領(lǐng)十萬(wàn)人的兵餉，實(shí)際兵數最多六七萬(wàn)。連年征戰后，戰死、逃跑而未消去軍籍的又有十之二三。若據實(shí)核算，如今仰仗朝廷供養的八十三萬(wàn)兵眾，實(shí)數怕還不足四十萬(wàn)。說(shuō)‘限八人死逃’，不過(guò)是逼軍鎮將領(lǐng)去虛就實(shí)，少吃幾分空餉罷了。并非是要侵奪尋常軍兵的生計?！?/br>
景王顯然未料到軍中竟有此等貓膩，然而他也不是個(gè)見(jiàn)人貪瀆敗壞便三觀(guān)崩潰的赤子。

雖難覓流露出些震驚、惱怒來(lái)，卻很快便沉下面容。略一琢磨，便將情緒擱置一旁，照舊回到正題。

“是我無(wú)知了。如此看來(lái)，幾位宰相確實(shí)深思熟慮?！?/br>
“殿下似乎還有別的疑慮？”

柳世番反客為主，景王卻也不惱火，只坦率道，“夫子見(jiàn)笑了。我在想，那些有膽量大吃空餉的將帥，若收到消兵的詔令，是會(huì )如宰相們設想的一般，逐年削去虛籍——還是會(huì )如詔令上所明言的，將就實(shí)在籍者，百人去其八。而他們照舊吃原數的空餉?！?/br>
柳世番沒(méi)有答話(huà)。

景王無(wú)奈一笑，道，“夫子是否同我一樣，也想到壞處去了？”他觀(guān)摩著(zhù)柳世番的面色，很快便確信了，“……這便是您的顧慮嗎？”

柳世番默認，“此是其一。建中年間，魏博歸順。天子將趙國公主下嫁魏博田家，其后又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四萬(wàn)，令其歸農。魏博明面上聽(tīng)命罷兵，背地里卻將所罷將士召集起來(lái)，說(shuō)，爾等久在軍中，各有父母妻子，既為朝廷所罷，如何得衣食謀生？而后田家自出財帛衣物，將這些人重新征召入伍——這些人便成了田家的死忠私兵，感悅田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一樣的結果？”

景王琢磨了一會(huì )兒，抬眼問(wèn)道，“既如此，您為什么不反對？”

柳世番嘆了口氣，不覺(jué)便吐起苦水，“因為百姓已不堪重負了。天下四十七鎮三百九十余州，河朔諸鎮稅賦自給，不向朝廷繳納。隴西、劍南為異族侵占，常年戰亂。京畿一代糧米素來(lái)仰仗漕運供給，幾次兵亂之后，民無(wú)余財——天下稅賦全賴(lài)東南八道四十九州，百四十萬(wàn)戶(hù)，算來(lái)每?jì)蓱?hù)便要養一個(gè)兵。竭澤而漁，久之必然生變。消兵減賦勢在必行——如今藩鎮臣服、四海無(wú)戰事，正是消兵的好時(shí)機。陛下同幾位宰執又已擬定了成策，臣豈能貿然反對？”

景王琢磨了一陣，認可了柳世番的想法。

連柳世番都看得出，天子正自以為得計，想要成就一番先帝也未做成的大業(yè)，何況是景王這個(gè)親兒子？這會(huì )兒你去同他說(shuō)，你們這么搞是胡鬧——他定然聽(tīng)不進(jìn)去。

何況柳世番還在戶(hù)部尚書(shū)任上，日后定然有許多細節需得他去實(shí)行。若此刻他開(kāi)口反對，就算日后竭盡全力助他們成事，可一旦真如他所預料的出了問(wèn)題，他們也定然會(huì )懷疑他不曾盡心、甚至從中作梗。

“依您看來(lái)，這策略可行嗎？”景王又問(wèn)。

這話(huà)便問(wèn)得太不謹慎了——若可行，柳世番便不該說(shuō)不祥之言。若不可行，不在天子面前力爭，卻背地里在親王跟前誹謗，罪過(guò)就更大了。

但這位景王幾次三番說(shuō)出出人意表的話(huà)，柳世番忍不住就想試探他更多。

他并沒(méi)有立刻以正言駁回，而是反問(wèn)道，“可行又如何，不可行又如何？”

