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諾頓在太陽(yáng)快要升起時(shí)到達了最近村落的教堂。因為還沒(méi)有到時(shí)間的緣故,破舊的禮拜堂里沒(méi)有一個(gè)人,魔物管理人便直接跑到后面的告解室,坐在椅子上敲了敲木質(zhì)隔窗,里面馬上傳來(lái)了回應,一只布滿(mǎn)老繭、屬于年輕人的手伸出來(lái),諾頓覺(jué)得有些眼熟。雖然感覺(jué)有哪里不對,但他還是把這一個(gè)月的總結交了過(guò)去,神父接了下來(lái),并也馬上有了回應。 “辛苦了,坎貝爾先生。對了,可以冒味問(wèn)一下卡爾先生的情況嗎?” 這個(gè)年輕中帶著(zhù)成熟的聲音明顯不是一直以來(lái)和諾頓聯(lián)絡(luò )的神父。諾頓挑挑眉,認出了對方,倒是不用警戒,不過(guò)他還是有點(diǎn)疑惑。 “伊萊·克拉克,你不是第七牧場(chǎng)的牧羊人嗎?為什么今天在這里?!?/br> “畢竟我是有神父資格的……我來(lái)頂一天前面人的班,順便……感受感受告解的感覺(jué)?”聽(tīng)聲音伊萊撐起了胳膊,“因為一直有人說(shuō)我很適合傾聽(tīng)別人的苦惱并為之開(kāi)導……怎么樣,諾頓!要不要來(lái)試一下?” 伊萊的語(yǔ)氣變得有干勁起來(lái),似乎他是來(lái)幫人辦婚禮,而不是來(lái)面對別人的苦瓜臉的。諾頓敲敲隔窗表示不用:“首先,我沒(méi)有什么可以告解的……其次我不相信你能保守住什么秘密?!?/br> 隔窗里面傳來(lái)了奇怪的鳥(niǎo)叫,以及伊萊的驚呼,接下來(lái)紙片和羽毛就突然從窗戶(hù)里跑了出來(lái),諾頓拾起一片紙看了一眼,發(fā)現上面只有一個(gè)地名和一堆人名什么的,覺(jué)得無(wú)趣,就直接還給了伊萊。 最終在牧羊人的一句“代我向伊索問(wèn)好”的聲音中,諾頓離開(kāi)了開(kāi)始飄鳥(niǎo)毛的告解室,開(kāi)始思考這個(gè)男人究竟是真的天然呆還是偽裝的野心家,但目前看來(lái)這個(gè)羊群的管理者只是會(huì )點(diǎn)使役貓頭鷹的能力,以及經(jīng)常說(shuō)一些不明不白的話(huà)而已。他是唯一一個(gè)一眼就看穿伊索身份的人,諾頓只奇怪這個(gè)。 也許他蒙著(zhù)的雙眼真的有什么特殊的……發(fā)現伊萊沒(méi)有多在意伊索,諾頓也放棄了滅口的想法,他們和伊萊大概兩周能見(jiàn)到一次,所以關(guān)系也漸漸變好了起來(lái)。但諾頓的直覺(jué)告訴他不能相信任何一個(gè)與教會(huì )有關(guān)的人。 魔物管理人回到禮拜堂,在大十字架前站了約莫一分鐘,還是決定跪下來(lái)開(kāi)始禱告。銀色的十字架落了下來(lái),掛在諾頓手腕上。雖然人生前二十幾年他肯定算不上虔誠的教徒,但這兩年諾頓禱告的次數明顯增多了。 其實(shí)他現在都不算相信主的權能,但諾頓·坎貝爾還是希望奇跡出現:伊索變回人類(lèi),這樣兩個(gè)人都能回歸到之前的生活中。 小聲的祈禱意外地有極好的效果,諾頓越來(lái)越覺(jué)得在禮拜堂里呆著(zhù)能讓自己心情變好,周?chē)磺卸挤浅F届o,既沒(méi)有魔物的磨牙聲,也沒(méi)有伊索的慘叫。 