外面的內侍拍打宮門(mén)，“不行啊, 出大事了, 娘娘說(shuō)了務(wù)必要廖天師出面一趟?！?/br>
    小道童咬了咬牙, “我說(shuō)了不行就是不行, 有什么事等師父打坐完再說(shuō)?！?/br>
    內侍不得法，只能沖出南華苑，然而未等他返回坤寧宮稟報肖皇后，便在宮道上看到禁軍拖著(zhù)戶(hù)部尚書(shū)肖頃走出養心殿。

    雨幕中充斥著(zhù)肖頃聲嘶力竭的告饒聲，內侍身形一顫，事情發(fā)生得太突然了，明明幾個(gè)時(shí)辰前，端王殿下還在和皇后娘娘談笑風(fēng)生，內侍連滾帶爬地從宮道上爬起，一邊抹著(zhù)臉上的雨水，一邊跌跌撞撞地沖進(jìn)了坤寧宮。

    門(mén)窗將雨聲隔絕，如同天外來(lái)音，如擊如摧，虛無(wú)縹緲地從四面八方傾襲而來(lái)，殿內氣氛陰鷙，氣壓沉沉。幾個(gè)同考官一臉驚恐，不明白為什么一開(kāi)始的考生作弊案會(huì )發(fā)展成現在這種境況，姚轍被拖出去斬立決，戶(hù)部尚書(shū)肖頃被押往刑部大牢待審。

    “朕從來(lái)不知道，朕的手下，會(huì )生出這么多的蠹蟲(chóng)！”

    “陛下……”

    底下眾人跪了一片，大氣都不敢出，成元帝冷哼一聲，將手邊的奏折攥得死緊，忽然道：“陳屏，端王呢？”

    陳屏弓著(zhù)背，顫顫抬起頭，“端王殿下今早進(jìn)宮拜見(jiàn)皇后娘娘，如今，大概還在坤寧宮吧……”

    “呵?！?/br>
    成元帝站起來(lái)，“從前事事勤快，今日鬧出這么大的動(dòng)靜，也不見(jiàn)得他跑朕面前?！?/br>
    陳屏低著(zhù)頭，冷汗涔涔。

    他從臺階上走下，殿前跪著(zhù)的一群人風(fēng)聲鶴唳，今年秋闈才開(kāi)考就弄成這樣，也不知道還有沒(méi)有繼續考下去的必要。

    成元帝走了兩步后倏地停下，盯著(zhù)跪在腳邊的瀾衫青年，忽然道：“梁齊因？”

    “學(xué)生在?！?/br>
    “嗯，你今年多大了？”

    梁齊因肩背挺直，“回陛下，學(xué)生今年二十二?！?/br>
    “二十二……”

    成元帝復述了一遍，又不再開(kāi)口了，季時(shí)傿莫名感到心慌，微微抬起頭，然而成元帝并沒(méi)有什么舉動(dòng)，只是沉默了一會(huì )兒，喟嘆道：“正是大好的年紀?！?/br>
    “今日之事，也算委屈你了?！?/br>
    “學(xué)生不敢?！?/br>
    “沒(méi)什么不敢的?！背稍劾湫σ宦?，“梁磐后繼有人啊，只是日后你能不能走到他那樣，還得看你的造化?！?/br>
    梁齊因伏下身，磕了個(gè)頭。

    成元帝不再開(kāi)口，道袍的衣角從他肩前拂過(guò)，臨近養心殿大門(mén)時(shí)才道：“行了，都別跪著(zhù)了，該回去的回去，該考試的考試，讓申行甫頂了姚轍的職，散了?！?/br>
    話(huà)音落下，一名同考官試探著(zhù)開(kāi)口道：“陛下，那、那肖采蘅怎么辦……”

    成元帝恍然道：“哦，你說(shuō)肖頃那兒子？”

