幾十年都采不盡?？上?，鄒家人丁稀少，沒(méi)能生出男孩繼承家業(yè)。

永利十一年，父親迎娶了鄒家的獨生女——董鄒氏，就是我的母親。從那時(shí)起，董家和鄒家的產(chǎn)業(yè)合二為一，成為國中首富。

母親生下一子一女，就是我與舍弟董湛望。

湛望比我小兩歲，是家中寵兒。從來(lái)富貴多紈绔，偏偏湛望是個(gè)有志氣的，讀書(shū)上進(jìn)，才智不凡。湛望不喜經(jīng)商，立志做官。

父親卻反對湛望出仕，總是說(shuō)：“望兒，家里錦衣玉食，做個(gè)富貴閑人不好嗎？?jì)菏仟氉?，安安心心?jīng)營(yíng)鹽場(chǎng)、礦場(chǎng)、當鋪、綢緞莊，學(xué)學(xué)打算盤(pán)、看賬本，一輩子衣食無(wú)憂(yōu)，費神讀那么多經(jīng)世治國的書(shū)做甚？”

湛望自有他一番道理：“士農工商，自古商賈就是末流。錙銖必較全是商人行徑，為民請命才可流芳千古?！?/br>
父親勸不服湛望，心疼獨子，欲為舍弟花錢(qián)捐官。湛望知后，大鬧一通，嚴詞拒絕，當眾立誓，必要憑真才實(shí)學(xué)應試得中。

那是永興十九年的事了，湛望十六歲，我十八歲。那一年，父親最掛心的只有兩件事，一件是湛望的前途，另一件就是我的婚事。來(lái)說(shuō)親的人家很多，母親左挑右看，都不滿(mǎn)意，一直也定不下來(lái)。

永興二十年，薄氏第二任君王歸天，國喪之年，不辦嫁娶。

然后，是永熙元年，我已經(jīng)二十歲，親事不能再拖，父親母親打定主意要在年內為我訂婚。圣旨送到董家時(shí)，堂屋里的媒婆們還在夸贊著(zhù)自家公子的好處。那卷織錦，蓋著(zhù)御印，給我冠上“昭妃”的封號抬進(jìn)皇宮，從此成了他的女人。

他是薄氏的第三代君王。我一年到頭也見(jiàn)不著(zhù)他幾回。每個(gè)女人都見(jiàn)不著(zhù)他——他不是個(gè)愛(ài)在后宮里耽時(shí)間的男人。那幾個(gè)終生以跟他作對為樂(lè )的薄氏兄弟，給他起了個(gè)綽號在貴族中流傳，叫“三刻君”，因他馭下刻薄寡恩、舊仇刻骨不忘，行事刻不容緩。此綽號傳到后宮，諸妃竊笑，因聯(lián)想到另一層不足外道的意思：他從不在妃嬪宮里過(guò)夜，侍寢之時(shí)，只耽三刻，事畢即走，無(wú)人報時(shí)竟也準得勝過(guò)沙鐘。他獨居宣正殿，不論寒暑，每日亥時(shí)三刻就寢，卯時(shí)三刻起身，晚間讀書(shū)三刻，早起晨練三刻。他從不一時(shí)興起，只要訂下規矩，絕不破例。

他不立皇后，不設貴妃，后宮地位最高的四妃——容、惇、慶、昭，雨露均沾，各管一攤，如宣正殿里的四腳福鼎，平穩安靜。

四妃之下，服侍他的女人們，都沒(méi)有封號，也看不出來(lái)他特別喜歡誰(shuí)。

他封妃不挑外貌品行，只看家世背景。連我在內，宮中四妃的模樣皆是尋常，來(lái)歷各有千秋：董家是國中首富，我這個(gè)昭妃在四妃中排位最末；容妃的父親是文官領(lǐng)袖，高居宰輔；惇妃的長(cháng)兄是上將軍，人稱(chēng)國中第一勇士；慶妃的父親是開(kāi)國君王最小的兒子，也是貴族中爵位最高的，算起來(lái)慶妃還是他姑姑一輩。

他的子女一生下來(lái)就被送進(jìn)福壽苑養育教導，與母親分開(kāi)。經(jīng)年不見(jiàn)，后宮的女人，都認不出自己的兒女，聽(tīng)起來(lái)像個(gè)笑話(huà)。如此隔離，自然生疏，這是防范外戚的手段。女人，只是為薄氏生育的工具。

