“她們可以繡花、縫補、賣(mài)包子、只要有一雙手，勤快，總有出路?！?/br>
    魏楚今日帶了小黑過(guò)來(lái)，低頭對小黑說(shuō)；“你要比旁人多吃苦，多付出努力，你的生存機會(huì )就多一點(diǎn)，既不肯吃苦，沒(méi)有一技之長(cháng)，又懶惰干不了力氣活，餓死沒(méi)有人幫得了你?！?/br>
    以自己的能力幫得了幾個(gè)人。

    這些人要靠自己找出路。

    或是選擇繼續往北走，或是找到什么營(yíng)生干，留在此地靠別人救濟，救得了一時(shí)救不了一世。

    他們等戰亂平息，重返家園，不知何年何月。

    魏楚身后跟著(zhù)十幾個(gè)身強力壯的年輕漢子。

    走到院門(mén)口，隔壁秦家的門(mén)半開(kāi)著(zhù)，小妾玉福探頭朝外看，聽(tīng)見(jiàn)里面秦掌柜呵斥，“看什么，滾回去?！?/br>
    玉福趕緊縮回身。

    魏楚對這秦掌柜沒(méi)什么好印象。

    三娘出來(lái)招呼大寶和妞子回家吃飯，聽(tīng)說(shuō)了魏楚帶回家十幾個(gè)壯漢。

    魏楚告訴大翠嫂準備一桌飯，先讓他們吃飽。

    十二個(gè)爺們，大翠嫂燉了一大鐵鍋白菜豆腐，切了一條rou，rou片下鍋里，鍋邊一圈貼了玉米餅子。

    今早發(fā)的一盆面 ，蒸了一大鍋白面饃饃，在后院菜園摘了一大把蔥，打了一大碗雞蛋醬。

    在院子里放了一張桌子，端上一大盆燉菜，白面摸摸和玉米面餅子，十二個(gè)漢子狼吞虎咽，風(fēng)卷殘云吃得什么都不剩。

    大翠嫂見(jiàn)了，說(shuō)：“餓成這樣，逃荒路上幾天沒(méi)吃飯?！?/br>
    伍玉良咽下一口玉米餅子，說(shuō)；“我都三天沒(méi)吃東西了?！?/br>
    林生、丁乙、韓舉不穿的衣裳給他們先換上。

    十二個(gè)人，魏楚打算分出兩個(gè)人在豆腐坊，跟著(zhù)林生和丁乙，學(xué)做豆腐的手藝。

    。

    馬明義分在酒樓后廚，和萬(wàn)金兩個(gè)人給韓慶昌打下手，拜師學(xué)藝。

    伍玉良會(huì )釀酒，魏楚以后自有用處，候老三是廚子，留下預備頂缺。

    其余的人先在酒樓幫忙，她準備帶幾個(gè)人去故城。

    這十二個(gè)人是幾百難民里挑了出來(lái)，能留下感激魏楚，千里迢迢逃難到北邊，有個(gè)容身之所，有飽飯吃，他們就知足了。

    吃過(guò)晚飯，三娘拾掇利落，過(guò)魏楚這院來(lái)。

    見(jiàn)小黑在屋里，拍了一下他，說(shuō)；“去外面玩?！?/br>
    小黑懂事地走了。

    小黑出去了，三娘方說(shuō)：“你今帶回這些男人，你知道外面怎么說(shuō)你，說(shuō)的可難聽(tīng)了?！?/br>
    自古寡婦門(mén)前是非多。

    婆娘們背地里說(shuō)李娘子沒(méi)了男人，明著(zhù)雇的勞力，一準耐不住寂寞。

    魏楚明白，這些市井小民，本質(zhì)不壞，給點(diǎn)翁頭小利，占點(diǎn)便宜便歡喜，轉過(guò)頭抱著(zhù)看人笑話(huà)，借以慰藉自己活得不如人。

