后宮烏煙瘴氣，元慶帝不想再忍，直接將那一批后妃處死的處死，打冷宮的打冷宮，一個(gè)都沒(méi)留。

    現有的四個(gè)孩子里，除了跛腳的大皇子是當時(shí)僥幸活下來(lái)的，剩下二皇子、三皇子、宜安公主都是后來(lái)入宮的年輕后妃所出，這就導致孩子們年齡差得比較大，大皇子都十八了，二皇子才十二，曹皇后嫡出的太子更是只有十歲。

    東宮最近，太子先到。

    都說(shuō)外甥像舅，元慶帝能在太子稚嫩的小臉上看到幾分曹紹的影子，很是俊秀。

    等二皇子來(lái)了，元慶帝同樣打量了幾眼。

    二皇子的生母淑妃也出自曹家，是曹勛另一個(gè)同父異母的庶女meimei。淑妃比曹皇后早兩年入宮，貌美溫柔，可惜紅顏薄命，沒(méi)能熬過(guò)生子的鬼門(mén)關(guān)。為了表示對曹家的恩寵，元慶帝才又接了另一個(gè)曹家女兒入宮，因是續弦所生的嫡女，直接封了皇后。

    元慶帝覺(jué)得，二皇子更像他一些，或許也有些像大舅舅曹勛？

    只是曹勛十幾年沒(méi)回京了，元慶帝對他的容貌記憶也不太清楚。

    人都齊了，元慶帝招呼孩子們放開(kāi)了吃，趁機問(wèn)問(wèn)孩子們最近在做什么。

    大皇子因為腿疾比較自卑，話(huà)不多。

    二皇子也是沉默內斂的性子。

    太子身份最貴重，同時(shí)享受著(zhù)帝后的寵愛(ài)，面對慈眉善目的父皇還是很敢說(shuō)的：“父皇，兒臣想換個(gè)伴讀?！?/br>
    元慶帝眼里的慈愛(ài)一點(diǎn)都沒(méi)變，吃完口中的菜，問(wèn)：“換哪個(gè)？”

    太子一副嫌棄的口吻：“換了李顯，他爹那么不中用，留他在身邊我都跟著(zhù)損顏面?！?/br>
    元慶帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了，朕會(huì )考慮?！?/br>
    翌日早朝，元慶帝宣布了對李雍的懲罰，李雍原來(lái)?yè)?zhù)禁衛軍總指揮使的要職，現在罷了官，足以證明其失了圣心。

    散朝后，元慶帝將太子、伴讀李顯都叫到了乾清宮。

    李家兒郎全是高個(gè)子，十三歲的李顯已經(jīng)比一些成年女眷都要高，穿一件青色伴讀錦袍，面容端肅，身姿挺拔。

    太子站到父皇身邊，微微抬起下巴，倨傲地看著(zhù)李顯。

    元慶帝的視線(xiàn)在兩個(gè)孩子身上轉了一圈，問(wèn)李顯：“可知朕叫你過(guò)來(lái)所為何事？”

    李顯恭聲道：“臣不知?！?/br>
    元慶帝摸摸太子的頭，直言道：“太子認為你不能跟勝任伴讀一職，你可有辯言？”

    李顯保持低頭答話(huà)的姿勢，垂落的睫毛微抬，復又垂下，俊朗的臉龐平靜如初：“是臣失職，臣無(wú)言可辯，全聽(tīng)皇上安排?！?/br>
    元慶帝頷首：“好，你可以出宮了，寧國公應該在宮門(mén)外等著(zhù)你?！?/br>
    李顯跪下，朝太子一叩首，元慶帝三叩首，這才離去。

    太子越想越不喜，朝元慶帝抱怨道：“他這人，整日板著(zhù)一張臉，給他打賞也不見(jiàn)他多歡喜，兒臣早看他不順眼了?！?/br>
    元慶帝笑：“他走了，新的伴讀你想找什么樣的？”

    宮門(mén)之外。

    李雍已經(jīng)去了官帽，頭上只用布巾束發(fā)，雙手背在身后，脊背挺直地站在馬車(chē)旁，有朝臣進(jìn)出看過(guò)來(lái)，他都微微一笑，好一派出世之人的灑脫淡然。

    直到看到被兩個(gè)小太監護送出來(lái)的小兒子，李雍眼里才泄露出一絲擔憂(yōu)。

    知道兒子少年老成，比他還能忍，一上馬車(chē)，李雍便恢復了俗世的慈父姿態(tài)，憐惜地拍了拍兒子肩膀：“難受吧？想哭就哭，哭出來(lái)就好了?！?/br>
    李顯：“……”

    他瞥眼不知為何紅了眼圈的父親，皺眉道：“兒子不難受，也不想哭?！?/br>
    李雍驚訝：“太子這般不留情面，你不委屈？”

