃動(dòng),“如果你不打算現在殺死我,能否先讓我出一趟城呢?有一位娜迦信徒需要我的幫助?!?/br> 如果他不答應你怎么辦?卡爾瑟斯在心中自語(yǔ)道,不……不會(huì )的,這個(gè)惡靈不會(huì )錯過(guò)任何樂(lè )子,我應該可以爭取到一些時(shí)間……之后,就見(jiàn)機行事吧。 “滿(mǎn)意的報酬?”霧中惡靈在他分神時(shí)終于開(kāi)了口,那聲音就像幾年沒(méi)說(shuō)話(huà)一般沙啞。他故意把這幾個(gè)字拖得很長(cháng),似乎是在品味卡爾瑟斯話(huà)中的深意。 自破敗之咒擴散已經(jīng)過(guò)去了數十年,瑟雷西在期間品嘗過(guò)各種各樣的凡人的痛苦,力量也越來(lái)越強大。但他不全是為了力量而捕食,有時(shí)候,他也會(huì )因為百無(wú)聊賴(lài)而想方設法折磨某個(gè)原本幸福的人類(lèi)。不過(guò),最讓他沉迷的還是對意志堅定者的折磨,他享受一點(diǎn)點(diǎn)打碎他們的希望,看著(zhù)他們激烈的反抗變得微弱,直到卷進(jìn)燈籠之中的過(guò)程。 在游遍了整個(gè)福光島(現在是暗影島了)后,瑟雷西隨著(zhù)黑霧抵達了這個(gè)距離最近的人類(lèi)聚落。這地方窮得要命,住著(zhù)的幾乎都是從比爾吉沃特流放來(lái)的水手,老弱病殘,靠捕魚(yú)和娜迦卡布羅斯信徒的救助生活。瑟雷西連捕獵他們的欲望都沒(méi)有,面對他,這些人幾乎只剩下本能的恐懼,靈魂嘗起來(lái)毫無(wú)新奇,就像墻角生著(zhù)的綠霉。 不過(guò),倒也不算全無(wú)收獲,比如那個(gè)有孩子的女人。她和其他人一樣害怕,但不至于到毫無(wú)斗志的地步。她拖著(zhù)裝著(zhù)幾個(gè)面包的布袋,跪在瑟雷西腳邊,乞求他在帶走她之前先讓她去喂養自己的孩子。 瑟雷西答應了,但手中的鎖鏈先一步穿過(guò)門(mén)板,釘住了那個(gè)大張著(zhù)嘴,還來(lái)不及叫喊出聲的孩子,血液從門(mén)縫下汩汩而出,順著(zhù)門(mén)前的溝壑灌進(jìn)水里。那女人呆滯了一瞬,發(fā)出了一種類(lèi)似母獸嘶吼的聲音,咆哮著(zhù)向瑟雷西撲來(lái)。 瑟雷西殘忍地笑著(zhù),揚起收回的鎖鏈,將女人甩到一旁,砸碎了幾個(gè)木頭架子。很快她又爬起來(lái),披頭散發(fā),面容猙獰,cao起手邊能摸到的任何一件東西砸向瑟雷西,可它們都穿過(guò)了幽靈的身體。 這將是很美味的一份點(diǎn)心。瑟雷西想著(zhù),趁女人仍在盛怒中帶走了她的骨rou,把那顆閃閃發(fā)亮的靈魂收入燈籠。然后,他像一個(gè)剛捉到螢火蟲(chóng)的孩子一樣,興奮地把燈籠舉到眼前欣賞。 “還給我……你這畜生……”那女人哭嚎著(zhù),拖著(zhù)重傷的身體一寸寸向他爬來(lái)。 和其他對他避而遠之的靈魂一樣,“它”害怕得發(fā)抖,瑟雷西不用聽(tīng)也知道這個(gè)孩子在喊什么。他故作高深地搖搖頭,把燈籠掛回腰間,像剛開(kāi)始出現那樣,無(wú)視女人的狂怒,不緊不慢地隱入黑霧之中。 “別急,你們很快就會(huì )團聚了?!彼?,語(yǔ)氣卻談不上愉悅。狩獵之后,他難得擔心起獵物的稀缺來(lái)。這座小城缺乏意志堅定的人,再無(wú)聊下去,瑟雷西估計自己會(huì )去娜迦教堂里隨便抓兩個(gè)牧師來(lái)享用了。 但他也從未想過(guò),自己真的能在娜迦卡布羅斯的眼睛下找到中意的獵物。