終身不變。有人生而為奴，卻能在有生之年成為天下之主；有人生而為主，可終究活成了命運之奴。

我是在掖庭長(cháng)大的。母親說(shuō)，我生父曾是三品官，因罪遭誅，家族中的男丁或死，或被流放至邊地。生父的正妻和嫡女一同懸梁自盡了。母親是小妾，被罰為罪籍。母親說(shuō)自己不如那正妻決絕，帶著(zhù)我沒(méi)入掖庭為奴，好歹活了下來(lái)。落難的官宦人家少不了被仇人報復，被小人欺負。母親讓我隨她姓魏，從不告訴我生父的姓名。母親說(shuō)，這是為了我好。我也不想知道過(guò)去的事。長(cháng)年累月生活在掖庭這樣幽暗、封閉的地方，靠勞力換取菲薄的衣食，被些稍有權勢的女官們欺負，被陰險惡心的閹官們sao擾，日復一日，不見(jiàn)天日。與其刻意知曉是因何種原因而淪落至此，不如說(shuō)生來(lái)就是這樣的命，更能讓我活得心安理得些。人生若有什么好東西是已經(jīng)失去的，那不如當作從未擁有過(guò)，也省得不斷地懊惱、懷念。

掖庭的奴婢只是干活的工具，雖然名義上都是屬于君主的，實(shí)際上從未聽(tīng)說(shuō)哪位后妃是出自這里。我是第一個(gè)，好像也是最后一個(gè)。如果不是他成為君主，我的人生應該是在掖庭勞作至死，然后被一張爛席裹住，放在某個(gè)閹官裝屎尿桶的板車(chē)上拉出去，隨便丟在哪里。我，以及許多人的人生都因為他而偏離了原本的方向。

皇姓為“伍”，到他這兒又恰是第五任君主，我就叫他“伍君”，算是個(gè)不規矩的戲稱(chēng)吧。伍君本是“泰王”——第四任君主的侄子，他用最直接最血腥的方法——殺了叔叔和堂兄弟——得到了想要的君主之位，是為“泰王之變”。當然有人反對，他的方法仍是最直接最血腥——有一個(gè)殺一個(gè)，不審不問(wèn)，手起刀落，毫不留情。敢于反對的人全部身首異處，剩下的人選擇接受事實(shí)。知道自己的手段名不正言不順，伍君非常敏感，對身邊的一切從不放松警惕。他的正妻因為偶然說(shuō)錯了話(huà)就被他歸為反叛者殺死，連正妻生的兒女也不能幸存。伍君把皇宮和朝堂都變成了掖庭——幽暗、封閉、不見(jiàn)天日。他在所有人的恐懼中活得心安理得。

伍君的正妻死后，后宮一直無(wú)主，也沒(méi)有哪位妃子特別得寵。同他的暴虐殘忍一樣聞名的，是他的喜怒無(wú)?！獜乃麑ε说膽B(tài)度就不難看出。一個(gè)姓于的雜役宮女被伍君偶然看中，受封修容，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩?？墒菦](méi)過(guò)幾天，又惹惱了他，被當眾杖殺。玉殞之快，只怕連冊封文書(shū)上的墨跡還未干透。不知是否對宮外選入的女人心有疑慮，伍君只在宮里搜羅女人侍寢，且不挑剔家世出身，只要瞧得上眼。他對容貌的挑選也看不出任何固定的偏好，高矮胖瘦皆有。雖說(shuō)伴君如伴虎，得君王寵愛(ài)的誘惑依然讓宮里所有的年輕女人蠢蠢欲動(dòng)，畢竟雜役宮女是女官中身份最低的，比掖庭女奴強不了多少。

可是伍君很快就厭煩了這種方式，他發(fā)明了新的游戲叫“爭先”，其實(shí)就是賽跑：把幾十位年輕女官召到大殿前的空場(chǎng)上，一聲令下，從相隔數百米的一頭狂奔至另一頭，為了保證所有人都全力以赴，他給領(lǐng)先者準備了優(yōu)渥的獎賞——侍寢，也給落后者設計了殘酷的懲罰——杖殺。這樣的游戲每天舉行一場(chǎng)，風(fēng)雨不誤。于是每天都有一位女官躍升妃嬪，同時(shí)有另一位女官斃命當場(chǎng)。這是一步天堂一步地獄的游戲，伍君最喜歡的游戲。掖庭的罪奴本不在參與的行列，不過(guò)因為有人不敢這樣賭命，就找人頂替。我便是這樣被硬拉過(guò)去的。