明明……明明不久前,伊索……伊索的狀態(tài)開(kāi)始穩定了。美好的氛圍里,七個(gè)月前發(fā)生的那件事突然又浮現在諾頓腦海里。魔物管理人發(fā)現自己呼吸變得急促,手心也開(kāi)始冒汗,眼前的景色逐漸開(kāi)始變黑——等到諾頓清醒過(guò)來(lái)的時(shí)候,十字架已經(jīng)被他捏碎,碎片劃破了手套。 “遷怒于圣物可不好哦,坎貝爾?!?/br> 一種高貴的、冷艷的、沒(méi)有絲毫感情的聲音從諾頓身后傳來(lái)。明明到了太陽(yáng)升起的時(shí)間,周?chē)€是一片霧蒙蒙的。諾頓轉過(guò)頭,看見(jiàn)銀發(fā)的狼人坐姿端正地呆在一列長(cháng)椅的最邊上,手中握著(zhù)手杖,正看著(zhù)禮拜堂里的玻璃窗。 諾頓強忍住怒火,他慢慢站起,眼睛直直盯著(zhù)狼人看:“我以為你會(huì )珍惜你的生命,選擇不出現在我的面前,德拉索恩斯?!?/br> “我不會(huì )在乎的,畢竟我的生命是永恒的……”約瑟夫笑了笑,耳朵動(dòng)了一下,“不像你們人類(lèi),只有短短的蜉蝣之時(shí)?!?/br> 他的話(huà)帶著(zhù)玫瑰的尖刺。 “你還沒(méi)有回答伊萊·克拉克的問(wèn)題。伊索·卡爾情況怎么樣了?”約瑟夫見(jiàn)諾頓沒(méi)有回話(huà),便自己提出問(wèn)題,又仿佛覺(jué)得無(wú)聊似的,手指開(kāi)始卷自己的頭發(fā)。 “……你幾時(shí)開(kāi)始偷聽(tīng)的?” “這不重要。重要的是,我想卡爾先生昨晚的暴走,我大概要負一半責任?!奔s瑟夫開(kāi)始翹起腿,“三天前,有一群人粗暴地闖入了我的領(lǐng)地。因為是絕密行動(dòng),所以你們也不知道?!?/br> “他們都可以算上精英中的精英,但跟我一比還是差了好多……話(huà)說(shuō)回來(lái),這些人來(lái)自你們的故鄉呢,不僅有教會(huì )的人,還有一些自由獵人?!?/br> “命運喜歡作弄人,對吧?要是卡爾先生沒(méi)有在兩年前變成魔物,你們也許就會(huì )在三天前死在我手下哦?” 諾頓裝作沒(méi)聽(tīng)到的樣子,手指卻已經(jīng)把椅背抓出不淺的抓痕了。 約瑟夫停止玩頭發(fā)的動(dòng)作:“話(huà)題扯回來(lái)吧……為了威懾你們人類(lèi),我沒(méi)有把那些人類(lèi)馬上處理掉,而是分批殺了三天……而昨天晚上,例行來(lái)我這里巡邏的卡爾先生就這樣直接見(jiàn)到了人類(lèi)鮮活的尸體。就這樣觸發(fā)了他的開(kāi)關(guān),真是抱歉?!?/br> “……你他媽的就是故意做給伊索看的!”諾頓直接抓起一具匕首扔了過(guò)去,約瑟夫側了側身就躲開(kāi)了。 見(jiàn)自己還是沒(méi)法傷約瑟夫一根毫毛,諾頓站在原地喘著(zhù)氣,讓自己大腦冷靜下來(lái),但無(wú)濟于事。兩年積累下來(lái)的壓力和苦悶每一刻都有爆發(fā)的可能,不過(guò)諾頓也不介意現在爆發(fā)給約瑟夫看就是了。 “七個(gè)月前……七個(gè)月前伊索之所以突然魔物化進(jìn)度變快,也是因為你??!” “這是戲言,坎貝爾。人的魔物化一旦開(kāi)始,就沒(méi)有逆轉的可能。