    他撥了撥扳指，隨口道：“子承父過(guò)，除名，下獄?！?/br>
    “是……陛下?！?/br>
    眾人齊齊恭送成元帝離開(kāi)，輕飄飄的一句話(huà)便決定了一個(gè)人的一生，待御駕遠去后，大家才戰戰兢兢地站起來(lái)，梁齊因起身扶住一旁的戚方禹，“閣老，我扶您?！?/br>
    “老朽沒(méi)事，你得避嫌，你先回貢院，老朽自己走?！?/br>
    梁齊因只好收回手，他是此次秋闈的考生，按律本不能離開(kāi)號舍，但因為情況特殊，一出養心殿便被侍衛看顧著(zhù)送回了貢院。

    季時(shí)傿遠遠地跟在后面，貢院又加嚴了看管，同考官和書(shū)吏臨時(shí)換了人，里面有些亂，梁齊因進(jìn)去的時(shí)候正好與被士兵押解著(zhù)拖出來(lái)的肖采蘅擦肩而過(guò)。

    他父親是國舅，成元帝可以說(shuō)是他姑父，從前前途無(wú)量，離登天不過(guò)一步之遙，然而這根藤苗倏地便被轟然掐滅了。

    方才成元帝同梁齊因說(shuō)的那幾句話(huà)，季時(shí)傿現在想起來(lái)都覺(jué)得膽寒，梁磐是老國公，三朝元老，只可惜早年太過(guò)溺愛(ài)子女，導致國公府未及三代便已呈落寞之勢。

    他那幾句話(huà)看似沒(méi)什么，但季時(shí)傿聽(tīng)著(zhù)卻覺(jué)得有幾分警告的意味，梁齊因近來(lái)確實(shí)有點(diǎn)太過(guò)出頭了，李家倒臺和肖頃入獄或多或少都有他的手筆，要說(shuō)成元帝一絲都未察覺(jué)，似乎也不可能。

    還有裴逐。

    季時(shí)傿皺了皺眉，將才徹底將肖頃壓垮的就是那份修建綿山行宮的賬本，各處清晰明絡(luò )，不是草草寫(xiě)就的，應該費了一番功夫，為什么之前裴逐從來(lái)沒(méi)有提起過(guò)。

    肖頃還是他的老師，他這賬本到底什么時(shí)候寫(xiě)的，一直到今日才拿出來(lái)。

    如今肖頃算是徹底完了，不出意外的話(huà)他再也翻不了身，滿(mǎn)朝肖黨，現下在南方實(shí)行新政的也是肖黨，之后陛下若是重新派遣南下的欽差，趙嘉晏也能更多一分希望。

    整個(gè)八月都籠罩在一片烏云大雨中，連中秋都未能見(jiàn)到月亮，廖重真這一閉關(guān)便閉關(guān)了半個(gè)多月，任何人都請不動(dòng)他，肖皇后多次派人求請都未果，她終于明白，從一開(kāi)始，廖重真就不是站在他們這一方的。

    那么他到底是那一方的人，若說(shuō)是楚王黨，可申行甫等人又恨不得生吃了他，難道他真的就只是一個(gè)普通的道士嗎？

    大雨過(guò)后，大理石磚被沖刷得越發(fā)透亮，紅墻如同被業(yè)火灼燒過(guò)一般，妖冶明煌，從宮道上跑過(guò)，隱隱可以照出過(guò)路人的身影。

    端王妃慌亂無(wú)措地沖進(jìn)坤寧宮，甚至被殿前的臺階絆了一下，她衣襟略開(kāi)，步搖晃顫，跪在地上哭喊道：“母后——”

    除東宮太子外，其他皇子到后宮拜見(jiàn)母親都有限制，哪怕趙嘉禮的母親是皇后也不行，他前些時(shí)日見(jiàn)過(guò)皇后，如今只能靠端王妃進(jìn)宮傳遞消息。

    端王妃的父親是兵部侍郎周秉德，兄長(cháng)是九門(mén)衛左將軍周適詳，當初肖皇后原本給趙嘉禮選的王妃是季時(shí)傿，雖然她已經(jīng)定了親，但因為鎮北侯位高權重便想著(zhù)再?lài)L試幾次，誰(shuí)知道最后也沒(méi)成。

