無(wú)論是人高馬大，還是清瘦如竹，所有人都像呆了一樣，怔忪站在原地。

    沈霖失望至極。

    “你們……你們就心甘情愿當那案板上的鯰魚(yú)嗎？”他抬起手，顫巍巍指向人群，“林哥，先前山匪來(lái)的時(shí)候，是不是打斷了你阿娘的腿，到現在都還沒(méi)好？阿青，你上次被打，肋上的傷還沒(méi)好吧？胡老弟，穗兒為了躲山匪，失足滾下山坡，尸骨未寒都未寒吶！”

    舊事重提，悲傷可謂浮浪滔天。

    被點(diǎn)名的人沉默地低下頭，似忿忿，又似無(wú)可奈何。

    沈霖捶胸頓足，恨他們沒(méi)骨氣，又恨他們不爭氣，“再這樣下去，咱們這村子，怕真要成為荒村了！”

    話(huà)閉，院落寂靜無(wú)聲。

    姬瑤躲在廂房?jì)?，順?zhù)窗子縫隙向外觀(guān)望。

    眼見(jiàn)這些村民無(wú)動(dòng)于衷，她忍不住緊張起來(lái)，生怕他們的計劃付之東流，更怕她的小小愿望化為泡影。

    時(shí)光彈指消逝，斜陽(yáng)頹照，給院中的每個(gè)人都渡了毛絨絨的金邊，柔和之中似乎攜著(zhù)大勢已去的悲壯。

    然而夕陽(yáng)落下，緊接而來(lái)的一定是朝陽(yáng)初升。

    秦瑨從容不迫的站著(zhù)，目光寸寸打量著(zhù)村民們的面龐，看到有人變的憤慨，有人似要垂淚，有人不知所措，便知情緒調動(dòng)起來(lái)了，接下來(lái)只需將這些人高高抬起，再重重的摔下，如此就夠了。

    “秦某知曉，在場(chǎng)諸位都是仁厚的好漢子，之所以昧著(zhù)良心圍堵劉家，歸根結底，不過(guò)是為了保護自己的家人。但你們助紂為虐，姑息養jian，最后等待你們的只有失去家鄉，向外逃難。天下雖大，外逃不易，我朝對流民管制嚴格，若離開(kāi)原籍，再次落戶(hù)要去衙門(mén)遞交文書(shū)，程序繁瑣，絕非一件易事。何況你們一個(gè)個(gè)膽怯怕事，走哪里能混的下去？下至外道各州，上至洛陽(yáng)長(cháng)安，皆是適者生存。你們捫心自問(wèn)，除了莫嶺莊，你們何處能為家？”

    聲聲詰問(wèn)，字字誅心，讓人啞口無(wú)言。

    莫嶺莊的村民自知外逃不易，起初曾向官府申請過(guò)剿匪，想要保住這片家園，但他們沒(méi)有門(mén)道，當官的推三阻四，私收他們小利，事沒(méi)辦成，錢(qián)沒(méi)少花。

    久而久之，他們只能放棄，繼續忍受山匪的侵擾，妄圖茍且偷生，換來(lái)的卻是山匪愈加猖狂的□□。

    今日搶奪劉家女，明日不知會(huì )糟踐誰(shuí)家……

    他們早就心知肚明，只是不敢面對，更不想當鋒芒畢露的出頭鳥(niǎo)。他們悶著(zhù)頭裝瞎子，做聾子，暗中拜天跪地，祈求壞事不要落到自己家。

    卑劣如斯。

    滿(mǎn)天神佛，真的會(huì )保佑他們嗎？

    時(shí)間緩而慢的流淌著(zhù)，秦瑨肅起臉，不加掩飾地審視著(zhù)眾人。

    那眼神灼灼，攜著(zhù)難以言明的壓迫感，讓人垂頭喪腦，不敢輕易與之對視。

    不知過(guò)了多久，一位身影清瘦的少年遽然對上秦瑨的目光，前邁一步站出來(lái)，打破了僵局——

    “我……我跟你去！”

    第9章 剿匪

    ◎我會(huì )拼盡全力護著(zhù)你的?！?/br>
    這位少年就是沈霖嘴里的胡老弟，他的meimei穗兒，在躲山匪時(shí)失足而亡，不過(guò)才十三歲。

    這半年來(lái)，他每天都在想著(zhù)如何為meimei報仇，只怪自己勢單力薄，無(wú)法完成夙愿。今日有人領(lǐng)頭，正遂他意，他要上山殺匪，手刃仇人，祭奠meimei的亡魂！

    胡家郎站出來(lái)后，仿佛燃起星星之火，瞬間便起了燎原之勢。

    “我也去！”

    “算我一個(gè)！”

    “我！”

