對于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，那只是一塊普通的鵝卵石。但對于這只小水獺，那可是全世界唯一的不可替代的心愛(ài)石頭。

    只是他們能夠找到嗎？

    老爺子拉著(zhù)徐瑛返回到賓館前。

    賓館老板正坐在兩人剛剛吃過(guò)的早餐店前，一邊抽煙，一邊和早餐店老板聊天。

    見(jiàn)兩人回來(lái)，他站起身子問(wèn)道：“你們要走了嗎？”

    “嗯，一會(huì )兒就走?！崩蠣斪友劬σ晦D，說(shuō)到：“我們剛才去旁邊的溪流里轉了轉，岸邊好多鵝卵石。我們本來(lái)想要撿幾塊好看的石頭帶回去作紀念?！?/br>
    “可惜翻了好多石頭，都不夠圓潤漂亮，不合心意?！?/br>
    賓館老板深深吸了一口煙。

    他笑道：“你們外地人怎么就喜歡帶這些奇奇怪怪的玩意兒回去，上次還有人在我賓館門(mén)前抓了一把土放進(jìn)瓶子里，說(shuō)要把新疆的土帶回去作紀念?！?/br>
    “那邊小孩子經(jīng)常去，好看的石頭應該都被他們撿走了?！?/br>
    早餐店老板插話(huà)道：“我家的兩個(gè)小孩上周還去撿了一小桶石頭，還剩幾塊，你們可以去挑一挑?！?/br>
    兩個(gè)小孩？

    上周？

    徐瑛和老爺子驚喜地對視：找到了！

    但徐瑛捕捉到一個(gè)細節：“還剩幾塊？”

    早餐店老板指著(zhù)門(mén)前的水泥臺階，上面鑲嵌著(zhù)五顏六色的鵝卵石，在早晨的陽(yáng)光中熠熠生輝：“喏，我剛好修臺階，把石頭鋪上面做裝飾了?！?/br>
    ……

    徐瑛和老爺子在剩下的那五六塊石頭里來(lái)回翻找，試圖看出小水獺描述的那塊“圓潤、石青色、大小剛剛好，還帶著(zhù)白色花紋”的石頭。

    可惜這里面有黃的，有白的，甚至有像玉石一樣的，但就是沒(méi)有石青色的石頭。

    徐瑛知道，那塊石頭八成就在她腳下的臺階上。

    但就算是知道了，她總不能蹲在地上摸來(lái)摸去找到那塊石頭，把它從臺階上扣下來(lái)——她也扣不動(dòng)啊。

    老爺子和徐瑛面面相覷。

    兩人交換眼神：

    ‘怎么辦？’

    ‘我怎么知道！’

    想到那只以一條魚(yú)做酬金雇傭他們兩人幫忙找石頭，現在正等在小溪旁期待他們帶著(zhù)石頭回去的小水獺，兩人的腳步都變得沉重起來(lái)。

    “沒(méi)有喜歡的嗎？”

    早餐店老板伸過(guò)腦袋問(wèn)道?！皢?，看不上也沒(méi)關(guān)系啊，不用不好意思。而且你們可以去玉石市場(chǎng)，買(mǎi)一堆玉回去嘛，鵝卵石哪里有玉漂亮?！?/br>
    “啊，好的?！?/br>
    “好的好的，謝謝?！?/br>
    兩個(gè)人魂不守舍地從店前離開(kāi)，腳步沉重地向小溪走去。

    徐瑛：“我們怎么解釋?zhuān)俊?/br>
    難道直接告訴那只小水獺，它的寶貝石頭被人類(lèi)封在水泥臺階里了？

    她擔心小水獺會(huì )被氣暈。

    “咳?！崩蠣斪油Ｏ履_步：“小徐啊，你查一查，剛才那個(gè)店老板說(shuō)的玉石市場(chǎng)在哪里？我們現在就開(kāi)車(chē)去！”

