到達惠如酒坊的時(shí)候，夜幕已經(jīng)降臨，天上幾顆星子不甚明亮。

    三人下了馬車(chē)，相繼走進(jìn)酒坊。

    鋪面里燃著(zhù)燈，光線(xiàn)昏暗，撲面而來(lái)是一股濃烈的酒糟的味道。

    姬瑤被熏的難受，搓了搓鼻尖，放眼打量起來(lái)。

    掌柜的是個(gè)年輕郎君，布衣加身，脊背微微佝僂，正垂首擦著(zhù)一個(gè)酒壇。

    見(jiàn)有客人進(jìn)來(lái)，他一抬眼皮，漫不經(jīng)心地問(wèn)：“客官要什么？”

    沈林在前道：“鷓鸕燒酒?！?/br>
    掌柜聞言，面色一沉，即刻放下手里的活，眼神瞟過(guò)姬瑤和秦瑨，話(huà)音明顯挾著(zhù)機警：“這幾位是……”

    沈林按照事先的說(shuō)辭，客套介紹：“這位是我父親，這位是我的婢子?！?/br>
    秦瑨隨和的笑笑，抬手作揖：“叨擾了?！?/br>
    姬瑤則立在他身后，乖巧的福了福禮。

    能來(lái)惠如酒坊的非富即貴，大多生著(zhù)一張睥睨眾生的臉，說(shuō)話(huà)趾高氣昂，鮮少有這么客氣的人。

    掌柜立時(shí)放下戒備，臉上堆滿(mǎn)了笑。

    “客官隨我來(lái)?！?/br>
    他帶著(zhù)三人來(lái)到后院，從倉房抱出一個(gè)酒壇，擺在圓中的石桌上。

    “您要的酒在這?！?/br>
    月色下，秦瑨提起酒壇掂了掂，里面沉甸甸的，約莫有一斤酒。

    沈林對此還半信半疑，試探問(wèn)：“這酒，多少銀兩？”

    掌柜道：“六千兩?！?/br>
    “六千兩？”沈林滿(mǎn)臉震驚：“之前不是說(shuō)的五千兩嗎？”

    掌柜悻然笑笑，“臨近春闈，這酒甚是短缺，六千就是六千，上面要求的，小的做不了主，客官要不要？”

    沈林遲疑了。

    “要?！鼻噩捥嫠隽酥?，放下酒壇道：“銀兩就在馬車(chē)上，我們出去取一下?！?/br>
    “好嘞客官！”

    掌柜滿(mǎn)心雀躍，親送他們出去。

    三人再次登上馬車(chē)，聚頭商議起來(lái)。

    沈林還沉浸這驚天的物價(jià)中，瞪著(zhù)難以置信的眼睛，看向秦瑨：“秦大哥，他們竟然要六千兩，之前還說(shuō)五千兩的，這不是要人命嗎……”

    “馬上就到春闈了，坐地起價(jià)也在意料之中，我早有準備?！鼻噩捝袂榈?，修長(cháng)如竹的手叩了叩一旁堆疊的木匣：“這是七千兩，你全都拿著(zhù)去，六千兩買(mǎi)關(guān)節，剩下的，全部給那掌柜?！?/br>
    “??？”姬瑤一聽(tīng)，不禁乜向秦瑨，“一條小魚(yú)而已，給他這么多干嘛？你錢(qián)多閑的呀？”

    沈林亦贊同她的說(shuō)法，支吾道：“要不……要不還是算了吧，萬(wàn)一這事弄不成，還要賠這么多錢(qián)進(jìn)去，秦大哥營(yíng)生不易……”

    秦瑨恨鐵不成鋼的瞥了兩人一眼，“你們不要打退堂鼓，大魚(yú)有見(jiàn)識，不會(huì )隨便上你的鉤，小魚(yú)就得使勁喂，吃了你的餌，到時(shí)候官府就有理由捉拿他?！?/br>
    姬瑤和沈林對視一眼，心覺(jué)有幾分道理。

    在秦瑨的催促下，沈林和他搬著(zhù)七千兩銀子再次走進(jìn)酒坊，沒(méi)一會(huì )就把那壇酒拿出來(lái)了。

    馬車(chē)悠悠離開(kāi)酒坊，路上秦瑨把酒倒了，在里面摸出一個(gè)油紙袋。

    打開(kāi)一看，里面是一張紙，行書(shū)記錄了三行字。

    一列，十六，吾。

    九列，八，青。

    十二列，十，順。

    姬瑤和沈林湊著(zhù)腦袋默默讀了一遍，怔道：“這是……暗語(yǔ)？”