    李顯：“與太子何干，皇上要我做東宮伴讀，我便盡力為之，皇上不用我了，我正好回家在您與母親面前盡孝?！?/br>
    李雍很想提醒兒子，不被太子所喜，也就等于不會(huì )被下一個(gè)皇帝器重，卻又覺(jué)得，不說(shuō)也好，說(shuō)了，兒子可能真的哭了。

    反正還小，道理以后再講吧。

    父子倆才回到寧國公府，團聚的一家人還沒(méi)怎么聊呢，曹紹就來(lái)拜見(jiàn)了。

    李雍四人都看向云珠。

    云珠厭煩：“準是又來(lái)說(shuō)那些車(chē)轱轆話(huà)，爹爹見(jiàn)他吧，我回房待著(zhù)去?！?/br>
    她一走，李耀、李顯兄弟倆也走了。

    孟氏嘆道：“患難見(jiàn)人心，這陣子登門(mén)慰問(wèn)的賓客中，紹哥兒是唯一真心盼著(zhù)咱們家好的?！?/br>
    李雍對曹紹一直都很滿(mǎn)意，聽(tīng)到這話(huà)就更沒(méi)什么可挑的了。

    只是他與一個(gè)小輩也沒(méi)有太多可聊的，曹紹告辭后，李雍想起一件正事，問(wèn)妻子：“我不在的時(shí)候，定國公府太夫人可有安排媒人過(guò)來(lái)？”

    女子十五歲及笄，家里疼愛(ài)女兒的，沒(méi)有特殊情況也基本會(huì )在女兒十八歲前敲定婚事，過(guò)了十八，就顯得遲了。

    孟氏冷笑：“我看她這輩子都不會(huì )安排了?！?/br>
    她喜歡曹紹不假，但也沒(méi)傻到看不出潘氏的心思。

    “且等著(zhù)吧，看我是不是冤枉她?！?/br>
    .

    京城繁華，再熱鬧的事過(guò)一陣子也就淡了。

    李雍雖然吃了敗仗，他走之后，曹勛所率的大軍卻接連傳來(lái)捷報，朔州、甘州都已經(jīng)奪回，只等攻下肅州以及嘉峪關(guān)，胡人就會(huì )再次被驅逐到大夏朝的國土之外。

    勝利在望，百姓對李雍的失利也變得包容起來(lái)，畢竟李雍的敗北并沒(méi)有嚴重影響大局。

    轉眼進(jìn)了十二月，百姓們忙著(zhù)準備過(guò)年，街上已經(jīng)沒(méi)什么人會(huì )再念叨李雍三敗的笑話(huà)。

    難熬的是曹紹。

    心愿遲遲難了，瘦了一圈的小國舅再一次求到潘氏面前：“母親，年關(guān)將近，咱們是不是該托媒人過(guò)去了？再耽誤下去，恐怕伯父伯母要懷疑咱們見(jiàn)風(fēng)使舵，有心悔婚?！?/br>
    潘氏：“你只擔心李家，怎么不想想，皇上剛奪了寧國公的官，咱們馬上就去提親，豈不是跟皇上對著(zhù)干？”

    曹紹：“皇上早知道我與云珠有意，現在我們年紀都到了，成婚乃是自然而然的事，英明如皇上，不會(huì )計較的?！?/br>
    潘氏：“圣心難測，你不能光想著(zhù)李家，也要替你jiejie、太子著(zhù)想?！?/br>
    曹紹心中一沉，難以置信地望著(zhù)母親：“您不會(huì )真的要悔婚吧？”

    既然話(huà)已經(jīng)被兒子挑破，潘氏也就不裝了，語(yǔ)重心長(cháng)地道：“紹哥兒，今非昔比，李家失勢，云珠已經(jīng)配不上你了，你就忘了她吧，娘再為你……”

    “我不要！”曹紹驟然離席，望著(zhù)潘氏的眼神摻雜了不加掩飾的憤怒與失望：“我們與李家交好幾十年，您怎么能學(xué)外面那些趨炎附勢的小人？如果父親在世，絕不會(huì )贊同您這般行事！”

    潘氏早料到兒子會(huì )動(dòng)怒，并不意外，神色平靜地道：“我是你娘，難道還會(huì )害你嗎？娶妻娶賢，真正的好妻子會(huì )相夫教子，成為你的助力，云珠呢，這么多年她光顧著(zhù)自己高興，把你當成猴耍，讓你往東你就不敢往西，你可知道有多少人因此在背后笑話(huà)你？”

    曹紹：“那是我跟云珠的事，我心甘情愿，要他們管！”

    潘氏抿唇，瞪著(zhù)兒子道：“人家才懶得管你，只會(huì )把你當成笑料，只有我這個(gè)親娘，才會(huì )處處為你著(zhù)想！”

    曹紹根本不領(lǐng)情，來(lái)回踱了幾步，他努力壓下火氣，盡量哄著(zhù)母親道：“娘，您真為我好，就去李家提親吧，只要您成全了兒子這一樁，以后兒子什么都聽(tīng)你的?！?/br>
    潘氏冷笑：“她還沒(méi)過(guò)門(mén)，你就為了她與我翻臉了，你真娶了她，心里只會(huì )更加沒(méi)有我這個(gè)娘?！?/br>
    曹紹只覺(jué)得有一團火在胸口升騰而起，放低身段不管用，他直接轉身道：“罷了，我不求你，我自己去托媒人！”

