頭子趙寅。

此地隸屬南中，離楚都尚有一段距離，趙寅在朝中抽不開(kāi)身，將任務(wù)交給了自家的親戚。負責這一塊的，好像就是趙寅的兒子，趙成言。

“走吧，去南中都府，我們去拜見(jiàn)一下成言兄?！鳖欀够捶畔铝撕熥?，一雙眼睛卻是再也沒(méi)有閉上。

恰好這時(shí)候撞見(jiàn)趙家人，他也不知道是不是巧合。

朝廷賑災，意義重大，而近年來(lái)天災頻發(fā)，國庫空虛，朝廷里連明面上的撥款文書(shū)都不曾下達，他很是好奇，趙家從哪里來(lái)的錢(qián)去賑災。

顧止淮吩咐了幾人去置辦東西，不消片刻，這支隊伍便已是改頭換面。

“主子，需不需要在此地休息一晚？”一個(gè)侍衛將置辦之物搬上了馬車(chē)，回過(guò)頭問(wèn)道。

顧止淮看了看天色，的確不早。他思量一會(huì )兒，道：“不急，等探子回來(lái)，看情況而定?！?/br>
“也行。主子還是先進(jìn)馬車(chē)里休息吧，外面有我們守著(zhù)?！?/br>
顧止淮點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即進(jìn)了車(chē)里，剛剛閉上眼睛，便聽(tīng)見(jiàn)外面傳來(lái)歌聲。

歌聲不大，似乎是一個(gè)女童的聲音，但全然沒(méi)有女童該有的稚氣，帶有幾分沙啞。顧止淮閉眼聽(tīng)了一會(huì )兒，朦朧中竟小睡了過(guò)去。

再次醒來(lái)，女童的歌聲仍是未停歇，顧止淮掀開(kāi)了簾子，窗外的暮色重了三分，但他還是一眼看見(jiàn)了那個(gè)蜷縮在街角的女童，身旁一堆破爛，面前一個(gè)破碗，也不知道里面是空的還是有幾個(gè)銅子。

自然，那個(gè)女童，就是宋寒枝。

許多年后，當顧止淮想起宋寒枝時(shí)，無(wú)論她已變成何種模樣，顧止淮一直記得的，就是那個(gè)春寒料峭里蜷縮在慶云鎮暮色里的小女孩，瘦弱，饑寒交迫。

遠處有幾座亭臺在高處懸起了燈籠，柔柔的光傾灑入地，街市上夜游的人也多了起來(lái)，宋寒枝便停止了唱歌，開(kāi)始表演起雜技。

宋寒枝搓搓手，看了看眼前的大樹(shù)，腳底發(fā)力，一腳踩在樹(shù)干上，身子騰空而起，轉眼間就掠到了樹(shù)上。

顧止淮搖頭：“身手不錯，但是內力不足，成不了器?！?/br>
顧止淮說(shuō)完忽然停頓了晌，又深深地看了宋寒枝一眼，隨即放下簾子，從懷里掏出了錢(qián)袋。

楚國數年天災人禍，莊稼欠收，流民遍野，這樣一個(gè)小姑娘，活著(zhù)也不容易。

顧止淮剛準備吩咐侍衛去給宋寒枝丟些

錢(qián)，忽而外面一陣急亂的馬蹄聲響起，連帶著(zhù)一聲尖銳的炮竹聲響。

他不禁皺了眉，尖銳的炮竹響聲他再熟悉不過(guò)，是后方的暗哨出了事。

顧止淮一把掀開(kāi)簾子：“何事？”

一只黑鷹從天而降，落在一侍衛手臂上。那侍衛解開(kāi)了黑鷹翅膀上綁住的小木匣，展開(kāi)信紙，頓時(shí)臉色大變。

“主子，賊人追上來(lái)了，離此地不過(guò)五十里?！?/br>
顧止淮冷笑一聲：“這老賊，還真是想把我留在這里。走，連夜趕往南中都府?！?/br>
“是?！?/br>
吱呀聲傳來(lái)，一隊人馬護著(zhù)馬車(chē)在夜色里啟程，往北方大道迅疾而去。

眼看一方人馬即將消失在前方的夜色里，一直坐在馬車(chē)里緊閉雙眼的顧止淮忽然開(kāi)了口：“慢?！?/br>
“主子還有何事？”一旁的侍衛湊了上來(lái)。