    ……

    玉石市場(chǎng)在k市西邊，離賓館一個(gè)半小時(shí)車(chē)程。

    想到那只還趴在岸邊等著(zhù)的小水獺，老爺子把車(chē)開(kāi)得飛快。但到玉石市場(chǎng)之后逛了一圈，兩人卻失望了。

    遍地都是染上黃皮、紅皮的“和田玉”。

    合適的大小都要上萬(wàn)塊。

    而且就算是兩人能掏出這個(gè)錢(qián)，也不敢給小水獺買(mǎi)回去。老爺子趴在徐瑛耳邊，小聲說(shuō)：“都是染色染上去的，泡水里掉色啊?！?/br>
    兩人在玉石市場(chǎng)轉了一圈又一圈，始終挑不到合適的石頭。正準備放棄離開(kāi)時(shí)，遠處人群中突然傳出一個(gè)男子不可置信的聲音：“不會(huì )吧？”

    圍著(zhù)他的人群搖著(zhù)頭嘆息散去。

    經(jīng)過(guò)徐瑛身邊時(shí)，他們吐槽道：

    “哎，又一個(gè)賭輸的?！?/br>
    “在這里賭石，也不知道是怎么想的。好料子怎么可能到這里，要去t市才行啊?！?/br>
    “大概是有錢(qián)人，來(lái)旅游體驗一把，不在乎這幾萬(wàn)塊吧?！?/br>
    “可惜啊，一刀下去切開(kāi)，現在幾十塊也沒(méi)人買(mǎi)?！?/br>
    幾十塊？

    徐瑛豎起耳朵，拉住老爺子。

    ……

    賓館老板看到早上那兩位急匆匆開(kāi)車(chē)離開(kāi)的客人回到這里，提著(zhù)一個(gè)被裝滿(mǎn)的看起來(lái)沉甸甸的黑塑料袋下來(lái)，沒(méi)多久，又空著(zhù)手上車(chē)離開(kāi)。

    他狐疑地問(wèn)身旁的早餐店老板：“這兩個(gè)人怎么看起來(lái)這么奇怪？”

    早餐店老板搖搖頭：“不懂，那么小一個(gè)袋子，反正肯定不是拋尸?！?/br>
    被嚇到的賓館老板渾身一抖。

    “說(shuō)什么呢！什么拋尸不拋尸的。大白天的，別說(shuō)這么嚇人的話(huà)！”

    另一邊，

    徐瑛和老爺子已經(jīng)開(kāi)車(chē)遠去，駛向柯?tīng)柦鹕阶匀槐Ｗo區。他們需要加快速度，否則就來(lái)不及在太陽(yáng)落山前趕到檢查站。

    老爺子問(wèn)道：“你覺(jué)得那只水獺剛才那個(gè)表情，像是滿(mǎn)意嗎？”

    徐瑛不確定地回答：“應該是吧？”

    兩人在玉石市場(chǎng)花五十塊錢(qián)買(mǎi)下了別人賭輸的廢料，又花了兩百塊錢(qián)，讓店主給他們把那塊大石頭車(chē)成一堆圓溜溜的鵝卵石。各種大小形狀都有，每個(gè)都被打磨得光滑圓潤渾然天成。

    然后把這一袋子鵝卵石都送給了那只小水獺。

    得知自己那塊心愛(ài)的石頭找不回來(lái)了的時(shí)候，小水獺正在難過(guò)，就被徐瑛往懷里塞了一把鵝卵石。

    “別難過(guò)了，你看，這里還有一袋子，全送給你?！?/br>
    小水獺：?。?！

    它直接一頭扎進(jìn)黑色塑料袋里，在這一堆圓潤的鵝卵石里來(lái)回翻看，頭頂仿佛飄出了夢(mèng)幻的泡泡：“全是……我的嗎？！”

    徐瑛用力點(diǎn)頭：“對，全是你的?！?/br>
    塑料垃圾不能留在河邊，他們把石頭倒在岸邊，看著(zhù)小水獺拖著(zhù)尾巴在石頭堆上跳來(lái)跳去，長(cháng)舒一口氣，開(kāi)車(chē)離開(kāi)了那條小溪。

    回到車(chē)中。

    到了下午，老爺子坐在副駕駛休息，換成她來(lái)開(kāi)車(chē)。

    隨著(zhù)海拔升高，氧氣開(kāi)始變得稀薄，網(wǎng)絡(luò )信號也越來(lái)越差勁。徐瑛只得從老爺子的背包里翻出地圖和指南針，放在方向盤(pán)后面時(shí)刻確認方向。

