果然，皇帝并沒(méi)有看他，神色也無(wú)改變，這是讓他繼續說(shuō)下去的意思。

    “惠賢太子妃曾出自永平伯府，還未出五服之列，屬八議者親，應當先奏上請，犯死罪者奏陛下圣裁，朱熙正在此列1?！弊T卓恒道。

    永平伯為了這個(gè)兒子還是煞費苦心，便連上請之制都搬出來(lái)了。上請之后的皇帝圣裁和死罪裁定不同，上請之后是皇帝定罪，死罪或是流放都在天子一念之間，但這其中還有諸多考量和利益權衡，朱家還可以在這上面下功夫；但若是已定了死罪請皇帝朱批，那就是明年死或者后年死的事了。

    大周法度嚴苛，皇帝雖有體恤百姓之心，但這其中可不包括重刑犯，尤其今上，從來(lái)沒(méi)有過(guò)降等減罪的先例。朱熙的名字一旦上了刑部的黃麻紙被送到御前，那就是大限將至，無(wú)力回天。

    皇帝皺了皺眉，說(shuō)：“你收了永平伯什么好處，肯為他這樣奔走？”

    他聲音不疾不緩，但落地如驚雷，雷聲震在譚卓恒耳中，駭得他面色一白。這是極重的詰問(wèn)。

    譚卓恒正色道：“臣不曾收受永平伯好處，議請制度乃祖宗家法，臣按章行事，不敢有誤?！?/br>
    議請制度是大周建朝時(shí)便隨律例一起定下的，皇帝自然知曉他是按章行事，但在他眼中議請減贖是罪大惡極，只憑勛爵官身或是裙帶姻親便能逃脫刑罰，實(shí)在是視律例如兒戲，知法犯法，闔該罪加一等才是，怎么能減贖降刑。

    皇帝冷哼一聲：“這規矩早就該廢了?！?/br>
    譚卓恒肅容：“陛下，禮不可廢?！?/br>
    貴族議請，看似只是樁小事，背后牽扯的卻是大周屹立上百年的士族門(mén)閥，皇帝輕言廢立，是心中早有此念，可即便在世家漸衰的今日，百官也不會(huì )輕易讓皇帝動(dòng)搖他們的利益。

    皇帝繞著(zhù)桌案，還在看那份卷宗：“你什么也學(xué)起禮部和御史臺那幫老學(xué)究了？”

    譚卓恒啞然：“陛下……”他不是能言善辯之輩，刑部斷獄，講究實(shí)證思辨，實(shí)在沒(méi)有引經(jīng)據典的能力。

    “若朕記得沒(méi)錯，殺人似乎不在議請之內?！被实鄄⒉宦?tīng)他告饒，點(diǎn)了點(diǎn)那份卷宗，道。

    譚卓恒頓時(shí)坐立難安。暖凳下燒著(zhù)通紅的銀炭，譚卓恒覺(jué)得紅炭的熱氣直往上竄，一路竄進(jìn)他背心激出一身汗，卻是冷汗。

    皇帝聲音平靜，話(huà)中沒(méi)有起伏，但熟悉帝王性情的天子近臣都能聽(tīng)出，這是他發(fā)怒的前兆。

    “從前也不是沒(méi)有過(guò)先例的……”譚卓恒再也坐不住，自暖凳上站起，勉強道，“先帝時(shí)英國公一案同樣也不在八議之內，但英國公府是開(kāi)國元勛，出過(guò)兩位皇后，又同平宗皇帝有伴讀之誼，諸般種種，最后議成了流刑?！?/br>
    皇帝一頓，近旁的梁安迅速抬頭望了譚卓恒一眼，又馬上覺(jué)出自己行為的不妥，立時(shí)垂下頭去，恢復成了眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心的模樣。

    譚卓恒不知他的話(huà)引起了殿中人注意，道：“既然有了這個(gè)先例，永平伯想要為自己的兒子爭一爭也是常情?！?/br>
    常情。這是皇帝今日第三次聽(tīng)到這個(gè)詞，可蕭沁瓷說(shuō)出口是疲于世事的無(wú)奈，譚卓恒所言卻如同理所應當。此時(shí)這兩個(gè)字只讓他動(dòng)怒。

