“好！”

    裴次輔沉聲一喝，鷹隼一般的目光環(huán)視四周，“看來(lái)皇帝小兒這次是鐵了心地要我們的命了，是時(shí)候叫他認清楚，同我們作對是什么下場(chǎng)！”

    先帝駕崩后，唯余八皇子一個(gè)還未成年的兒子，因其年紀小再加上生母僅是婕妤的份上，在宮里不會(huì )對任何人造成影響，隆康帝想等他成年后再將其另行封王，這半年來(lái)八皇子則仍舊住在宮內，又因隆康帝暫時(shí)并無(wú)子嗣，故只有他一人在文華殿學(xué)習。

    他將前些天做好的課業(yè)準備好，母親叮囑他在文華殿要多聽(tīng)老師的話(huà)，不能太出風(fēng)頭，不能引起陛下注意，八皇子今日起得晚，胡亂敷衍地應了兩聲，“阿娘，來(lái)不及了，再不走我就比老師們到得晚了！”

    八皇子的母親王太嬪無(wú)奈地看著(zhù)跑出去的少年，新帝即位后，作為后宮唯一育有皇子的后妃，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在擔憂(yōu)母子二人的將來(lái)。幸好隆康帝生性仁和，并未對他們趕盡殺絕，甚至讓八皇子繼續像從前一樣在文華殿讀書(shū)，只是王太嬪依舊終日驚惶不安，總覺(jué)得頭頂懸著(zhù)一把刀，遲早會(huì )落在他們母子二人頭上。

    內侍小跑跟在一旁，八皇子狂奔向前，嘴里念念有詞道：“快點(diǎn)，再快點(diǎn)，來(lái)不及了！”

    “殿下，等等，要不奴才帶您抄近路吧，這么跑下去非得累死?！?/br>
    八皇子腳下頓住，將信將疑道：“抄近路？還有近路？”

    內侍笑盈盈道：“當然有啊，奴才帶您過(guò)去?！?/br>
    “行！”

    八皇子轉而跟著(zhù)內侍拐往另一條路，宮道上的人越來(lái)越少，他張望一圈，忽然覺(jué)得不對勁，文華殿位于皇城東面，可這內侍領(lǐng)他走的近路明顯已經(jīng)偏離方向。

    九歲的半大孩童已經(jīng)初具察覺(jué)危險的能力，八皇子捏緊手上的課業(yè)本，佯裝不解道：“我怎么覺(jué)得這路不通向文華殿呢?！?/br>
    “通的，馬上就……”內侍剛想轉過(guò)頭，倏地劈頭蓋臉砸來(lái)數個(gè)課業(yè)本，他頓時(shí)吃痛地捂住眼睛，八皇子趁機拔腿就跑，內侍掙扎著(zhù)睜開(kāi)雙眼，瞥見(jiàn)他跑開(kāi)的身影，忙不迭地追了上去。

    許久一直未見(jiàn)來(lái)人，早早等候在小路盡頭的裴逐皺緊眉，“八皇子呢？”

    身旁下屬有些慌亂，“小人已經(jīng)按照大人您的吩咐收買(mǎi)了伺候八皇子的內侍……”

    裴逐吼道：“那人呢！”

    “小、小人……”

    “尚書(shū)大人、尚書(shū)大人！”一名內侍慌不擇路地沖上前，額頭上不知道被什么所傷，腫了一大塊，半瞇著(zhù)眼睛急道：“大人，奴才本、本來(lái)已經(jīng)將八皇子騙過(guò)來(lái)了，可不知道又怎么回事，他突然跑了，奴、奴才沒(méi)追上……”

    “沒(méi)追上？”裴逐將這三個(gè)字在齒間碾了一遍，眉目狠厲，“一個(gè)幾歲的孩子你們都弄不過(guò)來(lái)嗎??？”

    下屬心虛道：“大人，八皇子跑了，我、我們該怎么辦……”

    裴逐仰起頭，深呼吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來(lái)，他神情很快恢復如常，“直接去養心殿?！?/br>
    既然八皇子跑了，那就讓隆康帝退位立詔書(shū)，或者，先皇駕崩，膝下無(wú)子，只能傳位于幼弟。

    *

    落日西沉，暮色四合，晚霞如一潑朱紅流丹溢彩，金煌煌地映照在殿前的石階上。

    梁齊因合上經(jīng)史書(shū)，聲音發(fā)沉，“陛下……”

    隆康帝站在大殿正中央，神情平靜，他并未身穿明黃色的龍袍，而夕陽(yáng)落影卻在他肩上鍍了層金邊，大靖開(kāi)國以來(lái)最懦弱無(wú)能的皇帝，竟也在此刻初顯出九五至尊的泰然威嚴。

