周崇禮避過(guò)眼，不答她話(huà)，反倒問(wèn)起旁的：“方才?在案上，你說(shuō)想我，是真的？”

    秦云敷敷衍點(diǎn)了下頭，不明白特殊時(shí)刻脫口而?出的情?喃，有何值得他反復回味。

    周崇禮已掩住方才?慌亂神色，當下執著(zhù)再?道：“那我現在回來(lái)，就站在你面前，你心中可?歡喜？”

    秦云敷又點(diǎn)頭。

    周崇禮瞇了瞇眼，突然抱她起身：“你需證明此?話(huà)?！?/br>
    “證明？”秦云敷茫然，“夫君莫不是要我起誓以證？”

    “誓言虛妄?！彼胤?，路過(guò)書(shū)?案時(shí)，拿起案上嶄新宣紙，數了整十張，“還不如它好用?！?/br>
    秦云敷不明其意，但他眸晦，叫她不安。

    “那，那生辰宴的事……”

    周崇禮已沒(méi)心思管顧那些，“既父親有意，你辦就是?！?/br>
    “是，拿我明日與夫君確認邀客名單?！?/br>
    “隨你?！?/br>
    書(shū)?房與寢屋相離不遠，但卻是檐下外通，眼下臨夜，奴仆們雖大多已歇身，可?也難免隔墻有目有耳，她被郎君抱著(zhù)出來(lái)本身就不符禮，偏周崇禮在外就不停地親她，她為難地把臉藏起來(lái)，可?他親不到嘴，就開(kāi)始細磨她耳尖。

    直至放她上榻，她羞窘要命，整張臉再?無(wú)鎮定。

    她忙尋旁問(wèn)道：“夫君……你取宣紙何意，寢屋未有墨硯存放?！?/br>
    “無(wú)需墨硯?！?/br>
    周崇禮沒(méi)了在人前的克己復禮，單獨對?她，只余掠奪者的目光睥睨。

    “浸過(guò)十張，以足證你見(jiàn)我的歡喜?！?/br>
    ……

    周府長(cháng)公子生辰，相公借機宴客，同僚親朋紛至，眾賓聲詞賀祝。

    正院中擺五桌客席，十人位，隔門(mén)廳，內室置兩桌家宴，桌罩如意紋織錦，上擺香醇酒釀，豐盛珍饈。

    秦云敷是第一次管顧家事，起手頗有生疏，好在有管家方伯還有周嫵協(xié)助，后面指調人手，差事分遣，還算進(jìn)行順利。

    待席上落位盡滿(mǎn)，周敬于主位執酒領(lǐng)敬，來(lái)客回祝，秦云敷這才?放下心來(lái)。

    今日相邀都是男客，女眷不便上桌，相隔一間的側廳里，秦云敷與周嫵歇盞而?坐。

    大致看出秦云敷的神色倦意，周嫵關(guān)懷問(wèn)：“嫂嫂，聞你昨日身子不適，在寢內歇了足足半日才?起身，現下又忙碌整日，身子可?覺(jué)有恙？”

    秦云敷素來(lái)不是情?緒外露之人，聞聽(tīng)這話(huà)卻明顯有片刻的遮掩之色。

    她垂睫回：“無(wú)妨的，我歇歇就好，阿嫵不必擔憂(yōu)?！?/br>
    周嫵又勸：“他們在里定要吃上一陣，反正里外都有婢子伺候，嫂嫂不如先回房歇歇？”

    秦云敷搖頭，“我在廚房文火慢燉著(zhù)瓠葉羊羹湯，待一會(huì )?兒湯味濃郁些，還要親自率人送進(jìn)去?！?/br>
    周嫵意外，嫂嫂自從嫁進(jìn)周家，便從不參與官眷貴婦之間的聚會(huì )?，更不會(huì )?與阿兄一同外出赴宴臨眾，她不喜也不適那樣?的場(chǎng)面，而?阿兄還算體貼，從不迫她非至人前，可?這次，嫂嫂竟主動(dòng)要求上廳見(jiàn)客。

    周嫵遲疑開(kāi)口：“嫂嫂為阿兄宴客而?親自挽袖做湯，已然足夠盡心，至于出堂面客，可?是阿兄要求你如此?？嫂嫂若不愿，我可?以代你送進(jìn)去?！?/br>
    聽(tīng)阿嫵如此?善解人意，秦云敷面露感激，只是她無(wú)法?跟周嫵這樣?未出閣的小丫頭解釋清楚，這是昨日她與她兄長(cháng)所作的交換條件，甚至還是她幾番示弱央央求來(lái)的。

    為了不破滅周崇禮在meimei心中的正派形象，秦云敷只好解釋說(shuō)：“不是的阿嫵，是父親前日與我談話(huà)，有意慢慢交給我管家大權，我不想辜負父親信任，便點(diǎn)頭答應下來(lái)，所以與外客見(jiàn)面，以后都無(wú)可?避免，我早些適應也是好的?！?/br>
    既是如此?，周嫵安心下來(lái)。

