眾人一陣哄笑，魏宏笑嘻嘻道，“不好聲色？你們懂個(gè)屁，鐘大人是別有心系，瞧不上眼前的庸脂俗粉?！?/br>
    這一句頗有深意，登時(shí)引起眾人的興趣，起哄要他細說(shuō)。

    鐘明雖然神情未變，捏著(zhù)杯子的指節卻緊了。

    魏宏不待他發(fā)話(huà)，趁著(zhù)醉意說(shuō)起來(lái)，“我原先也當鐘大人是柳下惠投胎，對女人毫無(wú)興致，沒(méi)想到昨日城中有人舉報一宅窩藏逃犯，差役前去搜拿，結果你們猜怎么著(zhù)？”

    眾人越發(fā)好奇，紛紛猜測，魏宏吊足了興頭才道，“居然給鐘大人攔了！原來(lái)宅子里是個(gè)年輕貌美的蕃姬，不知何時(shí)與鐘大人相好，居然迷得他破例循私，傾身護花?！?/br>
    眾人悉數驚詫?zhuān)幌虬逭溺娒骶挂矠榕嵉?，可謂稀奇。

    鐘明無(wú)法否認，沉著(zhù)臉不言語(yǔ)。

    杜槐正覺(jué)有趣，忽聽(tīng)身邊的美人一笑，不禁尋問(wèn)。

    陸九郎以袖掩口，嬌滴滴道，“不知是怎樣的傾城絕色，何等風(fēng)流情趣，若能一見(jiàn)就好了?！?/br>
    杜槐登時(shí)心癢起來(lái)，“鐘大人覺(jué)得宴上無(wú)趣，不妨將美人邀來(lái)歌舞，以增興致?！?/br>
    眾官立時(shí)附和，香艷的風(fēng)月之事引得人們興趣高漲，氣氛為之沸騰。

    陸九郎令人頭疼，但也當真機靈透頂，小七心中方贊，就見(jiàn)陸九郎眼尾一?，輕佻又得意，她默默的轉開(kāi)臉。

    滿(mǎn)堂謔鬧，氣氛揶揄而歡樂(lè )，只有鐘明的臉色發(fā)青，幾欲拂袖而去。

    馮公舉杯一邀，隨著(zhù)打趣，“到底英雄難過(guò)美人關(guān)，連鐘大人也未能免?！?/br>
    上首的周元庭一笑，語(yǔ)帶深意，“既然眾人都好奇，鐘大人不妨一遂眾愿?！?/br>
    連城主也發(fā)了話(huà)，鐘明不能不應，僵了片刻讓隨從去請了。

    歡鬧中生出曖昧的意趣，人們一邊傳杯換盞，一邊期待。

    等了好一陣辰光，蕃姬終于到了，她的確是個(gè)嬌麗可愛(ài)的女郎，只是神情瑟縮，畏怕又不安。在她身后還跟著(zhù)一個(gè)蕃人隨侍，面頰寬平，雙顴泛赤，反倒沉穩得多。

    蕃姬赤足跳了幾首曲子，還算不錯，但也無(wú)甚出奇之處，至少在杜槐看來(lái)，遠不如身畔的小美人靈動(dòng)解語(yǔ)。

    眾人大約有同感，議論也淡了，鐘明緊繃的肩膀才松下來(lái)。

    蕃姬跳完舞曲，叉手行禮，甚至無(wú)人留意，還是魏宏叫好，投了一錠賞銀，眾人這才省起，瞧在鐘明的情面紛紛投賞。

    蕃姬謝了賞渾身局促，似乎想快些退下去。

    魏宏卻大剌剌的問(wèn)起來(lái)，“小娘子是何處人，如何識得了鐘大人？”

    眾人頓時(shí)嘩笑，靜等蕃姬回答，她卻面容倏白，答不出話(huà)來(lái)。

    鐘明也變了顏色，方一起身。

    蕃姬的隨侍疾步上前，躬身道，“請各位大人勿怪，女郎從未見(jiàn)過(guò)這么多貴人，被威嚴所懾，難以言語(yǔ)?！?/br>
    蕃姬花容變色，駭得身子發(fā)顫，仿佛隨時(shí)就要昏倒。

