冬日的新炭味淡煙輕，蘭心姑姑燒熱了熏籠暖了被褥，又將軒窗敞開(kāi)一條細縫，服侍蕭沁瓷沐浴。

    沐浴之后要將養膚的藥膏都細細抹過(guò)，蕭沁瓷披了薄紗，半濕的長(cháng)發(fā)流云似的攏過(guò)身側，整個(gè)過(guò)程寂靜無(wú)聲。

    世家貴女的嬌養自然體現在方方面面，從頭到腳無(wú)不精致，但此刻又有不同，蕭沁瓷有自己的傲氣，會(huì )在被當做取悅男子的物件時(shí)天然感到屈辱。

    但她絕不能在蘭心姑姑面前表露自己的不滿(mǎn)，連一絲一毫的異樣都不能有。

    一切安置妥當蘭心姑姑才伺候蕭沁瓷安寢。蕭沁瓷怕黑，殿中燭火不許全滅，留了一盞明燭。紗帳被放下來(lái)隔絕昏昏燭光，蕭沁瓷正要閉眼入睡，卻聽(tīng)得蘭心姑姑在簾外輕聲問(wèn)：“夫人，今夜陛下同您說(shuō)了什么？”

    終于來(lái)了。蕭沁瓷今夜一直在等這一刻。

    她輕輕睜眼，盯著(zhù)頂上一點(diǎn)黯淡昏光中垂下的銀絲鏤空葡萄雙藤香囊，香氣寧神安謐。

    “只說(shuō)太后娘娘為我向陛下討了恩典，想讓我還俗出宮?！笔捛叽砷]了閉眼，聲音平靜舒緩，聽(tīng)不出半分情緒。

    “夫人是如何答的？”蘭心姑姑就坐在簾外，昏暗影子被拉得細長(cháng)。

    “太后娘娘未曾對我提及此事，我便按自己的心意答?！笔捛叽刹⒉豢此?，道，“我是奉先帝的旨意清修祈福，不敢還俗?！?/br>
    “夫人答得很好?！?/br>
    蘭心姑姑伸手進(jìn)來(lái)為蕭沁瓷掖了掖被角，她并不年輕了，但十指保養得極好，柔皙白嫩。

    落在暗夜里卻如細長(cháng)蜘蛛腳，有難言的詭怖。

    “太后娘娘也是想先探探陛下的口風(fēng)，這才沒(méi)有告訴夫人，萬(wàn)一不成反叫夫人失望?！彼Z(yǔ)調也十分輕柔，句句為蕭沁瓷著(zhù)想，“娘娘十分憐惜夫人，不肯叫夫人年紀輕輕就在這深宮中寂寥一生的，娘娘會(huì )盡力為夫人籌劃的?！?/br>
    “嗯，”蕭沁瓷低低應了一聲，“我都聽(tīng)姨母的?！?/br>
    她素來(lái)恪守禮數，不管是從前平宗皇帝在位時(shí)還是如今，都輕易不肯將太后喚作姨母。今夜四下無(wú)人，她同這位太后的心腹女官夜話(huà)末了卻稱(chēng)太后作姨母，不僅僅是表示親近。

    果然，蘭心姑姑滿(mǎn)意的笑了笑：“太后娘娘也常稱(chēng)贊夫人聰慧過(guò)人，夫人可要記著(zhù)太后娘娘待你的好?！?/br>
    那影子也并不等蕭沁瓷的回答，起身離去了。

    衾暖枕香，蕭沁瓷卻覺(jué)有寒氣一寸寸地攀上來(lái)將她緊緊裹住，這芙蓉錦帳成了困住她的牢籠。

    她的姨母蘇太后是個(gè)從不肯認輸的女子，她如今坐到了天下女子所能達到的最高位，卻沒(méi)有與之匹配的權勢，她自然會(huì )不甘心。

    蕭沁瓷在今上御極后得以留在太極宮內，若說(shuō)是皇帝的疏忽倒也能勉強說(shuō)通，但總歸叫太后窺見(jiàn)一點(diǎn)僥幸。蟄伏兩年，以替蕭沁瓷求恩典為刃捅出了皇帝仙風(fēng)道骨表面下一點(diǎn)難以為外人道的私心。

    皇帝也是人，他既有對權勢的貪欲，那在美色上也并不全然是他表現出來(lái)的那般清心寡欲，不過(guò)是他自制力比常人更強，又沒(méi)有遇到能合心意到讓他打破道心的美人，于權力上的絕對掌控已然能叫他滿(mǎn)足。