我只是在他的變化過(guò)程中增加了一點(diǎn)催化劑,這對他這種膽小鬼來(lái)說(shuō)反而是件好事?!奔s瑟夫看著(zhù)自己的指甲,然后冷冷地瞟了諾頓一眼。 伊索作為前教會(huì )騎士,有著(zhù)一流的魔物應對能力,即使成為了魔物也沒(méi)有絲毫變弱。諾頓想了想,決定讓伊索在穩定的時(shí)候負責教區的魔物捕獲工作。一開(kāi)始諾頓還會(huì )與伊索同行,但在熟悉了路之后就沒(méi)參與過(guò)了。晚上驅魔人去森林的另一頭帶回魔物,諾頓也開(kāi)夜班把魔物的收容工作,然后兩個(gè)人一起睡到明天中午——本來(lái)每天都應該是這樣。 七個(gè)月前的那個(gè)晚上,伊索也是跟往常一樣吃完飯就出門(mén)了,可是卻沒(méi)有在約好的時(shí)間回來(lái)。諾頓皺皺眉,沒(méi)多想就去找伊索。那天的月亮大得出奇,仿佛不是人類(lèi)注視它、而是它在注視人類(lèi)一樣。比對著(zhù)記憶,諾頓發(fā)現了一條奇怪的道路,路上掉著(zhù)伊索的一粒紐扣。 意識到情況有點(diǎn)不對勁的諾頓疾步走了過(guò)去,路的另一端是一片空曠的草原,一個(gè)小小的古堡出現在諾頓眼前,十分有邪氣。不僅如此,空氣中還彌漫著(zhù)特別厚重的血腥味。 見(jiàn)古堡的門(mén)虛掩著(zhù),諾頓就跑過(guò)去把門(mén)推開(kāi)。剛開(kāi)了一條縫,魔物管理人就聽(tīng)見(jiàn)了里面撕心裂肺的、屬于伊索·卡爾的慘叫聲。 諾頓的大腦一瞬間就空了,幾秒后才恢復機能。他幾乎是把門(mén)一腳踹開(kāi)。 映入眼前的是……地面上無(wú)數塊魔物和人類(lèi)的尸體殘骸,以及血、血、血。伊索被吊在X字型刑架上,衣服破破爛爛,雙手被拷住,雙腿……黑衣的狼人在用手杖戳刺著(zhù)什么……諾頓睜大眼睛,沒(méi)有錯,在地上的那兩只從大腿開(kāi)始裂開(kāi)的斷腿……確實(shí)是伊索的…… 諾頓盯著(zhù)伊索空蕩蕩的雙腿,感覺(jué)腦子里有什么東西炸開(kāi)來(lái),起手就把圣水傾倒在了狼人的臉上。狼人微笑著(zhù),用了避水的魔法輕松躲開(kāi)。沒(méi)等諾頓的下一步動(dòng)作,狼人打了個(gè)響指,就定住了諾頓的身體。魔物管理人脫力似的跪倒下來(lái),眼睜睜地看著(zhù)狼人拾起桌面上的剪刀,啪地一下就剪下了伊索的左耳。 伊索變啞的慘叫又持續了一段時(shí)間,狼人摸了摸他的頭,手指開(kāi)始摳挖著(zhù)對方的眼眶。幾秒后伴著(zhù)鮮血伊索的右眼珠撲騰地掉在地上。 “你他媽的夠了……給我放開(kāi)伊索……別再折磨他了……”諾頓大約在十分鐘后才意識到這期間他一直重復著(zhù)這句話(huà)。但對方絲毫沒(méi)有停下的意思,狼人抓起地上的一坨還在冒血的紅rou,送到了伊索的嘴邊。 “別這樣……伊索他會(huì )……!” 伊索·卡爾似乎是感受到了血的鼓動(dòng),慢慢睜開(kāi)了剩下的一只眼,下一秒表情就變得極度猙獰,一下子就咬上了那塊rou,尖牙撕咬、又馬上吞咽下去。伊索把rou全部吞下,哈出一口白氣,對著(zhù)面前的狼人蹬圓了眼睛,瞳孔豎起來(lái),開(kāi)始了漫長(cháng)的嘶叫。狼人轉而扶著(zhù)諾頓的頭,強行讓他看清接下來(lái)發(fā)生的事情的每一幀:伊索的右眼眶開(kāi)始冒白氣,漸漸的蛋白質(zhì)之類(lèi)物質(zhì)就開(kāi)始在眼眶里聚集、整合。