    稀疏的草木也逐漸從路兩邊消失。

    目之所及除了藍色的天空，就是漫無(wú)邊際的荒野，除去他們行駛在的這一條道路，以及路兩邊偶爾看到的廢棄車(chē)輛，看不到任何人類(lèi)活動(dòng)的行跡。

    一直又向前開(kāi)了三十公里，他們終于看到了高高的插著(zhù)紅旗的哨塔，和旁邊低矮的檢查站。

    此時(shí)已經(jīng)是晚上九點(diǎn)，但柯?tīng)柦鹕降奶?yáng)仍舊尚未落下。

    老爺子的徒弟袁茂學(xué)正坐在檢查站門(mén)口，遠遠看到老爺子的車(chē)駛過(guò)來(lái)，就站在路邊，等他們的車(chē)停下，幫他們一起從后備箱卸行李。

    他們今天夜里會(huì )在檢查站內渡過(guò)，明天換乘檢查站的防彈裝甲車(chē)，正式進(jìn)入柯?tīng)柦鹕竭M(jìn)行這次的考察。

    袁茂學(xué)瘦瘦高高，帶著(zhù)眼鏡，另一個(gè)沒(méi)露面的夏思博則個(gè)子矮一些。上次老爺子給首都動(dòng)物園那頭東北虎做手術(shù)時(shí)，帶著(zhù)的兩位徒弟就是袁茂學(xué)和夏思博。

    袁茂學(xué)不善言談，和徐瑛互相點(diǎn)頭問(wèn)好之后，就悶著(zhù)頭幫導師搬行李。

    老爺子車(chē)上的東西并不多，他們這次考察需要的儀器設備，比如電臺、衛星定位儀、夜視儀、紅外線(xiàn)攝像頭、帳篷、睡袋等等都提前運到了檢查站。

    老爺子背著(zhù)登山包走向檢查站，問(wèn)道：“你們吃過(guò)了嗎？現在還有飯嗎？”

    袁茂學(xué)推了下眼鏡：

    “我們還沒(méi)吃呢，夏思博剛做好飯，您來(lái)得正是時(shí)候?！?/br>
    ……

    當天晚上他們吃的是洋蔥炒土豆，配著(zhù)后備箱里帶來(lái)的馕。草草吃過(guò)飯，四個(gè)人來(lái)到檢查站后面的宿舍。

    宿舍里是上下鋪，只有光禿禿的床板，四人從自己的行李里面翻出睡袋鋪在床板上。他們都經(jīng)常在深山樹(shù)林里露天扎營(yíng)睡覺(jué)，鉆進(jìn)睡袋里，很快就睡著(zhù)了。

    到了后半夜，徐瑛睡夢(mèng)中突然感覺(jué)到有什么在注視著(zhù)自己。

    黑暗中，她猛然驚醒。

    她悄無(wú)聲息地把手探向腿邊，摸到匕首之后，才慢慢睜開(kāi)眼睛看向窗外，看清楚之后頓時(shí)哭笑不得

    ——是只小貓頭鷹。

    如果說(shuō)具體一些，是只鬼鸮。

    鬼鸮睜著(zhù)圓溜溜的眼睛，萌噠噠地看向徐瑛。白天看起來(lái)可愛(ài)的方腦殼在夜里有些驚悚。見(jiàn)徐瑛睜眼看過(guò)來(lái)，它發(fā)出短促幽怨像是鬼笑聲似的叫聲，撲閃著(zhù)翅膀從枝頭離開(kāi)。

    徐瑛躺回床上，繼續沉沉睡去。

    第四十章

    后半夜, 徐瑛做了一個(gè)光怪陸離的夢(mèng)。

    從她剛被師父領(lǐng)養的時(shí)候，到她一天天長(cháng)大、跟著(zhù)師父學(xué)習御獸術(shù)；再到師父去世，她從妖局離開(kāi)……那些場(chǎng)景就像是電影一樣, 一幕幕出現在她的腦海里。

    以至于第二天早上徐瑛醒來(lái)時(shí)，還有些疲倦。