新的牌匾掛上之后，果真有著(zhù)鼓舞人心的作用，城中的百姓像是有了新的希望一樣，恢復了日常生活，不再像先前那樣鬧得人人惶恐。

    可敵軍的撻伐的腳步終究不會(huì )停下，不論城中的百姓多么相信云塵，有著(zhù)多么美好的祈愿，現實(shí)終究是殘忍的。

    正如梁檀在信中寫(xiě)到的，天災和戰爭同時(shí)降臨在這片不幸的土地上，大旱之年，戰火焚燒，不辭春終究無(wú)法幸免于難。

    崇慶四十八年，六月十一。

    云塵在衙門(mén)前敲響大鼓，將城中所有百姓召集于此，目的只有一個(gè)——讓他們收拾東西，棄城逃生。

    這突如其來(lái)的變故，讓所有百姓慌了手腳，爭先恐后地問(wèn)云塵究竟出了什么事。

    事到如今也瞞不得，云塵實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，言敵軍已經(jīng)行至百里之外，用不了多久就會(huì )到達不辭春，他們一路看見(jiàn)活口便殺，導致報信的士兵也喪命，待消息傳到云塵手里時(shí)，敵軍已經(jīng)非常近了。

    百姓們慌亂起來(lái)，有些人甚至痛哭起來(lái)，云塵揚聲道：“諸位，請聽(tīng)我一言。我知道諸位不愿離開(kāi)故鄉，可若不是生命威脅當前，誰(shuí)又愿意離開(kāi)故土呢？而今敵人的號角已經(jīng)吹響，百里不過(guò)幾日的路程，此處已經(jīng)不再是能夠庇佑你們的地方，我與城中將士留下守城，若是勝了，自會(huì )去尋你們回來(lái)，若是敗了，你們去了別處另謀生路，也好過(guò)平白喪命于敵人的鐵騎之下?！?/br>
    她抬手，往城尾處指，說(shuō)道：“那座山谷，乃是傳說(shuō)中的龍息之谷，受龍神的庇佑，心存歹念之人無(wú)法進(jìn)山，你們便從那里離開(kāi)，只要翻越龍息之谷，便是生路?！?/br>
    宋小河站在高樓之上，聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)一下就愣住了。

    這正是先前鐘潯之勸她從山谷逃命時(shí)所說(shuō)的話(huà)，當時(shí)她心存疑惑鐘潯之是從何處聽(tīng)來(lái)的傳言，現下看來(lái)，應當就是從云塵這里傳出的。

    阿竹轉頭，朝城尾處看，宋小河便也跟著(zhù)看見(jiàn)了那座高聳入云的山谷。

    這也是為何那高大的城墻只修了一半的原因，因為這座城的后面便是壯闊的山谷，呈半包圍的狀態(tài)，坐落在后方，是一道天然的屏障。

    這座龍息之谷，守護著(zhù)不辭春的另一半。

    云塵一聲令下，并非兒戲，所有百姓開(kāi)始議論起來(lái)，一時(shí)間惶恐的聲音充斥雙耳。

    “將軍！”忽而有一人大喝道：“敵軍當前，我們豈能舍將軍而去？！若是援軍沒(méi)能到來(lái)，光憑城中的士兵如何能取勝？我不走！我要留下來(lái)與將軍一同守城！”

    云塵擰起眉，斥責道：“所有人都要離開(kāi)！不得留下！”

    誰(shuí)知那男子沒(méi)有被嚇到，反而轉身，對著(zhù)眾人高舉雙手，嘶聲大喊，“我們南延的男兒郎，自當是頂天立地，不懼生死之輩，今日我們若棄將軍士兵而逃，來(lái)日城破，敵軍翻越山谷追趕我們，自然也是死路一條，倒不如留下來(lái)助將軍守城！且萬(wàn)惡敵軍犯我故土，屠戮我南延子民，便是為了我們的父母妻兒，也要留下來(lái)為他們爭一條生路，大家說(shuō)是不是？！”

