隆興皇帝始終保持著(zhù)與其貧苦出身相適應的簡(jiǎn)潔風(fēng)格。除了無(wú)處安置的明妃，長(cháng)孫慶之一貫只娶正妻，不納小妾。這位金皇后并沒(méi)有像她的故國一樣歡喜。生育了一位公主和一位皇子后，金皇后被廢為容妃，囚于寢宮。這次隆興皇帝一反過(guò)去的沉默，破天荒作了解釋?zhuān)⑾蛐铝_國發(fā)去正式的文書(shū)。文書(shū)中說(shuō)，金皇后沉迷于神仙方術(shù)，被巫蠱所惑，走火入魔了。

于是，后宮又空了。

這一年，我二十五歲，長(cháng)孫慶之五十九歲。欽天監要選第九位皇后。選后一事，有人覺(jué)得已成魔咒，避之不及；有人覺(jué)得荒誕離奇，熱心圍觀(guān)；有人覺(jué)得莫名其妙，麻木不理。這些放在哪個(gè)朝代都不能算作正常的反應到了隆興朝反而成了正常。若有誰(shuí)蠢蠢欲動(dòng)，躍躍欲試倒是不正常了，畢竟，過(guò)去幾十年已經(jīng)反復證明了長(cháng)孫慶之的“夫妻宮”有些不祥，戴上那頂鳳冠意味著(zhù)兇多吉少。風(fēng)險太大的事情，即便獲益豐厚，也會(huì )令許多人望而卻步，何況長(cháng)孫慶之對外戚的打壓比其他皇帝有過(guò)之而無(wú)不及，導致這巨大的風(fēng)險背后實(shí)無(wú)多少油水可撈。欽天監接了個(gè)燙手山芋，不知該丟給誰(shuí)家。

當選后的詔貼送給我父親手里的時(shí)候，他還沒(méi)從宿醉中緩過(guò)來(lái)。從來(lái)不談家事的母親見(jiàn)到那詔貼，破天荒地主動(dòng)跟父親說(shuō)了話(huà)：“欽天監是實(shí)在拉不著(zhù)人了嗎？明媚都這么大年紀了，也要待選。你想個(gè)法子把女兒的名字去掉，若是手頭緊，我可以拿些體己出來(lái)?！?/br>
父親瞪著(zhù)醉意未消的紅眼，駁道：“你少跟我提錢(qián)！就你嚴家有錢(qián)？我肖家發(fā)跡的時(shí)候，你們姓嚴的還在種地呢！少給自個(gè)兒臉上貼金了！咱們什么人家，竟敢做夢(mèng)想當皇后？”

母親絞緊了手絹，強壓下不快，耐著(zhù)性子說(shuō)：“就是不敢！那皇宮是好進(jìn)的？已經(jīng)是第九個(gè)了，嘖嘖，之前的八個(gè)不是死了，就是瘋了。你就算不理會(huì )我，也該替明媚想想？”

父親的語(yǔ)氣略微和緩，仍帶些不耐地說(shuō)：“不是說(shuō)只選一個(gè)嗎？接到詔貼的人家少說(shuō)也有幾百個(gè)。這么多人，我就不信偏能選中咱家明媚。既然選不中，又何必費那些心？花冤枉錢(qián)?！?/br>
“嗤——百無(wú)一用！那幾百張詔貼分明是欽天監選出的幾百只肥羊。你不花錢(qián)，自有人花。等選妃之事一完，欽天監這清水衙門(mén)上下就都發(fā)財了?！?/br>
父親被母親搶白得面紅耳赤，沒(méi)飲酒也像是醉了，狠狠撂下話(huà)：“就你明白！天上掉過(guò)隕石，可砸到你頭上了嗎？”

母親只得作罷。

結果，那隕石還真就砸在了我的頭上。眼見(jiàn)著(zhù)欽天監的八抬大轎到了門(mén)口，父親訝得嘴都合不攏，急忙去翻壓箱底的寶貝，到這節骨眼上也來(lái)不及了。倒是母親鎮靜，早做了準備，把一個(gè)小包塞給我，里面全是翡翠珍珠金鑲玉。

“我把銀票地契全換成珠寶了，方便你帶進(jìn)宮去。明媚，你爹說(shuō)的對，肖家和嚴家都是沒(méi)用的，什么也指望不上，往后是好是歹全靠你自己了。保重吧——”說(shuō)到此，母親已帶了哭腔。

趁眼淚還沒(méi)掉出來(lái)，我急忙鉆進(jìn)轎子。一聲“起——”，一陣搖晃，我的人生從此去往未知的方向。

“陛下，這是欽天監為陛下找的‘天命鳳女’，八字、面相、命骨皆是大吉，最旺皇嗣，而且身體健康，容貌端正，萬(wàn)中無(wú)一??！”一個(gè)頭發(fā)花白的老太監興致勃勃地向長(cháng)孫慶之介紹我的來(lái)歷。我好奇的是，欽天監花了多少錢(qián)才換來(lái)這番夸贊的。