    倏地，稚子的呼喚聲在殿外響起，“皇兄——”

    八皇子大汗淋漓地跑上臺階，隆康帝一怔，“嘉敏，你怎么過(guò)來(lái)了？”

    “皇兄，方才我本來(lái)要去文華殿……”八皇子跑得太急，邊喘邊道：“但同行的內侍卻謊稱(chēng)說(shuō)要帶我抄近路，我跟他走了片刻覺(jué)得不對就趕緊跑了?！?/br>
    “看來(lái)裴家又換了一個(gè)人選?！?/br>
    梁齊因偏過(guò)頭，晚風(fēng)乍起，將他面前放置的經(jīng)書(shū)吹起幾頁(yè)，暑熱撲面而來(lái)，他收回目光，道：“陛下打算如何？”

    “三哥呢？”

    “裴家敢逼宮，想來(lái)也不會(huì )放過(guò)楚王殿下，王府現下應該也被包圍了?！?/br>
    八皇子茫然地聽(tīng)著(zhù)他們的對話(huà)，敏銳地察覺(jué)到什么，伸手抓緊隆康帝的衣袖道：“皇兄，是不是……”

    去年端王造反，叛黨在宮內殺紅了眼，養心殿前與東籬苑內血流成河，連隆康帝的親meimei都沒(méi)活著(zhù)出來(lái)，這才過(guò)去多久，竟又有亂臣賊子故技重施。

    隆康帝按住他的肩膀，“不怕，皇兄護著(zhù)你?！?/br>
    話(huà)音落下，殿外響起沉重整肅的腳步聲，由裴玟率領(lǐng)的南衙禁軍以及世家私兵所組成的叛黨逐漸逼近養心殿前。

    八皇子嚇得肩膀一顫，往后瑟縮了半步。

    梁齊因擋在他面前，凝眉望向殿外，殘陽(yáng)如血。

    “來(lái)了?！?/br>
    *

    關(guān)外飛沙走礫，浮塵千里，西北先前被屠過(guò)城，駐軍對韃靼恨之入骨，越殺越勇，季時(shí)傿一刀砍了使臣的半個(gè)腦袋，以至于手中佩刀卷了刃，當場(chǎng)報廢。

    金池幾乎被染成血紅色，蒼茫的戈壁灘上百草黃云，孤日矜懸，余暉鏤金，埋伏在峭壁群山間的韃靼士兵急劇縮減，被駐軍護在中間的外事官?lài)樕盗搜?，局勢倒轉，眨眼間瞬息萬(wàn)變。

    使臣死了一大半，季時(shí)傿站在沙石上，刀尖點(diǎn)地，在她身側蜿蜒出一條細長(cháng)的血跡。

    “我給過(guò)你們機會(huì )了?！?/br>
    她聲音冰冷，更甚朔北寒風(fēng)，“談判書(shū)上的字，你們不簽也得簽，現在再加一條，誰(shuí)主謀的這件事，三日后我要看到他的腦袋，否則，我親自北上去提?！?/br>
    僅存活的韃靼使臣顫顫巍巍地跪在地上，嘴里含糊不清地用蹩腳的中原話(huà)道：“簽、我簽……”

    禮部的外事官從馬背上跌下，直至現在雙腿都還在打顫，他拿著(zhù)新的談判書(shū)上前，看韃靼使臣的眼睛像是要噴出火來(lái)。

    驀地，一名部下匆忙跑到季時(shí)傿面前，神情焦急，“大帥，方才有一個(gè)人形色鬼鬼祟祟，弟兄們看著(zhù)不對，就把他抓起來(lái)了?！?/br>
    季時(shí)傿眉頭皺起，赫然道：“帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    幾名將士很快拖著(zhù)一人上前，對方垂著(zhù)頭，抖如篩糠，季時(shí)傿越看他越熟悉，猶豫道：“吳飛泉？”

    陡然被點(diǎn)破身份，吳飛泉重重磕了幾個(gè)頭，滿(mǎn)臉涕淚，沾上泥沙之后更是狼狽不堪，“饒命，大將軍饒命啊——”

    “你剛才偷偷摸摸的到底要干什么？”

    “我、我……”

    吳飛泉這個(gè)禁軍中混吃等死的少爺兵，干過(guò)最大膽的事就是聽(tīng)信叔父所言鋌而走險，沒(méi)想到出師未捷身先死，想給京城報信還沒(méi)跑出半里地就被抓回來(lái)了。