    片刻的死寂過(guò)后，不知是誰(shuí)在人群中應和，一聲“是”喊得響亮無(wú)比，緊接著(zhù)就陸陸續續響起了同樣的聲音。

    越來(lái)越響，越來(lái)越整齊，男人們舉起手臂，一聲又一聲地喊著(zhù)“是”，喊著(zhù)“衛我故土”。

    哭聲匯聚在一起，街道上站得密密麻麻的人群開(kāi)始相擁哭泣，為災難的降臨，為即將的分離，凄厲的哭嚎與整齊的口令混合起來(lái)，竟震得宋小河心尖戰栗，頭皮發(fā)麻。

    云塵多次想要阻止，發(fā)出的聲音都被這震耳欲聾的喊聲給淹沒(méi)。

    大敵當前，男人選擇留下與將士們共同守城，女人則帶著(zhù)年邁的老人和年幼的孩子，翻越山谷，謀求生路。

    宋小河知道其中一定有著(zhù)數不清的爭執和難舍難分，更有不愿留下來(lái)以身赴死的男人。

    但她沒(méi)想到，最后選擇留在城中的男人竟站滿(mǎn)了整整一條街。

    敵軍仍舊在靠近，事態(tài)緊急，安排城中百姓自山谷離開(kāi)之事不能再拖，她親自帶著(zhù)士兵挨家挨戶(hù)地讓人收拾東西，趕去城尾處集合。

    阿竹當然也在其中。

    她在城中有著(zhù)萬(wàn)貫家財，臨走時(shí)收拾的行李也不過(guò)小小一個(gè)包袱，讓婢女背在身上，站在了背井離鄉之列。

    云馥則鬧得厲害，接連幾日，她都與云塵大吵，歇斯底里的聲音傳遍整個(gè)宅子。

    臨行前一夜，云馥病了，發(fā)了高熱，躺在床榻上落淚。

    阿竹去看望了她，正與她說(shuō)著(zhù)話(huà)時(shí)，云塵端了一碗甜湯進(jìn)來(lái)。

    褪去一身戎甲，云塵不過(guò)是一個(gè)母親，她的身量也算不上高大，穿著(zhù)樸素的衣袍往門(mén)口一站，她似乎與天下間的所有母親并無(wú)區別。

    阿竹沖她頷首，隨后起身走了，反手將門(mén)帶上時(shí)，她看見(jiàn)云塵蹲坐在床榻邊，輕聲細語(yǔ)地跟云馥說(shuō)話(huà)。

    不論她們吵得多么兇，云馥說(shuō)了多么傷人的話(huà)，云塵還是會(huì )帶上她喜歡吃的東西，來(lái)到她的床邊慢聲哄她入睡。

    這好像也沒(méi)什么特殊，是所有母親都會(huì )做的事。

    宋小河聽(tīng)到阿竹又嘆了一聲，沉沉的。

    她感同身受，一下子心疼起她這個(gè)前世來(lái)，分明她自己也沒(méi)體會(huì )過(guò)這樣細膩的感情。

    師父只會(huì )在她生病的時(shí)候，給她圍上棉衣，將她拉到火盆旁邊烤，說(shuō)出了汗就能好，然后把她的臉熏烤得焦黃。

    六月十四日，不辭春所有百姓聚于城尾。

    那是蔚為壯觀(guān)的場(chǎng)景，哭聲幾乎將宋小河給淹沒(méi)，所有人背著(zhù)行囊，哭紅了臉，與選擇留下的男人們道別。

    苦苦哀求的聲音直至現在仍舊不斷，但決心留下的男人們十分堅定，有的叮囑妻子照顧好孩子，有的叮囑父母好好活著(zhù)，總之這一場(chǎng)死別，讓宋小河這個(gè)局外之人都受到了直擊內心的震撼。

    戰爭，給原本安寧祥和的百姓帶來(lái)了滅頂之災，讓他們不得已舍棄故土，另尋生路。

    阿竹站在人群中，她沒(méi)有可以告別的親人，所以從頭到尾都是安靜的。

    云馥的高熱還沒(méi)好，臉頰殷紅，整個(gè)人看起來(lái)很沒(méi)有精神。

    她卻抓著(zhù)云塵的手不放，來(lái)到阿竹面前時(shí)，她的眉眼間滿(mǎn)是欣喜，笑得像個(gè)孩子，對她道：“阿竹，我娘說(shuō)要跟我們一起走?！?/br>
    阿竹看了身旁的云塵一眼，“將軍若是能與我們一起，那自然再好不過(guò)了?！?/br>
    云塵摸了摸云馥的腦袋，沒(méi)有多說(shuō)。