    蘇太后能在景惠年當上皇后，又在宮變中全身而退，還讓天子尊她為太后，當然是個(gè)聰明女子，皇帝在這事上的模棱兩可才叫太后抓住了機會(huì )。

    她將時(shí)機把握得這樣準。

    今夜宮道上的偶遇也絕不是意外。

    蕭沁瓷入宮也有了些年歲，早年她常來(lái)往于皇后的錦繡宮和貴妃的清涼殿，現在雖拘在觀(guān)中不常外出但也會(huì )去太后的永安殿，對禁中各處宮室道路了然于胸。清虛觀(guān)離永安殿有些遠，那條宮道并不是她往常慣走的那條，只因今夜大雪，宮人未來(lái)得及清理叫那條宮道上結了薄冰，雪夜路滑，蕭沁瓷不敢托大，便在蘭心姑姑的帶領(lǐng)下走了另一條路。

    怎么會(huì )如此恰巧的就撞上天子御輦。

    皇帝沒(méi)有嬪妃，他生母又早逝，自己并不太管內宮事宜，一應事務(wù)交由二十四衙門(mén)總理。觀(guān)中歲月清苦，太后時(shí)常會(huì )接蕭沁瓷小住，按了往常是臘八這樣的節日，又下起大雪，太后早吩咐人將暖閣拾掇出來(lái)，絕不會(huì )往外趕人，今夜這番動(dòng)作，目的只有一個(gè)。

    諸般籌劃到底是成了。

    蕭沁瓷無(wú)聲地吐出一口氣。她知蘭心姑姑睡在外間的暖榻，適時(shí)地翻了個(gè)身，在靜夜中鬧出些輾轉反側的動(dòng)靜。今夜她若平靜以對，反而會(huì )讓太后覺(jué)得她心思深沉不好掌控。

    蘇太后喜歡聰明人，卻不喜歡比她更聰明的人。她喜歡蕭沁瓷的聰明，卻更喜歡她的柔順。

    蕭沁瓷心中也遠不如她表面所展現出來(lái)的那般平靜，她心中將今夜偶遇、皇帝邀她上輦，兩人對答一字一句都仔細在心中回想過(guò)，尤其注意皇帝的語(yǔ)態(tài)神情。聽(tīng)聞他待宮人一向苛刻，今夜卻難得溫和，但天威難測，她與皇帝不過(guò)見(jiàn)了短短數面，對他的脾氣秉性一無(wú)所知，又如何能知道皇帝的心思。

    當時(shí)在永安殿，皇帝到底是為什么既沒(méi)有一口答應也沒(méi)有一口回絕，反而轉頭來(lái)問(wèn)蕭沁瓷自己的意思呢？

    蕭沁瓷百思不得其解。她是稀世的美人，對自己的美貌卻沒(méi)有自負到能令皇帝另眼相待的地步。

    真要論起來(lái)，清涼殿那一夜并不是她與天子的初見(jiàn)。

    第4章 嫣紅

    蕭沁瓷十四歲入宮，那時(shí)今上已得封晉陽(yáng)王，領(lǐng)長(cháng)安城內外城防，又兼著(zhù)宗親的差事。他是比先帝更為純正的正統嫡系，卻好似一心修道，不眷權勢，對比平宗幾個(gè)已然長(cháng)成對皇位虎視眈眈的兒子，還是這個(gè)侄子更叫人放心。

    晉陽(yáng)王得平宗青眼時(shí)常入宮，平宗尤其熱衷于為他賜美人，晉陽(yáng)王每每推拒平宗倒也作罷，只是下回依然舊事重提。蕭沁瓷冷眼瞧得分明，他并非是對晉陽(yáng)王有拳拳愛(ài)護之心，看不得侄子孤家寡人，而是十足的試探。平宗是個(gè)被酒色掏空了腦子的草包，視天下美色為己物，說(shuō)是賜美不過(guò)是以此來(lái)試探晉陽(yáng)王的恭順程度。

    蕭沁瓷同他見(jiàn)過(guò)寥寥數次，或是在宮中飲宴，或是在平宗身側，俱是匆匆，甚至沒(méi)瞧見(jiàn)他的模樣。她十六歲封玉真夫人，那年平宗還不知自己只剩下最后一年的快活日子，宮內絲竹不絕于耳，清涼殿內日日歌舞升平。

    依平宗的秉性原也不會(huì )放過(guò)這樣一個(gè)花一樣的美人，但他新得了位善舞的美人，尤其鮮嫩多姿，叫他拋不開(kāi)手去，連貴妃都有所冷落。

    也不知他是哪里來(lái)的怪癖，說(shuō)蕭氏擅琴，每每召蕭沁瓷去清涼殿，讓蕭沁瓷坐于簾后為他那位美人伴奏，美人翩翩起舞，他和貴妃飲酒作樂(lè )，一派靡靡之態(tài)。

