“您沒(méi)見(jiàn)著(zhù)？昨夜下官特地叫人送到院中，還見(jiàn)到了您那位侍衛呢?！?/br>
    韓桃心下了然，定然是趙琨生了醋意，把人藏起來(lái)了。難怪昨夜吞吃他時(shí)像只餓虎一般，原還有這層關(guān)系在里頭。

    明明他這雙眼瞎著(zhù)，連美人容貌都是看不清，這倒也叫人生了悶醋。

    “其實(shí)本王來(lái)此，并非是尋歡作樂(lè )，而是拿了皇兄的旨意巡查南郡，”韓桃負手道，“本王知道爾等膽戰心驚，唯恐成了被開(kāi)刀的第一人，看在你昨夜如此識趣的份上，本王倒也可以給你透一透底?！?/br>
    太守見(jiàn)狀大喜，連忙拱手道：“王爺請講?！?/br>
    “約莫半月前，新州繡使將消息遞到都城，說(shuō)是南燕逆賊與魏國勾結，對新州及南郡虎視眈眈，”韓桃抬起唇角來(lái)，緩緩說(shuō)道，“太守大人——您應當不知道這件事吧?！?/br>
    太守聞言臉色一變，急急跪了下來(lái)。

    “王爺，王爺明鑒吶……下官雖是南燕舊臣，可早已投誠效忠北齊多時(shí)，下官斷不敢如此行啊?！?/br>
    “當年高將軍率兵攻打南燕，圍了左右的康城與羅安城，本王記得你是第一個(gè)開(kāi)城投降的南燕官員，你確實(shí)是不敢如此行，”韓桃冷冷開(kāi)口，雖以北齊立場(chǎng)來(lái)看，這位章太守非但無(wú)過(guò)，尚還有功，但他身為南燕人，卻也最最瞧不起這等叛國無(wú)節之人，“本王知你性子軟弱，絕無(wú)反意，但你能保證你下轄其余官員，無(wú)一人牽涉其中嗎？”

    “下官……下官……”太守已然白著(zhù)臉，不敢再開(kāi)口。

    韓桃負手站在一旁，等著(zhù)太守主動(dòng)說(shuō)出來(lái)。

    都是官場(chǎng)上的人精了，以為他這位王爺不遠萬(wàn)里從都城過(guò)來(lái)，是強龍難壓地頭蛇，這細處的端倪查起來(lái)也需要許多的時(shí)間，但北齊的事情他不了解，南燕的官員他總是知道的。

    就如同那位李將軍在邊境多年，一直算是驍勇善戰，今年卻接二連三地患病，繡使查了下如今代掌兵權的人，就查到了杜思杜校尉身上。

    杜，光是這個(gè)姓氏就足夠讓韓桃懷疑，面前人身為一方太守，又豈會(huì )不知。

    “忠武將軍今晨送來(lái)了一樣東西，請您過(guò)目?！表n桃懶散道。

    太守抬起頭來(lái)，瞧著(zhù)韓桃明明是發(fā)帶蒙眼，卻好像能看穿他心中想的是什么，繡使捧著(zhù)匣子走上前，雙手遞給太守。

    “打開(kāi)看看吧?！?/br>
    太守仍是跪在地上，猶豫地伸手去打開(kāi)那匣子，他打開(kāi)了一條縫低頭顫顫巍巍地窺探去，只一眼，忽然渾身僵住，大叫著(zhù)往后退?！岸哦哦拧潘?！王爺你——”

    他一骨碌爬了起來(lái)，嚇得連退好幾步，看著(zhù)韓桃仍是負手站在那，一片從容。

    “王爺您竟……砍了杜思的腦袋？”

    “犯上不忠，意圖謀反，”韓桃把玩著(zhù)手上的玉扳指，“太守大人，杜思不過(guò)是一個(gè)小小的四品校尉，憑他一人恐怕做不到太多?！?/br>
    太守的身子不斷發(fā)顫，臉已經(jīng)變得煞白。

    韓桃看不到這一幕，但他大概也能猜出來(lái)，他轉過(guò)身要往前廳走去，空青伸手來(lái)扶。既然太守仍然是什么都不肯說(shuō)，那同樣的招數他還可以對別人用。

