“兒臣無(wú)礙，只要母后安康就是兒臣之福?！?/br>
    “皇上，哀家壽誕之日，安慶侯府的周姑娘來(lái)了，算算日子，她孝期滿(mǎn)了，皇上準備何時(shí)大婚？這幾年戰亂，人心惶惶的，宮里沒(méi)一宗喜事，皇帝大婚，也熱鬧熱鬧?！?/br>
    “母后，中原連年戰亂，滿(mǎn)目瘡痍，勵精圖治，兒臣現在還沒(méi)功夫考慮立皇后之事?！?/br>
    嚴太后望著(zhù)孝章帝的臉，孝章帝喜怒不形于色，看不出端倪。

    “皇上，朝事再忙，也不能耽擱立后之事，后宮無(wú)主，再說(shuō)皇上早該有皇嗣了，江山傳承，幾百年祖宗的基業(yè)，后繼有人?！?/br>
    “母后，容兒臣考慮考慮?！?/br>
    孝章帝從慈寧宮出來(lái)，沒(méi)乘坐步輦，負手步行，太監們抬著(zhù)步輦在皇上身后跟著(zhù)。

    雪后清朗，宮殿頂一層積雪。白皚皚一片。

    李業(yè)問(wèn)王寶，“你說(shuō)阿楚現在做什么？”

    “鄧將軍說(shuō)，夫人要在京城開(kāi)一間酒樓，酒樓正在裝修，那個(gè)…..”

    “那個(gè)什么，吞吞吐吐的?！?/br>
    “夫人和那個(gè)姓甘的合開(kāi)的酒樓?！?/br>
    “她要什么朕難道給不了她，她為何還要開(kāi)什么酒樓?！?/br>
    王寶瞅瞅皇上的臉，心說(shuō)，每次皇上一走，夫人跑得比兔子都快，這是壓根不想沾皇上的光。

    王寶眨了眨眼睛，避重就輕，說(shuō)；“皇上，夫人有個(gè)營(yíng)生干，省得閑著(zhù)無(wú)聊?！?/br>
    李業(yè)的目光冷颼颼的，像寒冬刮的小風(fēng)，“她想跟朕劃清界限?！?/br>
    王寶可不敢說(shuō)了。

    小夫人鬼機靈著(zhù)呢，

    忠勤伯府

    丫鬟添香掀開(kāi)門(mén)簾，快步走進(jìn)堂屋，“姑娘，安慶侯府的人求見(jiàn)姑娘?！?/br>
    “叫進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    一個(gè)管事仆婦走了進(jìn)來(lái)，蹲身，“給魏姑娘請安?！?/br>
    魏楚問(wèn)：“是周姑娘派你來(lái)的？”

    安慶候世子周劭定然不會(huì )冒失地派人來(lái)，男女有別。

    仆婦說(shuō)：“我們姑娘請姑娘過(guò)府一敘，明日我們姑娘派車(chē)馬來(lái)接姑娘?！?/br>
    “說(shuō)我謝你家姑娘的盛情?！?/br>
    命景秋取碎銀子，賞這仆婦，說(shuō)；“雪天冷，mama打酒喝吧?！?/br>
    仆婦說(shuō)；“謝姑娘賞賜?！?/br>
    告退走了。

    魏楚帶著(zhù)景秋去大房，和大夫人徐氏說(shuō)；“安慶侯府的周姑娘請我過(guò)侯府去玩?！?/br>
    大夫人徐氏對四姑娘另眼相看，說(shuō)；“能結交周府，我們求之不得，你去吧，如果留宿的話(huà)，派人回家知會(huì )一聲?！?/br>
    “五姑娘來(lái)了?！?/br>
    丫鬟小鸞扶著(zhù)五姑娘魏玉走了進(jìn)來(lái)。

    魏玉給大夫人行禮畢，和魏楚見(jiàn)了平禮，說(shuō)；“我有一件衣裳裁縫鋪做好送來(lái)了，穿著(zhù)肥大，拿裁縫鋪改，說(shuō)改好了，讓我過(guò)去取。?！?/br>
    徐氏說(shuō)：“今你姊妹倆湊一塊了，裁縫鋪的衣裳派個(gè)小廝去取就行了，還要你親自去?！?/br>
    忠勤伯府里沒(méi)有針線(xiàn)上的人，一時(shí)辦不齊，所以姑娘們的衣裳都拿到外面做。

