，只當了四年天女，是最短的。天女多長(cháng)壽——人們覺(jué)得這是理所當然的，像迦陵這樣死在盛年的天女十分罕見(jiàn)。

我是迦陵的繼任者，因為迦陵死得倉促，差點(diǎn)兒讓天女一職斷檔。繼任者必須得到前任的認可，這是擇選天女不可或缺的儀式。我和另外兩名孤女站在迦陵面前，被天兆寺的護法們圍在中間，迦陵被兩名使女攙扶著(zhù)，身后還站著(zhù)梵嘉國王完顏朗和大司農完顏朝作見(jiàn)證。酈迦陵面色慘白，有氣無(wú)力，用手腕帶起手指指向我，吐出虛浮的氣聲：“就是她?！闭f(shuō)完就昏過(guò)去了。那一刻，護法們的注意力都集中在我身上，我的注意力卻集中在迦陵身后的兩個(gè)男人身上。她倒下的瞬間站在她身后的兩個(gè)男人做出了截然不同的反應：大司農完顏朝第一個(gè)出手，在兩名使女伸手之前搶先托住了迦陵的腰背，讓她的頭頸歪靠在他胸前。迦陵已經(jīng)徹底失去意識了，如果她直接摔在地上，也許會(huì )撞破頭；國王完顏朗的注意力完全不在迦陵身上，而是雙眼發(fā)光的直視我——下一任天女。我不喜歡他的眼神，有種侵犯和掠奪意味。至少我看出來(lái)，這位國王對天女毫無(wú)敬意。迦陵不久于人世，完顏朗剛當上國王兩、三年，將來(lái)同他打交道最多的無(wú)疑是我。我告訴自己，得小心提防這個(gè)男人。

迦陵這一昏，就再沒(méi)醒過(guò)來(lái)。我看著(zhù)她的尸體被放入棺材中抬走。國王與三位王族中血統最高貴的男性貴族親自為她抬棺，這是身為天女的殊榮，不過(guò)按照梵嘉經(jīng)書(shū)的解讀，棺中裝的只是天女舍棄不用的舊軀，不滅的靈魂已經(jīng)轉到我的身上了。

天女是不能出嫁的，除非死，否則不能出天兆寺一步。天女的主要工作有三件事：為王朝和子民祈福，鉆研梵嘉經(jīng)書(shū)并為有惑者講解經(jīng)文，為兆嘉王朝選擇王位繼承人。

說(shuō)到王位繼承人的選擇，兆嘉王朝的規矩和別處有些不同。只要是姓完顏的男孩，按照族譜比現任國王小一輩，且上數三代的直系血親中有人曾任國王的，皆可入圍備選。

天兆寺的護法們把五官端正，四肢俱全，身體健康，年齡適宜的孤女們一人裝在一只大籮筐中，放入水流湍急的天兆河上游漂流而下，在河流中游有一處落差百尺的瀑布，大籮筐從瀑布處墜落，天兆寺就建在天兆河的下游。既沒(méi)有在瀑布下摔死，也沒(méi)有在河水中淹死的孤女，最先抵達天兆寺的，即成為天女備選。下游的河水逐漸變緩，時(shí)常有幾只籮筐幾乎同時(shí)抵達，那么筐中的女孩皆為備選，全被帶到現任天女面前，由天女親自指認繼任者。如果只有一只籮筐抵達，那筐中的女孩無(wú)需天女指認，直接成為繼任。偶爾，尤其是天氣不好的時(shí)候，也有所有籮筐皆在中途傾覆，無(wú)一人抵達天兆寺的情形，那便是天女不在其中，護法們會(huì )找來(lái)更多孤女，再來(lái)一次漂流。每一次選拔，皆有許多孤女喪生，她們被稱(chēng)為“獻給天神的祭品”。每一個(gè)成為天女的女孩，都是九死一生的幸存者。