    猛然，太守連滾帶爬地過(guò)來(lái)抱住了韓桃的腿。

    “王爺，王爺！”太守急急說(shuō)道，“下官知道的不多，下官只知道康城這幾月來(lái)，陸續有官員病重或是暴斃——”

    “喔？”韓桃停住腳步。

    “他們說(shuō)是南邊的瘴毒蔓過(guò)來(lái)了，連著(zhù)城中也有百姓病倒，可是下官多留了個(gè)心眼查探，發(fā)現病倒的恰好都是身居要位的將軍，或是原本北齊的官員，”太守白著(zhù)臉道，“不止康城，南郡乃至新州其他幾城，或多或少都有這樣的事情發(fā)生，只是藏得十分隱晦。自下官發(fā)現這件事后夜不能寐，就連飯菜都只吃夫人親手所做之物，唯恐，唯恐……”

    “唯恐你哪日也悄無(wú)聲息地暴斃了？”

    “是?！碧貪M(mǎn)頭大汗，磕頭道，“下官最是怕死，不然當初也不會(huì )投誠北齊。下官所求不過(guò)與夫人穩妥一生，下官實(shí)在是惶恐……”

    “知道了?！表n桃閉眼，淡淡道，“那你可知賦稅一事？”

    “賦稅？”太守愣住。

    “南郡的賦稅有問(wèn)題，本王不信你不知道，”韓桃甩袖說(shuō)道，“你因貪生怕死，就默許那幫南燕官員在賦稅上動(dòng)手腳，恐怕你自己也在其中分得了不少油水。本王說(shuō)得可有錯？”

    “王爺……”

    “你當真以為，只要你龜縮太守府中不出，就能與你夫人穩妥一生，”韓桃嗤笑道，“卻不知他們不過(guò)拿你當背鍋之人，才姑且留你性命?！?/br>
    韓桃接著(zhù)往前走去，叫太守松開(kāi)抱他腿的手，他吩咐繡使執腰牌去臨近幾城的賬房中查個(gè)清楚。

    按照先前山頭上流民所言，年初趙琨下令田租由之前的十稅收一，改為二十稅收一，按理來(lái)說(shuō)田租減半，賦稅應該大大降低，可是其中人頭稅卻反而升高。

    趙琨攻南燕攻了兩次，第一次先是侵吞了南燕北邊的疆域，而韓無(wú)禮向南遷都后，這一片被侵吞的疆域更名為南郡，因此南郡被納入齊國疆域已近兩年。

    這兩年來(lái)，恐怕杜蘭令那幫人早已潛伏在其中，如今動(dòng)賦稅的目的不在貪污，而在于用這筆錢(qián)擴充軍備。

    他們聯(lián)合魏國，蠢蠢欲動(dòng)，知道他要來(lái)南郡后故意設伏，明面上是想算計趙琨，其實(shí)恐怕是怕趙琨與他來(lái)到南郡后，發(fā)現這里的秘密。

    南郡已然成為國中之國。

    韓桃面色有些冷峻，知道光忠武將軍控制軍權恐怕還不夠，山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓，然而如今杜蘭令又在何處？

    杜蘭令沒(méi)有第一時(shí)間發(fā)現他們，只能說(shuō)明此人此刻并不在南郡。

    “本王的侍衛呢？”韓桃回頭問(wèn)道，他這當徒弟到底沒(méi)將師父的謀略學(xué)個(gè)十成十，還是要問(wèn)趙琨該如何行。

    空青行禮，附耳小聲道：“城西巫神廟?！?/br>
    韓桃垂下眼來(lái)，都快忘了趙琨在為他尋解毒之法，他攥緊拳頭，如今這樣的情形，只怕已經(jīng)沒(méi)時(shí)間擔憂(yōu)他這個(gè)病患的身體。他一把摘下蒙眼發(fā)帶，視野里的一切都不明晰，但卻已經(jīng)能看見(jiàn)了。

    “備馬，速去城西?！?/br>
    “是?！?/br>
    ·

    駿馬一路疾馳，出了太守府門(mén)。

    韓桃戴著(zhù)紗笠騎在馬背上，風(fēng)吹起薄紗來(lái)，露出他下半張臉，很快馬蹄踏過(guò)街頭，薄紗又重新?lián)P下。

    日頭漸漸升高，街頭多是路人，聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲后紛紛讓路，空青緊隨其后，不敢落下。

