再次聽(tīng)見(jiàn)由遠及近的腳步聲時(shí), 蘇棲禾以為是蘇承睿又回來(lái)了，趕緊站起來(lái)，全身繃緊, 生怕他又要爭吵一番，把母親氣哭。

    真沒(méi)想到，小時(shí)候天天盼著(zhù)、求著(zhù)父親回家，現在卻不得不希望他不要回來(lái)。

    可來(lái)人沒(méi)有徑直推門(mén)闖入，而是站定在外面，禮貌地敲了敲門(mén)，話(huà)語(yǔ)溫和得體。

    “請問(wèn)是蘇棲禾小姐家嗎?！?/br>
    她聽(tīng)出是程譽(yù)的聲音，一邊應聲過(guò)去開(kāi)門(mén)，一邊暗想，為什么程先生會(huì )到彬州來(lái)。

    而且，方才聽(tīng)見(jiàn)的腳步聲好像不止一個(gè)人，他身邊還有誰(shuí)？

    讓程大少爺親自上前敲門(mén), 而另一個(gè)人只需從容淡定地站在后面, 明顯比程譽(yù)的地位更高。

    該不會(huì )是

    心神一凜，覺(jué)得不可能, 但還是下意識地屏住了呼吸, 思索起對策。

    拉開(kāi)門(mén), 只見(jiàn)程譽(yù)身后站著(zhù)的是一位氣質(zhì)不俗的老先生，她心里頓時(shí)一松。

    程譽(yù)笑著(zhù)說(shuō)：“蘇小姐，好久不見(jiàn)。這位是家父?！?/br>
    而程淮安很有派頭地朝她頷首，“蘇小姐?！?/br>
    蘇棲禾趕忙把胡思亂想都清出腦海，請兩位貴客進(jìn)屋坐下。

    只是她家的房子實(shí)在寒酸破舊, 沒(méi)有能招待客人的廳堂, 而采光最好的房間就是母親養病的臥房。

    最后轉了一圈, 還是只能把程家父子請到自己的書(shū)桌前。

    光線(xiàn)昏暗，窗戶(hù)漏風(fēng)，屋子里又陰冷又狹窄，茶葉也沒(méi)有，而且事發(fā)突然，來(lái)不及出去買(mǎi)，最后只能倒上熱水。

    畢竟曾在王府待過(guò)，她知道這一套寒酸的招待還不及程家平時(shí)起居用度的十分之一，所以臉上難免有些窘迫尷尬。

    好在客人神色平和，沒(méi)有露出半點(diǎn)不滿(mǎn)或者嫌棄。

    程譽(yù)甚至端起那只粗瓷杯，將熱水一飲而盡。

    “蘇小姐，家父與我每年立冬時(shí)節都要前往西北探親，正好路過(guò)彬州，又聽(tīng)聞令堂身體抱恙，”

    他把那兩個(gè)錦盒擺到桌上，“一點(diǎn)綿薄之力，希望能幫上忙?！?/br>
    程譽(yù)心里很清楚，江尋澈之所以借他的手去送，是因為不想讓女孩知道這是自己準備的東西。

    王爺在與蘇棲禾有關(guān)的事上，總是莫名地別扭。

    但程大少爺也并不愿意冒占別人的人情。

    拿著(zhù)尋澈的東西借花獻佛，讓自己收獲女孩的感謝，這種事情他做不出來(lái)。

    所以只能把話(huà)說(shuō)得模糊一點(diǎn)，不明說(shuō)是誰(shuí)的禮物。

    蘇棲禾看清了里面的珍貴藥材，仿佛一柄小錘輕敲額頭，震驚得怔愣。

    睫毛忽閃，開(kāi)口時(shí)說(shuō)話(huà)都有些遲鈍，腦海一片空白，仿佛失去了調遣詞匯的能力。

    “這......程先生，多謝您的慷慨，也替家母敬謝兩位，但是這太貴重了，我們不能......”

    哪怕是秦王特意選擇的“平價(jià)”人參，在她眼中依舊是過(guò)分貴重的東西。

    按做人的常理和準則來(lái)說(shuō)，她不該收。

    因為以她現在的景況，根本不可能還得起這樣的人情。

    但是母親現在身子虛弱，又被折騰得舊病復發(fā)，確實(shí)需要好的、進(jìn)補的藥材，如此才能安然無(wú)恙地度過(guò)這個(gè)寒冬。

    女孩為難地抿了抿唇，反復糾結掙扎。

    單薄的身子微微顫抖著(zhù)，眼尾下垂，眼底逐漸泛出一層隱約的淚膜。

    程譽(yù)早猜到會(huì )有這樣的情況，趕緊把東西塞過(guò)來(lái)，擺手道：“不用謝了?！?/br>
    然后，另一只手從衣袖中掏出兩頁(yè)草字文稿。