    秦瑨神情肅穆，嗯了一聲，“按照上面提示，在對應位置寫(xiě)下對應的字，考官閱卷的時(shí)候應該會(huì )一一察閱，符合的便會(huì )中榜?！?/br>
    姬瑤冷哼：“這幫人，投機取巧倒是精明?！?/br>
    沈林激動(dòng)道：“咱們拿到關(guān)節了，是不是可以去告官了？”

    “還不到時(shí)候?！鼻噩捇瘟嘶问种械募?，“眼下春闈還沒(méi)開(kāi)始，這張紙的作用還沒(méi)顯現，等同于廢紙一張，你拿著(zhù)去告官，怎么可能會(huì )贏(yíng)？買(mǎi)賣(mài)關(guān)節的大多都是勛貴之家，沒(méi)有證據的稽查，他們肯定會(huì )想方設法的壓下去?！?/br>
    沉澈的嗓音遽然磨滅了沈林的雄心斗志，他嘆口氣，不知所措道：“秦大哥，往后怎么辦？”

    “還有五天就到春闈了，到時(shí)候你把卷案做的極差，按照關(guān)節上的指使一個(gè)個(gè)標注清楚，隨后等結果就是，若真能中榜，這關(guān)節的作用便做實(shí)了，以后舉證便簡(jiǎn)單了?！鼻噩掝D了頓，黑沉的眼眸落在沈林臉上，有幾分意味深長(cháng)：“不過(guò)這里面有賭的成分，若因你卷案極差，或者其他的疏忽導致你無(wú)法中榜，計策失效，你能否承擔這個(gè)后果？還有，愿不愿意當這個(gè)出頭鳥(niǎo)？”

    車(chē)輪碾壓過(guò)青石地，馬車(chē)搖搖晃晃，沈林的思緒亦跟著(zhù)來(lái)回游走。

    他出身微寒，家鄉窮苦，沒(méi)有任何依靠。如今來(lái)到長(cháng)安，方才知道這世間竟是如此繁華熱鬧，生覺(jué)自己更加渺小。

    參加科舉是他改變命運的唯一途徑，若是拿著(zhù)它去賭，自是對不起多年的寒窗苦讀。

    若是不去賭……

    那些和他一樣的莘莘學(xué)子，豈不是永遠都要埋沒(méi)在達官顯貴之下？

    若是不當這個(gè)出頭鳥(niǎo)，助紂為虐，那天下寒門(mén)皆會(huì )被排除在權勢之外，江山社稷，黎敏蒼生，如何再精進(jìn)一步？

    黑暗之下，罪惡會(huì )不停生長(cháng)，直到腐蝕萬(wàn)千根基。

    哪怕身為螻蟻，也要與天搏上一搏！

    如是想著(zhù)，沈林義憤填膺道：“我愿意賭一賭！大不了明年再來(lái)一次！”

    姬瑤本以為這個(gè)鄉巴佬會(huì )臨陣脫逃，誰(shuí)知卻這么爽快的答應了。

    遙想去年，沈林一介書(shū)生，第一個(gè)站出來(lái)跟著(zhù)秦瑨上山剿匪，如今又甘愿犧牲自我，成全大義，的確是有點(diǎn)膽魄在身上。

    姬瑤黛眉一挑，難得流露出幾分贊賞之色，“沈林，你放心，事成之后官府不會(huì )追究你買(mǎi)賣(mài)關(guān)節的責任，這點(diǎn)我可以向你保證?！?/br>
    “??？”

    沈林心生納罕，不明白一個(gè)柔弱的小娘子怎么會(huì )說(shuō)出如此狂妄的話(huà)。

    她能保證官府不追究他的責任？

    沈林眨眨眼，最后還是選擇相信她，笑道：“多謝小娘子！”

    當今陛下都是女郎，在長(cháng)安，他不能輕視任何人。

    “既然沈林沒(méi)意見(jiàn)，那就這么決定了?！鼻噩捛冒宥ㄒ?，撕下胡須，“明日沈林再去一趟酒坊，以答謝為名，約掌柜到盈春樓吃酒，證據這東西，我們拿的越多越好?！?/br>
    *

    第二天，沈林早早就去拜訪(fǎng)了惠如酒坊的掌柜。

    掌柜頭前剛拿了一千兩銀子，偷摸摸掖下，到現在還興奮的難以自持。

    甫一見(jiàn)沈林進(jìn)來(lái)，掌柜便熱情的拉他坐下，為他斟滿(mǎn)一杯酒：“沈公子，這是我們店最好的燒春酒，一共沒(méi)幾壇，你快嘗一嘗！”