我記得那一場(chǎng)有三十幾個(gè)人。女官們一反平日的嘰喳吵嚷，個(gè)個(gè)全神貫注，全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。我是第一次參加，還不懂得害怕，只有些緊張。掖庭的生活讓我習慣于體力的消耗，想必不會(huì )輸給普通的女官。就算不能領(lǐng)先，只要不落后亦可安然無(wú)恙，況且，讓我頂替的女官叮囑過(guò)，不可以出風(fēng)頭。依照伍君的脾氣，頂替之事一旦敗露，我和她都得死。

一聲令下，所有人都瘋了一樣的沖出去，頭發(fā)散亂，珠翠繡鞋掉在地上，有汗有血，一片狼藉。殿前的空場(chǎng)好像一座巨大的魔窟，跑到終點(diǎn)的，可以活命，中途倒下或是落在后面的，就會(huì )被惡鬼逮住。這不是人的世界。這是野獸的世界。我們不是人，是山上的羊，是林中的鹿。他是追趕的豺狼虎豹。

我低估了人求生的力量。那些平時(shí)扭扭捏捏弱不禁風(fēng)的女官們好像忽然變成一群發(fā)狂的野狗，面目猙獰，咬牙切齒，不顧一切地向前。我未盡全力，以至于逐漸落后，當要發(fā)力時(shí)，已經(jīng)來(lái)不及，不知被誰(shuí)猛推一把，腳下一陣踉蹌，倒數第三個(gè)抵達終點(diǎn)。三十多人，比我更慢的，只有兩個(gè)，一個(gè)中途摔倒，一個(gè)身形肥胖。

身體和精神的雙重壓力讓不少女官在塵埃落定后癱倒在地，吁吁急喘，甚至夾雜著(zhù)輕聲的啜泣。這場(chǎng)游戲結束得太快，尚未讓我覺(jué)得疲累。我站在東倒西歪的人群中環(huán)顧，森嚴肅穆的皇宮里，一群狼狽不堪的女人，一副劫后余生的景象，荒唐而怪誕，令我不禁發(fā)笑。

忽然一陣眩暈，我的身體被騰空翻轉，搭落在一雙臂彎里，天地好像一下變換了位置，本來(lái)需要仰望的，全變成了俯視。

“總算也有人覺(jué)得這游戲有趣?！笔俏榫穆曇??！澳阈α?，而且大氣不喘，可見(jiàn)真是當成游戲在玩?！蔽榫恼Z(yǔ)氣似喜非喜，神情似悅非悅。

“姓名？職屬？”他問(wèn)。

“姓魏，屬掖庭?！蔽乙粫r(shí)竟忘了自己是頂替來(lái)的。

伍君并未對我的來(lái)歷多加問(wèn)詢(xún)，仿佛本就理所當然。有閹官將我記入名錄。方才“爭先”的三十幾人已經(jīng)撤至角落?？請?chǎng)上只剩落在最后的胖女官被按在地上杖笞，哀叫慘厲，直至氣絕。觀(guān)者漠然，似已見(jiàn)慣。

回到掖庭，找我頂替的女官早打聽(tīng)過(guò)空場(chǎng)的事。她關(guān)心的當然不是我的死活。

她看著(zhù)我，說(shuō)：“記了名，就是被選中了，預備侍寢吧，估計就在這幾天里。我聽(tīng)說(shuō)了，并非你著(zhù)意要出風(fēng)頭，或許該你走運吧，不過(guò)也別高興得太早。前天，尚功局的田氏頭回侍寢，又哭又叫的，敗了陛下的興，被割了舌頭?！彼齺G給我一塊胰子，走了。

我拿著(zhù)那塊胰子去找翠娘。翠娘的事，我是聽(tīng)母親說(shuō)的：翠娘年輕時(shí)是“綺夢(mèng)樓”數一數二的紅姑。后來(lái)被個(gè)京官的兒子贖了，領(lǐng)回家做妾。沒(méi)等生下一兒半女，京官就倒了，京官的兒子被流放，翠娘被迫入了掖庭，辛辛苦苦熬了多年，已經(jīng)五十多歲，能活到這把年紀著(zhù)實(shí)不易。在掖庭這種朝不保夕的地方，因為受不了饑餓和苦痛而自尋短見(jiàn)的女人并不少見(jiàn)。翠娘的牙齒脫落，嘴唇凹陷，兩頰松弛，面皮上覆蓋著(zhù)零星的大塊黑斑。常年用滑粉上濃妝的女人老了就會(huì )在臉上留下那樣的斑?；?/br>