大約一分鐘后,伊索·卡爾鮮紅的右眼就漂亮地再生了出來(lái)。 “這……這怎么可能……只有那種最高級魔物……才能有如此的再生能力……”諾頓喃喃地自言自語(yǔ)道。 “因為他就該是這樣的啊。諾頓·坎貝爾……是這個(gè)名字吧?”狼人脫下禮帽,行了一個(gè)標準的見(jiàn)面禮,“我的名字是約瑟夫·德拉索恩斯……就是你們所說(shuō)的「魔物」。雖然有貴族封號,但那已經(jīng)是千年前的事情了,所以稱(chēng)呼我約瑟夫就好。我感謝你這么晚才來(lái),小家伙的主人?!?/br> “……你是怎么知道我的名字的?” “在這個(gè)世界上沒(méi)有我不知道的事……雖然很想這么說(shuō),但我一直隱居在這個(gè)城堡里,對外面的情況一概不知……我是看這孩子的項圈上的名牌,才知道坎貝爾先生的名字的?!?/br> “……為什么要抓他?” “你應該問(wèn)他為什么要闖入我的城堡。是伊索·卡爾不自量力要來(lái)打敗我,本來(lái)我以為他只是個(gè)天真的人類(lèi),想著(zhù)要不就把他做成人棍扔在野外……不過(guò)他看到城堡里的人類(lèi)尸體之后突然變得十分動(dòng)搖,我就順勢砍倒了他。結果發(fā)現這孩子居然是個(gè)半吊子魔物……真有趣,對吧?魔物居然會(huì )想迫害同為魔物的同伴,是被人馴化的還是別有原因呢……所以我就想好好懲罰他一下?!奔s瑟夫舔了舔下嘴唇,“難道說(shuō)作為調教這只魔物的飼主,你覺(jué)得只有你能懲罰這孩子嗎?” 諾頓感覺(jué)到脖子上的青筋快要爆出來(lái)了:“伊索他……伊索他根本就不想要這樣的力量……夠了,別再傷害他了……” “我只是在幫他理解他到底有多強?!奔s瑟夫露出燦爛的笑容,“而且,先生好像還誤會(huì )了什么——八個(gè)小時(shí)就難道只夠我砍他的兩條腿?” 約瑟夫把金屬托盤(pán)遞給諾頓看,里面有不計其數的帶血整片指甲,數目不對等的雙耳,半截舌頭,一大堆牙齒,幾塊黏著(zhù)血、脂肪和蛋白質(zhì)的冒著(zhù)煙的烙鐵,三顆眼珠,幾根斷指…… “如果你現在還沒(méi)過(guò)來(lái)的話(huà),說(shuō)不定我會(huì )對他用這個(gè)東西,把他的腸子扯出來(lái)?!奔s瑟夫眼睛看著(zhù)桌上的鐵梨花和尖嘴鉗。 “你這……家伙!”他現在就想刺穿面前狼人的心臟。但諾頓·坎貝爾只能無(wú)謂地在地面上留下深深的抓痕,指尖上已經(jīng)開(kāi)始冒血。 伊索聽(tīng)到了聲音,空洞的眼睛開(kāi)始恢復光芒。驅魔人顫著(zhù)嘴,一邊說(shuō)一邊嘔出鮮血:“快跑……諾頓……你打不過(guò)他的……你打不過(guò)他的……快……跑?!?/br> 幾滴汗落到臉頰邊上,諾頓·坎貝爾恍惚地看著(zhù)約瑟夫拿著(zhù)性虐待刑具想著(zhù)伊索一步步逼近,狼人的指尖摸上了伊索的下巴…… “求你了……別再這樣了……你到底想要什么?別折磨他了……你想要什么我都給你?!敝Z頓幾乎是用喉嚨說(shuō)的這句話(huà),他跪倒在約瑟夫面前,生平第一次真心誠意地向敵人舍棄尊嚴。 “不要擔心,先生。我并不想要你們什么東西?!