顧菀看出靖北王妃母女俱是真性情，不喜惺惺作態(tài)的模樣，就淺笑應下，如和老夫人一塊用膳時(shí)的態(tài)度一樣，一邊認真實(shí)誠地回答靖北王妃的問(wèn)題，一邊插些俏皮話(huà)。

    “還好寶兒將遇見(jiàn)你的事情告訴了我?！眴?wèn)完顧菀的基本情況，靖北王妃滿(mǎn)意地夾了一筷子酥炒魚(yú)絲，笑道：“我原還打算晚些進(jìn)京，先去溫竹山那塊兒尋你呢?！?/br>
    顧菀細細品了這道酥炒魚(yú)絲，眉眼彎彎，嘴甜道：“許是上天見(jiàn)我可憐，才讓我連著(zhù)碰見(jiàn)了王妃和郡主這樣的大好人?！?/br>
    康陽(yáng)郡主便想打趣一二。

    但轉又想起那日顧萱的無(wú)理逼人和顧蓮的敷衍關(guān)心，兼之從小在莊子上長(cháng)大……

    用她自己這一路父疼母愛(ài)、即便進(jìn)了宮教養也是順風(fēng)順水的歷程來(lái)看，顧菀的確是可憐的。

    “多吃些，瞧你瘦的，下巴尖尖的?！笨店?yáng)郡主咽下了嘴邊的話(huà)，只帶著(zhù)端莊的笑，一個(gè)勁兒地往顧菀的碗中添菜。

    顧菀輕笑著(zhù)接過(guò)，然后一點(diǎn)點(diǎn)認真地吃完。

    靖北王妃在一旁細細地瞧著(zhù)，看顧菀眉眼如畫(huà)，一粒不落地用完。

    自打那一晚，顧菀二話(huà)不說(shuō)便幫了她，她就越看越喜歡。

    后來(lái)又見(jiàn)顧菀行事良善、乖巧可人，更是心生歡喜，對顧菀也有旁的打算。

    只可惜當時(shí)暗衛尋來(lái)，說(shuō)陛下口諭，速入京城。她只好與顧菀告別，轉而去到了署州的靖北王世子會(huì )合，再和武王一并入京。

    “我給你留的那玉佩，怎不見(jiàn)你戴著(zhù)？”吩咐宮人將膳食撤去，靖北王妃就想起了這事。

    顧菀抿唇輕笑起來(lái)：“臣女雖然見(jiàn)識淺薄，但也看出那玉佩是珍貴之物，怕被旁人看見(jiàn)，要強搶過(guò)去，就好生收了起來(lái)?！?/br>
    “一來(lái)，是為著(zhù)王妃要仔細收著(zhù)，日后若再不相見(jiàn)，也可留作紀念。二來(lái)，這玉佩實(shí)在貴重，臣女是想尋機會(huì )還給王妃您的?！?/br>
    靖北王妃聞言正色：“這可是不許還的——既然送你了，就好好戴著(zhù)，配你們年輕小姑娘是正好的?！?/br>
    顧菀又說(shuō)了兩句，見(jiàn)一時(shí)推辭不過(guò)，只好點(diǎn)頭應下：“等下回見(jiàn)王妃，我必然帶上?！?/br>
    “那就好?！本副蓖蹂θ轁M(mǎn)面，轉頭又和康陽(yáng)郡主說(shuō)起當時(shí)顧菀是如何地好心、又是如何地精心照顧。

    說(shuō)得顧菀都垂下了眼簾。

    當時(shí)救下靖北王妃，又安排了住處，的確是她當時(shí)于夜色中，看見(jiàn)溫聲求助的靖北王妃，想到自己母親，動(dòng)了善心的緣故。

    可后頭的精心照顧，是她看出了靖北王妃幾人，身份并不簡(jiǎn)單，有可能是勛貴華胄之家。

    那不是一場(chǎng)熱心而不求回報的相助，只是她對于是否能結識良緣的冒險投資。

    顧菀賭贏(yíng)了，并且獲得了靖北王妃和康陽(yáng)郡主的好感與青睞。

    接過(guò)靖北王妃遞來(lái)的安神湯藥，顧菀笑眼盈盈，照舊乖巧地小口喝下。

    靖北王妃趁此機會(huì )，和顧菀說(shuō)起了老親王為人，末了總結道：“……那是個(gè)極其為老不尊的，只一味沉溺美色。你下回見(jiàn)到他，可要躲得遠遠的，寧可叫他說(shuō)你不尊親王，也不能和他單獨呆在一塊兒?！?/br>
    顧菀面上一派恍然，勾起的眼兒也變得圓睜，帶著(zhù)驚恐與后怕。

    “你且歇息一會(huì )兒?！本副蓖蹂H慈愛(ài)地安撫道：“睡一覺(jué)起來(lái)，便不怕了?！?/br>
    許是太醫院配的安神藥效果太好，又許是顧菀此刻是難得的安心。