    古樸的鐘聲一圈圈回蕩著(zhù)，那是巫神廟中的晨鐘在作響，古樸的墻面上爬滿(mǎn)了密密麻麻的土鼓藤，只是現在這個(gè)季節到了要凋謝的時(shí)候，半黃不綠地耷拉著(zhù)。

    韓桃扯著(zhù)韁繩從馬上跳下，越過(guò)門(mén)檻，快步進(jìn)了巫神廟中，想問(wèn)趙琨對這一切都知道多少。

    現下正是上香的時(shí)候，左右多有百姓來(lái)往進(jìn)出，跪拜乞求聲零零碎碎地傳入耳中，廟中彌漫著(zhù)濃重的檀香的氣息，但是卻沒(méi)有大聲喧嚷的聲音，反而還有些安靜祥和。

    “巫神在上……求巫神帶走我小兒性命……”

    “巫神憐憫眾生，求您實(shí)在幫小女早日嫁出，莫要再留家中……”

    不遠處蒲團上，是百姓在跪拜乞求，韓桃的腳步漸漸慢了，他看不清周?chē)?，找不到趙琨在哪，只聽(tīng)到斷斷續續的祈禱聲，承載著(zhù)百姓的祈愿。

    只是所求之事卻都很奇怪，不像尋常廟中所求的。

    有百姓求完站起身來(lái)，將銅板投入水缸之中，“撲通”一聲，掉落的銅板濺起水花，緩緩沉入缸底。那些求完的人就心滿(mǎn)意足地走了，取而代之是新的人跪下求拜，也有來(lái)還愿的，不論乞求或還愿，跪拜的人皆對著(zhù)巫神像而來(lái)。

    而堂前的巫神像有丈二高，是位悲天憫人面向的神女，單腳踮在香案前，宛如在對空乞舞。

    韓桃身為南燕人，自小知道巫神的故事，傳說(shuō)十二巫咸地中有位巫女，負責守護十二巫族的圣物，一日有俊美男子手捧長(cháng)琴出現，為她彈琴歌舞，她因此為這男子違背守護圣物的諾言，遭受十二巫族的咒詛。

    從此圣物打開(kāi)，化作蠱蟲(chóng)爬上她的身軀，她以血rou奉養蠱蟲(chóng)，人們向她尋求什么，只需以物易物就能得到想要的一切，但若是違背諾言，就會(huì )遭受與巫神同樣的咒詛。

    他不信這些，看了一會(huì )兒就轉過(guò)身去，繼續找趙琨。

    忽然有銀鈴聲傳來(lái)，他聞聲望去看不清晰，只看見(jiàn)朦朧一道小門(mén)里好像是個(gè)巫醫打扮的婆婆，手持著(zhù)拐杖在敲地。

    “叮當叮當……叮當叮當……”

    銀鈴不知從何處響動(dòng)著(zhù)，每個(gè)神廟里都會(huì )有一個(gè)巫醫侍奉神像，周?chē)陌傩斩枷袷菦](méi)聽(tīng)見(jiàn)這聲音一般，自顧自地祈禱著(zhù)。韓桃也沒(méi)有理會(huì )地想要走過(guò)去，而巫醫仍舊站在小門(mén)前一動(dòng)不動(dòng)，有節奏地用拐杖敲著(zhù)地。

    “叮當叮當……叮當叮當……”

    “成禮兮會(huì )鼓，傳芭兮代舞，姱女倡兮容與……”巫醫悠悠念起來(lái)，伴隨著(zhù)細碎的鈴鐺響動(dòng)聲，叮當作響，韓桃抬眼望過(guò)去，朦朧里那個(gè)巫醫好像緊緊盯著(zhù)他，又是對著(zhù)他念起來(lái)，“春蘭兮秋菊，長(cháng)無(wú)絕兮終古……長(cháng)無(wú)絕兮終古……”

    韓桃的心忽然跳快起來(lái)，盡管知道巫醫只是在唱祝詞，但莫名還是有種不適的感覺(jué)。他低下頭，隱約感覺(jué)地上好像有幾只蟲(chóng)子爬過(guò)，很快又不見(jiàn)了蹤跡。