與此相比，王位繼承人選拔的殘酷程度毫不遜色。所有入圍的備選者會(huì )被送入神諭森林深處，不帶任何食物、凈水和武器。根據王朝歷史的記載：第一位國王就是在這個(gè)森林中聽(tīng)到了天神的神諭，從而獲得了力量，戰勝了敵人，建立了兆嘉王朝，然后將這個(gè)神秘的森林命名為“神諭森林”。神諭森林是兆嘉王朝的圣地，一直保持原始的狀態(tài)，不許有人隨意出入其中，以免驚擾天神。神諭森林占地極廣，從東到西徒步穿過(guò)需要五天，從南到北需要四天。林中有蛇蟲(chóng)虎狼，危機四伏。想當國王的人，必須從森林中活著(zhù)走出來(lái)，用時(shí)最短者為勝。如果幾乎同時(shí)抵達，則受傷最少者為勝。如果依然難分勝負，則由天女在其中指認一位為王位繼承人。森林四面皆有出路，但兆嘉王朝以北為尊，第一位國王也是從北面走出森林的，所以從其它三個(gè)方向走出森林者，無(wú)論用時(shí)多短，都視為失敗。

我很納悶，迦陵為什么指認我為天女。我與另外兩名女孩同時(shí)抵達天兆寺。那兩個(gè)人都很想贏(yíng)，漂到下游時(shí)，因為水流減緩，兩人都拼命劃水，推著(zhù)籮筐快走，其中一個(gè)明明一馬當先，卻因用力過(guò)猛從筐中掉出來(lái)，好在她會(huì )游泳，又抓著(zhù)籮筐奮力爬了回去，可惜這一耽誤就被我和另一個(gè)女孩追上了。我不想淹死，所以一直努力保持平衡，但我也不想當天女，我想嫁人，養幾個(gè)兒女，舒舒服服過(guò)一輩子。我希望籮筐漂得慢一些，眼見(jiàn)著(zhù)有兩個(gè)人在我前面你追我趕，心里就更放松。沒(méi)想到，爬回籮筐的女孩不甘心被人后來(lái)居上，扯了一截樹(shù)枝，勾住前面女孩的籮筐，用力往回拉。另一個(gè)豈肯吃虧，兩個(gè)人竟一邊漂著(zhù)一邊打了起來(lái)，看得我目瞪口呆，就這么不知不覺(jué)竟讓我超了過(guò)去。我可不想當第一，忙喊道：“別打了?！蹦莾扇税l(fā)現我領(lǐng)先了，這才暫時(shí)擱下?tīng)巿?，一齊死命追趕。結果是，三只籮筐不分勝負，同時(shí)抵達。我本還抱有一絲期望，想著(zhù)三選一，未必就是我了。沒(méi)料想，天女迦陵暈暈乎乎，竟真指了我。我在心里唉聲嘆氣，另外兩個(gè)女孩也在唉聲嘆氣。我從此過(guò)不上向往的生活了，她們也一樣，而且離成功都只差了一步。

我更納悶的是，迦陵為什么指認了完顏朗為王位繼承人。選國王是大事，不光王族關(guān)心，王朝的子民們也關(guān)心。選拔開(kāi)始后的第五天傍晚，從神諭森林中同時(shí)走出了兩個(gè)人，完顏朗和完顏朝，一個(gè)左臂受傷，一個(gè)右臂受傷，無(wú)從判斷勝負，只能請天女指認勝者。眾目睽睽之下，酈迦陵指向了完顏朗。

直覺(jué)上，我認為完顏朗不是個(gè)好人。如果是我，一定會(huì )指向完顏朝。

完顏朗成為王位繼承人。完顏朝成為大司農——這是只有王族能當的官，權力很大。

同樣有人死在神諭森林里，成為王位的祭品。成為繼承人如此不易，甚至要付出生命的代價(jià)，自然有人不愿去爭。有成為備選的資格，卻不愿進(jìn)入神諭森林的人，等同于自動(dòng)放棄完顏姓氏，本人及后代將從王族中除名。

完顏朗和完顏朝都是天兆寺的?？?。王族經(jīng)常出入天兆寺，是誠心侍神的好事。身為天女，一般都要出面打個(gè)招呼。完顏朝來(lái)我都樂(lè )意和他多談幾句。完顏朗來(lái)，雖然他貴為國王，能跟他少說(shuō)一句話(huà)我也不肯多說(shuō)一句。

王族拜天神都在前光殿，天女誦經(jīng)都在正光殿，兩殿一東一西，中間隔了整座庭院。王族中人一般自恃身份，都在庭院中與我交談幾句。唯有完顏朗會(huì )心安理得地等在前光殿，等我親身移步，與他寒暄。完顏朝正好相反，恭敬有禮，每次都在我移步前先到正光殿問(wèn)候我。

有一次，我慢了些，竟被完顏朗搶白了幾句?！氨就跞绽砣f(wàn)機，比不得天女這般清閑悠然?！彼f(shuō)。