    魏玉說(shuō)：“我自己去取，穿著(zhù)不合適當下改，拿回來(lái)尺寸差了，還要回來(lái)折騰?！?/br>
    “那你去吧?！?/br>
    徐氏答應了。

    次日，安慶侯府的馬車(chē)來(lái)接魏楚，魏楚在府門(mén)外上了馬車(chē)。

    馬車(chē)拐了一個(gè)彎，前方有幾匹馬，周劭帶著(zhù)幾個(gè)隨從，牽著(zhù)兩匹馬。

    馬車(chē)到周劭跟前停住，魏楚掀開(kāi)棉簾，對上周劭英俊的臉，看見(jiàn)周劭牽著(zhù)的棗紅馬，驚奇道；“這匹馬怎么到了你手里，梅家四公子那么扣門(mén)，舍得借給你？”

    周劭洋洋得意地說(shuō)；“我拿兩匹汗血寶馬同他換的，你喜歡送給你?！?/br>
    魏楚提著(zhù)裙子下了馬車(chē)，摸著(zhù)棗紅馬，“你送我，我怎好平白無(wú)故地要你東西，還是這么名貴的馬匹，我出錢(qián)買(mǎi)下來(lái)吧，我出兩匹汗血寶馬的錢(qián)?！?/br>
    周劭笑著(zhù)說(shuō)：“我知道魏姑娘有錢(qián)，這是我送你的，難道我換了來(lái)再賣(mài)給你，我從中賺一筆錢(qián)?！?/br>
    魏楚說(shuō)：“好吧，我收下了?！?/br>
    她想按照這匹馬的價(jià)錢(qián) ，以后把人情還回去。

    周劭說(shuō)；“我知道有一個(gè)地方素菜做得特別好吃，帶你去吃?！?/br>
    “路遠嗎？”魏楚問(wèn)。

    “出京城?！?/br>
    魏楚摸著(zhù)馬匹，“那我騎馬去?！?/br>
    “出京城四周曠野風(fēng)硬?！?/br>
    “我穿的多?！?/br>
    魏楚披了一件狐貍皮斗篷。

    兩人上馬。

    南明寺出京城十里地，坐落在一座山腳下。

    周劭和魏楚在山腳下下馬后，走進(jìn)山門(mén)。

    山上白雪皚皚，襯著(zhù)寺廟廟宇建筑古樸。

    周劭放慢腳步，遷就魏楚，

    周劭回頭看她，魏楚披著(zhù)大紅繡金錦狐貍皮斗篷，在白雪皚皚中如一枝紅梅，鮮艷奪目。

    寺廟進(jìn)香的人很多，有許多男女香客留在寺廟吃齋飯。

    老方丈迎了出來(lái)，雙手合十，“周公子?！?/br>
    “方丈，我帶來(lái)一位朋友，特地來(lái)品嘗貴寺的素膳?！?/br>
    “周公子沒(méi)提前打個(gè)招呼，本寺先準備，公子和這位姑娘要等待些時(shí)候?！?/br>
    “有勞方丈了，我們不急?！?/br>
    “周公子一向關(guān)照本寺?！?/br>
    魏楚上了香，捐了一筆錢(qián)，隨云方丈合掌，“謝女施主！”

    魏楚和周劭在寺廟走走，看見(jiàn)有許多香客在飯堂里吃飯。

    周劭說(shuō)：“寺廟免費供應飯菜，都是素菜，不收錢(qián)的?！?/br>
    魏楚特意看看伙食，四個(gè)炒青菜，都是豆腐白菜胡蘿卜。

    周劭的母親周夫人活著(zhù)時(shí)，經(jīng)常捐錢(qián)給南明寺，寺廟隨云方丈對待周劭的招待規格很高。

    素齋端上來(lái)，仿葷菜，茄類(lèi)、豆類(lèi)、面粉、蓮藕、蘿卜以及瓜萊作原料，烹飪精心仿制成雞、魚(yú)、rou、蛋，菜品與葷食同名，形象逼真足以以假亂真的程度。味道清香鮮嫩，為葷菜所不及。

    周劭看魏楚每樣一一品嘗，問(wèn)；“怎么樣？”

    魏楚夾了一筷子菜，說(shuō)：“比我吃過(guò)的素菜都要好?！?/br>
    指了指一道菜名素扣rou，問(wèn)身旁立著(zhù)的掌勺僧人，“師傅這道菜是怎么做出來(lái)的？方便說(shuō)嗎？”