    心下坦然，說(shuō)；“他們逃難到此，沒(méi)家口，沒(méi)吃沒(méi)住處，正好我生意需要人，平常雇工不好找，兩下里便宜?！?/br>
    “妹子，還是你腦子靈光?！?/br>
    魏楚似隨意地說(shuō)；“秦家小娘子，平常大門(mén)不出，站在門(mén)口望望，就被秦掌柜喊回去了?！?/br>
    三娘看眼院子里，小聲說(shuō)：“秦大娘子只生了一個(gè)女兒，沒(méi)有生兒子，為男人納了個(gè)小妾，玉福到秦家三年了，肚子里一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，秦掌柜表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可憐人，我這也是聽(tīng)人說(shuō)的?！?/br>
    “玉福娘家沒(méi)人嗎？”

    “家里窮，說(shuō)是納妾，把她賣(mài)給秦家?！?/br>
    魏楚幾次聽(tīng)見(jiàn)隔壁院子里壓抑的哭聲，就是玉福，秦掌柜是個(gè)禽獸。

    皮作坊里的難民日漸少了，沒(méi)的靠別人施舍過(guò)一輩子的，這些人心里都清楚。

    韓翠玉和萬(wàn)金辦喜事。

    魏楚送韓翠玉兩塊料子，兩樣首飾。

    在院里擺了兩桌酒席，都是自己人喝喜酒，韓家在本地沒(méi)有親戚。

    故城薛行來(lái)信，說(shuō)酒樓房子找到了，讓魏楚過(guò)去看看。

    魏楚拿著(zhù)薛行的信去甘府，甘府門(mén)房的下人對魏楚很殷勤，“我家公子在府里，娘子請進(jìn)去吧?！?/br>
    書(shū)房里，甘鳳清看窗臺上的茉莉花，淡淡的清香縈繞在鼻端，心里想著(zhù)梅中嶺的話(huà)，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。

    魏楚是怎么來(lái)到北地，胡娘子的身份顯然是假的，突然冒出來(lái)的李掌柜又是何人？

    旁邊貼身小廝暗昧地笑容，自家公子喜歡上花草了，這幾盆寶貝似的花可是李娘子送來(lái)的。

    屋外，下人高聲回，“李娘子來(lái)了?！?/br>
    甘鳳清回神，快步迎出去，魏楚已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，說(shuō)：“可巧公子在家，不然我又白跑一趟?！?/br>
    甘鳳清忙命小廝，“把火盆搬過(guò)來(lái)?！?/br>
    秋雁給魏楚解開(kāi)斗篷，落座。

    甘鳳清拿鐵鉤撥了一下炭火，說(shuō)：“烤烤火?！?/br>
    魏楚抱著(zhù)暖手爐，說(shuō)：“手熱的，今雨夾雪，雪花落在地上就化開(kāi)了?！?/br>
    “衣裳潮，烤干了?！?/br>
    甘鳳清把火盆挪到魏楚腳邊。

    魏楚拿出一封信，說(shuō)；“這是薛行，薛公子的信?！?/br>
    甘鳳清聽(tīng)魏楚說(shuō)了，薛行要和她合開(kāi)酒樓。

    拿過(guò)信一目十行。

    問(wèn)；“你準備那日去故城？”

    “我把家里安排一下，想大后日去?！?/br>
    甘鳳清不放心魏楚一個(gè)人去，他居家守孝，不能出遠門(mén)。

    父母喪，守孝三年，所謂的三年，也就是二十七個(gè)月。

    禁止娛樂(lè )，嫁娶。

    說(shuō)：“我派幾個(gè)人跟你去?！?/br>
    魏楚嫌坐馬車(chē)慢，騎馬快，林生牽出馬廄里的白馬。

    秋雁手里托著(zhù)一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把這個(gè)穿上，騎馬風(fēng)硬?！?/br>
    小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑長(cháng)過(guò)了她的肩，烏黑溜圓的眼睛望著(zhù)她，魏楚說(shuō)；“故城一日就到了，兩三日便回來(lái)?！?/br>
    院門(mén)外，魏楚摸了摸馬頭，白馬很溫順地低下頭，魏楚上了馬。