    “多謝掌柜了?！鄙蛄置媛峨y色，“可惜白日還要讀書(shū)，用不了酒?！?/br>
    “哎呀，讀什么呀！你有了我們店的鷓鵠老酒，閉著(zhù)眼寫(xiě)都能中！”

    “也是?！鄙蛄中π?，“我與掌柜倒是隨緣，越看越親切，不如今晚帶著(zhù)燒春酒，隨我到盈春樓小聚，我做東?！?/br>
    盈春樓可是長(cháng)安有名的酒樓，掌柜尚還沒(méi)去過(guò)，再加上這小公子出手闊綽，當下就動(dòng)了結交的心思：“這……這顯好嗎？”

    “怎么不好，能與哥哥認識，便是千金難買(mǎi)的福氣?！鄙蛄终酒饋?lái)，恭恭敬敬的作了揖：“戌時(shí)兩刻，哥哥這邊應該打烊了，我在盈春樓等候哥哥?！?/br>
    沈林一口一個(gè)哥哥，喊的掌柜心花怒放，忙不迭點(diǎn)頭：“好，好！”

    *

    一晃到了傍晚，秦瑨和姬瑤率先來(lái)到盈春樓。

    宴請掌柜的包廂搬進(jìn)來(lái)一個(gè)碩大的黃花梨木衣柜，就貼在外間西墻上。

    姬瑤上前打量一眼，踅身看向秦瑨，黛眉之下是一雙水盈盈的杏眼，充滿(mǎn)了好奇：“瑨郎，你擺這個(gè)干什么？”

    秦瑨坐在圓案前，身穿鴉青色窄袖勁裝，英俊利落。

    他仰頭喝了盅茶，慢條斯理道：“一會(huì )我會(huì )躲在里面，聽(tīng)聽(tīng)那掌柜說(shuō)些什么?！?/br>
    “??？”姬瑤仰起小臉，再次比量起衣柜：“這柜子能裝下你嗎？”

    秦瑨瞟了一眼，“馬馬虎虎?！?/br>
    就在這時(shí)，沈三推門(mén)而入，躬身道：“人馬上就到了，我帶貴人出去吧？”

    “嗯?！鼻噩掽c(diǎn)點(diǎn)頭，起身走到衣柜前，打開(kāi)柜門(mén)，對姬瑤說(shuō)道：“你快跟沈三到隔壁去吧?！?/br>
    姬瑤撅起朱唇，慵懶的晃著(zhù)湘妃色裙擺，漆黑的眼珠看看沈三，又看看秦瑨，嬌聲道：“我也想留在這?！?/br>
    秦瑨一聽(tīng)，立時(shí)蹙起眉頭：“你留在這干什么？你又不能伺候人吃喝?！?/br>
    “我不，我就要留在這?！奔К幭祈此?，故意說(shuō)道：“好玩?！?/br>
    好玩什么？

    真是越急越添亂！

    秦瑨忍不住訓斥姬瑤：“別胡鬧了！趕緊跟沈三離開(kāi)！”

    他當著(zhù)手下的面疾言厲色，姬瑤立時(shí)委屈起來(lái)，正要懟秦瑨幾句，忽聽(tīng)樓下小二喊道：“如月廳，貴客兩位——”

    人已經(jīng)來(lái)了。

    秦瑨心一急，上手就要抓姬瑤，誰(shuí)知卻被她躲過(guò)。

    姬瑤在他的注視下，提著(zhù)裙子鉆進(jìn)衣柜，貼著(zhù)壁板坐下，抱住了自己的雙膝，秀麗的小臉滿(mǎn)是倔強。

    眼見(jiàn)這架勢，妥妥是跟他杠上了。

    秦瑨狠哧一聲，揮手示意沈三出去，自個(gè)兒也鉆進(jìn)衣柜，迅速闔上柜門(mén)。

    沒(méi)多久，沈林就帶著(zhù)惠如酒坊的掌柜進(jìn)來(lái)了。

    “哥哥請坐?！?/br>
    沈林很貼心的替掌柜拉好圓凳，引得掌柜一陣熨帖。

    佳肴美酒，掌柜很是開(kāi)心，一巡巡走下去，人開(kāi)始話(huà)多起來(lái)：“沈公子，你可真是個(gè)難得的好人。干我們這一行，見(jiàn)的達官顯貴多了，他們各個(gè)狗眼看人低，覺(jué)得自己跟神仙一樣，鮮少有你這么隨和的……”