    潘氏嗤了一聲，好心提醒兒子：“從來(lái)只有父母之命，我不出面，你自己去，于李家乃奇恥大辱，光是李耀就能打斷你的腿?！?/br>
    曹紹都快跨出門(mén)檻了，聽(tīng)到這話(huà)生生頓住腳步。

    硬的不行，只能走軟的。

    曹紹跪到潘氏身邊，滿(mǎn)腔的戾氣都變成了哀求：“母親，兒子求您了，我只想娶云珠，兒子都答應好了，您別讓兒子做失信之人?！?/br>
    潘氏嘆氣，俯身摸了摸兒子的頭：“傻孩子，童言無(wú)忌，你們小時(shí)候玩鬧說(shuō)的話(huà)，怎能當真呢？真正愛(ài)惜名聲的好姑娘，本來(lái)也不該跟你提這些?！?/br>
    明明是慈母的舉動(dòng)，曹紹卻第一次覺(jué)得，親生母親的臉竟然如此可憎。

    他是人人羨慕巴結的小國舅，卻做不了定國公府的主。

    .

    潘氏并沒(méi)有對李家落井下石，與其他貴夫人來(lái)往也絕不說(shuō)李家一句壞話(huà)，她只是整個(gè)冬三月都沒(méi)有與李家走動(dòng)。

    直到年底定國公府要設宴款待親友了，潘氏才派個(gè)管事過(guò)來(lái)，不冷不熱地給寧國公府送了一份請帖。

    孟氏不冷不熱地接了，這種事情，誰(shuí)先撕破臉皮說(shuō)難聽(tīng)的話(huà)，誰(shuí)才是輸。

    她只是沒(méi)有像往年那樣，再與家人去曹家赴宴而已。

    斷就斷吧，當誰(shuí)稀罕？

    她的寶貝女兒可不會(huì )愁嫁！

    第5章 不必愧疚，婚事不成，遺憾的是你

    大夏朝能有機會(huì )收復曾經(jīng)丟失的九州，除了顧首輔的改革提升了國力，還要歸功于曹家三代國公的統軍有方、能征善戰。

    曹勛正是第三代定國公。

    在京城百姓已經(jīng)關(guān)了鋪子悠悠哉哉地享受年底的安逸之際，在定國公府設宴款待親友的前夕，邊關(guān)再次傳來(lái)捷報，曹勛帶兵一舉奪下了肅州、嘉峪關(guān)，與此同時(shí)，胡人因境內一場(chǎng)罕見(jiàn)的雪災損失嚴重兵力大減，擔心曹軍繼續深入，主動(dòng)派出使臣向大夏朝求和，愿年年向朝廷進(jìn)獻金銀與良駒。

    連年征戰同樣消耗著(zhù)朝廷的國庫，元慶帝與內閣商議之后，決定接受胡人的求和。

    不管怎么樣，曹勛的戰功讓定國公府在京城的風(fēng)光更勝一籌。

    凡是收到曹家請帖的親友之家，全都帶上重禮登門(mén)赴宴，定國公府的門(mén)前，馬車(chē)一輛接著(zhù)一輛，排成了一條長(cháng)龍，引得不少百姓自帶瓜子湊到這邊看熱鬧。

    主家風(fēng)光，定國公府的丫鬟小廝們都與有榮焉，個(gè)個(gè)喜氣洋洋，腳步輕快地忙碌著(zhù)。

    太夫人潘氏盛裝打扮，在里面招待女眷，曹紹雖然因為婚事遇挫，在眼下曹家只有他一個(gè)男主子留守的情況下，他也只能假裝什么都沒(méi)發(fā)生，擔起了招待男賓的重任。

    生來(lái)就是定國公府的二公子，后來(lái)更是成了與皇后一母同胞的小國舅，曹紹氣度溫潤雍容，既能與同齡的年輕公子相談甚歡，也能在老一輩的叔伯間游刃有余，男客們見(jiàn)了他要贊一聲，女眷們更是喜歡的不得了，尤其尚未出嫁的閨秀們，都會(huì )趁著(zhù)登門(mén)的短暫時(shí)機偷偷瞥上兩眼。

    曹紹不曾留意，在不需要應酬的時(shí)候，他的視線(xiàn)總是會(huì )投向巷子拐角。

    他在等寧國公府的馬車(chē)。

    可惜一直到最后一家賓客登門(mén)，寧國公府的馬車(chē)也沒(méi)有出現。

    今日是臘月里非常難得的好天氣，無(wú)風(fēng)無(wú)沙陽(yáng)光明媚，曹紹的心卻如跌進(jìn)了冰窟。

    后宅。

    熟悉的夫人太太們暗暗交換著(zhù)眼色。