    他支支吾吾不肯說(shuō)實(shí)話(huà)，季時(shí)傿抬了抬眼，身旁士兵便立刻拔刀架在他肩膀上，吳飛泉梗著(zhù)脖子，挨上冰冷的刀刃后頓時(shí)渾身一顫，仰頭哭喊道：“我說(shuō)我說(shuō)！”

    “韃靼不想歸降大靖，與裴次輔一拍即合，我叔父將我塞進(jìn)談判隊伍中，讓我將你們的往返路線(xiàn)告訴韃靼人，為的就是……”吳飛泉聲音越說(shuō)越小，“為的就是讓你死在關(guān)外，不能回京?！?/br>
    他方說(shuō)完，西北駐軍幾乎要暴起，季時(shí)傿面無(wú)表情，似乎對自己被背叛一事并不在意，她沉吟片刻，又道：“你們還打算做什么？”

    刀就架在脖子上，不說(shuō)也是要死，吳飛泉閉上眼，認命道：“殺楚王，擁立八皇子登基，只要你死了，新令就不會(huì )在禁軍中實(shí)行，我就能……”

    外事官震驚地瞪大眼睛，怎么會(huì )有人為了一己之私就要殘害忠良，季時(shí)傿是國之砥柱，她要是真死了，倘若韃靼西洋人卷土重來(lái)，誰(shuí)去攔，這他娘的不是要亡國嗎？

    第180章 定局

    時(shí)至盛夏, 天黑得很晚，金烏將墜不墜，暮靄流云, 陸離斑駁。

    叛軍將養心殿包圍得水泄不通，謝丹臣率領(lǐng)的北衙禁軍在端王造反時(shí)雖然折損了許多，但季時(shí)傿回來(lái)之后又從四境軍營(yíng)里調出了一批人，這些人久經(jīng)沙場(chǎng), 顯然不是靠蔭庇混日子的禁軍可以比得上的。

    但叛黨勝在數量巨大，經(jīng)此一役, 隆康帝才發(fā)現京城官宦世家蓄養私兵已經(jīng)嚴重到何種地步, 探進(jìn)皇城如入無(wú)人之境, 連謝丹臣看到這么多人后心里都有些沒(méi)底。

    “陛下——”

    裴次輔揚聲喝道：“叛黨包圍養心殿，臣等特來(lái)護駕！”

    謝丹臣臉色一變, 厲聲道：“你說(shuō)誰(shuí)是叛黨??？”

    “楚王趙嘉晏圖謀不軌, 意圖篡位, 謝松清率北衙禁軍直逼養心殿，走狗梁岸微挾持陛下與八皇子?！迸岽屋o一字一頓道：“老臣只能召集忠義之士前來(lái)誅滅叛黨了，陛下，您莫怕！”

    無(wú)故被詆毀的梁齊因只是淡淡看過(guò)去一眼，嗤笑道：“賊喊捉賊?！?/br>
    隆康帝站在殿內，聽(tīng)到這么冠冕堂皇的一句話(huà)簡(jiǎn)直快要氣笑了，“究竟是誰(shuí)圖謀不軌, 意圖篡位，你們自己心里清楚?！?/br>
    裴次輔嘆了一聲氣, “看來(lái)陛下在叛黨的挾持下, 已經(jīng)神志不清了?！?/br>
    說(shuō)罷目露狠光, “老臣效忠兩朝, 奈何天命如此，只能請陛下退位讓賢了！”

    八皇子往后躲了躲，避開(kāi)裴次輔緊盯著(zhù)他的目光，臉上露出驚恐的神情，怎么也想不到，這個(gè)曾經(jīng)也教導過(guò)他兩次的裴閣老會(huì )變成這樣。

    由此見(jiàn)得，一年多前，沈居和老先生還未故去時(shí)同他說(shuō)的那段話(huà)是怎樣的真知灼見(jiàn)，人心中不加約束的欲望最終一定會(huì )將其扭曲得面目全非。

    *

    荒蕪翳然的戈壁灘上，風(fēng)沙迷人眼，如星辰般點(diǎn)綴草原的毛氈帳篷緊閉，盡管今日是一個(gè)非常適合外出放牧的天氣，也無(wú)一人敢踏出家門(mén)半步。

    西韃的部落首領(lǐng)還躺在榻上做著(zhù)一統北方的美夢(mèng)，殊不知西北駐軍已經(jīng)打到了門(mén)口，慌亂無(wú)措的臣民將談判的最新條件傳到大帳，首領(lǐng)雙目震顫，從茫然到面如死灰，腿一軟跪倒在地。

