季時(shí)傿看出來(lái)他要說(shuō)什么，打斷他，“既然梁弼如今都已經(jīng)這樣了，我也沒(méi)什么值得跟將死之人計較的，沒(méi)必要?！?/br>
    說(shuō)罷仰起頭揮揮手，“去吧，別想些有的沒(méi)的，早點(diǎn)回來(lái)?！?/br>
    梁齊因松了口氣，微微一笑，“好?！?/br>
    待他走后，季時(shí)傿收回目光，低頭看了眼放在一旁的請帖，招來(lái)下人道：“替我給皇后娘娘回個(gè)帖，就說(shuō)賞菊宴那天我會(huì )按時(shí)到場(chǎng)?！?/br>
    重陽(yáng)宮宴的請帖已經(jīng)分發(fā)至各個(gè)府邸，端王妃惶恐地沖進(jìn)后院，繡鞋差點(diǎn)跑掉一只，她堪堪站穩，推開(kāi)房門(mén)道：“殿下，一定要如此嗎——”

    她很害怕，若是失敗，不只是肖家，她們周家也完了。

    趙嘉禮跪坐在地上，膝蓋上平放著(zhù)一柄長(cháng)劍，神色陰郁，下巴上長(cháng)出了一圈胡渣，他被禁足府中多日，如一只瀕臨絕境的困獸，頹然喪氣。

    他手里捏著(zhù)周適詳傳來(lái)的信件，南衙禁軍已經(jīng)就位，謝丹臣新官上任，暫時(shí)還壓不住所有禁軍，這是他們現在唯一可以借助的突破口。

    “我也沒(méi)有辦法，是他們逼我的……”

    趙嘉禮仰天苦笑了一聲，這些年，肖皇后與李貴妃斗，他和廢太子斗，好不容易將他們母子都拉下馬了，成元帝卻遲遲沒(méi)有要立他為太子的意思。

    如今舅舅入獄，他這嫡長(cháng)子的地位已經(jīng)岌岌可危，有誰(shuí)會(huì )支持一個(gè)母族失勢的皇子。原本他以為儲君之位總有一天會(huì )是自己的，可現在仔細想來(lái)，這么多年的樁樁件件，父皇的疼愛(ài)與疏離，怕也只是出于皇權與世族的博弈。

    就連廖重真也不是自己這一方的人，以他現在在成元帝面前的受寵程度，說(shuō)不定什么時(shí)候的一句話(huà)，自己便被廢了。

    “殿下，您三思，這一步若是邁出去了就再也無(wú)法回頭了?！倍送蹂鷵ё∷氖直?，“殿下，我們去和母后說(shuō)，我們不爭了，哪怕就只是去封地做對平凡夫妻，也好過(guò)造反啊——”

    趙嘉禮一動(dòng)不動(dòng)，“蓓如，事到如今，我還有的選嗎？就算我們老實(shí)去了封地，過(guò)去得罪的人也不會(huì )放過(guò)我們?！?/br>
    他冷笑一聲，臉上滿(mǎn)是譏諷之意，彎腰將長(cháng)劍拿起，“高興的時(shí)候賞我一條玉帶，不高興的時(shí)候便將我撇得遠遠的，父皇啊，我到底是您的兒子，還是一條可憐的哈巴狗啊?！?/br>
    端王妃大驚，涕淚交零。

    “母后說(shuō)得對，只要她現在還是皇后，我們就未必沒(méi)了退路，如今一切都已經(jīng)部署好，趙嘉晏不在京城，只等明日宮宴，成敗在此一舉?！?/br>
    趙嘉禮猛地拔出劍，鋒芒畢露，屋外秋風(fēng)乍起，卷簾波動(dòng)，隱隱傳來(lái)刺骨的寒意。

    成元帝在南華苑連續打坐多日，大朝會(huì )雖然一直沒(méi)有斷過(guò)，但實(shí)際已經(jīng)形同虛設，效率很低。自從茹嬪與沈居和相繼死后，成元帝陷入了一種近乎頹唐的狀態(tài)，但他照常上朝，照常批閱奏折，只在閑暇時(shí)求仙問(wèn)道，讓別人沒(méi)法挑他的錯處。

    “福生無(wú)量天尊，陛下，您為太后祈福誦經(jīng)多日，您的誠意孝心，上蒼都看著(zhù)呢?！?/br>
    廖重真甩了甩拂塵，笑容若清風(fēng)拂面。