奔s瑟夫把鐵梨花放了下來(lái),“這只是讓卡爾先生理解自己身份的手段——如果你能答應別阻礙我接下來(lái)的行動(dòng)的話(huà),結束了我馬上就能把他還給你,讓你們回家?!?/br> “接下來(lái)……你要做什么?” “看看不就知道了?”約瑟夫挑眉,然后又打了個(gè)響指結束了諾頓的定身。 身體自由后的第一秒,諾頓就直接撲到了刑架前,伸出手摸著(zhù)伊索的臉。驅魔人害怕著(zhù)睜開(kāi)了眼睛,看清諾頓之后眼角就開(kāi)始冒出眼淚: “對不起……我不該不聽(tīng)別人的話(huà)……來(lái)這的,約瑟夫太強了……我、我打不過(guò)他,還沒(méi)來(lái)得及逃跑……就被抓來(lái)了這里……諾頓……快跑……別救我……” “沒(méi)事了,沒(méi)事了……伊索,我在這里。不會(huì )……讓你一個(gè)人的?!敝Z頓抱住伊索的脖子,碰到了約瑟夫穿刺在皮膚表面的鐵針。魔物管理人低頭一看,伊索上身布滿(mǎn)了刀傷,而其他鐵針都被穿刺在胸口、鎖骨、手臂、后背的皮膚中。 “好了好了,感人的重逢戲碼該結束了?”約瑟夫拍了拍掌,然后無(wú)情地把兩個(gè)人分開(kāi)。伊索低下頭,開(kāi)始默默地哭泣。 “放心,只是再做一遍應該做的事……”約瑟夫拿起一塊碎rou,“你只要好好地待在原地看著(zhù)就行了,坎貝爾先生?!?/br> 伊索第一次出現了抗拒的表情,他別過(guò)臉去,卻被約瑟夫強行捏住下巴,轉了回來(lái)。諾頓看著(zhù)rou的顏色,好像明白了什么—— “不要……我不能吃人類(lèi)的rou……會(huì )變不回去的……住手……住手啊……”伊索拼命搖頭想要拒絕,“住手……不要讓我變成魔物……諾頓……救……救救我……救救我??!” “可悲啊?!辈煊X(jué)到了諾頓和伊索的動(dòng)搖,約瑟夫冷冷地說(shuō),“如果你希望他因為失血過(guò)多而身亡的話(huà),就盡管來(lái)?yè)屛沂掷锏臇|西吧?!?/br> “啊啊……對了,如果這件事說(shuō)不定是你來(lái)做,他能接受的快一點(diǎn)?”約瑟夫想起了什么似的,轉身就把人rou遞給了諾頓。 那一瞬間,對于兩人來(lái)說(shuō)可能有一個(gè)世紀那么長(cháng)。 諾頓十分不穩地走到伊索面前,抬頭看著(zhù)驅魔人乞求的神情,手在不住地顫抖。該怎么辦,諾頓問(wèn)自己,該怎么辦。 “殺了我吧,諾頓?!币了鲾D出一個(gè)笑容,眼淚滑落下來(lái),掉在地面上。 “你想殺了他嗎,坎貝爾?”惡魔開(kāi)始在耳邊低語(yǔ)。 諾頓·坎貝爾閉上眼睛,腦海中浮現的是在湖邊的小鎮,伊索坐在船上看日出的場(chǎng)景。 都堅持了一年外加賭上了自己的一輩子……他真的不想在這個(gè)時(shí)候放棄。 然后,諾頓猛地睜開(kāi)眼睛,眼神中毫無(wú)光芒。 “對不起……伊索。我……” “我更希望你能活下去?!?/br> “雖然我承認,的確我對卡爾先生做的事情委實(shí)有點(diǎn)過(guò)分?!奔s瑟夫理了理發(fā)尾,臉上毫無(wú)歉意,“不過(guò)你作為飼主也要負很大的責任吧?那孩子之所以這么容易被煽動(dòng)起來(lái),不就是因為沒(méi)有按時(shí)吃到合適的rou?!?/br> “你還真的一點(diǎn)都不害臊……”為了穩定心情,諾頓也在長(cháng)椅上坐了下來(lái),但表情比約瑟夫凝重多了,“伊索他從來(lái)都很抗拒吃生rou,即使現在只有生rou才是他唯一能吃的東西?!?