    平宗召她，卻不肯多見(jiàn)，只讓她撫琴，翻來(lái)覆去地彈奏那首《長(cháng)相思》，中間必要隔著(zhù)細簾。蘇皇后問(wèn)起時(shí)也十分納罕，但并未深究。

    蕭沁瓷其實(shí)知曉其中緣由，只作不知。

    及至一日，平宗前腳處置了一個(gè)兒子，后腳在清涼殿設宴邀請晉陽(yáng)王，晉陽(yáng)王仍是慣常的鴉灰道袍、白玉冠，隔著(zhù)重重緋紗，蕭沁瓷只能看到他長(cháng)身玉立，聲音不疾不徐，姿態(tài)閑適。

    酒過(guò)半巡，平宗忽指著(zhù)蕭沁瓷道：“這支曲子朕也聽(tīng)厭了，阿贏(yíng)，玉真夫人擅琴，同你一樣是修道之人，不如你來(lái)挑挑，叫她換一首什么樣的曲子？”

    蕭沁瓷停下?lián)芟?，等?zhù)皇帝或是對面的人給出答復。

    她早已捱過(guò)了初時(shí)的難堪，如今已能做到波瀾不驚。

    晉陽(yáng)王似是沉思片刻，淡淡道：“《朝天子》，如何？”

    平宗撫掌大笑，卻沒(méi)有依言讓蕭沁瓷彈奏《朝天子》，而是對晉陽(yáng)王道：“阿贏(yíng)果真熟讀道經(jīng)。聽(tīng)聞你在道法上有不俗見(jiàn)解，還曾跟著(zhù)張真人修行，朕這位玉真夫人初受箓，還未跳脫紅塵俗世，今夜便讓她與你清談辯論，阿贏(yíng)可愿意？

    歌舞一時(shí)都停了，宴上鴉雀無(wú)聲，不待晉陽(yáng)王回答，倒是貴妃以團扇掩面，一雙秋水明眸含情脈脈的眇過(guò)來(lái)，嗔怪道：“玉真夫人可是妾好不容易從皇后那里請來(lái)的，陛下怎好便宜了旁人？”

    那時(shí)她僵坐半晌，掌心后背皆是冷汗涔涔。曾在言談間被賜下去的女子都沒(méi)有好下場(chǎng)，或許是聽(tīng)膩了那首長(cháng)相思，又或許是無(wú)論如何也不能在她身上尋到舊人的影子，平宗對她已起了殺心。

    平宗卻不肯放過(guò)她：“玉真夫人，你說(shuō)呢？”

    蕭沁瓷強作鎮定，自己都驚訝于出口的話(huà)竟能如此平靜：“貧道不會(huì )彈《朝天子》?！?/br>
    晉陽(yáng)王淡淡道：“既然不會(huì )，何必勉強?！?/br>
    平宗像是一時(shí)戲言，說(shuō)過(guò)便忘，轉頭又命歌舞重開(kāi)。

    那夜她平安無(wú)事的回到清虛觀(guān)，此后平宗再也沒(méi)有召見(jiàn)她。

    翻過(guò)除夕便到了景惠十六年，平宗愈發(fā)荒yin殘暴、動(dòng)輒殺人，宮內風(fēng)聲鶴唳、人人自危，蕭沁瓷那時(shí)便隱隱知曉今年不會(huì )太平了，卻沒(méi)想到變故會(huì )來(lái)得這么快。

    四月十六，海棠花落。清涼殿的女官來(lái)請蕭沁瓷，說(shuō)是陛下請她前往，她推拒不得，只好去了。

    半道上下起了滂沱大雨，清涼殿外的棠花被打得零落，殿中明燭高照，寂寂無(wú)聲，鮮血從門(mén)縫里淌出來(lái)。

    平宗暴斃在御座上，雙目圓睜，驚疑恐懼憤怒交織在他那張蒼老衰敗的臉上，顯得尤為滑稽可笑，大概在最后一刻他也沒(méi)有想到取他性命的是他最寵愛(ài)的貴妃。

    貴妃扔了金簪，不緊不慢地抬頭看了蕭沁瓷一眼，道：“進(jìn)來(lái)，把門(mén)關(guān)上?！?/br>
    蕭沁瓷仍有些不可置信：“你怎么——”

    “殺了皇帝？”貴妃取出帕子拭手，她臉上也沾了血跡，美艷非常，“老東西真讓人惡心?！?/br>
    宮內響起殺伐之聲，今夜楚王買(mǎi)通了苑內監，又與禁軍勾結，要逼宮造反，皇帝的行蹤不是秘密，此時(shí)他們占領(lǐng)了兩儀殿，就該往清涼殿來(lái)了。