    成元帝睜開(kāi)眼，神情卻未見(jiàn)得輕松下來(lái)。

    “陛下，可是有什么心事？不妨同老道說(shuō)說(shuō)看？”

    成元帝搖了搖頭，起身在陳屏的跟隨下返回養心殿，夜色涼薄，他走著(zhù)走著(zhù)忽然沒(méi)來(lái)由地開(kāi)口道：

    “近來(lái)朕總是夢(mèng)到從前的事?！?/br>
    陳屏一怔，抬起頭。

    先帝優(yōu)柔寡斷，世家傾軋，皇權分崩離析，他早早撒手人寰，而他留下的爛攤子，很長(cháng)一段時(shí)間是成元帝的夢(mèng)魘。

    他發(fā)誓以后要擺脫世家的圍攏，重振皇權的威嚴，可第一步就差點(diǎn)走不下去，自古以來(lái)，幾乎沒(méi)有哪個(gè)帝王的上位可以完全脫離世家的支持，于是他走了先帝的老路，冊封肖氏，李氏，靠他們的支持走到現在。

    外戚干政，世家坐大，權力的收攏舉步維艱，等快到那一步時(shí)他卻已經(jīng)老去，兒子們都長(cháng)大了，他發(fā)現過(guò)去羽翼未滿(mǎn)的兒子已經(jīng)不知何時(shí)長(cháng)成了與自己一樣的個(gè)頭，而且他還比自己年輕。

    不甘與無(wú)能為力天人交戰，慈愛(ài)在其中顯得渺小而微乎其微，廖重真上次說(shuō)的那番話(huà)在他心里徘徊了許久，成元帝始終沒(méi)有下定決心。

    “陳屏?！?/br>
    “奴才在?！?/br>
    “你覺(jué)得端王如何？”

    陳屏一顫，立刻跪了下去，“陛、陛下……”

    “不用緊張，朕問(wèn)你什么，你如實(shí)答便是?！?/br>
    陳屏只好硬著(zhù)頭皮回答，“端王殿下風(fēng)采昭彰，敏睿伶俐……”

    成元帝笑了笑，“你這奴才倒是會(huì )給人拍馬屁?！?/br>
    陳屏訕訕低下頭。

    “那楚王如何？”

    “呃……”陳屏猶豫了一下，“兩位殿下都是陛下的兒子，自然皆是人中龍鳳，超群絕倫?！?/br>
    “只是畢竟奴才伺候陛下這么多年，更常見(jiàn)到的是端王殿下，至于楚王殿下，奴才就不那么熟知了，不過(guò)想來(lái)，也是一樣的?！?/br>
    成元帝微微抬起頭，半晌忽然喃喃道：“是啊，到底不是在自己身邊看著(zhù)長(cháng)大的孩子?！?/br>
    “但陛下疼愛(ài)孩子的心都是一樣的?！?/br>
    成元帝不知道想到什么，笑了一下，“你這狗奴才，仗著(zhù)自己是跟在朕身邊最久的人，以為朕不會(huì )處置你?！?/br>
    陳屏低笑，“奴才可不就是狗奴才嘛?！?/br>
    “嘉禮那孩子?！背稍劭蹌?dòng)扳指，笑意漸漸收了回去，神情復雜，“將來(lái)，也未必不能把這江山交給他，朕老了啊?！?/br>
    “陛下又說(shuō)笑了?！?/br>
    “你是不是也覺(jué)得朕對嘉禮太過(guò)偏愛(ài)?！背稍勐曇羝届o，“朕第一個(gè)孩子生來(lái)便夭折，那年貴妃逼宮，嘉禮的出生給朕帶來(lái)了希望?！?/br>
    他冊封肖氏為皇后，怕趙嘉禮會(huì )步他的后塵，所以提前掃平了李氏會(huì )給他帶來(lái)的威脅。趙嘉禮雖然沒(méi)有被冊立為太子，但他從小到大所享受的一切無(wú)不是眾皇子中最好的，成元帝在他身上傾注了太多的心血。

    可他現在發(fā)現這個(gè)孩子變得越來(lái)越不可控了，他太親近舅舅，恃寵而驕，一次又一次挑戰君父的底線(xiàn)。

    “陛下，您對端王殿下寄予厚望，自然更為關(guān)照，這算不得什么的，天下的父母都是這樣?！?/br>
    成元帝譏笑，“你一個(gè)不男不女的狗奴才還知道什么叫做父母？”