    說(shuō)是三日，實(shí)際上連兩天兩夜都沒(méi)有，惶恐不安的韃靼貴族就已經(jīng)做出了選擇，那個(gè)叫人心驚膽裂的大靖最高統帥不僅沒(méi)有死在金池，反而屠了他們派去埋伏的士兵，將他們逼近了毫無(wú)退路的絕境。

    韃靼貴族沒(méi)有辦法，前日還在一呼百應的首領(lǐng)下一刻便被他的臣民拖出了大帳，砍下的頭顱和新鮮的貢品送到了西北駐軍面前。

    陡峭的斷壁間停駐著(zhù)數只巖鴿，鶻鷹長(cháng)唳不止，逐鴻獵日，越過(guò)千層萬(wàn)疊的群山峭壁撲殺而來(lái)，長(cháng)翅從垂著(zhù)頭不敢吭聲的使臣頭頂掠過(guò)，鷹喙上沾著(zhù)不知道什么動(dòng)物的羽毛，牢牢落在季時(shí)傿手臂上。

    韃靼使臣下意識抬起頭，海東青雙翅尚未合攏，微微起伏，一副蓄勢待發(fā)之態(tài)，他縮了縮脖子，立刻垂下腦袋，雙手將簽好的談判書(shū)呈上。

    禮部外事官伸手接過(guò)，將這個(gè)象征著(zhù)北方草原從此歸屬大靖領(lǐng)土的契書(shū)收好，小心而恭敬地放進(jìn)了錦盒當中。

    至此，韃靼不再有首領(lǐng)，常年遷徙不停的部落也被劃分定居，西北設立都護府，北方部落所在地統稱(chēng)為——莽州。

    *

    朔北邊境肆虐的大雪在盛夏時(shí)節終于收斂了幾分，戚相野從渺無(wú)邊際的雪原上沖下，如騰鷹驚起，北風(fēng)呼嘯而過(guò)，厚重斗篷獵獵作響，他勒緊沾滿(mǎn)冰凌的韁繩，猛一回身，“快點(diǎn)，來(lái)不及了！”

    從北國往南疾馳，四季輪轉，雪原消融，萬(wàn)里青山連綿與莽莽江河奔騰，城門(mén)處戒衛森嚴，官道震顫，守城士兵聽(tīng)到聲音后抬起頭，不明所以，“來(lái)者何人！”

    戚相野舉起詔書(shū)，聲色俱厲道：“我乃朔北駐軍參將戚渟淵，奉皇命回京誅反賊，開(kāi)門(mén)！”

    守衛中不乏有世家安插進(jìn)去的人，聞言頓時(shí)駭然，戚相野從哪里收到的皇命，為什么他們不知道，這些時(shí)日京師戒嚴，嚴禁城門(mén)有人往來(lái)，消息究竟是怎么傳出去的??？

    城門(mén)分毫未動(dòng)，守衛不敢開(kāi)門(mén)，揚聲喝道：“京師戒嚴，今日就算是天王老子來(lái)了你也得給我回去！”

    戚相野拔出刀，嚴正吼道：“滾開(kāi)，什么東西也敢攔我！”

    養心殿前澄澈明凈的大理石階被染成暗紅色，夏日炎炎，堆積在殿前的糜爛尸體散發(fā)出臭味，相較于端王逼宮時(shí)已是暮秋的重陽(yáng)節，裴家這次造反看上去則更為慘烈。

    隆康帝與先帝性格上截然不同，唯一相似的便是在同樣面對這種困境時(shí)所秉持的血性強直，誓死不退。

    養心殿的大門(mén)墻壁已經(jīng)被箭雨射成了篩子，根本撐不了多久，皇宮內到處都是叛賊，北衙禁軍鞭長(cháng)莫及，大火先是從角落升起，隨后很快順著(zhù)門(mén)框窗欞往上攀沿至屋頂。

    梁齊因拿起不知道哪個(gè)禁軍遺落的繡春刀，劈開(kāi)射向隆康帝的一支流箭，“陛下，起火了！”

    殿外響著(zhù)廝殺聲，叛黨口中高喊著(zhù)“誅反賊，擁明君”，隆康帝實(shí)際上已經(jīng)被他們棄了，全然不顧他的死活，他少時(shí)不學(xué)無(wú)術(shù)，文武六藝皆不盡如人意，舉著(zhù)劍的時(shí)候手都在抖。

    八皇子緊緊抓著(zhù)隆康帝的衣袍，一張稚嫩的臉上恐懼與堅毅橫貫交替，“皇兄，我們會(huì )死在這兒?jiǎn)?？?/br>
    “不會(huì )?！?/br>