    鐘明忍無(wú)可忍，怒道，“魏大人有什么想知道的，不妨問(wèn)我！”

    他聲容俱厲，已然要翻臉，魏宏不好討沒(méi)趣，打了個(gè)哈哈不再多言。

    隨侍將蕃姬扶下去，眾人的談笑帶上了幾分輕鄙，將不上臺面的娼女拋在了腦后。

    小七盯著(zhù)隨侍觀(guān)察，暗生猜疑，這人言語(yǔ)機變，當著(zhù)滿(mǎn)堂權貴鎮定自如，不似普通蕃兵。

    冷不防陸九郎湊過(guò)來(lái)，唇角艷美的勾起，親昵的欺近她頸邊，小七本能的要避，忽聽(tīng)見(jiàn)一句微語(yǔ)，驀的定住，眼瞳驟然凝縮。

    在西棠閣歌樂(lè )不斷，明燭輝耀之際，城內燈火俱暗，平民百姓已昏然入睡。

    下半夜起了大風(fēng)，嗚嗚的宛如泣號，城西的巷子也很不平靜，一會(huì )有人拍開(kāi)宅門(mén)，迎走蕃姬與隨侍，不多時(shí)又有聲音來(lái)喚，稱(chēng)蕃姬的轎轅折了，讓仆人出去幫忙。

    月被濃云掩沒(méi)，唯有風(fēng)嘯與模糊的喚聲，宅內一片凝滯，半晌，門(mén)遲疑的開(kāi)了。

    門(mén)外是一片虛空般的黑暗，門(mén)內的火把映出一個(gè)幽冥般的黑影，一剎那撲近。

    開(kāi)門(mén)的仆人被一只手扼住喉，發(fā)不出任何警聲，冰冷鋼刀同時(shí)戳入胸口，帶出一股濃烈的血腥，當火把墜地之時(shí)，他的生機也隨之斷滅。

    幽影越過(guò)大門(mén)，帶著(zhù)可怖的力量連斬了兩人，直到第四人才架住一擊，迸出一聲怒喝，院內的主屋不斷涌出蕃人，眾多驍勇的壯漢拔刀向幽影沖去。

    幽影毫不畏懼的迎向敵人，敞開(kāi)的大門(mén)也沖進(jìn)了更多黑影，雙方激烈的廝殺，鮮血與斷肢飛濺，卻不約而同的壓低聲音，仿佛怕驚動(dòng)了某種禁制。

    地上的火把映出凌亂的影子，腥氣被大風(fēng)吹散，長(cháng)街上一聲聲梆子漸近。

    更夫被狂風(fēng)吹得渾身冰涼，縮頭搓了搓臂膀，托起梆子繼續前行，剛喊出一聲關(guān)門(mén)關(guān)窗，猝然聽(tīng)得一聲不似人的慘叫，駭得一抖手歪了燈籠。

    燈籠極舊，骨架半榻，風(fēng)燎火苗引燃了糙紙，整個(gè)燈籠都燒起來(lái)。

    打更人驚懼的瞪向前方，黢黑的長(cháng)巷如噬人的巨口，不斷傳來(lái)可怖的嘶號，駭得他兩股戰戰，無(wú)法移動(dòng)半步。附近的民居也亮起了燈火，驚惶的互相尋問(wèn)。

    燈籠的火焰黯下去，巷底綻出亮光，冒出了焦鼻的濃煙。

    打更人終于回過(guò)神，僵木手指拼命敲響梆子，激喊道，“走水啦！來(lái)人哪——”

    第14章 弄風(fēng)情

    ◎一個(gè)無(wú)足輕重的厭物罷了，根本無(wú)需在意?！?/br>
    蕃姬離了西棠閣乘上轎子，總算緩下了惶恐，額上一層瑩瑩虛汗。

    隨侍環(huán)顧四周，令幾個(gè)仆人抬起小轎，一行返向城西。

    轎前的燈籠被大風(fēng)刮得直蕩，后方的燈火漸遠，街道兩側越來(lái)越暗，隨著(zhù)夜色無(wú)限延伸，一間間街鋪森暗的佇立，帶來(lái)奇異的壓迫，宛如無(wú)聲的注視者。