    皇帝狠狠地將手邊茶盞擲在譚卓恒身上，里頭的茶水茶梗澆了譚卓恒一身，白瓷碎為粉末沾在他衣袍上，足見(jiàn)皇帝用了多大的力氣。

    殿中霎時(shí)落針可聞，隨侍的宮人都低下頭，不敢再看。

    杯盞砸身時(shí)譚卓恒踉蹌了一下，但是沒(méi)躲，一動(dòng)不動(dòng)地受了。他雖是皇帝外家母族中人，但皇帝生母早逝，與外家實(shí)在沒(méi)有多少感情，譚卓恒是在才干上受皇帝重視

    “常情？什么常情？”皇帝怒道，“朕告訴你，殺人償命才是天經(jīng)地義?！?/br>
    皇帝冷笑：“你也說(shuō)了英國公府是開(kāi)國元勛，于大周是有功之臣，”他屈指重重敲在桌案上，“他永平伯府有什么？”

    “永平伯府祖上也曾是高祖時(shí)期的勛貴，”譚卓恒認真道，不過(guò)后來(lái)降等襲爵，又靠恩蔭才得了個(gè)伯爵，這話(huà)就不必說(shuō)出口了，“永平伯本人雖然平庸無(wú)能，但做事還算沉穩，于大周，沒(méi)有功勞也有苦勞——”

    皇帝截斷他的話(huà)：“這種話(huà)就不必說(shuō)了，碌碌庸才而已?！辈粌H是庸才，人死在他們府上，死前還受過(guò)折辱，皇帝不信永平伯會(huì )不知道，倘若他真不知情，那只能證明他確實(shí)是個(gè)十足的蠢貨，皇帝不想在蠢貨身上浪費精力。

    他揉了揉額角，盛怒隨著(zhù)杯中茶水一并xiele出去，此刻冷靜下來(lái)，覺(jué)出里面頗有蹊蹺：“子期，你素來(lái)最重律法，不是無(wú)緣無(wú)故會(huì )替旁人求情的人，這次怎么改了性子？”

    譚卓恒在朝野內外是出了名的不近人情，他們審獄斷案，見(jiàn)遍了這世間最黑暗的事，譚卓恒素來(lái)嫉惡如仇，不該為朱熙這種人奔走才是。

    譚卓恒心知皇帝需要的不是這種借口，他要譚卓恒明明白白的說(shuō)出來(lái)。

    “永平伯所求，不過(guò)改死為流而已，”前頭說(shuō)得許多話(huà)，都是為了此刻，譚卓恒道，“似朱熙那樣細皮嫩rou的公子哥，根本受不住流放三千里的苦楚，更別提到了邊疆苦寒之地還得服勞役，至多撐兩個(gè)月，他一樣也是死，死前還得受顛沛流離之苦。殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，于苦主而言，太便宜他了?！?/br>
    聽(tīng)了這話(huà)，皇帝看向卷宗上的一處——卷上說(shuō)朱熙在家時(shí)日日對妻子非打即罵，仵作為死者驗尸時(shí)，寫(xiě)明了她身上是新傷舊傷疊加。

    皇帝忍不住皺眉，對女子動(dòng)手，還是自己明媒正娶的妻子，簡(jiǎn)直是畜生行徑。

    “你不是為永平伯來(lái)的，”皇帝若有所思，“你是替于氏的弟弟來(lái)的?！?/br>
    大理寺和刑部也稱(chēng)得上同氣連枝，譚卓恒便是從大理寺卿升任刑部侍郎的。于氏那個(gè)弟弟在大理寺任職，應當和譚卓恒認識，只是眼下看來(lái)，這份交情遠不是認識那么簡(jiǎn)單。

    譚卓恒認真說(shuō)：“于翀是個(gè)難得的人才，臣欣賞他的才干，幫他一幫也不是難事。這朱熙也實(shí)在不做人，臣看不慣?！?/br>
    皇帝定定盯著(zhù)他看了半晌，目光中審視居多，譚卓恒倒是表現得極為坦然。

    片刻后，皇帝道：“好好說(shuō)不行嗎？偏要上趕著(zhù)來(lái)討罵?！?/br>
    皇帝眉眼一抬，梁安就立刻為譚卓恒備上了錦布。他低聲說(shuō)：“譚大人快擦一擦?！?/br>
    宮人魚(yú)貫而入，悄無(wú)聲息地收拾了地上的狼藉，重新上了降火的清茶。