“哼！挑什么八字、面相、骨命的，全是無(wú)稽之談。唯獨身體健康、容貌端正要緊。朕不過(guò)讓他們去選個(gè)女人來(lái)，挑來(lái)挑去的，選了大半年，有這么難嗎？要朕說(shuō)，看誰(shuí)能生孩子，欽天監那些只會(huì )歷法五行的老頭子未必比青樓楚館的老鴇子懂的多?！焙靡煌〒p貶抱怨，倒讓老太監和欽天監都討了個(gè)沒(méi)趣。言辭之恣肆于市井之人無(wú)二，隆興皇帝幾十年養尊處優(yōu)竟然白丁本色不改。

“哼！叫什么名??？”

“肖明媚?！?/br>
長(cháng)孫慶之扳住我的頭，左右上下前后把我相過(guò)一遍，最后居然還像看牲口一樣拉了拉耳朵，拍了拍后腰。

“哼！以后朕是你男人，缺什么少什么就跟朕說(shuō)?！?/br>
“噗嗤——”我忍不住笑了，面對這個(gè)穿著(zhù)龍袍卻像農夫的老頭，我不再忐忑只覺(jué)著(zhù)滑稽。

“笑什么？”他板著(zhù)臉問(wèn)，神情卻不是富貴達人常有的威嚴，而是一眼就能看穿的裝模作樣。

我笑得更厲害，一面極力忍住，一面盡量恭敬地說(shuō)：“陛下富有四海，皇宮里還能缺少什么？我笑陛下的話(huà)說(shuō)得有趣——”

“放肆！”長(cháng)孫慶之身邊的老太監厲聲喝道，“在陛下面前敢不用謙稱(chēng)？”

尖利的嗓音讓我打了個(gè)激靈。

“哼！算了——小勇，她剛來(lái)?！遍L(cháng)孫慶之勸阻了忠仆。

一個(gè)老得牙床干癟的太監竟然叫“小勇”，我幾乎又要忍不住笑。如此平白，與“福祿壽喜”毫不沾邊的名字定然又是長(cháng)孫慶之的杰作，想那老太監被賜名時(shí)還年輕到配得上個(gè)“小”字，歲月如梭，不知不覺(jué)主仆倆都老了，老到讓“小”字成了笑料。小勇侍奉長(cháng)孫慶之的年月恐怕比我的歲數還長(cháng)。

“新來(lái)的嗎？哈哈——居然還有人敢嫁給你！”門(mén)口傳來(lái)一個(gè)女人的聲音。

“哼！阿樊，你該去休息。不要出來(lái)，不要出來(lái)——”長(cháng)孫慶之有些厭惡地揮揮手，小勇連忙朝那女人小跑過(guò)去。

那女人的身影被小勇?lián)踝×?，沒(méi)等我看清楚，sao動(dòng)很快過(guò)去，一切回復寧靜。小勇小跑著(zhù)回來(lái)，歉意地對我一笑，說(shuō)：“娘娘毋驚。明妃有些糊涂。婢女們不當心，竟讓走到這兒來(lái)攪擾。老奴已經(jīng)訓斥過(guò)了?！?/br>
我倒樂(lè )意看熱鬧，故作關(guān)心地說(shuō)：“既是有病，陛下更該多關(guān)照些，或許明妃就能好了，總不出來(lái)，倒要悶壞了?！?/br>
“哼！胡說(shuō)！她病了，朕讓她休息，有什么不對？”不知是鼻子出了毛病還是當真看不起這世間任何一人，長(cháng)孫慶之的每句話(huà)都要以“哼”來(lái)開(kāi)頭。

我笑了，不再說(shuō)什么。

小勇也笑了，討好地說(shuō)：“陛下，老奴覺(jué)得肖娘娘像阮娘娘?！遍L(cháng)孫慶之娶過(guò)兩位阮姓女子，不知小勇說(shuō)的是哪一位。

長(cháng)孫慶之色厲內荏地瞪了我一眼，對小勇說(shuō)：“哼！阿阮比她知禮?！遍L(cháng)孫慶之習慣用姓氏來(lái)稱(chēng)呼他娶過(guò)的女人們，而那稱(chēng)呼的方式聽(tīng)起來(lái)又有些名姓不分，這是屬于長(cháng)孫慶之的又一個(gè)獨特之處。這個(gè)老家伙，神奇地兼備了農夫與皇帝兩種天壤之別的氣質(zhì)，忽而可笑，忽而可懼，忽而可厭。

長(cháng)孫慶之雖說(shuō)上了年紀，不過(guò)暫無(wú)健康問(wèn)題。他還用得著(zhù)女人。第二年，我給他生了個(gè)兒子，是他的第七個(gè)兒子。長(cháng)孫慶之的“兒女宮