顧止淮掀開(kāi)簾子，指了指宋寒枝所在的位置：“去把那個(gè)攤位砸了，記住，什么話(huà)都不需要同她講?！?/br>
“是?！?/br>
“等一下?！鳖欀够刺统鲆粋€(gè)錦囊，道：“走的時(shí)候扔給她?！?/br>
“是?！?/br>
彼時(shí)宋寒枝正伸出雙手，一遍一遍地數著(zhù)破碗里的銅子數目。

她的雙手早已被樹(shù)枝劃傷，在冷風(fēng)中更顯紅腫僵硬。額上的碎發(fā)被風(fēng)吹開(kāi)，她用力甩了手數下，將碎發(fā)攏至耳后，繼續數起來(lái)。

當那侍衛來(lái)時(shí)，宋寒枝正數到十二，皮鞭閃現，眼前的破碗在爆裂聲中轟然碎成數塊，里面的銅子也全四散不見(jiàn)。

宋寒枝一聲驚呼，頓時(shí)想要伸手去抓住四散的銅子，還沒(méi)抓住銅子，小手冷不防地碰到一團黑乎乎的東西。

宋寒枝抓住的，是侍衛的皮靴。

宋寒枝抬頭，目光觸及到燈光下侍衛的臉，不甚清楚，心里卻有一塊地方慢慢沉了下去。

從這人所穿的皮靴來(lái)看，這人，非富即貴。

宋寒枝縮回了手，就著(zhù)昏黃的光，在地上摸索，一個(gè)一個(gè)地撿起散落的銅子。

有時(shí)候，身份地位帶來(lái)的溝壑，是骨子里不能逾越的存在。亂世經(jīng)年，餓殍伏野，宋寒枝性命微薄，她只希望自己能好好活下去。

一聲脆響，宋寒枝的頭似是被什么尖銳的東西擊中，頓時(shí)冒出血來(lái)。宋寒枝轉過(guò)身去，才發(fā)現自己的雜技器具全然被那人砸碎，碎屑飛出時(shí)恰好砸中了她的頭。

她緊緊地咬著(zhù)牙，指節因用力過(guò)猛已泛白，一字一字地問(wèn)道：“為什么？”

為什么，有的人一出生就是命如芥草，只能任人宰割。

又是為什么，總有一些人，習慣將他人踩在自己腳下，不留余地。

宋寒枝站起了身，直直地望著(zhù)那侍衛，眼里閃著(zhù)幽然的冷光。高處的燈光打在她的臉上，眉間一點(diǎn)朱砂格外惹眼，竟有幾分鬼魅的模樣，看得那侍衛心里打了顫。

回想起主子說(shuō)的話(huà)，他忙將懷里的錦囊扔在了地上，轉身便走了。

宋寒枝完全不顧那錦囊，仍是直直盯著(zhù)那侍衛。

自己千辛萬(wàn)苦置辦回來(lái)的器具全數被砸壞，破碗里明日的活命錢(qián)也不復存在，宋寒枝此時(shí)心若死灰，只想殊死搏一把，哪怕是死了都值的。

過(guò)往十三年的心酸潦倒一起襲上來(lái)，宋寒枝的喉頭緊了緊，捏著(zhù)藏在袖子里的刀，順著(zhù)那侍衛離去的身影追了上去，身后淌下一路血跡。

走至轉角處，那人跟了一隊車(chē)馬，隨即駕馬向北方奔去。

宋寒枝停了下來(lái)，恰好道路左手邊有一個(gè)馬廄，趁著(zhù)沒(méi)人，她翻墻過(guò)去，一把割開(kāi)韁繩，牽過(guò)一匹身形較為矮小的黑馬。

宋寒枝環(huán)顧四周，順手揪了一把草料，喂過(guò)后便騎著(zhù)馬，順著(zhù)大道往北方而去。

出了慶云鎮，便是連綿的山間古道。夜間的山林分外寂靜，月色初照，宋寒枝憑借敏銳的聽(tīng)覺(jué)，不一會(huì )兒就找到了那隊人馬的位置。

宋寒枝挑了一條近道，在月色里朝那隊人馬不斷靠近。

顧止淮坐在馬車(chē)里，夜氣方回，這樣的時(shí)辰也絲毫沒(méi)有困意，腦中正在不斷地盤(pán)算。

大楚四十九年，南方暴雨三年，波及九都，高閣傾頹，流民遍野。當今圣上龍體不佳，皇權衰弱，邊境鎮遠王手握重兵，東西各有齊國、羌梧異邦，難以揣測。

顧止淮嘆氣，看來(lái)事情的確發(fā)展得越發(fā)棘手。此次前往十里城，就是想探清鎮遠王打通楚都的脈路，沒(méi)想到十里城已經(jīng)被鎮遠王握在手里，這