    相見(jiàn)時(shí)難別亦難。

    這一場(chǎng)分離如此的難舍，正是因為很多人心中清楚，此次一別，日后怕不會(huì )再見(jiàn)了。

    城中必須留下人抵御敵軍，若是敵軍前來(lái)發(fā)現這是一座空城，很容易就能沿著(zhù)山谷，尋找到逃亡的百姓，屆時(shí)一個(gè)活口都不會(huì )留下。

    但若是將士和城中的男人在此死守，哪怕此一戰是死局，也會(huì )讓敵軍元氣大傷，在此處修整許久，這才給逃走的人爭了一條活路。

    眾人哭喊夠了，在云塵強硬的命令下，開(kāi)始啟程翻山。

    白刃交予前，視死若生者乃烈士也。

    戰爭來(lái)臨時(shí)，總有人要站出來(lái)扛起重任，擔起大梁，哪怕明知是死，哪怕畏懼，也絕不后退。

    阿竹走到半途，回頭看了一眼。

    山腳下的男人站成一排，沉默地目送著(zhù)父母妻兒的遠離，山上人的每一次回頭，都會(huì )讓他們掉一滴眼淚。

    為牽掛，為死別。

    宋小河心口悶得厲害，喘不過(guò)氣地難受著(zhù)。

    接下來(lái)很長(cháng)一段路程，隊伍之中哭聲都未平息。云馥本就高熱，又走了許久的路，身體已然有些支撐不住，云塵便背著(zhù)她走，嘴上哼著(zhù)不知名的小曲兒，在一眾哭聲之中尤其明顯。

    走在身邊的阿竹自然也能聽(tīng)見(jiàn)。

    那是一段綿綿婉轉的曲調，悠長(cháng)而安寧，似將無(wú)數溫柔的呢喃融入了曲子中，亦飽含愛(ài)意。

    不知怎么的，面對著(zhù)方才那悲壯的分離場(chǎng)面阿竹都沒(méi)什么反應，此刻聽(tīng)到這柔和的小曲兒，卻低頭落淚了。

    宋小河感覺(jué)到視線(xiàn)模糊，豆大的眼淚無(wú)聲地落下，又很快被阿竹給擦去，連哭都是無(wú)聲的。

    走到后來(lái)，云塵見(jiàn)云馥睡著(zhù)了，便喚來(lái)一個(gè)婢女，將云馥小心翼翼地換到了婢女的背上。

    云馥的手原本摟住了云塵的脖子，還將十指相互扣住，約莫就是怕母親在自己睡著(zhù)之后離開(kāi)。

    但她病得重，意識昏沉，扣在一起的手指很輕易被拉開(kāi)了，到底是沒(méi)能留住母親。

    阿竹看在眼里，也沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    是了，云馥與母親的道別是悄無(wú)聲息的，她甚至還在睡夢(mèng)里，并不知道母親要離開(kāi)，回到城中去，與城中的士兵和百姓們一同守城。

    宋小河覺(jué)得在這一刻，謎底算是揭開(kāi)了。

    云塵并沒(méi)有隨著(zhù)這些百姓逃離，更沒(méi)有帶著(zhù)士兵棄城，她最終還是會(huì )回去，是以那些書(shū)上記載的，口口相傳的，都是假的。

    是顛倒黑白的污蔑，是莫須有的抹黑，是對云塵的惡意折辱。

    云塵拉著(zhù)阿竹走到了一旁，從懷中掏出了一個(gè)折起來(lái)的紙，隨后遞給她，“阿竹，我有一件事想要麻煩你?！?/br>
    阿竹道：“將軍但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    云塵道：“這是城中的地圖，我在城中各處埋下了極其重要的東西，具體地點(diǎn)在圖上都圈出來(lái)，你將此物好好保管，日后若有機會(huì )再回城中來(lái)看一看，將那些東西挖出來(lái)?！?/br>
    阿竹：“那些東西，是什么？”