    陳屏俯下身，“奴才雖然低賤，但也還有一兩個(gè)愿意伺候終老的干兒女，倒也知曉幾分?！?/br>
    成元帝沉默住，良久，忽然仰頭望了望天，“陳屏啊?！?/br>
    “奴才在?！?/br>
    “你看那星星是不是暗了許多？”

    陳屏弓著(zhù)腰，艱難地仰頭張望，讒笑道：“陛下，奴才瞧著(zhù)，倒比從前更亮了?！?/br>
    “呵，行了，朕乏了，扶朕回養心殿吧?！?/br>
    “是，陛下?！?/br>
    ————

    九月九重陽(yáng)節，滿(mǎn)城細雨，梧竹蕭蕭，肖皇后在宮里專(zhuān)門(mén)種植各式菊花的宮苑內舉辦宴會(huì )，邀請各府女眷共賞。

    席上眾人暗懷鬼胎，表面上雖其樂(lè )融融，氣氛卻難免有幾分詭異僵持，為了緩解氣氛，肖皇后便出了題讓各府的小姐爭相回答，詩(shī)作得最好的可得頭籌，乃一支螺鈿紫檀琵琶，弦錚流波，如綾如玉。

    螺鈿紫檀琵琶本就難得，那還是一支五弦琵琶，肖皇后方叫人將它拿出，眾人眼前便一亮，紛紛躍躍欲試，席上氣氛一下子輕松起來(lái)。

    季時(shí)傿好整以暇地剝著(zhù)蟹吃，梁齊因不在身邊，這些細致活她自己做得不得章法，弄了一會(huì )兒就認命扔在一旁了。

    她看似懶散地喝著(zhù)菊花酒，實(shí)際上目光肅然警惕地自宮苑各處劃過(guò)，始終提著(zhù)一顆心。

    驀地，有人輕輕拉了拉她的衣袖。

    季時(shí)傿轉過(guò)頭，見(jiàn)坐在她身邊的少女小心翼翼地往她面前推了一只小碟，上面滿(mǎn)是剔好的蟹rou，蟹黃是金色的，看著(zhù)便叫人很有食欲。

    少女小聲道：“大將軍，給你吃?！?/br>
    季時(shí)傿愣了一下，沒(méi)敢接過(guò)，眼前的少女十歲出頭的模樣，兩頰飽滿(mǎn)，下巴尖尖的，一雙水晶般的圓眼流光溢彩，氣質(zhì)看上去怯生生的，有些熟悉。

    季時(shí)傿不喜歡湊熱鬧，所以她坐的地方偏離宴席中心，在她附近的不是小門(mén)小戶(hù)出身，便是宮里不受寵的妃嬪。

    這名少女長(cháng)相熟悉，她辨認了好一會(huì )兒才陡然想起，面前的這位是成元帝的七公主，趙嘉樂(lè )。

    廢太子離京之后，李貴妃囚禁宮中，七公主被交由茹嬪撫養，后來(lái)李貴妃，茹嬪相繼死了，七公主之后流落何地，無(wú)人知曉。

    她畢竟不是皇子，失寵后妃的女兒在宮里可能凄苦無(wú)比，若逐水飄零，季時(shí)傿一直沒(méi)有刻意關(guān)注過(guò)。十來(lái)歲的少女一天一個(gè)樣，才一年多沒(méi)見(jiàn)，季時(shí)傿就已經(jīng)認不出她了。

    趙嘉樂(lè )氣質(zhì)不似從前那般天真爛漫，說(shuō)話(huà)低眉順目，命運變化無(wú)常，洪波大流涌過(guò)，往往那些邊緣的人物，被浪濤拍到了何方也無(wú)人在意。

    時(shí)隔快兩年未見(jiàn)，趙嘉樂(lè )還認識她，卻不再親昵地叫她jiejie，只是恭敬膽怯地喊大將軍，季時(shí)傿心里有些不是滋味，伸手將小碟接過(guò)，低聲道：“謝謝七公主?！?/br>
    說(shuō)完又補充道：“您也可以如從前一般叫臣jiejie?！?/br>
    趙嘉樂(lè )眸子亮了亮，臉上浮現出幾分她熟悉的稚氣，乖巧怯聲道：“不用謝，jiejie?！?/br>
    她年紀尚小，坐在椅子上雙腿甚至夠不到地，母妃與兄長(cháng)走后，只剩一個(gè)老嬤嬤照顧她，從前最疼愛(ài)她的父皇也不再來(lái)了。