    初春，日頭出來(lái)天氣暖和。

    甘家四個(gè)家仆跟隨。

    天剛亮趕路，中間沒(méi)停歇，關(guān)城門(mén)前，趕到故城，甘家家仆認識路，順利到達薛宅。

    薛行和薛夫人迎出來(lái)，薛行看見(jiàn)家仆牽著(zhù)馬去馬廄，問(wèn)：“李娘子騎馬來(lái)的？”

    “騎馬快，一天能到故城，坐馬車(chē)中途住店，耽擱一日?！?/br>
    薛夫人是個(gè)溫婉的少婦，說(shuō)：“李娘子一路風(fēng)寒，辛苦了?！?/br>
    吩咐備下酒菜，招待魏楚和帶來(lái)的人。

    吃完飯，薛夫人陪著(zhù)魏楚閑聊，說(shuō)；“聽(tīng)我相公說(shuō)李娘子在榆關(guān)鎮開(kāi)酒樓、店鋪，李娘子真有本事?！?/br>
    魏楚謙遜道；“生活所迫?！?/br>
    “鳳清潔身自好，家財萬(wàn)貫，沒(méi)有一個(gè)姬妾通房，從不出入煙花之地?！?/br>
    可能是薛行跟他夫人說(shuō)了什么，薛夫人認為她和甘公子關(guān)系不尋常。

    說(shuō)；“甘公子是個(gè)好人，正派之人?！?/br>
    “甘老夫人沒(méi)了，鳳清守孝三年，不然……”

    薛夫人看了看魏楚，言下之意，她和甘鳳清要等三年。

    魏楚看薛夫人是誤會(huì )了，說(shuō)：“以甘公子的條件，擇妻必是大家閨秀，世家清流的女兒?！?/br>
    薛夫人一愣，笑笑便不提了。

    次日，薛行陪魏楚看房子，故城她是第二次來(lái)，昨晚天黑，進(jìn)城后，甘府的人直接帶她去薛宅。

    白日方發(fā)現，租賃的房子在他們上次住宿的客棧旁，魏楚看這條路，問(wèn)；“這條街上有個(gè)混混，叫陳二的，上次來(lái)我看見(jiàn)他被人追殺?！?/br>
    薛行說(shuō)；“你說(shuō)陳二，偷雞摸狗，原來(lái)也是富貴人家子弟，不學(xué)好，把家業(yè)敗了，被人追賭債常有的事，很久沒(méi)看見(jiàn)他，也許被人殺了吧?！?/br>
    陳二的樣貌酷似李業(yè)，突然消失了，魏楚隱約產(chǎn)生了某種懷疑。

    在故城住了兩日，魏楚返回榆關(guān)鎮。

    到了院門(mén)口下馬，見(jiàn)隔壁鄰居秦家大娘子送秦掌柜出來(lái)，小娘子玉福跟在身后，問(wèn)：“秦掌柜出門(mén)？”

    秦掌柜說(shuō)：“去一趟清水縣?！?/br>
    林生推著(zhù)送豆腐的車(chē)子回來(lái)，視線(xiàn)越過(guò)門(mén)口的秦大娘子，看向小娘子玉福。

    站在魏楚身后的秋雁大聲咳嗽了一聲，魏楚回頭看看她，秋雁轉身回去了。

    次日，下午天陰。秋雁在院子里撿晾曬的衣裳鞋子，朝西院墻看了眼。

    林生在院子里磨菜刀，秋雁哼著(zhù)小曲進(jìn)屋了。

    林生磨好菜刀，交給大翠嫂，大翠嫂試了試，“這回切rou不費力了?！?/br>
    吃過(guò)晚飯，魏楚看林生在掃院子。

    林生往酒樓送豆腐回來(lái)，一直沒(méi)閑著(zhù)，劈好的柴堆得小山似的，后院菜園除草澆了水。

    后半夜下起小雨，魏楚熟睡。