    后來(lái)又挑了另一個(gè)軍方的人，便是周適詳的meimei，九門(mén)衛左將軍雖然比不過(guò)禁軍統領(lǐng)，但也算掌握了半個(gè)禁軍，只差一步，沒(méi)想到最后又被謝丹臣撿了漏，而這個(gè)謝丹臣在西北待了幾年，一看就不是可以拉攏過(guò)來(lái)的人。

    肖皇后坐在桌案前，銅鏡里的女人雍容爾雅，雖然已經(jīng)四十多歲，舉手投足間卻是一種沉淀馥雅的風(fēng)流氣態(tài)。

    她放下玉梳，偏頭望向跪在氈毯上的年輕婦人，厲聲斥責道：“哭哭啼啼地像什么樣，起來(lái)！”

    端王妃惶恐地抹了抹眼角，“母后，怎么辦……舅舅已經(jīng)下獄了，殿下讓妾來(lái)問(wèn)您，能不能向父皇求情……”

    肖皇后譏笑一聲，從桌前站起，“本宮早就說(shuō)過(guò)，樹(shù)大招風(fēng)，不急于一時(shí)，當初是你們非要和內侍勾結，本宮不得不幫你們收拾爛攤子，如今引火燒身了知道怕了??？”

    “母后……”

    端王妃無(wú)助地抬起頭，一把拉住鳳袍衣擺，“可是如今已經(jīng)這般了，若是父皇遷怒殿下怎么辦，母后，您得想想辦法，您想想辦法啊——”

    肖皇后彎下腰，長(cháng)長(cháng)的護甲從她臉上劃過(guò)，端王妃一陣顫栗，半晌聽(tīng)得她道：“你們手腳哪里不干凈的趕緊給本宮擇掉，一點(diǎn)渣子都不能剩。本宮明日脫簪去向陛下請罪，不管事情有沒(méi)有轉機，你都替本宮向你父兄傳句話(huà)?！?/br>
    “什么……”

    肖皇后俯身在她耳邊說(shuō)了幾個(gè)字。

    端王妃臉色頓時(shí)煞白，“不，母后……”

    “聽(tīng)到?jīng)]有，一個(gè)字也不準落?！?/br>
    肖皇后冷著(zhù)臉，手指上的蔻丹如同蛇的紅信一樣妖冶艷麗。

    端王妃咬著(zhù)唇道：“聽(tīng)到了……”

    八月底，秋闈放榜。

    十幾日來(lái)，成元帝肅清了朝中結黨營(yíng)私的官員，雷厲風(fēng)行之下，一連折了上百人，過(guò)去幾乎在朝中一手遮天的肖頃很快垮臺，他過(guò)去犯下的罪名被羅列在冊。

    不僅是貪污斂財，黨同伐異，還有犯上作亂等等罪名，一下子就將他壓得再也翻不了身。

    桂花飄香，香濃衣襟，申行甫提著(zhù)酒跨進(jìn)博文館，揚聲嚷嚷道：“梁解元，什么時(shí)候請我們吃飯吶——”

    梁齊因輕笑道：“沒(méi)錢(qián)?！?/br>
    “那我走了?！?/br>
    說(shuō)罷提著(zhù)酒又拐了個(gè)彎，梁齊因只好喊住他，“三日后祿廷街京華門(mén)，廣白兄記得來(lái)賞臉?！?/br>
    “好嘞，我又回來(lái)了?！?/br>
    申行甫扭著(zhù)脖子轉了回來(lái)，拍拍酒壇，“我自己釀的，別的地方嘗不到?！?/br>
    季時(shí)傿從后廚門(mén)口探出頭，唇上還有不知道吃什么留下的碎屑，“給我也嘗嘗！”

    梁齊因垮下嘴角，走過(guò)去替她擦干凈，“少偷吃，小心夜里又腹脹?！?/br>
    季時(shí)傿無(wú)所謂地揚了揚眉，一邊湊上前看申行甫拆酒壇的封口，一邊問(wèn)道：“誒對了，殿下啥時(shí)候走？”