    有人接二連三的站出來(lái)，最后迷茫無(wú)措的人只能選擇隨波逐流，一并表示要上山剿匪。

    秦瑨望著(zhù)躊躇滿(mǎn)志的人群，與沈霖互遞了眼色，心口的大石這才放下些許。

    姬瑤在廂房?jì)纫喔?zhù)長(cháng)吁一口氣，慶幸之余不禁暗嘆：秦瑨還真是極其擅長(cháng)蠱惑人心，難怪那些寒門(mén)官員會(huì )對他忠貞不渝……

    **

    翌日清晨，秦瑨挑選了幾個(gè)身強力壯的村民充當小統領(lǐng)，一道研究了進(jìn)攻策略，隨后帶著(zhù)他們再次來(lái)到劉家。

    諸人為先前的舉動(dòng)致歉，自然而然獲得了劉昇的諒解。

    得知大家要上山剿匪，劉昇感動(dòng)萬(wàn)分，毅然決定參與其中，盡自己的一份力，為民除害。

    眾人重歸于好，秦瑨趕緊把明日的對策說(shuō)與劉家父女。一般山寨附近都會(huì )設有卡口和陷阱，為了避免誤觸，他們必須以送親隊伍的名義，跟隨劉玉芝一起上山，隨后再進(jìn)寨剿匪。

    至于收刮財物這件事，秦瑨當然不會(huì )告訴他們。

    此時(shí)此刻，最緊張的莫過(guò)于劉玉芝了，清秀的眉眼間俱是瑟然。

    “你不用害怕?！鼻噩捑徛暟矒崴骸暗綍r(shí)候你只管坐在車(chē)里，不要出來(lái)，我會(huì )把你平安帶回來(lái)的?！?/br>
    他的聲音低沉有力，不急不躁，令人頗為心安。

    劉玉芝望著(zhù)他端正豐逸的面龐，慢慢放下了戒備。

    她生在山里，去過(guò)最遠的地方就是縣城，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此風(fēng)采的男人，拋去那身精壯俊朗的皮囊不談，天下男人皆向往強者態(tài)勢在他身上渾然天成，不落流俗，不刻意而為，讓人心甘情愿的想要雌伏與他……

    秦瑨見(jiàn)她怔愣，擰眉道：“聽(tīng)懂了嗎？”

    “嗯?！眲⒂裰セ厣?，垂下眼睫，聲色輕柔道：“有秦大哥在，我不怕?！?/br>
    ***

    對于莫嶺莊的村民來(lái)說(shuō)，這一晚注定是個(gè)難眠之夜。

    男人們把老弱婦孺送進(jìn)了山上的土地廟避難，防止流落的山匪襲擊村莊?；厝ヒ参丛H眼，各個(gè)拿起武器，在自家院里臨陣磨槍。

    天還沒(méi)亮，眾人便在村頭匯合了。

    劉玉芝小作妝扮，身著(zhù)湘妃色襦裙，手持一柄透紗圓扇遮面，已在自家驢車(chē)內做好。

    劉昇和村民皆是換上最光鮮的衣裳，頭戴幞頭，手持規制不一的刀劍，還有幾人背著(zhù)打獵用的箭囊。

    等沈霖推來(lái)板車(chē)，眾人將武器擱置在上面，復又用紅布蓋好，偽裝成嫁妝的模樣。

    秦瑨神情肅穆，放眼端詳著(zhù)人群。昨日他試探過(guò)，大多數人都會(huì )些拳腳功夫，雖是皮毛，對他來(lái)說(shuō)已經(jīng)夠了。他歷練多年，以一敵十不在話(huà)下，這些人能替他拖延一會(huì )就行。

    沈霖在旁說(shuō)道：“秦大哥，人都到齊了?！?/br>
    “好?！鼻噩捝钗豢跉?，對眾人揖禮，“此去便是背水一戰，望諸位全力以赴，凱旋而歸！”

    諸人攥拳戾喝：“好——”