    “你殺了他，你也脫不了身?！?/br>
    貴妃旋身坐下，風(fēng)情慵懶：“誰(shuí)說(shuō)是我殺了他？除了你，沒(méi)人知道?！?/br>
    蕭沁瓷心下不安，此時(shí)幾乎已經(jīng)后悔將蘇皇后和楚王密謀在近□□宮的消息告訴了貴妃，她直覺(jué)自己陷入了大麻煩中，今夜不該來(lái)清涼殿的。

    “姑娘，”貴妃叫她，“那日你說(shuō)你不會(huì )彈《朝天子》，是真的嗎？”

    “是?！笔捛叽傻?，慢慢冷靜下來(lái)。

    貴妃嘆息：“那真是可惜了，今夜新帝登基，闔該奏這支曲子?！?/br>
    緋色薄紗后置了張七弦琴，為誰(shuí)備的不言而喻。

    蕭沁瓷淡淡掃過(guò)一眼，已然能平靜相對，問(wèn)：“你要賀的新帝是誰(shuí)？”

    “除了楚王還能有誰(shuí)？”貴妃神色平常，“新帝登基，蘇皇后又有襄助之情，我這個(gè)妖妃自然要向新帝表忠心以求保全性命?！?/br>
    蕭沁瓷靜靜看她半晌，移步到了簾后，琴弦纏上手指，她垂首時(shí)說(shuō)：“你說(shuō)得不錯?！?/br>
    貴妃大感驚奇：“不是說(shuō)不會(huì )彈嗎？”

    蕭沁瓷無(wú)半點(diǎn)心虛：“我后來(lái)學(xué)的?！?/br>
    貴妃一愣，旋即啞然失笑：“蕭娘子，你當真是個(gè)妙人?！?/br>
    她撐額聽(tīng)琴，在那泠泠琴音中問(wèn)：“蕭娘子，你覺(jué)得楚王見(jiàn)到你在這會(huì )放過(guò)你嗎？”

    “會(huì )?！笔捛叽深^也不抬，“楚王向我姨母許了后位，他若登基，會(huì )立蘇氏女為后，納我為妃?！?/br>
    蘇皇后將她的美貌當作無(wú)往不利的利器，勢必要榨干最后一絲價(jià)值。

    貴妃又是一愣：“那你還將你姨母與楚王密謀的事告訴我？”

    “楚王若勝，自然千好萬(wàn)好，他若敗，我也要為自己留條后路?！笔捛叽商┤蛔匀?。

    “蕭娘子還真是莊家，兩頭通吃啊?！绷季煤?，貴妃意味不明地說(shuō)。

    “我不是莊家，我是棋子，”蕭沁瓷頭也不抬，“棋子要想擺脫棄卒的命運，就得有粉身碎骨的覺(jué)悟?！?/br>
    蕭沁瓷在這場(chǎng)宮闈傾軋中左右逢源，兩頭討好，她何嘗不知這是刀尖上求生存，歷來(lái)想要做墻頭草的都逃不過(guò)被人踐踏的命運，但她寧可抱枝而死，也絕不愿受人擺布。

    但任誰(shuí)也沒(méi)想到，那夜坐莊的是晉陽(yáng)王。

    楚王在清涼殿外被人斬于劍下，那人披甲而來(lái)，見(jiàn)了殿中平宗的尸體神色沒(méi)有半分異樣。

    “你殺的？”蕭沁瓷不知道來(lái)人是誰(shuí)，只聽(tīng)音色便知他絕不是楚王。

    貴妃柔柔拜下去：“這是妾送新帝登基的賀儀?！?/br>
    “是嗎?！眮?lái)人意味不明地吐出兩個(gè)字，倏地手起刀落，血濺三尺。

    而后劍尖刺進(jìn)一束明燭光照，蕭沁瓷被盔上寒光刺得眼疼，在那瞬息之間看清來(lái)人面容，眉眼似曾相識。

    劍上嫣紅染過(guò)她側頸，抵上咽喉，冰涼的觸感激得她陣陣戰栗，卻還要強自鎮定。

    “久聞?dòng)裾娣蛉松们?，沒(méi)想到這等清談雅樂(lè )也奏得如此妙?！眮?lái)人目光掃過(guò)琴弦，“夫人瞧今夜此景，該配什么曲子呢？”

    似曾相識的問(wèn)話(huà)，又兼之這樣的容貌氣度，男子隔簾掃過(guò)來(lái)的目光冰冷如利刃出鞘，還有那濃郁至極的血腥味，蕭沁瓷終于認出他的身份。

    竟是晉陽(yáng)王。

    蕭沁瓷強自鎮定，與他目光相接不過(guò)一瞬便寂然垂首，默默接上方才中斷的那曲《朝天子》。今夜新帝登基，當真是沒(méi)有比這支曲子更合適的了。

    劍尖力度不減：“夫人不是說(shuō)不會(huì )嗎？”