    兩人入后廚，她幫著(zhù)秦云敷把湯盛好，臨近廳堂，聽(tīng)到里面有不少兄長(cháng)的友人正乘酒興，高談闊論，周嫵見(jiàn)狀想了想，側身囑咐霜露跟著(zhù)秦云敷一道進(jìn)去。

    沒(méi)過(guò)一會(huì )?兒，二?人出來(lái)，見(jiàn)霜露表情?有異，周嫵問(wèn)道：“怎么了，里面可?是有人吃醉了酒？”

    秦云敷率先壓低聲來(lái)問(wèn)：“阿嫵，你可?知今日來(lái)客都有誰(shuí)嗎？”

    周嫵如實(shí)回：“除了周家親族里的幾位弟兄，堂上應該大多都是兄長(cháng)在朝中的交好同僚，難不成不只有他們嗎？”

    霜露上前一步，隱著(zhù)笑意揶揄，“小姐，你當真不知容與容公子也來(lái)了嗎，他被老?爺安排在主桌，就坐在大公子身側，那可?是周家人才?可?上座的主家位置?！?/br>
    周嫵眨眨眼，她真不知道。

    看了眼婢子們手上的梨木托盤(pán)，周嫵詢(xún)問(wèn)道：“嫂嫂，里面還有幾桌沒(méi)上湯羹？”

    秦云敷哪能?會(huì )?意不出她的意思，溫聲笑回：“方才?霜露悄悄指給我看，說(shuō)容公子也位坐堂廳，我們便刻意從外院開(kāi)始上盞，眼下院中的席面已照顧妥當，余下堂內的兩桌還未顧及，只是上這么多杯盞真要累得我手酸，不如阿嫵這回，陪我一道進(jìn)去幫幫忙？”

    周嫵聽(tīng)出暗示，立刻抱上秦云敷的胳膊，喜笑顏開(kāi)道：“嫂嫂，你真好！”

    秦云敷還沒(méi)見(jiàn)過(guò)周嫵沖自己撒嬌，怔了片刻后，微笑著(zhù)拍拍她肩膀，“好啦，快去凈下手，你想見(jiàn)的人應也十分想見(jiàn)你?！?/br>
    “好！”

    高門(mén)有高門(mén)的規矩，女主人家親自入席進(jìn)茶奉湯，示以對?來(lái)客的尊意，而?賓客則需低首避目，不可?肆意越上盯看。

    秦云敷與周嫵一前一后，款步蓮蓮，矜持端雅相繼入堂，院中無(wú)一人敢張望，哪怕醉酒之人，也都一一知禮垂首。

    進(jìn)了廳，周嫵在左，秦云敷在右，兩人分兩側依次上湯，婢子們手端托盤(pán)，分立左右，隨跟在后。

    顧及爹爹兄長(cháng)都在，周嫵不免小心翼翼，過(guò)程間，見(jiàn)兄長(cháng)的目光不掩飾地全然落在嫂嫂身上，壓根沒(méi)心思管顧旁的，她不由松下一口氣，又趁爹爹與身側人進(jìn)頸交談之際，她故作自若地走至容與身邊，彎下腰，親手將杯盞遞放到他面前。

