鳥(niǎo)使選進(jìn)宮的。爹本來(lái)要把我嫁給東村的劉秀才?；B(niǎo)使遞給我花牌的時(shí)候，我還傻傻地問(wèn)了句：“大人，我爹已經(jīng)給我許了人家，還沒(méi)過(guò)門(mén)?！被B(niǎo)使瞇著(zhù)細長(cháng)的眼睛，笑了，說(shuō)：“既然沒(méi)過(guò)門(mén)，就是閨女，不是媳婦。要不要進(jìn)宮，你自己想。若是不要，這牌子我就收回去了?！被ㄅ剖翘茨镜竦?，有股好聞的香氣，我攥在手里，舍不得還回去，心想這宮里的東西果然樣樣都好，連花鳥(niǎo)使大人身上都透著(zhù)股香氣，村里的男人除了農夫就是窮秀才，身上只有酸臭味?；B(niǎo)使也不催促，我堅決地把花牌揣進(jìn)懷里，大聲說(shuō)：“大人，我要進(jìn)宮?！被B(niǎo)使點(diǎn)點(diǎn)頭，示意隨從把我留下，帶我去換新衣服，我便不能再回家了。家里那個(gè)破舊的屋子實(shí)在沒(méi)什么可留戀的，我該去過(guò)好日子，然后讓爹娘也跟著(zhù)享幾天福。

我跟許多后宮女人一樣，進(jìn)宮、侍寢、得寵、生子、受封，一步一步熬出頭。等我生下兩兒兩女，升到貴妃的時(shí)候，離我初入后宮已經(jīng)過(guò)去了十三年，當年選我入宮的花鳥(niǎo)使也升成了內宮總管——是我提拔他的。當年我叫他“大人”，后來(lái)他稱(chēng)我“娘娘”。我對他投桃報李，他對我感恩戴德，總是說(shuō)：“娘娘是貴相，小人當初一眼就看出來(lái)了?！蔽覐膩?lái)都笑笑，像是默認，可心里清楚所謂“貴相”，不過(guò)就是漂亮的皮相。我們只是皇權之下的享樂(lè )工具而已。你覺(jué)得我們是人嗎？我們是，也不是。我們覺(jué)得自己是，皇帝覺(jué)得我們不是。

給皇帝生了四個(gè)孩子以后，我侍寢的機會(huì )越來(lái)越少，有時(shí)候見(jiàn)著(zhù)皇帝也只是同臥而眠，沒(méi)有激/情纏/綿。我的大兒子擔憂(yōu)我要失寵了，催促我跟皇帝說(shuō)立他當太子。他已經(jīng)十二歲，懂事了，也開(kāi)始有欲望。這是好事，在后宮，母親和兒子是最牢固的同盟，兒子是母親的招牌，母親是兒子的靠山。

再有侍寢的機會(huì )，我決定積極一點(diǎn)，主動(dòng)開(kāi)始脫衣服。女人勾引男人不都是用這個(gè)辦法嗎？

皇帝攔住我的動(dòng)作。

我自嘲地笑一下，說(shuō)：“是妾老了，入不了陛下的眼?！?/br>
皇帝也自嘲地笑一下，說(shuō)：“嬋嬋還是一樣美麗。是朕老了，不需要太多風(fēng)花雪月了?！?/br>
我半敞著(zhù)內衫，趨身窩在皇帝膝前，像只聽(tīng)話(huà)的貓兒，把頭蹭到他懷里，說(shuō)：“博源擔憂(yōu)陛下，讓妾問(wèn)陛下安好?！辈┰词俏掖髢鹤拥拿?。

皇帝揉揉我的頭，說(shuō)：“博源大了，有孝心，有才干。嬋嬋，你給朕生了一個(gè)好兒子?！?/br>
我撫摸皇帝衰老的雙腿，柔柔地說(shuō)：“博源像陛下?！?/br>
皇帝沒(méi)說(shuō)什么，只輕“嗯”了一聲。

隔了兩日，皇帝下了圣旨，博源被封為太子。

他很滿(mǎn)意，對我說(shuō)：“多謝母妃襄助，兒臣必不忘母妃之恩。將來(lái)兒臣繼位，母妃當了太后，凡有所求，兒臣不遺余力?！?/br>
我看著(zhù)他還沒(méi)張開(kāi)的臉，上面盡是志得意滿(mǎn)，忍不住激他：“話(huà)別說(shuō)得太滿(mǎn)，難道本宮問(wèn)你要男人，你也同意？”

他竟不驚，展顏一笑，笑中帶邪，說(shuō)：“這有何難？”