    皇帝抿了一口，心平氣和地問(wèn)：“朱家既然想改流放，途中也必定會(huì )打點(diǎn)好一切，即便到了苦寒之地他也能錦衣玉食，你待如何？”

    “陛下既然知曉了此事，定然能明察秋毫?！弊T卓恒說(shuō)得正氣凜然。

    皇帝冷冷看他一眼，復又敲著(zhù)卷宗：“永平伯……朕記得，他家好像同禮部的孔喻結了姻親？”

    譚卓恒一愣，長(cháng)安城里的姻親關(guān)系錯綜復雜，任意兩家拉出來(lái)都可能攀得上親戚關(guān)系，朱家和孔家是姻親，好似是有這么回事，只是具體是誰(shuí)和誰(shuí)他卻記不得了。

    “是，”龐才人才從殿外回來(lái)，替了值守的女官，“朱家的四小姐嫁給了孔大人的二公子，這位二公子如今在工部當差?！?/br>
    她入宮前是隴右貴女，對各家彎彎繞繞的姻親關(guān)系如數家珍，在前朝行走，她比梁安更熟悉政務(wù)。

    譚卓恒這才依稀想起來(lái)，孔朱二家好像確實(shí)是有這樣的關(guān)系，但他不知皇帝問(wèn)起來(lái)的用意是什么，孔喻是禮部尚書(shū)，無(wú)論如何也管不到殺人案上來(lái)。

    皇帝卻只問(wèn)了這一句便沉寂下去，屈指輕輕敲著(zhù)卷宗，若有所思。

    片刻后，皇帝道：“行了，”皇帝似是厭煩了，“此事年后再議?！?/br>
    梁安覷著(zhù)天子臉色麻利的上前將條案上的卷宗收起，放入左邊暫緩的那一堆奏章。

    既已稟報完畢，譚卓恒便準備告退離開(kāi)，皇帝卻叫住他：“子期，英國公的案子，你知道多少？”

    龐才人本是隨侍在側，聞言下意識地想抬頭看一眼皇帝的神色，又生生頓住。

    這樁案子雖然已經(jīng)過(guò)了十二年，但算得上平宗朝的大案，譚卓恒任刑部侍郎，應當是將這些卷宗都細細看過(guò)，知道更多細節。

    譚卓恒未曾細想，腦中先去翻了關(guān)于英國公案的回憶，梁安適時(shí)給他換了一盞熱茶，譚卓恒便在煙氣裊裊中回憶起當年那樁震驚朝野的大案。

    “英國公的案子，臣仔細看過(guò)卷宗，尚有諸多疑點(diǎn)?！弊T卓恒先開(kāi)了個(gè)頭。

    景惠十年的春天，秦王合謀金城公主謀逆，于宣華門(mén)伏誅。

    “其一，英國公當時(shí)位高權重，先帝又正值壯年，他實(shí)在沒(méi)有改換門(mén)庭的必要，”譚卓恒道，雖然當時(shí)朝野內外對平宗多有怨言，但還遠沒(méi)有到改換天日的時(shí)候，英國公和秦王又素無(wú)交際，能如此助他，這說(shuō)不清，“其二，兵馬調動(dòng)，憑的不是兵符，而是英國公手書(shū)，但卷宗上卻說(shuō)這份手書(shū)在戰亂中銷(xiāo)毀了，尋不到證據?！?/br>
    皇帝當時(shí)還在蒲州封地，對長(cháng)安的掌控不深，他借著(zhù)秦王謀逆的東風(fēng)趁勢而起，又攫取了世族倒臺后的利益，并沒(méi)有去深究過(guò)內情。

    “沒(méi)有證據？”皇帝問(wèn)。

    譚卓恒點(diǎn)點(diǎn)頭，他當時(shí)在大理寺任職，三司會(huì )審，他沒(méi)有資格參與其中，許多事也是后來(lái)看了卷宗才知道：“是，所以后來(lái)英國公喊冤，有許多大臣上書(shū)求情，朝中吵了很長(cháng)時(shí)間，最后還是給定了罪?！?/br>
    叛軍出自兵馬司，那種情況下英國公便是全然無(wú)辜也是有理說(shuō)不清，即便他沒(méi)有參與也逃不脫治軍不嚴監管不力的罪責，況且那時(shí)平宗已然厭棄了蕭家，更加不會(huì )保他。

    其實(shí)若平宗愿意將他從謀反的罪名中摘出來(lái)，頂多是奪爵降罪，但這對君臣實(shí)在已經(jīng)反目成仇，再難回到當初了。

    “最后定的流刑？”