    隨侍無(wú)形生出一種不安，方要催促仆人急行，忽聽(tīng)得暗中有人一喚，“木雷?！?/br>
    這一句是蕃語(yǔ)，隨侍本能的一回頭，一抹疾光暴掠而來(lái)，斬在胸口迸出金鐵之響，他飛跌出去，胸前疼痛欲裂，一撫才發(fā)覺(jué)貼身護甲凹了一深痕。

    仆從駭怒的沖向襲擊者，刀光無(wú)情的一斬，他頸間濺血，怒凸雙眼而倒。

    余人這才看清來(lái)襲者竟是個(gè)少女，她蒙著(zhù)面孔，雙髻攢珠，茸嫩的眉間煞氣森森。

    幾個(gè)仆從訓練有素，立即從轎欄抽出暗藏的蕃刀應對。

    少女只身一人卻矯健靈活，以一敵眾毫不畏懼，不多時(shí)又斬一人。木雷不假思索的棄轎而逃，拋下蕃姬與下屬，他的心越跳越快，拼盡一切狂奔，隨著(zhù)后方最后一抹怒吼散盡，夜境恢復了寧寂。

    大風(fēng)掃開(kāi)了濃云，朦淡的月光映著(zhù)窄巷中狂奔的身影。

    木雷如被狂風(fēng)所逐，雙腿越來(lái)越重，護身胸甲箍得他疲累欲殆，不敢有絲毫停頓，背后的始終殺意縈繞不去，就在他將要不支之時(shí)，終于望見(jiàn)了燈火。

    他竭力一躍，避過(guò)背后追斬的一刀，撲進(jìn)巷外的光芒，撞進(jìn)了一群人中。

    這是一隊夜巡的軍衛，領(lǐng)頭的隊長(cháng)打著(zhù)哈欠，正發(fā)著(zhù)牢sao，猛然被撞了個(gè)葫蘆滾地，跟隨的士兵也傻了，半晌才有人忙不迭去扶隊長(cháng)，有人提槍指住木雷，場(chǎng)面混亂不堪。

    木雷喘息紊亂，汗淋淋的指向幽巷深處，所有人都看出他的恐懼。

    士兵們大著(zhù)膽子搜去，隨著(zhù)燈籠過(guò)處，驅開(kāi)凝滯的黑暗，風(fēng)已經(jīng)停了，仍是一條靜謐又尋常的空巷，不見(jiàn)半分異樣。

    杜槐在宴上飲得歡愜，已有五分醉意，與同僚說(shuō)笑之余不經(jīng)意的一顧，攬過(guò)身邊的美人一問(wèn)，“你的姐妹呢？怎么好一陣不見(jiàn)？”

    小美人半是嬌嗔半是醋意，拂開(kāi)了他，“她鬧肚子去了恭房，大人有我不夠，還惦著(zhù)另一個(gè)，男人就沒(méi)有不風(fēng)流的?！?/br>
    杜槐受著(zhù)美人嗔責，反而笑了，這個(gè)的風(fēng)情善睞固然可喜，另一個(gè)的明稚玉秀同樣引人，遲早要兼收了，他按著(zhù)心癢，摟住美人好一番謔哄。

    陸九郎任他作態(tài)，漫然與之調笑，無(wú)意中發(fā)現馮公也在望來(lái)，想必對小七不見(jiàn)有所疑惑。他故意飛了個(gè)挑釁的媚眼，見(jiàn)對方無(wú)表情的轉開(kāi)，方覺(jué)得出了一口氣。

    忽然一個(gè)軍士上堂，“鐘大人，蕃姬歸途遇襲，幸遇我等夜巡時(shí)救下，歹人逃去不明，是否進(jìn)一步搜索，還望示下?！?/br>
    軍士腆著(zhù)肚子頗有得色，難得能有機會(huì )在高官宴席上露臉，他刻意拔高了聲量。

    鐘明一聽(tīng)面色陡變，立時(shí)起身詢(xún)問(wèn)。

    眾人大為驚訝，均是關(guān)切起來(lái)，軍士其實(shí)連歹人的影子都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，索性胡編一通，將自己的勇武夸大了十分。

    文官還罷了，武官一聽(tīng)就知不實(shí)，鐘明更是惱火，將人打發(fā)了準備自己去查問(wèn)。

    外廂又有來(lái)報，這次的消息更為震駭，“大人，城西有宅子大火，鄰近百姓稱(chēng)內頭傳出多人的慘呼與殺喊，正是藩姬之宅！”