    “我近日寫(xiě)了一份奏疏，主題是杜絕科舉舞弊，到了收尾部分卻總覺(jué)得難以為繼，不如蘇小姐幫我寫(xiě)完，作為報酬?！?/br>
    “你愿意幫我這個(gè)忙嗎？”

    剛好這份文書(shū)也是要給江尋澈看的，程譽(yù)想，王爺應該也想要這樣的“報酬”。

    女孩當然清楚，這只是個(gè)讓她心里舒服一些的借口。

    默了半天，她捧著(zhù)盒子站起身，神情凝肅，恭恭敬敬地對兩人一躬到底。

    如果能讓母親重新健康起來(lái)，這樣的恩情在她心里抵過(guò)萬(wàn)水千山，是任何致謝語(yǔ)言都無(wú)法表達出來(lái)的。

    所以蘇棲禾沒(méi)有再說(shuō)無(wú)力的詞藻，只是低著(zhù)頭，在心里默念，一定要用畢生去感謝這些雪中送炭的貴人。

    程閣老與她客客氣氣地寒暄幾句，在女孩提筆開(kāi)始續寫(xiě)那封杜絕舞弊的文章時(shí)，他見(jiàn)桌上堆著(zhù)不少稿子，便問(wèn)可不可以翻看一二。

    “當然可以，程老先生，請隨意閱讀指教?！?/br>
    程淮安飛快地讀了幾篇，表情平靜，偶爾還和小姑娘討論一下某個(gè)詞語(yǔ)的具體推敲。

    突然，他翻過(guò)一頁(yè)后，神色驟變。

    盯著(zhù)那頁(yè)文字看了半天，眼睛微瞇起：“這篇文章，我好像有點(diǎn)印象?！?/br>
    “因為這個(gè)題目，是我很多年前第一次主持鄉試的時(shí)候擬的，缺乏經(jīng)驗，擬得不怎么好，只是勉勉強強，好在考生們還是寫(xiě)出了不錯的卷子?！?/br>
    老先生抬起眼，直視著(zhù)她：“蘇小姐，你怎么會(huì )知道多年前的考場(chǎng)題目？”

    蘇棲禾這才發(fā)現，給程淮安翻閱的那些稿子里，混進(jìn)去了幾份她父親強行塞到桌上、要她幫忙發(fā)出去的文章。

    “回老先生，實(shí)在抱歉，這篇是家父的手稿，不好意思混淆在其中了。他應該是參加過(guò)那次鄉試，所以會(huì )留有原文存檔?！?/br>
    程老先生思忖片刻，點(diǎn)頭道：“哦，原來(lái)如此?！?/br>
    可他手下并沒(méi)有翻篇，也不看其他的了，就直勾勾地盯著(zhù)那幾張紙看，視線(xiàn)仿佛要把老舊、泛黃的紙張燒穿。

    良久，他才緩緩抬起頭，閉了閉眼睛。

    程譽(yù)看出父親神色有異，似乎發(fā)現了什么事情，而且不方便在這里直說(shuō)，于是開(kāi)口轉移了話(huà)題，又聊起京城和彬州的天氣，以及朋友們的日常。

    蘇棲禾沒(méi)有再問(wèn)黎徽的事情，畢竟她并不知道少年從秋闈放榜之后就已經(jīng)神秘失蹤，至今沒(méi)能找到。

    在她的想法里，自己從此離開(kāi)了京城，但黎徽還有大好前途，她可不能再影響到他。

    而程譽(yù)原本以為她可能會(huì )想知道江尋澈的近況，就算不好意思直說(shuō)，也會(huì )暗中試探一下。

    可直到拜訪(fǎng)結束，父子倆準備告辭出門(mén)，他都沒(méi)從女孩那里聽(tīng)到半句關(guān)于秦王殿下的話(huà)語(yǔ)。

    蘇棲禾還能懷著(zhù)榮幸和恭謹，回憶起在京城的所有或喜或悲的經(jīng)歷，卻唯獨將與江尋澈有關(guān)的部分，全部塵封在心底的最深處。

    臨走前程譽(yù)說(shuō)，他們會(huì )在彬州修整一天半，然后繼續啟程趕路。

    蘇小姐寫(xiě)完那篇作為報酬的文書(shū)之后，送到本地的官家驛站就好。除此之外，有什么需要的，或者有事要問(wèn)，都可以隨時(shí)聯(lián)系。