    “是，”譚卓恒點(diǎn)頭，“流三千里，役三年，三代以?xún)炔坏秒x開(kāi)幽州?！?/br>
    大周一共有三個(gè)流刑地，往東到豫州，往南至岷州，往北到幽州，俱是偏遠孤苦之地，其中以幽州最為苦寒，北邊五胡部落時(shí)常南下劫掠，刀兵不斷。

    皇帝沉吟片刻，忽問(wèn)：“兵部日前呈上來(lái)的奏章已發(fā)到中書(shū)省去了嗎？”

    兵部送來(lái)的是捷報，今年秋天北疆又起了戰事，入冬之后便平息了，今冬尤其寒冷，胡人要趕在年前用牛羊交換糧食，被打了幾次就投降了。

    龐才人只在兩儀殿侍奉，御前的奏章一直是她整理：“是?！?/br>
    皇帝沉吟半晌，示意譚卓恒近前來(lái)：“朕有樁事吩咐你去做?！?/br>
    第10章 機會(huì )

    蕭沁瓷回了清虛觀(guān)，蘭心姑姑果然已回來(lái)了，她見(jiàn)蕭沁瓷手中握著(zhù)□□經(jīng)，并不知曉她在文宜館中遇見(jiàn)了天子，因此沒(méi)有追問(wèn)，只是在蕭沁瓷看書(shū)時(shí)不經(jīng)意間提起太后近日來(lái)有些不舒服，想叫蕭沁瓷去陪陪她。

    “娘娘有些不舒服？”蕭沁瓷將道經(jīng)擱下，問(wèn)。

    “夫人是知道的，娘娘的身體一直不算康健，”蘭心姑姑說(shuō)，“近來(lái)夜中又難以安寢，今日奴婢見(jiàn)太后都憔悴了許多。眼見(jiàn)年節將至，娘娘念著(zhù)夫人，恨不能讓您時(shí)時(shí)伴在她身側?！?/br>
    蕭沁瓷嘆息了一聲，道：“太后娘娘實(shí)不必為我如此擔憂(yōu)，仰賴(lài)娘娘鴻福，我一切都好?！彼嫔巷@出幾分恰到好處的猶豫，“只是臘八那日我才去永安殿向太后請安，如今沒(méi)過(guò)幾日，不好立時(shí)便去?！?/br>
    蘭心姑姑皺了皺眉，說(shuō)：“正是因此，夫人才該早些去。你是太后娘娘的侄女，血親之間，便是來(lái)往得密切些，旁人也無(wú)可指摘?！?/br>
    蕭沁瓷默了一瞬，輕聲說(shuō)，“還是緩兩天吧?！?/br>
    蘭心姑姑等著(zhù)她給出理由。

    “今日我去文宜館遇見(jiàn)了圣上，是圣上跟前的龐才人送我回來(lái)的?！笔捛叽墒鉄o(wú)異色，仿佛不知她的話(huà)在一瞬間讓蘭心姑姑變了臉色，“我不知宮內有沒(méi)有人看見(jiàn)，但此時(shí)去永安殿，落在旁人眼中不太好?！?/br>
    西苑偏僻，又值大雪，今日回程路上有多少宮人看見(jiàn)并不好說(shuō)。但她前腳見(jiàn)完皇帝，后腳便去拜見(jiàn)了太后，不說(shuō)落在這闔宮人的眼里是個(gè)什么樣子，更重要的是，皇帝本人會(huì )怎么想？太后如今還只是試探，皇帝或許還不知道太后在背后的算計，但他要是知道了，他對蕭沁瓷生出的那點(diǎn)虛無(wú)縹緲的綺思怕是頃刻間便會(huì )煙消云散。

    再者說(shuō)來(lái)太后往皇帝身邊塞人，傳出去總歸不是什么好聽(tīng)的名聲，太后如今最缺的就是好名聲。

    蘭心姑姑并不懷疑她的話(huà)，只是探詢(xún)的問(wèn)：“圣上怎么會(huì )去文宜館？”

    文宜館離紫極觀(guān)不算近，也并不在紫極觀(guān)去兩儀殿的路上，皇帝怎么會(huì )去那。

    “或許是一時(shí)心血來(lái)潮，”蕭沁瓷略去她和皇帝相處的細節，只說(shuō)，“圣上尋了兩本書(shū)就走了，并未與我多言?！?/br>
    蘭心姑姑不大相信她的話(huà)：“那怎么會(huì )是龐才人送你回來(lái)？”