我也笑了，發(fā)現這孩子有些像我。

皇帝老了，卻老而不死。

花鳥(niǎo)使們還在各處搜尋美人。

我還不能老，我要幫博源擋住風(fēng)雨暗箭。對著(zhù)妝鏡中現出的第一根皺紋，我下決心要留住我的美貌。

一只兔子被擺在我面前，好白，惹人愛(ài)。

不行啊，得殺了它，我對自己說(shuō)。我掐住了白兔的脖子，手被兔爪抓出了血痕。它力氣好大，幾乎要掙脫了，這可不行，我加重了手上的氣力。

我托著(zhù)白兔的身子，想把它埋在院子里。侍女們都站在院子里，直直地看著(zhù)我，還有我手里的死兔。

“噓——”我把手指豎在唇前，示意侍女們噤聲?！安蝗弧蔽矣孟掳椭赶蛩劳米?。侍女們紛紛變了臉色，低下頭，不敢再看我。

我把兔子的肚子剖開(kāi)，把兔的腸衣剝下來(lái)，浸在酒里，上妝之前取出來(lái)貼在臉上，可以撫平皺紋。一直兔子只能剝下幾片腸衣。一片腸衣只能貼一次。我只好不停地殺兔子。我讓博源把兔子送進(jìn)宮來(lái)?！氨仨毷前淄?。必須是母兔。必須是不到一歲的小兔?！蔽姨岢鲆?。

“果然能撫平皺紋?！辈┰打炞C腸衣的功效，表示滿(mǎn)意。

“死兔子太多，都沒(méi)地方埋了?！蔽艺f(shuō)。

“那就吃了吧?！辈┰凑f(shuō)。

“后宮不讓隨意生火?！蔽艺f(shuō)。

“人不能吃，就讓畜生吃。兒臣給母后送一只鷹來(lái)養，讓鷹吃死兔?！辈┰凑f(shuō)。

第二天，博源就送來(lái)一只雀鷹。

皇帝已經(jīng)不需要每天找女人侍寢了，可他需要女人的時(shí)候還是能想起我，他用長(cháng)斑的手輕撫我的臉頰，嘆息著(zhù)說(shuō)：“嬋嬋，看來(lái)看去，總是你最美麗。那些新來(lái)的，全不耐看，看久了都不如你?！?/br>
我只是看著(zhù)他笑。我知道自己怎么笑才最好看。

“博源長(cháng)得像你，尤其是笑的時(shí)候?！被实壅f(shuō)。

博源話(huà)不多，尤其在皇帝面前，不說(shuō)話(huà)的時(shí)候總帶著(zhù)三分淺笑。那笑容也是我教他的。我對兒子說(shuō)：“不要以為男人好看沒(méi)有用?！彼盼业脑?huà)。

皇帝把自己的御馬和輦車(chē)賜給了博源?！疤幽贻p英偉，應多替朕探訪(fǎng)民情?！币源藶槊?，太子可以用皇帝的車(chē)馬出行了。

“還是母妃最懂陛下的心?！辈┰锤吲d地對我說(shuō)。

青出于藍勝于藍。博源比皇帝年輕時(shí)候好看得多。

女人離了男人的喜愛(ài)，就像花兒離了光，魚(yú)兒離了水，都是活不了的。

男人喜愛(ài)女人什么？當然是美貌——永不凋謝的美貌。

可美貌如花蕊，是注定會(huì )凋謝的。光是貼腸衣還不夠啊。我看著(zhù)梳齒上的第一根白發(fā)，生出許多憂(yōu)愁。

“有個(gè)偏方能讓白發(fā)變黑，就是湊不齊方子?！蔽覍Σ┰凑f(shuō)。

“只要世上有的，兒臣一定替母后找來(lái)?！辈┰凑f(shuō)。

“要公馬的膽，每日十顆。必須是三歲以下的小馬?！蔽艺f(shuō)。

“兒臣來(lái)想辦法?！辈┰凑f(shuō)。

馬是打仗用的，每日殺死十匹，連皇帝也做不到。

“兒臣先為母后供應一月的馬膽，然后，需要母后為兒臣求個(gè)差事回來(lái)?！辈┰凑f(shuō)。

偏方靈驗了，我的頭發(fā)恢復到年少時(shí)的柔亮?；实廴嘀?zhù)我的頭發(fā)說(shuō)：“嬋嬋不光容貌生得好，連頭發(fā)也是最美的?！?/br>
我看著(zhù)皇帝脫落到稀疏的灰白頭發(fā)，軟聲道：“都說(shuō)貴人不頂重發(fā)，妾有今天，全是托陛下的福?！?/br>
皇帝滿(mǎn)意地說(shuō)：“嬋嬋知道感恩，不像別的女人，只會(huì )盯著(zhù)朕要這要那?！?/br>
我順勢道：“博源也感念陛下之恩，一直想為陛下多做些事，卻不知做什么好?！?/br>
皇帝想了想，說(shuō)：“朕最