的其他幾位太學(xué)生聞言，也頗感不平：“你不說(shuō)還好，一說(shuō)起來(lái)，我就覺(jué)得好笑！我說(shuō)怎么的忽然變動(dòng)了考試次序，原來(lái)是這個(gè)緣由。誰(shuí)不知咱們班是成績(jì)最好的，更有子石坐鎮，自然是要選子石和咱們班上其他人去閣老和王爺面前露臉博個(gè)青睞。如今倒好，將考試次序一變，順理成章地成了‘不打擾學(xué)生考試’，便選了那些個(gè)人去作陪，全是些墊腳的。別人不說(shuō)，就那君若清，他回回考試三十名開(kāi)外，也好意思！”

“誰(shuí)讓人家爹是院長(cháng)，你有本事，你讓你爹也去做個(gè)院長(cháng)?！?/br>
“我就是看不慣。平日里君若清追在子石身后邊兒，嘴里嚷嚷著(zhù)甘為子石門(mén)前走狗，可聞著(zhù)rou味兒了，可不就跑得比誰(shuí)都快。這些官宦子弟自幼耳濡目染，皆是如此，口蜜腹劍，心口不一?！?/br>
洛金玉彼時(shí)也是年少輕狂，聞言哼笑了一聲，雖未與他們一起出言嘲諷，眼中卻顯然滿(mǎn)是不屑。

他不屑君院長(cháng)這些曲曲繞繞上不了臺面的小肚腸子心思，不屑身邊同學(xué)們實(shí)則羨慕的能去閣老與王爺面前露個(gè)臉面的大好機會(huì )，同樣也不屑在這兒背后說(shuō)道。

“說(shuō)這些做什么，將來(lái)恩科答卷排名，又不算人情分數?！甭褰鹩耖_(kāi)口道，“不如說(shuō)說(shuō)，此次考試，你們是如何破題的？”

他一張口，頓時(shí)令同學(xué)們暫且忘了別的事，紛紛議論起這次考試的題目來(lái)。

……

喻閣老府上，今夜倒是熱鬧，閣老之子朝著(zhù)父親身邊坐著(zhù)的白發(fā)老人笑道：“齊叔您來(lái)了，我父親可就高興了，今兒精神頭都好了許多，平日里，這時(shí)候就犯困了?！?/br>
白發(fā)老人忙道：“我還惶恐呢，這么晚了，生怕擾了閣老休息?！?/br>
喻閣老聞言，道：“你累了，要休息了？”

閣老兒子忙大聲在他耳邊道：“是齊叔怕您累了！”

“我累什么，幾年不見(jiàn)，我精神頭兒好著(zhù)呢，成天就聽(tīng)你們說(shuō)我累，巴不得我累似的，我醒著(zhù)，耽誤你們事兒了？”喻閣老不悅地瞥兒子一眼。

閣老兒子哭笑不得，朝白發(fā)老人道：“齊叔，您看看，父親這話(huà)都比平日里多了?！庇值?，“您二位老友相聚，我等小輩就不在旁擾著(zhù)你們說(shuō)話(huà)了。有什么，您只管叫守在門(mén)外的丫鬟便是?！?/br>
白發(fā)老人點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著(zhù)閣老的一眾兒孫們出去，看回喻閣老身上，大聲道：“閣老若累了，便說(shuō)，我就不吵著(zhù)你休息，明日再說(shuō)！”

喻閣老的聲音卻低了下來(lái)，瞥著(zhù)老友道：“當我聾了？這么大聲?！?/br>
白發(fā)老人笑了起來(lái)，聲兒也低了下來(lái)：“可不就是嗎?！?/br>
“不想聽(tīng)的，自然就聾了?！庇鏖w老端起茶盞，緩緩道。

齊老聞言，卻道：“那看來(lái)，閣老接下來(lái)還是得聾上一番?！?/br>
喻閣老看向他：“你先說(shuō)說(shuō)?！?/br>
齊老卻沉默了一小會(huì )兒，方才開(kāi)口道：“閣老可曾還記得洛金玉這人？”

喻閣老淡淡道：“怎么不記得，你齊謙做了一輩子不爭不搶、不溫不火的老好人，臨老了倒聊發(fā)少年狂氣，為了這個(gè)學(xué)生，賭氣辭官，回故土去開(kāi)私塾?！?/br>
齊老笑了笑，喝了口茶。

喻閣老問(wèn)：“怎么的，你在咱們那窮鄉僻壤的地方，也能這么快得到他出獄的消息？”