    周嫵怕他辨不出自己身上的氣味，不知她來(lái)，于是在手臂抽離之時(shí)，刻意蹭到他肩頭，又不動(dòng)聲色，極輕極輕地在他耳畔小聲咳了聲。

    她的暗示應算明顯，可?容與卻無(wú)動(dòng)于衷。

    是沒(méi)認出她來(lái)嗎？

    周嫵有些焦急，卻也只得裝作如常，向旁繼續奉湯。

    之后，她余光瞥見(jiàn)容與哥哥端起杯盞欲飲，卻在入口時(shí)忽而?頓住。

    這下總該發(fā)覺(jué)了吧。

    只他那盞溫湯里飄著(zhù)幾片不合宜的山楂干，湯里原本該放枸杞的，她卻偷偷換掉，故意用山楂來(lái)逗。

    山楂果。

    獨兩人知曉的曖昧深意。

    再?看，他已仰頭，將那盞溫湯喝得干干凈凈，連帶里面的山楂，他亦吃得干脆，半片未剩。

    喝完，該收盞，這些本無(wú)需周嫵她們再?上手，可?她還是上前，見(jiàn)狀，秦云敷也順手多做了些。

    重新站到容與身側，收了他的杯，周嫵這回乖覺(jué)規矩了，收完左側再?收右側，她全程不再?咳嗽，更不再?有意碰到他。

    可?將要退離之際，桌罩幃穗下方，避目眾人，他在暗處忽的抓上她的腕，緊接收力?，摩挲兩下。

    周嫵心中一顫，悄悄哼氣，想他方才?假正經(jīng)的模樣?，于是故意撓他手心。

    容與沒(méi)辦法?，面上堅忍不動(dòng)聲色，縱她胡鬧了會(huì )?兒，大掌把她的嫩指完全包裹住，似乎是想用動(dòng)作提醒，要她乖些。

    周嫵也注意到，他另一只擺在桌案明面上握酒杯的手，此?刻愈發(fā)繃力?，就像是緊張。

    容與的確有異，卻并非周嫵所想的那樣?，他是覺(jué)自己負罪深重。

    臨眾，他們竟在調情?。

    甚至還是當著(zhù)她父兄的面。

    容與垂首，無(wú)法?正面主位，待阿嫵隨秦云敷離開(kāi)，他心緒亦難平，遂將杯中酒一飲而?盡，只是此?舉，半分不解嗓口躁意。

    那兩片山楂，簡(jiǎn)直快要燒死?他。

    好想親親她，發(fā)瘋地想。

    ……

    略須臾，正門(mén)小廝忽來(lái)通傳，腳步略顯急匆。

    “稟丞相，太子殿下親臨府邸為公子賀壽，人已步至廊前?！?/br>
    聞言，周敬周崇禮立即起身相迎，只是兩人還未出堂廳，太子蕭珩等人已帶著(zhù)禮物入院。

    眾賓回神，皆起身朝南作揖。

    太子寬和，揮袖示意免禮，同時(shí)笑著(zhù)吩咐身側人為周崇禮遞上賀禮。

    周家父子躬身致謝，請太子上座，抬眼向后掃過(guò)，兩人同時(shí)面露一怔。

    另一邊，秦云敷和周嫵在隔間內亦聽(tīng)聞動(dòng)靜，因?有屏風(fēng)遮擋，她們不必專(zhuān)門(mén)出去面見(jiàn)尊客，兩人起身，欲悄悄從堂廳退避，可?出門(mén)之際，周嫵無(wú)意一瞥，看到太子殿下身后所站之人竟是沈……沈牧？

    她霎時(shí)愣住，下意識看向容與。

    他知有貴賓至，也禮至隨眾起身，只是面色如常，顯然未覺(jué)有異。

    周嫵心一緊，她想起前世，沈牧雖是探花郎出身卻一直官運不遂，入翰林后未被選進(jìn)陛下的南書(shū)?房，反而?被分配到下面院部成了一六品主事，俸祿寥寥，更無(wú)實(shí)權，只能?在京師官場(chǎng)苦熬，后被太子惜才?，召為門(mén)僚，暗有提拔之意。

    可?是太子殿下在京的門(mén)客文僚那么多，今日怎偏偏挑著(zhù)把他一并帶來(lái)！

    她簡(jiǎn)直難以想象，容與哥哥與沈牧相面而?對?的場(chǎng)景。

    而?這時(shí)，太子殿下已被迎去上座，其身后兩位僚客包括沈牧在內，皆被周敬示意管家方伯安置于院中客席。

    周嫵緊張張望，察覺(jué)到爹爹余光掃過(guò)的責厲眼神，一時(shí)只覺(jué)有口難辯。

    不過(guò)也算萬(wàn)幸，容與哥哥在廳，而?沈牧在院，中間相隔有距，加之容與哥哥眼目不便，今日在場(chǎng)又如此?多人，聲囂音雜，若無(wú)專(zhuān)人引薦，兩人不一定就能?正面迎上。

    至于沈牧，他更該自覺(jué)躲著(zhù)才?是。

    周嫵正抱著(zhù)這樣?的僥幸想法?，不想太子在前忽的頓足轉身。

    他好像才?想起有話(huà)要說(shuō)，看向周崇禮也目光掃過(guò)周敬，隨即笑顏和悅開(kāi)口。

    “對?了周卿，方才?竟忘記介紹，這兩位分別是張大人，沈大人，他們知曉孤正為父皇壽禮籌備而?絞盡腦汁，紛紛為孤獻來(lái)妙策，這兩人都是能?治州政又兼備才?學(xué)的不俗之人?！?/br>
    太子語(yǔ)落，后有人緊跟聲起。

    “在下張灝，見(jiàn)過(guò)相爺?！?/br>
    周嫵心頭一跳，接著(zhù)，另一道更為熟悉的聲音清晰貫耳，穿堂可?聞。

    “在下沈牧，見(jiàn)過(guò)丞相，見(jiàn)過(guò)公子?！?/br>
    沈牧眼眸深沉，開(kāi)口每一個(gè)字都咬得格外晰切，仿若挑釁一般。

    與此?同時(shí)，相隔數人之外，容與下顎微收，涼涼抬了下眼皮。