    今日的兩位都是本寺的貴客，掌勺的僧人說(shuō)：“女施主問(wèn)，我就叨咕一下，這道素扣rou，先從冬瓜中取一段，去皮后切成半指厚的片，抹上鹽放在陽(yáng)光下晾曬，出了水分，輔以醬油調色，放入油鍋中炸，把腌萊、生姜、辣椒加鹽用油翻炒，炒香放冬瓜的扣碗中放入蒸籠蒸，原汁勾芡。最后用青紅辣椒點(diǎn)綴?！?/br>
    魏楚說(shuō)：“沒(méi)想到吃一道菜費了這些功夫?！?/br>
    桌上有一道蒸雞蛋糕，魏楚嘗了一口說(shuō)；“這是豆腐做的?！?/br>
    掌勺的僧人說(shuō)；“施主吃出來(lái)了，這道菜容易，水豆腐加鹽、堿和適量的菜油放入碗中一起攪拌，中火蒸?！?/br>
    魏楚贊道：“貴寺的素膳真是一絕?！?/br>
    掌勺的僧人說(shuō)：“本寺的素齋都是用豆類(lèi)、面、米、三菇六耳即香菇、麻菇、草菇、石耳、地耳、銀耳、木耳、黃耳、榆耳、花生、芝麻、竹筍、蔬鮮果品為原料，素齋忌用五葷，佛家以大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、苔蔥為五葷?！?/br>
    魏楚吃醬菜對口味，一個(gè)個(gè)小碟里，腌漬的卷心白菜、嫩黃瓜、嫩豇豆、嫩萵苣、青紅椒、蘿卜等。

    說(shuō)；“醬菜脆嫩生津，酸甜適度?！?/br>
    掌勺的僧人說(shuō)；“入甕腌漬山中清泉發(fā)酵而成，泡菜積年而不變腐保持鮮嫩?！?/br>
    久泡不爛，其味不變，這是俗家人的泡菜所難以比擬的。

    魏楚有個(gè)想法，和周劭商量，“我開(kāi)酒樓，與南明寺合作，寺廟提供泡菜，還有我想用這位僧人做酒樓掌勺，我每年給寺廟捐一筆錢(qián)?！?/br>
    周劭想了想，“這樣他們就有一筆收入，寺廟僧人靠香火供奉，自己種菜維持生活，我和隨云方丈熟悉，我和方丈去說(shuō)?！?/br>
    隨云方丈聽(tīng)了，說(shuō)；“這對本寺是一樁好事，本寺要養活這些弟子，香客們留在寺里吃飯不要錢(qián)，靠供奉香火，捉襟見(jiàn)肘，這也解決了本寺的一大難處?！?/br>
    兩人離開(kāi)南明寺時(shí)，魏楚說(shuō)；“我吃寺廟里的米飯的米很香，大概田地也是用山泉水灌溉?！?/br>
    周劭說(shuō)；“從這附近的農戶(hù)收購米，這一片佃戶(hù)租種是武陵侯府農莊的地?！?/br>
    魏楚咬了咬唇，就說(shuō)多個(gè)朋友多條路，多個(gè)仇人多一堵墻，前陣子剛和孔姑娘吵架，孔姑娘記恨她姊妹，這時(shí)要用到人家了?！?/br>
    魏楚看向周劭，“你和孔家熟嗎？關(guān)系怎么樣？”

    “武陵候夫人和太后是表姐妹，朝堂之事和你說(shuō)不妨，我安慶侯府和太后母家，承恩公嚴家關(guān)系不親近，買(mǎi)米不是什么大事，孔家能給我這個(gè)面子的?！?/br>
    魏楚感激地望著(zhù)周劭，“周公子，有你幫忙，開(kāi)酒樓順利多了?！?/br>
    “小事一樁，等你酒樓開(kāi)了，我去吃不收錢(qián)錢(qián)就行?！?/br>
    “那當然，周公子去了隨便點(diǎn)，一文錢(qián)不要?！?/br>
    來(lái)時(shí)路上順風(fēng)，回去時(shí)頂風(fēng)，兩人并行，周劭側頭看魏楚小臉都凍紅了。

    打馬跑在魏楚的馬前方，擋住冷冽的寒風(fēng)。

    兩人一先一后進(jìn)了城門(mén)，；經(jīng)過(guò)鬧市馬匹放慢速度，魏楚想起自己有一件灰鼠皮皮襖不合身，問(wèn)裁縫鋪能不能改。