“你也說(shuō)那是窮鄉僻壤了，哪能?！饼R老道，“還得是錦衣衛給我老朽這個(gè)排面。我一清早見(jiàn)著(zhù)了錦衣衛，還以為喻閣老倒臺清算，將我這當年的同榜同鄉也算進(jìn)去了，還想著(zhù)怎么擺脫干系呢?！?/br>
兩位老人都笑了起來(lái)，喻閣老笑著(zhù)道：“好你個(gè)齊謙，想得美?！?/br>
“我又沒(méi)得過(guò)你喻閣老什么好處，哪能壞處就要陪著(zhù)扛？我那私塾里幾十個(gè)學(xué)生可還等著(zhù)我呢，沒(méi)空攪和你們這些官家事?！饼R老道。

喻閣老越發(fā)笑得開(kāi)懷，搖著(zhù)頭道：“齊謙啊齊謙，我要怎么說(shuō)你呢，你可真是‘晚節不?！?，一輩子老好人，重話(huà)不說(shuō)一句，誰(shuí)也不肯得罪，怎么就為了個(gè)洛金玉，把自個(gè)兒七十老朽的歲數了，還弄得和個(gè)毛頭小子似的憤世嫉俗?！?/br>
齊老也笑著(zhù)搖頭，許久，他的笑方才漸漸散去，認真地望著(zhù)喻閣老的雙眼，低低道：“大約是因為，在他的身上，見(jiàn)著(zhù)了十多歲時(shí)的你我。那個(gè)時(shí)候，我們還未走出家鄉，我不是誰(shuí)也不肯得罪的老好人，你也不是誰(shuí)也得罪不了的喻閣老，我們只是山野之間的兩個(gè)懵懂頑童，不知外面人心險惡勝于嚴霜利劍，只知天地之間有正氣，君子心中懷清明，讀書(shū)只為明是非求真理，做官便應蕩魑魅清魍魎?！?/br>
喻閣老微笑著(zhù)道：“你呀，越活越回去了?！?/br>
齊老道：“倒也未嘗不好?！?/br>
喻閣老道：“可誰(shuí)是誰(shuí)非，本就是一道難斷的題。齊謙，那時(shí)候曹?chē)椅闯?，我和君亓還得聯(lián)手，為了一個(gè)區區太學(xué)生，得罪了君亓，誤了社稷大事，這是守小義。你自然也知我的難處，因此也不為這事與我絕交，只是自個(gè)兒辭官離去?？赡阋睬埔?jiàn)了，百無(wú)一用是書(shū)生意氣，你的辭官，于朝廷而言，于君亓而言，可曾起過(guò)半絲波瀾？到最后，還是一個(gè)沈無(wú)疾掌了權勢，才令洛金玉得以出來(lái)?！?/br>
齊老沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

喻閣老長(cháng)嘆一聲氣，道：“今兒你來(lái)找我，我大致知道你要說(shuō)什么?？墒驱R虛谷，我今日要說(shuō)的話(huà)，恐怕又要令你失望了?！?/br>
齊老皺眉看著(zhù)他：“如今曹?chē)乙殉?/br>
“曹?chē)乙殉?，可社稷仍在?！庇鏖w老道，“君亓仍在，司禮監仍在，內閣也仍在。內閣不算我與君亓，還有五人，其中兩人與君亓私交甚篤，兩人是混水的和事佬，剩下一人，尚算與我同志。新君登位，根基不穩，沈無(wú)疾也不是省油的燈，內外雜亂，你讓我一個(gè)土埋到了脖子眼兒的人怎么辦呢？我老耳昏聵地坐在中間，還能為內閣多留一個(gè)位置，君亓和沈無(wú)疾都仍給我幾分薄面，我若偏了過(guò)去，可就順著(zhù)板兒一路滑不見(jiàn)咯?！?/br>
齊老猶豫道：“你的意思是要坐山觀(guān)虎斗，任由沈無(wú)疾和君亓去斗？”

“我只能這樣?！庇鏖w老道。

齊老沉默半晌，自然也心知老友難處，只是免不了心中郁悶：“可這洛金玉……”

“你給我看過(guò)他的辭賦文章，也說(shuō)過(guò)他的許多事，我知能入你眼的人，自然是品性才學(xué)無(wú)可挑剔?！庇鏖w老勸勉他道，“可與大局相較，就連我，都不過(guò)是棋盤(pán)上的一粒子。何況這洛金玉年少有名，雖平日尊師重道，可觀(guān)他文章與行事，仍然還是嫌多了幾分恃才傲物的狂妄，這樣的人，雖然是人才，卻也不會(huì )在朝中走得順。恰好借著(zhù)此事，也能令他靜下心來(lái)，磨平棱角。他年不過(guò)二十，來(lái)日方長(cháng)，想來(lái)這也不算一件壞事?！?/br>
齊老再默然片刻，卻忽地笑了：“或許是我離開(kāi)京城三年，