    全場(chǎng)一靜，覺(jué)出了詭異，無(wú)數眼睛齊齊看向鐘明。

    馮公不動(dòng)聲色的啜了口酒，瞟了一眼杜槐身邊的美人。

    城西的大火燃在巷尾，左右并無(wú)人家，鄰舍除了一夜驚嘩，幸未受到波及。

    人們起初以為是盜匪所襲，直到院內檢出幾十具青壯的尸體，以及散落的彎刀，主屋下方的密室，一切都變了意味。

    能解答這些隱秘的除了蕃姬、逃走的隨侍，再就是鐘明了。

    防御使的官邸臨著(zhù)城中大道，五層樓臺高峻氣派，重檐展翹，周元庭曾在此樓理政逾二十載，直到數年前腿腳不便，才移去了后宅的書(shū)房。

    這一日他又踏進(jìn)上層，推開(kāi)了檀木細格的窗扉，俯瞰城中的無(wú)數民宅，昨夜的大風(fēng)吹掉了不少旗幡與屋瓦，百生紛紛嘈嘈的修整，對此習以為常，這座邊城從來(lái)就不是宜居之地。

    鐘明如今一身囚服，被侍衛押著(zhù)拾階而上，來(lái)到防御使的案前。

    周元庭注視著(zhù)他，久久方開(kāi)口，“竟是你，為什么？”

    鐘明空前的平靜，“讓大人意外了，來(lái)此上任時(shí)我也未想到，竟會(huì )是我?！?/br>
    周元庭又道，“你勾連蕃人到底受誰(shuí)指使？”

    鐘明毫不遲疑的回答，“當然是童紹，他受了蕃商的賄賂，讓我協(xié)助行事。蕃人視韓戎秋為大患，知道他將不攜兵卒入城，怎么肯錯過(guò)難得的機會(huì )?！?/br>
    周元庭沉默不語(yǔ)。

    鐘明卻侃侃而言，“大人一定奇怪，我在童紹手下嘗盡苦頭，為何還受其驅策？以他的張狂跋扈，連大人都要避讓?zhuān)液伪刈匀∑淙璧南嗫?，誰(shuí)肯體恤我的苦處，為我言一聲不公？”

    周元庭緩緩道，“我知道，你心里是怪我?！?/br>
    鐘明昂首道，“屬下不敢，童紹的姨母是大皇子的奶娘，背倚著(zhù)通天梯，誰(shuí)敢與之為敵？只有我蠢到得罪，是我自作自受?！?/br>
    周元庭沒(méi)有置評，只道，“你初來(lái)時(shí)嚴明自律，與其他人大不相同?！?/br>
    鐘明雖是自嘲，胸中的憤懣難平，“我要是肯茍且循私，也不會(huì )得罪上頭受貶，哪怕戍邊也認了，到頭來(lái)仍逃不過(guò)小人摧折，既然舉世皆濁，我何必獨清？”

    周元庭默然。

    鐘明譏諷的一哂，“其實(shí)人誰(shuí)無(wú)私，童紹各種倒行逆施，大人聽(tīng)之任之，直到他要攪了河西會(huì )談，影響大人的功績(jì)，這才加以轄制；而大人不僅與河西軍暗通款曲，連他們殺人焚宅也予以寬縱，與童紹有何不同？”

    周元庭并不在意，平靜的道，“河西于中原就如塞上長(cháng)城，朝廷無(wú)力才淪失近百年，如今有歸附之意，童紹為一已私欲而阻掣，鐘大人難道不知此事之重，關(guān)乎子孫萬(wàn)世之計？”

    鐘明一窒，忽然失了聲音。

    周元庭身形微松，現出老邁之態(tài)，“近幾年我確實(shí)放縱童紹，但既負守疆之任，該做的不該做的仍是有數。你再恨也不該效童紹勾連外敵，失了大節，且不論朝廷的懲處，自身能不以為恥？將來(lái)何以對后輩，何以對宗族父老？”

    鐘明沒(méi)有回答，抬手捂住了臉。

    一個(gè)鐵鐫般的男人無(wú)聲踏入，在周元庭的身側靜待。