我入宮后，久未懷孕。永熙四年，母親同意父親將鄒家的梵麓鐵礦開(kāi)采權還給薄氏，希望我的日子能好過(guò)些。

他收回了鐵礦果然高興，賜了一件“鎮國”給我?！版倗笔潜∈暇踬p下的恩典，一塊雕龍陽(yáng)刻的牌子，材質(zhì)各不相同，正面頂頭皆有橫書(shū)“鎮國”二字，以示薄氏御賜，中央豎書(shū)君王年號。反面頂頭刻著(zhù)受封者名姓，下書(shū)恩典，多數都是“免死”、“世侯”、“永祿”、“久安”之類(lèi)的雙字，是君王之諾，更是無(wú)上尊寵。

我那件是生鐵造的，入手僵硬冰冷，正面是“鎮國·永熙”，背面是“董·富貴”——寓意“鐵打的富貴”。

這世上何曾有過(guò)鐵打的富貴？

永熙五年，湛望入京參試，本渴望一舉得中，哪知考場(chǎng)上曝出舞弊大案。若說(shuō)湛望舞弊，天下竟沒(méi)有更荒唐的事了?？刹恢醯?，考官竟在湛望的座位下面搜到小抄，有此為證，百口莫辯。湛望與另外十三名考生一同下獄審問(wèn)。后宮與世隔絕，等我知道消息的時(shí)候，已經(jīng)有五人招了供，被判絞刑。生死關(guān)頭，已經(jīng)顧不上喊冤，保住性命為要。朝中有“贖罪制”，可以花錢(qián)買(mǎi)命，只是不同人的命，值不同價(jià)錢(qián)，錢(qián)多錢(qián)少，要以君王的批柬來(lái)定。

我在宣正殿前跪了一夜，天亮的時(shí)候，他遣人來(lái)，伸出四根手指，對我搖了一搖。

四百萬(wàn)兩！就是國庫也支不出這么多現銀。

我懂了，他的意思是要董家交出鹽場(chǎng)——騰澤鹽場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)權還剩四十年期限，董家每年上繳的稅銀是十萬(wàn)兩，合起來(lái)總數就是四百萬(wàn)兩。

退還礦山之后，鹽場(chǎng)收入超過(guò)全部生意的半數，是董家最大的一份買(mǎi)賣(mài)。用一半家產(chǎn)，換獨生兒子的命，這買(mǎi)賣(mài)不得不做。

董湛望參與科場(chǎng)舞弊一事，始終存疑，卻也只能不了了之。

湛望應是在牢里受過(guò)刑，被放回家時(shí)身上帶傷，卻不肯吐露遭遇。

我至今不知是怎樣的經(jīng)歷徹底摧毀了湛望。從那之后，湛望再不讀書(shū)，日夜飲酒，流連青樓，結交狐朋狗友，揮金如土，不務(wù)正業(yè)，大量服食“忘憂(yōu)散”——那東西吃了會(huì )身體燥熱，迷亂心性。

父慈子孝不再，母親以淚洗面，書(shū)房筆墨積塵。

如此這般，不過(guò)三五載的功夫，湛望就廢了——咳嗽不斷，渾身顫抖，再握不住筆桿，練過(guò)十年的一手勁健“柳體”化成一灘淋漓污跡。

永熙十年，湛望英年早逝。

說(shuō)起來(lái)，那三家的遭遇竟還不如董家。

永熙六年，容妃的父親，因結黨營(yíng)私、賣(mài)官鬻爵、貪贓枉法……諸如此類(lèi)十項大罪被處死。容妃羞憤難當，一襲白衣，跑到宣正殿前當眾抹了脖子。一個(gè)平素溫溫和和的女人，竟有如此血性。

永熙八年，惇妃中毒身亡，下毒之人成謎。惇妃尸骨未寒，他借機命其娘家戴孝守喪。惇妃長(cháng)兄的兵權被奪，終生軟禁。

永熙九年，慶妃的父親病故，慶妃失寵，自請離宮，去了郊外的尼姑庵修行。

三妃去后，唯余我在妃位如坐針氈。董家已經(jīng)沒(méi)落，我希冀他會(huì )放過(guò)我。直到永熙十一年，他提起那件“可保董家富貴的‘鎮國’”，我明白了，他終究不能放心。

要保富貴，就保不住命。何況，湛望一去，董家后繼無(wú)人，富貴已然無(wú)用。

我對他說(shuō)：“妾萬(wàn)死，竟將‘鎮國’遺失，不敢給陛下知曉，如今陛下問(wèn)起，只得如實(shí)相告，妾罪不容赦?！?/br>
“遺失？昭妃可令朕為難了……”我跪在地上，低著(zhù)頭，仍能聽(tīng)出他語(yǔ)調中的欣喜