    可他們都沒(méi)想到，在那之后，因為突發(fā)沙塵暴，黃土漫天，車(chē)隊容易走散，導致程家父子被迫在彬州停了三四日。

    為了不耽誤京城那邊的事務(wù)，程譽(yù)派了人把已經(jīng)完成的部分公文先送回去，送回秦王府上。

    早在王府大火的第二天，江尋澈就已經(jīng)收到匯報清單，知道蘇棲禾寫(xiě)過(guò)的稿子都燒光了。

    當時(shí)他表現得漫不經(jīng)心，完全不在意。

    而直到現在，距離當時(shí)已經(jīng)過(guò)去好些日子了，他才后知后覺(jué)地感受到幾分微妙的缺憾。

    仿佛心里有一個(gè)空洞，不大，但是什么東西扔進(jìn)去，都聽(tīng)不見(jiàn)回聲。

    于是秦王吩咐下屬：“去找一找，有沒(méi)有幸存的蘇棲禾的筆墨?！?/br>
    手下們不明就里，但也都服從指令，四散開(kāi)去尋找了。

    而王爺本人留在書(shū)房里，愣了愣神，半晌之后，自嘲地勾起一邊唇角。

    他心想，自己這種行為無(wú)異于親手把一根針扔進(jìn)海里，然后又親手去撈，既荒謬又毫無(wú)意義。

    而他明知如此，卻依舊下了這樣的命令，仿佛鬼使神差。

    其他人的尋找都一無(wú)所獲，唯有管家翻來(lái)翻去，最后找到了那份《金縷曲》的原稿。

    因為蘇棲禾寫(xiě)完之后就交給了他，由他拿去找人傳抄再分發(fā)，所以原稿后面也一直留在老爺子這里，僥幸逃過(guò)一劫，沒(méi)有被燒掉。

    這就是秦王府中僅存的、蘇棲禾的筆跡。

    偏偏還是將她害得最慘的那一份。

    江尋澈將薄薄的紙張攤在桌前，眼瞳微垂，視線(xiàn)掃過(guò)《金縷曲》的一字一詞。

    他知道這篇長(cháng)短句文采飛揚，傳唱極廣，將自己戰勝前太子的事傳播得深入人心。

    但他也清楚，就是它讓女孩背負上那些不該有的罵名，招致旁人的議論和仇恨，就連離開(kāi)王府的時(shí)候都要因此而陡生波折。

    仔細回想一下，這還是他們的第一夜之后，她喝了避子湯，忍著(zhù)苦澀和酸痛，提筆寫(xiě)完的。

    林林總總疊加起來(lái)，現在的蘇棲禾最不想看見(jiàn)的，大概就是這首詞。

    可偏偏江尋澈現在能擺在桌前、抓在手里的，也就只剩下這一首詞。

    簡(jiǎn)直是來(lái)自命運的無(wú)情嘲弄。

    而他，自取其辱。

    秦王殿下垂下眼睫，瞳孔微沉，眼底染上一片濃黑，蒼郁而孤涼。

    他深吸一口氣，強迫自己移開(kāi)目光，將《金縷曲》推到一旁，轉而投入政務(wù)，將程譽(yù)從彬州送來(lái)的那一打文書(shū)挪到桌前，逐個(gè)翻閱。

    才讀完兩份之后，他看到了那篇關(guān)于科舉舞弊的奏疏。

    然后，一眼認出末尾段落那幾行字是誰(shuí)寫(xiě)的。

    且不說(shuō)熟悉的、流暢的行文方式，就論那一手漂亮瀟灑的小楷，就完全是蘇棲禾獨有。

    他不久前剛剛逐字逐句地看過(guò)《金縷曲》的稿子，幾乎將她的筆跡印在了腦海里，絕對不會(huì )認錯。

    而剛好程譽(yù)現在就在彬州，還要幫他上門(mén)送藥材。

    他肯定是見(jiàn)到了蘇棲禾，然后不知用了什么方法，說(shuō)服女孩幫他給文章寫(xiě)了幾句收尾。

    江尋澈感覺(jué)自己的呼吸驟然收緊，心跳怦然復蘇，在胸前一陣亂跳。

    手比腦子快，思緒還沒(méi)反應過(guò)來(lái)的時(shí)候，他就已經(jīng)把蘇棲禾寫(xiě)過(guò)的那張紙從一整個(gè)冊子中抽了出來(lái)。

    因為家中只有劣質(zhì)的筆墨，所以女孩寫(xiě)得并不容易，看得出筆尖分叉，蘸墨也很頻繁，偶爾甩出一個(gè)墨點(diǎn)，總之沒(méi)有過(guò)去在王府中那么從容而淋漓盡致。

    可秦王把這幾行字捧在掌心，端詳半天，視線(xiàn)灼灼。