    她頭一回在陌生的地方睡著(zhù)了。

    但顧菀睡得不深，只大約兩刻鐘的時(shí)間便醒了過(guò)來(lái)。

    剛從沉眠中醒來(lái)，她腦中尚且懵懂，只下意識地理好衣裳，緊了緊發(fā)髻，就推開(kāi)了連著(zhù)正廳、緊閉的房門(mén)。

    靖北王妃正坐在主位上。

    而原是康陽(yáng)郡主所做的地方，被一位年輕的男子所取代。

    聽(tīng)見(jiàn)聲響，男子抬起眼來(lái)，露出濃眉正氣的面龐和雄鷹一樣銳利的眼神。

    在看清顧菀的那一瞬，那極其尖銳的眼神微微一頓，很快就被收起，轉而帶了些不知所措。

    “嶼兒，別嚇著(zhù)顧小姐?！本副蓖蹂匆?jiàn)顧菀出來(lái)，原本嚴肅的面色重新覆上笑意，對著(zhù)男子交代了一句，就行至顧菀面前：“那是我的兒子，葉嘉嶼，從小就在軍營(yíng)里面跌摸滾打的，和他爹一樣長(cháng)得兇，你可別被嚇著(zhù)?！?/br>
    “寶兒被叫去陪太后娘娘說(shuō)話(huà)了，我就將他叫過(guò)來(lái)陪我?！?/br>
    原是靖北王世子。

    顧菀點(diǎn)點(diǎn)頭，向男子行禮：“臣女見(jiàn)過(guò)世子殿下?！?/br>
    葉嘉嶼站起身來(lái)，有些不知該如何放置手腳的模樣，半晌后才頗僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    又同手同腳地坐了回去。

    “我叫常嬤嬤來(lái)為你梳發(fā)，再送你出宮——時(shí)辰也不早了，你家里人必然是擔心的?！本副蓖蹂p笑一聲，不再看自家兒子，轉而撫了撫顧菀有些松散的發(fā)髻。

    “多謝王妃?！鳖欇臆浡暤乐x，又低著(zhù)面兒回了屋里。

    不多時(shí)，常嬤嬤就進(jìn)了屋子，笑瞇瞇地謝了顧菀先前的照顧，還說(shuō)要顧菀瞧瞧她的手藝。

    瞧見(jiàn)房門(mén)被重新掩映上，葉嘉嶼才舒緩了僵硬的手腳，垂下眼眸：“母親這兒有客人，怎地不早說(shuō)？”

    “什么客人，那是你母親的恩人?！本副蓖蹂亮艘谎廴~嘉嶼，忽而神秘一笑：“嶼兒，你覺(jué)著(zhù)顧小姐可好看？”

    葉嘉嶼沉默一瞬，開(kāi)口道：“女子在我看來(lái)，都是一樣的?！?/br>
    靖北王妃恨鐵不成鋼地一跺腳：“就你這副樣子，我何時(shí)能抱上孫子？”

    “父親說(shuō)過(guò)，男兒當以保家衛國為重任，兒子暫時(shí)還不想考慮婚姻之事?！比~嘉嶼平聲開(kāi)口：“母親今日從我那兒借了幾個(gè)士兵，就是為了那位小姐？”

    “是我和康陽(yáng)疏忽大意了，不想老親王竟是今日進(jìn)宮?！本副蓖蹂c(diǎn)頭，將顧菀的遭遇緩緩道來(lái)：“……我見(jiàn)著(zhù)的時(shí)候，人家已是面色蒼白，若非遇見(jiàn)肅王，還不知要怎樣呢?！?/br>
    葉嘉嶼雖長(cháng)于邊關(guān)，卻也知曉老親王的“美名”。

    葉嘉嶼腦中便回想起方才見(jiàn)了一面的顧菀，的確膚容更瑩白些……他還以為是在京城中，女子肌膚天生養得白嫩。

    “陛下真是糊涂，居然縱容這樣的人?！彼旖敲蚱?，顯出幾分忍耐：”若是我……“

    “這話(huà)可不許輕易說(shuō)！”靖北王妃頗驚：“你怎地和你父親一樣，是個(gè)有話(huà)就說(shuō)的直腸子！”