    “叮當叮當……叮當叮當……”

    巫醫手中的拐杖又開(kāi)始敲起來(lái)，什么話(huà)也不說(shuō)，只是深深地凝視著(zhù)他，過(guò)了會(huì )兒，就敲著(zhù)拐杖進(jìn)小門(mén)去。

    韓桃鬼使神差地跟了上去，跟著(zhù)銀鈴的響聲往里頭走。

    銀鈴叮當響著(zhù)，里頭是個(gè)狹長(cháng)的甬道，還有些昏暗，這聲音讓他想到了母親以前戴在手上的銀手鐲，他不知道趙琨去了哪里，但是外廟沒(méi)有趙琨的蹤跡。

    “婆婆，”韓桃問(wèn)道，“你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)身形高大，身著(zhù)玄衣的男子？”

    巫醫沒(méi)有回答，只是撐著(zhù)拐杖往里走去。

    他的身上開(kāi)始泛起細密的癢，走了幾步，韓桃低下頭看著(zhù)，忽然發(fā)現自己手上起了一些密密麻麻紅腫的包，像是被蟲(chóng)子咬了，可是身上卻沒(méi)傷口。

    “你在找何人？”走了很久以后，巫醫才緩緩轉過(guò)身來(lái)，聲音很蒼涼，“被詛咒的巫醫之子吶，你在找何人？”

    韓桃抬起頭一愣，忽然間有些寒毛林立。

    他在抬頭的那一瞬間看清了，看見(jiàn)那巫醫的臉上縱橫著(zhù)疤痕，看起來(lái)面目異?？膳?，連著(zhù)眼球也很渾濁，帶著(zhù)詭異的光，正在深深地注視著(zhù)他。

    他下意識往后退了一步。

    “你的身上，有蠱蟲(chóng)留下的痕跡，”巫醫緩緩靠近他，嘶啞著(zhù)嗓音道，“這蠱蟲(chóng)吞吃過(guò)血rou，說(shuō)明這蠱蟲(chóng)的主人，和巫神做了交易?！?/br>
    “……是，”韓桃遲疑回答道，“蠱蟲(chóng)的主人是我的母親?！?/br>
    “誰(shuí)？”倏然間，巫醫詭異地歪了歪頭，看向他。

    “我的母親，”韓桃重復道，“杜蘭亭?！?/br>
    他心中莫名有個(gè)聲音，好像告訴他可以對這位巫醫和盤(pán)托出一切一樣，昏暗狹長(cháng)的甬道，好像一眼望不到盡頭，他站在巫醫前面，身子越發(fā)癢麻起來(lái)。

    巫醫看著(zhù)他，好像想從他的臉上看出些什么，最終收回目光，從懷中拿出藥來(lái)。

    “喝了它?！?/br>
    韓桃接過(guò)，低頭聞了聞，是一股難聞的味道，但還是毫不猶豫地喝了下去。

    “杜蘭亭，我記得杜蘭亭，”巫醫見(jiàn)狀，轉過(guò)身拄著(zhù)拐杖，又往甬道深處走去，幽幽道，“我做夢(mèng)都想殺了她?！?/br>
    韓桃跟了上去。

    “我給你的是毒藥?！蔽揍t在前頭嘶啞著(zhù)嗓音道。

    “怎么會(huì )——”

    話(huà)音未落，韓桃忽然痛苦地弓下身子，猛然吐出一口黑血來(lái)。

    意識的最后一刻，他摔在地上，胸口好像猶如火焚一樣，他看著(zhù)巫醫低下頭來(lái)沖他陰森森地笑，又站起身好像在叫誰(shuí)過(guò)來(lái)。

    他努力睜大眼睛，卻看不清晰，攥緊拳頭艱難地想要發(fā)出聲音，最終卻沉沉地墜入黑暗之中。

    “不……”

    轟。

    許久過(guò)后，韓桃只感覺(jué)自己像是墜入一片深海中，又回到了看不見(jiàn)與聽(tīng)不著(zhù)的時(shí)候。

    他不能睜開(kāi)眼，也不能說(shuō)話(huà)，靈魂好像封閉在了軀體之中，卻感覺(jué)有人剝開(kāi)他衣服，在用一種藥膏給他擦洗。