    蕭沁瓷并不回答這個(gè)問(wèn)題，轉而問(wèn)：“我也正想問(wèn)姑姑，這位龐才人是什么人？我此前怎么沒(méi)在宮里見(jiàn)過(guò)她？”

    這話(huà)果然讓蘭心姑姑一時(shí)忘了方才的問(wèn)話(huà)?；实鄣膬蓛x殿歷來(lái)是宮中最森嚴之地，滴水不漏，御前侍奉的宮人也不輕易在禁中行走，蘭心姑姑又常年和蕭沁瓷一同幽居在清虛觀(guān)，其實(shí)對御前并不了解，莫說(shuō)是她，便連太后也不能將手伸到兩儀殿去。但她料想，太后娘娘既然有心要把蕭沁瓷送到皇帝身側，那也是該讓她多了解一些御前的宮人，便將自己知道的說(shuō)了。

    這位龐才人是一年前才遴選進(jìn)兩儀殿的，此前在掖庭局做典使，掖庭是犯事的宮人和充沒(méi)入宮的官眷所在之所，除了掌事，只進(jìn)不出，是比冷宮還要難捱的地方。

    “掖庭局？”蕭沁瓷攏眉，從掖庭局到兩儀殿，稱(chēng)得上一步登天了，“這位龐才人是什么來(lái)歷？”

    分明是個(gè)簡(jiǎn)單問(wèn)題，蘭心姑姑卻答得含糊：“她似乎也是罪臣之后，不過(guò)早前不知得了哪位貴人的青眼，脫了罪籍成了女官，旁的便不清楚了?！?/br>
    蘭心姑姑壓低了聲音：“夫人不必在意旁人，只要按照太后的意思行事便是了?！彼€記得蕭沁瓷初回來(lái)時(shí)并沒(méi)有主動(dòng)同她提起遇見(jiàn)皇帝的事，這樣可不行。蘭心姑姑又記起了太后的擔憂(yōu)，如今太后還算是能掌控住她，可若她真得了皇帝的歡心，難保不會(huì )生出許多旁的野心來(lái)，要時(shí)時(shí)敲打，太后放她在蕭沁瓷身邊存的不也是這個(gè)心思嗎？

    “夫人今后若再遇到似今天這樣的事，還請及時(shí)告知奴婢，也免得引太后娘娘掛心?！?/br>
    “是，我知曉了?！笔捛叽奢p輕笑起來(lái)，是和順柔婉的模樣，語(yǔ)調不緊不慢，沒(méi)有著(zhù)急辯解，也沒(méi)有惶恐失措，“我今日面見(jiàn)圣上，一時(shí)失了心神，回來(lái)后也未曾緩過(guò)神來(lái)，一直想著(zhù)怎么同姑姑開(kāi)口?！?/br>
    她道：“姑姑是明白我的，太后娘娘身體不適，我怎么敢用這些小事來(lái)讓她擔憂(yōu)呢？”她面上掠過(guò)一絲淡淡的不自然，“實(shí)在是我不知道該怎么同姑姑說(shuō)?！?/br>
    蕭沁瓷言辭懇切，又是這樣的柔軟語(yǔ)調，叫人不自覺(jué)起了憐意。

    蘭心姑姑看著(zhù)她，不知道對她這番說(shuō)辭信了幾分，只是口中語(yǔ)重心長(cháng)道：“往后夫人的路還長(cháng)著(zhù)呢，一點(diǎn)小事便亂了心神豈不是辜負了太后娘娘對您的期望？”

    “我就是怕辜負姨母的期望，”蕭沁瓷難得眼中顯出一點(diǎn)慌張，低低道，“我怕我做不好?！?/br>
    自進(jìn)宮始蘭心姑姑就一直跟在她身邊，算來(lái)也有四五年了。蘭心姑姑眼見(jiàn)著(zhù)蕭沁瓷從豆蔻少女長(cháng)到如今的模樣，蕭沁瓷是個(gè)惹人心疼的姑娘，待人又處處周到妥帖，她雖聽(tīng)從太后的命令，但對蕭沁瓷也是有深厚感情的，也不忍見(jiàn)她就這樣青燈相伴寂寥度日。