景王道，“夫子有夫子的不便，我身為人子，卻也有為人子的方便。您不能說(shuō)的話(huà)，我未必不能說(shuō)?！?/br>
——這少年竟真是這么想的。

此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事來(lái)。

貞元中，他剛剛嶄露頭角便得到當時(shí)太子的賞識。一日同太子說(shuō)起朝中弊政，太子也同眼下這位景王一樣，道是將向天子進(jìn)諫，以糾正此弊政。彼時(shí)柳世番年少天真，覺(jué)著(zhù)若果真如此，善莫大焉。然而當時(shí)的太子侍讀卻規勸太子，“您身為太子，只需每日視膳問(wèn)安便可，無(wú)需過(guò)問(wèn)朝政。陛下在位日久，若有小人離間，說(shuō)您收買(mǎi)人心，你該如何自辯？”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能聽(tīng)到這一席話(huà)?！边M(jìn)諫之事便也不了了之。

時(shí)至今日，柳世番依舊厭惡這些自保之道。

可身在權力的漩渦之中，若連這些規則都不懂，遲早死無(wú)葬身之地。他厭惡的其實(shí)是這個(gè)不明哲保身、便寸步難行的朝堂。

因而他更厭惡當年那個(gè)向太子進(jìn)言的侍讀，他就那么理所當然的告訴日后的君王——比起背上收買(mǎi)民心的猜忌，百姓疾苦算什么？他將一個(gè)本該正氣浩然的儲君，變得功利如市井商賈。還離間了父子親情。

可若無(wú)人說(shuō)這些，太子也許當真無(wú)法平安活到登基那日。

不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，平安登基了又如何？不也一樣重病纏身，沒(méi)等施展抱負便被迫退位？而那個(gè)傳授太子保身之道的太子侍讀，也沒(méi)能保住自己的身家性命。掌權沒(méi)半年，便牽累他們一行人身敗名裂，死的死、貶的貶。

柳世番道，“天下局勢云波詭譎、錯綜復雜，可行與否，不是一句話(huà)就能論斷的。消兵勢在必行，眼下又正是時(shí)機?？v使不行此計策，也必得行別的消兵之策。而蕭、段幾位宰相素有人望，此策他們也綢繆已久。既已先提出了，那不論如何，都該一試?！?/br>
景王琢磨了一陣子，道，“夫子贊成消兵？”

“并無(wú)異議?！?/br>
“夫子心中也早有成策了？”景王又問(wèn)。

柳世番愣了一愣，不料景王竟如此敏銳——竟從幾句話(huà)之間，便聽(tīng)出了他隱而不言的事。

他不作答，景王便當他默認，追問(wèn)道，“縱使蕭、段二位宰相不提消兵之策，到了合適的時(shí)機，您也會(huì )提？”

“……”

景王恍然大悟，“那我便明白了?！庇值?，“若兩位宰相沒(méi)提，夫子打算何時(shí)提？又有何良策應對藩鎮的陰奉陽(yáng)違？能否指點(diǎn)學(xué)生？”

這少年有求于人時(shí)臉皮夠厚，無(wú)端就已自稱(chēng)起學(xué)生來(lái)。

這無(wú)賴(lài)情狀，跟他家那個(gè)愛(ài)撒嬌耍賴(lài)的大女兒一模一樣。柳世番立刻便醒悟過(guò)來(lái)——這是打算賴(lài)上他。

雖不解他為何偏偏選中自己，但柳世番很確信，跟一個(gè)有野心卻未必能登上皇位的皇子扯上關(guān)系，對他來(lái)說(shuō)太不合算了。

“臣對父子之道確實(shí)不大精通，然而也略懂一些人情。不在其位而干涉其政，本就容易招致誹謗。何況以子諫父，以幼諫長(cháng)，以淺慮諫深思？并不是臣不肯說(shuō)，只是臣那些不足為天子道的一家之言，縱使說(shuō)給殿下聽(tīng)，也只會(huì )給殿下、也給臣召來(lái)非議。殿下又何必多問(wèn)？”

“您請放心。早先以為您是有什么難言之隱，才說(shuō)出些自不量力的話(huà)。此刻既已明白了原委，當然就不會(huì )自作主張了?！本巴踉桨l(fā)謙遜恭敬，想了想，又道，“不瞞您說(shuō)，消兵一事，父親也同太母商議