    宋小河在心里也問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題，甚至有些緊張，飛快在腦中猜測著(zhù)埋著(zhù)的到底什么東西。

    是錢(qián)財嗎？還是她留給云馥的東西，亦或是什么軍中秘密信件之類(lèi)的……

    只見(jiàn)云塵眸光輕動(dòng)，慢聲道：“乃是我手下七千士兵的家書(shū)?！?/br>
    阿竹怔然，久久不言。

    宋小河的心口像是又被鈍刀磨了一下，這些過(guò)往沉痛到她喘不過(guò)氣，也不知道是阿竹的情緒感染了她，連帶著(zhù)她的心臟也疼得厲害。

    云塵的面色卻極是淡然，低聲道：“我無(wú)法再帶他們回到故鄉，便讓他們寫(xiě)了家書(shū)，分地埋藏，若是你日后找到安穩之地落了腳，待這里的戰爭平定之后，你再帶人回來(lái)將家書(shū)挖出，送去給他們的家人，可好？”

    “這是一樁麻煩事，不過(guò)眼下我已沒(méi)有旁人能夠交托，希望阿竹能答應我?！?/br>
    宋小河見(jiàn)過(guò)這種淡然的神色，在謝歸的臉上，在師伯的臉上。

    那是一種從容赴死的表情。

    云塵已經(jīng)知曉已經(jīng)來(lái)不及等援軍到來(lái)了，這一戰乃是必死之戰，她手下的那些年輕士兵們，將再也無(wú)法回到家鄉與親人團聚。

    這封家書(shū)，也會(huì )成為他們與親人最后的離別之言。

    阿竹攥著(zhù)那張地圖，點(diǎn)頭應了。

    云塵笑了笑，像個(gè)慈愛(ài)的母親，也揉了一下她的腦袋，溫聲道：“日后你跟舒窈一起，可要好好生活，健康長(cháng)大?！?/br>
    “我……我怕是看不到舒窈長(cháng)大的模樣了，來(lái)此地前，我擔心她在家中受別人欺負才給帶在身邊，卻不料她在這邊也吃了不少苦，最終還要逃荒而去?！痹茐m說(shuō)到這里，眸光揉進(jìn)了春水，溫柔得泛起漣漪，濕潤了睫毛，“這些年來(lái)我始終對不起她，怎么補償也于事無(wú)補，而今臨別前又騙了她，或許她此生不會(huì )再原諒我……”

    她一度哽咽，話(huà)說(shuō)不下去，轉過(guò)身用手掌擦了兩下眼淚，深吸一口氣才繼續道：“在她醒了之后，你替我告訴舒窈，我此生只有她這么一個(gè)女兒，她便是我在這世上最?lèi)?ài)之人，我不是一個(gè)好母親，此生已無(wú)法償債，希望來(lái)生還能再做母女，讓我為今生贖罪?！?/br>
    阿竹主動(dòng)牽起了她的手，哭著(zhù)說(shuō)：“將軍，舒窈不會(huì )恨你?！?/br>
    云塵的手掌滿(mǎn)是皸裂和繭子，是多年來(lái)行軍打仗和習武，做粗活留下的痕跡。

    她的手掌沒(méi)有別的女子柔嫩，卻滿(mǎn)是力量，將阿竹抱住，輕聲道：“你也是個(gè)好孩子?！?/br>
    “走吧?！痹茐m說(shuō)：“往前一直走，翻越這座山谷，便是你們的生路，不要回頭，也別畏懼，我們會(huì )為你們守住身后的路?！?/br>
    阿竹與其他人一同往前走了，回頭看時(shí)，云塵還站在原地，眸子里含著(zhù)淚，遙遙看著(zhù)云馥。

    待第二次回頭時(shí)，云塵已經(jīng)離去，挺直的脊背寬闊而硬朗，若頂天立地般高大。

    阿竹與眾人又往前走了兩個(gè)時(shí)辰，最終在休息的時(shí)候，悄悄離去了。

    她留下了一封信，交代了這地圖的作用和零星兩句道別，連帶著(zhù)地圖一同塞進(jìn)了云馥的行李之中，而后在眾人都沒(méi)有注意的時(shí)候，她打發(fā)了婢女，悄悄往回走。

    阿竹選擇了回城中。