/br> “你一直在說(shuō)「讓伊索變回人類(lèi)」、「別讓伊索的魔物化繼續加重了」?!奔s瑟夫認真似的把臉撐了起來(lái),“你從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)伊索·卡爾變成魔物的原因嗎?” “根本無(wú)從找起啊……雖然有過(guò)先例,但原因完全沒(méi)有頭緒?!敝Z頓回想起他所找到的記錄。到底有多少人變成了魔物?他們之間存活多少又死了多少?還有……在他和伊索之前殺過(guò)的魔物,有幾個(gè)曾經(jīng)是人類(lèi)呢? 約瑟夫聽(tīng)到「先例」這個(gè)詞“噗嗤”地笑出了聲,在諾頓懷疑的眼光中慢慢緩和下來(lái):“那我就換個(gè)角度問(wèn)……變成魔物之前,卡爾先生有犯過(guò)什么錯嗎?” 諾頓一怔,差點(diǎn)把十字架的碎片扔掉,約瑟夫瞇著(zhù)眼,把這一切都看在了眼里。 “沒(méi)有……伊索是我見(jiàn)過(guò)最好的教會(huì )成員了……手中既沒(méi)有權力,也沒(méi)有很豐厚的資產(chǎn),更是沒(méi)有害過(guò)人……如果犯錯就會(huì )變成魔物的話(huà),那些主教怎么就沒(méi)變魔物呢?”諾頓感覺(jué)到自己聲音在發(fā)顫。 “「主對該隱說(shuō):你因嫉妒殺死了你弟弟亞伯,現在你必從這地受詛。你種地,地不再給你效力,你必流離飄蕩在地上。該隱又說(shuō):我的刑罰太重,過(guò)于我所能當的。于是那耶和華給該隱立一個(gè)記號:凡殺該隱的,必遭報應七倍?!埂奔s瑟夫輕輕念誦著(zhù)古典的宗教故事,“主不會(huì )詛咒人類(lèi)——該隱是從地受到的詛咒,相反祂還會(huì )贈送給該隱禮物,讓他不會(huì )因外人傷害而死。變成魔物是算是詛咒嗎?魔物就不會(huì )信仰上帝嗎?坎貝爾先生,你要好好想一想這一點(diǎn)?!?/br> “你狡辯什么……!明明伊索變成魔物,控制不住自己……明明那么痛苦……”諾頓咬牙切齒地說(shuō),手肘撐在膝蓋上,頭越來(lái)越低。 “那,到底是因為他是魔物還是人類(lèi)呢?以及……”約瑟夫意味深長(cháng)地說(shuō),然后站起來(lái),在諾頓面前彎下腰,“我猜卡爾先生所犯的錯誤,一定與你有關(guān)?!?/br> “……口說(shuō)無(wú)憑?!?/br> “雖然你的確在竭力掩飾,但我畢竟見(jiàn)過(guò)的蠢蛋太多了,人心的規律很好理解?!奔s瑟夫抓起諾頓的下巴,讓他正視自己的眼睛。魔物管理人想躲閃,視線(xiàn)卻飄到了圣母像上,不禁打了個(gè)寒戰。 “我想你肯定在隱瞞什么……不是向我而是向卡爾先生?!奔s瑟夫仔細查看諾頓臉上的燒傷,“一味的自我催眠和故作高深的讓步可不是在這個(gè)世界成功的唯一標準。只要你不說(shuō),對方是永遠不會(huì )知道你的心思的,就算你們做過(guò)多少次愛(ài)、一起睡過(guò)了多少晚都一樣,只會(huì )造成不小的誤會(huì )……你自以為的對他好,實(shí)際上會(huì )對他造成很大的傷害?!?/br> 狼瞳中閃過(guò)憐憫的光芒。 “也許你們從一開(kāi)始就不該相愛(ài)啊?!?/br>