    葉嘉嶼自知失言，又重新端坐在椅子上，面色平靜。

    恰在這時(shí)，房門(mén)被重新打開(kāi)。

    二人齊齊望去。

    就見(jiàn)顧菀重新挽了一頭重鬟分肖髻。

    結鬟于頂，有一束髾尾垂于肩上，柔順的烏發(fā)間綴著(zhù)圓潤的米珠，看上去俏皮又不失活潑，為顧菀一張嬌面增添了幾分明媚。

    葉嘉嶼略有片刻的失神。

    “顧小姐真美?！本副蓖蹂鷦t是由衷嘆道。

    “都是常嬤嬤的好手藝?！鳖欇疑ひ籼饾?，一手撫鬢，垂面帶著(zhù)點(diǎn)嬌羞地低笑。

    常嬤嬤在后面頗為自豪。

    靖北王妃含笑頷首：“顧小姐不必謙虛，哪怕是康陽(yáng)來(lái)，也未必有這樣的效果?！?/br>
    說(shuō)罷，她回首去看自己兒子：“方才嶼兒說(shuō)要送顧小姐出宮門(mén)，顧小姐覺(jué)得如何？”

    葉嘉嶼聞言吃驚，剛要開(kāi)口，便對上自己母親的目光，又想起方才母親說(shuō)的話(huà)：顧小姐在進(jìn)宮時(shí)碰見(jiàn)了老親王，險些不能脫身。

    他便輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言。

    顧菀望著(zhù)靖北王妃母子的眼神交流，倒沒(méi)有推辭，誠摯地出言道謝。

    ——她是再不想碰見(jiàn)老親王了。

    道別時(shí)，靖北王妃拉住了顧菀的手，眼神溫柔可親：“我剛回京城，宅邸還沒(méi)有打掃干凈，暫時(shí)不能請你去做客了。既如此，咱們下回見(jiàn)面，就是在永福公主的游園宴上了?！?/br>
    “我素日最煩這些聚會(huì )，你到時(shí)候坐到我身邊來(lái)，陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)，可好？”

    顧菀沉思一瞬，想起來(lái)藍氏曾在老夫人面前提過(guò)一次游園宴。

    永福公主是李皇后誕下的嫡長(cháng)女，自小受寵。

    年前她又親自求了圣上，批準她修建一方新園，供她游玩賞樂(lè )。

    如今新園建成，永福公主便廣下請帖，邀請皇親勛貴前往參與開(kāi)園儀式，別名“游園宴”。

    鎮國公府自然也收到了請帖。

    只是永福公主是身份貴重的嫡公主，前去的賓客也是地位不凡——即便老夫人有意，鎮國公也不一定會(huì )允準她顧菀前往。

    靖北王妃亦想到了這一層，主動(dòng)道：“若你無(wú)法前去，便遣人來(lái)靖北王府的宅邸，拿我贈予你的朱雀形藍田玉佩，找管家告知即可，我為你安排?！?/br>
    “不敢勞動(dòng)王妃?！鳖欇颐嫔相咧?zhù)淺淺的笑意：“臣女一定會(huì )去陪王妃解悶的?！?/br>
    說(shuō)罷，她行禮別過(guò)靖北王妃。

    葉嘉嶼站起身，像一座沉默的高塔跟顧菀在后頭。

    直到顧菀回首，眼瞳清亮地道謝：“臣女謝過(guò)世子殿下?！?/br>
    “不必?！比~嘉嶼四肢僵硬了一會(huì )兒，忽地邁出大步，走到顧菀身前：“顧小姐緊跟著(zhù)我就是?！?/br>
    顧菀低低應了聲，在路過(guò)假山環(huán)繞處，便不由得精神緊繃，有些害怕再來(lái)個(gè)老親王攔路。

    等到轉回兩側朱墻高聳的窄道處，顧菀才放軟了身子。

    而后有些后知后覺(jué)……

    她方才在假山那兒，是不是聞見(jiàn)了似曾相識的味道？

    像是讓她念念不忘的焚木苦香氣，又像是上回，她給肅王那一盒藥膏的清苦氣味。

    用手摸了摸鼻尖，顧菀直疑心自己被那好聞的苦香給魘住了。

    不然，怎地她在莊子上、在肅王的折扇上、在沉沉安眠的夢(mèng)中，甚至如今在皇宮中，都覺(jué)得聞到了這香氣？

    偏生這苦香一嗅若有若無(wú)，再嗅時(shí)已然了無(wú)蹤影。

    讓顧菀滿(mǎn)心酥癢，尋而不得。

    *

    “殿下，您、您怎么不過(guò)去？”小時(shí)子躲在一處隱秘的假山后頭，極小聲地問(wèn)前頭的謝錦安。

    可話(huà)一出口，小時(shí)子就有些后悔。

    他家殿下適才在陪著(zhù)太后娘娘講話(huà)，見(jiàn)康陽(yáng)郡主來(lái)了，就匆匆告退，帶著(zhù)他躲到著(zhù)假山里頭來(lái)。

    似乎在等什么人。

    在看到顧菀的那一刻，小時(shí)子驚艷贊嘆之余，心里頭也明白了：原來(lái)他家殿下，是在等顧二小姐。

    他側過(guò)頭，小心翼翼地打量謝錦安。