    肖頃出事之后，他在蜀州等地實(shí)行新政的門(mén)生皆被召回審查，這一審查才知道這些人在蜀州做了什么。

    他們?yōu)榱藬U大稅源，提高業(yè)績(jì)，竟將墳地，沼澤，荒山等不適用于耕種的田地劃成良田，逼迫百姓交稅，一年來(lái)蜀州百姓苦不堪言，苦主多次進(jìn)京被攔，求告無(wú)門(mén)，這些錢(qián)最終流入了那些人的口袋，不言而喻。

    成元帝大怒，一連殺了幾十名涉案官員，最清貧節儉不過(guò)的肖尚書(shū)，老宅內竟搜出了幾百萬(wàn)兩白銀與數十田產(chǎn)，而這些錢(qián)，就已經(jīng)可以抵國庫幾年的開(kāi)支。

    蜀州民怨四起，成元帝沒(méi)有辦法，只能派趙嘉晏再次南下安撫。

    “明早就走，今日殿下要陪王妃，就不過(guò)來(lái)了?！?/br>
    “哦?！?/br>
    季時(shí)傿點(diǎn)點(diǎn)頭，“王妃殿下快四個(gè)月身孕了吧?！?/br>
    “對?！鄙晷懈Π情_(kāi)酒壇封口的蓋子，“等殿下回來(lái)，估計也離當爹沒(méi)多久了?！?/br>
    “總算除了那老王八，來(lái)，慶祝！”

    梁齊因臉上卻未見(jiàn)喜色，若有所思，“我聽(tīng)說(shuō)，皇后娘娘昨日到養心殿脫簪請罪了?！?/br>
    “其實(shí)我倒知道一點(diǎn)?！鄙晷懈旱吐曇?，“皇后說(shuō)是她教子無(wú)方，身為一國之母也沒(méi)有好好勸誡兄長(cháng)，是她失責，求陛下收了她的鳳印?！?/br>
    季時(shí)傿低聲道：“陛下準了嗎？”

    “不知道，陛下只讓皇后回坤寧宮，其他什么都沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    “不愧是兄妹，都玩得好一手以退為進(jìn)?！绷糊R因平靜道：“她既然都這么說(shuō)了，陛下便不會(huì )再逼得太緊，不然鬧得太難看也不好收場(chǎng)?！?/br>
    “那此事便算完了？”

    梁齊因搖了搖頭，神情凝重，“肖家勢大，陛下有意從他們手中收權，但我總覺(jué)得事情不會(huì )這么簡(jiǎn)單?！?/br>
    廖重真竟然安分守己了這么久，若換做往常，端王受挫，他早就出來(lái)興風(fēng)作浪了，難不成是聞風(fēng)起懼，近來(lái)不敢輕舉妄動(dòng)？

    “哎行了行了?！?/br>
    申行甫打斷他的思緒，“咱們今日既然要慶祝，就別想那有的沒(méi)的，以后的事以后再說(shuō)?！?/br>
    季時(shí)傿伸手與他隔空碰杯，嬉笑道：“申大人，你夫人準你喝酒嗎？”

    “呃……”

    申行甫擺了擺手，“管她呢，我怕她？給我喝！”

    話(huà)音剛落，簾子外便傳來(lái)一聲詢(xún)問(wèn)，“請問(wèn)掌柜的，申廣白在這兒?jiǎn)?？?/br>
    “完了完了我娘子真尋過(guò)來(lái)了?！鄙晷懈α⒖虂G了酒杯站起來(lái)，“二位，我先翻墻走了啊，別說(shuō)我在！”

    說(shuō)罷艱難地踩著(zhù)凳子上了墻，又顫顫巍巍地不敢跳，一直到申夫人叉著(zhù)腰走進(jìn)來(lái)，怒吼道：“申廣白你要死??！”

    季時(shí)傿與梁齊因對視一眼，不約而同地笑出聲。