    這樣的宮宴，趙嘉樂(lè )找不到人說(shuō)話(huà)，也不敢和人說(shuō)話(huà)，但將才看到從前抱她騎馬的jiejie笨手笨腳地剝蟹，趙嘉樂(lè )又仿佛回到了十歲之前，母妃說(shuō)，這位jiejie雖然騎馬射箭樣樣精通，一些小事上卻不夠細心。

    季時(shí)傿蘸醋吃蟹，前面有許多人，或是彈琴或是跳舞，她津津有味地欣賞片刻，一會(huì )兒夾一塊點(diǎn)心放到趙嘉樂(lè )面前，“公主，這個(gè)好吃?！?/br>
    趙嘉樂(lè )甜甜地笑，兩眼如月牙一般，“謝謝jiejie?！?/br>
    耳畔絲竹之聲悅耳，再加上喝了酒，微風(fēng)徐徐，叫人昏昏欲睡。

    季時(shí)傿低著(zhù)頭，趙嘉樂(lè )正趴在她膝蓋邊，她在宮里無(wú)所事事，不像皇子一般可以去讀書(shū)，女官教習她也很敷衍，平日里只能摘花做女工打發(fā)時(shí)間。

    她近來(lái)和宮女一起做了新色的蔻丹，小孩子得了新東西便忍不住和喜歡的人分享，趙嘉樂(lè )捧著(zhù)季時(shí)傿的手，小心翼翼地給她涂了幾個(gè)指甲，“jiejie，好看嗎？”

    季時(shí)傿張開(kāi)手，新奇地瞧了瞧，“好看?！?/br>
    趙嘉樂(lè )抬起頭，這一年她學(xué)會(huì )察言觀(guān)色，看出季時(shí)傿有點(diǎn)疲乏，輕聲道：“jiejie，你是不是困了？”

    “唔……有點(diǎn)?！奔緯r(shí)傿坐直身子，“我出去吹會(huì )兒風(fēng)，等臣回來(lái)了，公主再繼續?！?/br>
    趙嘉樂(lè )連連點(diǎn)頭，“嗯嗯！”

    季時(shí)傿扭了扭酸澀的脖子，從花亭走下，東籬苑其他地方未曾點(diǎn)燈，角落里暗沉沉的，站在廊下時(shí)微風(fēng)拂面，吹得人清醒了幾分。

    遠處絲竹聲，談笑聲靡靡不斷，季時(shí)傿站在花圃前，借著(zhù)月色與廊下燈光看花，菊香清幽，沁人心脾，午后落雨一場(chǎng)，夜里濕潤的土壤翻上來(lái)涼寒的秋天味。

    倏地，眼前的花枝幾不可察地顫了一下。

    多年軍旅養成的警惕性使得季時(shí)傿第一時(shí)間皺緊了眉，她僵住身體，一動(dòng)不動(dòng)，緊緊盯著(zhù)眼前的花枝，腳步聲整齊劃一，細密如雨，數量龐大，少說(shuō)也有五千人。

    不好，有人要造反！

    而這時(shí)，一名重陽(yáng)宴上吃多了蟹rou，引起胃寒的夫人本想提前離宮回府休息，在下人的攙扶下行至宮門(mén)前，卻見(jiàn)此處看守森嚴，不似來(lái)時(shí)一般松懈，宮門(mén)緊闔，顯然已經(jīng)落鎖。

    “這是怎么回事？”

    夫人本想詢(xún)問(wèn)今日宮門(mén)為何提前落鎖，誰(shuí)知剛要走上前，便瞧見(jiàn)兩側宮墻下守衛的禁軍中，忽然有人騰起暴動(dòng)，揮刀將身側同袍斬下，血流如瀑，頓時(shí)將宮墻浸染。

    “啊啊啊啊啊啊——”

    火光亮起，越來(lái)越多的人涌出來(lái)，宮墻下還沒(méi)反應過(guò)來(lái)的禁軍通通被殺了個(gè)干凈，女人剛尖叫出聲，便被沖過(guò)來(lái)的逆賊抹斷了脖子。

    花圃前的季時(shí)傿臉色驟變，急忙轉過(guò)身沖向前廳，就在她離開(kāi)的這短短一炷香的時(shí)間，皇宮內便猝然變天，叛軍將東籬苑包圍，女眷四處散開(kāi)，前廳亂成一團。