    利箭上膛，蓄勢待發(fā)，每個(gè)人眸中都映射著(zhù)朝陽(yáng)，熠熠生輝，充滿(mǎn)對新生的向往。

    唯獨姬瑤站在人群邊緣，蔫頭耷腦，與其他人格格不入。

    她換了沈霖趕考用的新衣裳，褐底圓領(lǐng)，寬袖被布條捆在腕子處，烏發(fā)整齊上束，戴木冠，清晰露出一張驚惶含俱的小臉。

    昨晚她本想和老弱婦孺一起留在土地廟，坐收漁翁之利，誰(shuí)曾想秦瑨非要拽著(zhù)她一起上山剿匪，美其名曰：在他身邊才安全。

    姬瑤自不肯依，她是盛朝的女皇，身份尊貴，如今不過(guò)是想吃飽，穿好，睡的舒坦，這些小事怎么值得她把腦袋拴褲腰上，親自上陣？

    這根本不值呀！

    她鬧騰一整夜，最終在秦瑨的恫嚇下退縮了。萬(wàn)一壞人偷襲，真的找到土地廟，那群老弱婦孺必要受到滅頂之災……

    晨曦從東方云翳中綻開(kāi)，一束一束，愈發(fā)刺眼。

    姬瑤微瞇瞳眸，脊背上的冷汗越來(lái)越多。

    出發(fā)的時(shí)辰就快到了，她不停撕咬著(zhù)下唇，終是耐不住焦躁，上前幾步拉住秦瑨，把他拽到遠離人群的地方。

    “我還是有點(diǎn)害怕?！彼ひ魷\細，慌亂到口不擇言：“什么驢車(chē)，好吃的，好穿的，我統統都不要了。我們別管這事了，繼續往隴右走吧?！?/br>
    如她所想，秦瑨的臉色瞬間就寒了，“上山剿匪，木已成舟，你可知曉退堂鼓最能擾亂人心？”

    “我知道?！奔К幹齑捷p啟，杏眼泛起迷蒙的水霧：“要不，要不我還是去土地廟吧，我真的不想去山寨……”

    話(huà)到末尾，已是細若蚊蠅。

    秦瑨擰著(zhù)眉頭，目不轉睛地凝視她。

    視線(xiàn)的末梢，曦光自樹(shù)梢罅隙投照下來(lái)，落在她染滿(mǎn)哀戚的面靨上，蛾眉低垂，眼梢掛著(zhù)兩滴淚珠，愈發(fā)晶瑩剔透。

    寬大的春袍裹在她身上，襯的她弱如浮柳，仿佛風(fēng)一吹，就能攜她遠遠傾倒。

    如此頹喪，哪還有身為帝王時(shí)飛揚跋扈的模樣？

    秦瑨暗自譏誚，喉頭卻一陣發(fā)緊，不知該如何苛責。拋開(kāi)身份不談，面前人終究是個(gè)嬌生慣養的小娘子，十七八歲的年紀，沒(méi)經(jīng)過(guò)事，又能懂得什么？

    姬瑤潸然垂淚時(shí)，他禁不住唇畔嗟嘆，似自語(yǔ)般道：“你就這么信不過(guò)我？”

    “嗯？”姬瑤睜著(zhù)兩汪水眸看他，抽噎不止。

    瞬息間，秦瑨的眼波變得清明，端正的容顏柔和下來(lái)，語(yǔ)重心長(cháng)道：“你是皇帝，未來(lái)或許還要御駕親征，拿出點(diǎn)膽魄來(lái)，別讓旁人看了笑話(huà)。你只需把這次當作身先士卒，有我在，你大可放心，我會(huì )拼盡全力護著(zhù)你的?！?/br>
    他俯身，望向她含淚的雙眸，“那晚我能把你安全帶出來(lái)，今日，我也能?！?/br>
    一字一句，如金玉墜地，鏗鏘有力，甚為篤定。

    兩人目光糅雜，半分逃避都未有。

    秦瑨眼神灼熱，那般銳利堅定，燙的姬瑤心神一顫，胸臆中的駭然竟隨之緩緩紓解。

    恍惚間，他抬起手，粗礪的指腹覆上她的眼角，順著(zhù)濕熱的淚痕向下，捻過(guò)她柔軟的唇瓣。

    緊隨而來(lái)的，便是他閑涼薄情的聲線(xiàn)，細聽(tīng)起來(lái)卻無(wú)甚棱角：“你若再哭，皴臉別找我?！?/br>
    姬瑤如夢(mèng)初醒，慌忙抹掉淚痕，立時(shí)變成一個(gè)小花臉。

    她已落魄至此，不能再毀了容貌。

    女兒家的小心思顯而易見(jiàn)，秦瑨無(wú)可奈何地搖搖頭，繼而拉住她的腕子，牽著(zhù)她走到驢車(chē)旁。

    不待她反應，他已俯身靠近，在眾目睽睽下用臂彎環(huán)住她圓潤的臋，輕輕一抬，將她抱上了驢車(chē)，動(dòng)作極快，毫不拖泥帶水。

    姬瑤脊背貼著(zhù)車(chē)廂壁板，只覺(jué)臋上火熱，耳珠亦在一點(diǎn)點(diǎn)充血。

    秦瑨抬臂撐在她頭側，斂眉肅容，“進(jìn)了山寨，務(wù)必待在我身邊，無(wú)論什么情況，不可離開(kāi)半步，聽(tīng)懂了嗎？”

    兩人離的很近，鼻尖不過(guò)幾寸之距。

    姬瑤凝眸看他，像著(zhù)了魔似的，逐漸被他的氣息蠱惑。

    他今日換了件村民的皂色麻衣，襯得頸線(xiàn)修長(cháng)，面上輪廓愈發(fā)分明，一股難以捉摸的深邃吸引著(zhù)她深陷其中。

    她好不容易才從他的漩渦中抽身而出，目光掃過(guò)等待的村民，無(wú)奈認命：“知道了……”