行禮之后, 他發(fā)現內閣的幾位大學(xué)士都已經(jīng)立在龍榻之前了。

    除了孫大人向他點(diǎn)點(diǎn)下巴以外, 幾位尚書(shū)見(jiàn)了他都有些驚訝, 互相遞了個(gè)眼神。

    看皇上這氣息奄奄、行將就木的模樣，叫他們來(lái)此倒像是要托孤。此時(shí)皇上將沈延也召來(lái)，莫不是也要委以重任？

    龍榻上，皇上安靜地躺著(zhù)，他已經(jīng)干枯成極細長(cháng)的一條，正半合著(zhù)眼睛, 無(wú)聲無(wú)息的, 不知是睡著(zhù)還是醒著(zhù)。

    垂手候在他身旁的太監見(jiàn)沈延進(jìn)來(lái), 彎下身子湊到他耳邊。

    “皇上，眾位大人都到了?！?/br>
    半晌, 皇上睜開(kāi)眼睛, 喉嚨里咕噥了一下, 朝沈延他們偏了偏頭。

    那太監趕忙扶起他的肩膀往他背后塞了兩個(gè)軟墊，將他的頭推高，好讓他看得清楚些。

    皇上看了沈延一眼，似乎是確認了他在，才開(kāi)始說(shuō)話(huà)。

    “......眾位，”他倒了口氣，喉嚨里呼呼地響了一會(huì )，但吐字還算清楚，“朕閑話(huà)少說(shuō)......你們也都知道，近日因吳氏暴斃，有不少折子彈劾太子。朕之前命刑部稽查此事......”他停下來(lái)歇了歇，“沈愛(ài)卿已經(jīng)查出了結果......原本是打算在早朝上將此事說(shuō)清楚，可是朕這身子……昨晚上還有些精神，今日一早卻起不來(lái)了......所以還是請幾位來(lái)此。各位聽(tīng)清楚結果，也就知道如何票擬，也好幫朕將吳氏的死因昭告眾臣?！?/br>
    幾位閣臣自是應下。

    沈延便將此案的原委和尸身上的證據一一道來(lái)，又臨時(shí)將太醫院的院使以及院判齊錚請過(guò)來(lái)，在幾位閣臣面前做丹毒致死后尸身特征的佐證。

    “......故足以證明太子殿下與貴妃身亡之事無(wú)關(guān)，”沈延最后道，“那時(shí)吳貴妃食用過(guò)的點(diǎn)心和前幾日用過(guò)的丹藥留存在刑部，之后可移交大理寺驗看?！?/br>
    此案并不復雜，若不是皇上一開(kāi)始刻意壓著(zhù)，早就能查個(gè)水落石出。想來(lái)那時(shí)連皇上也并不確信太子是無(wú)辜的。

    皇上躺在龍榻上，聽(tīng)罷微微地頷首，身上硬頂著(zhù)的那股勁漸漸松緩下來(lái)。

    總算是沒(méi)有所托非人。

    他自己清楚，這副身子早已是油盡燈枯，這幾日他完全是為了此案苦撐著(zhù)。他擔心他離世之后，太子還背負著(zhù)殺人的罪名。屆時(shí)群臣必分裂為兩派，一派支持太子繼位，一派支持五兒子繼位。兩派相爭，絕不會(huì )止于朝堂，到時(shí)候兵戎相見(jiàn)，手足相殘不說(shuō)還禍害了百姓，若再趕上開(kāi)平衛的吳銳征因吳氏之死生出異心......他到了九泉之下都無(wú)顏面對列祖列宗。

    “......孫愛(ài)卿?！被噬祥L(cháng)出了一口氣。

    “臣在?！睂O大人上前一步行禮。

    “速速將吳氏的死因快馬傳信到開(kāi)平衛?！?/br>
    “是?！睂O大人應諾。

    皇上沉吟了一會(huì )，又令給吳貴妃擬定封號，豐厚下葬，并賞賜其親屬以作安撫。

    幾位閣臣在一旁見(jiàn)證，也都松了一口氣。

    這便好了，也免得他們在太子和五皇子之間選一邊。選對了還好，若是選不對，日后仕途不順還是輕的，稍不留神腦袋都保不住。

    才一會(huì )的功夫，幾人看沈延的目光里便又多了幾分贊賞。

    “......行了，事也說(shuō)清楚了，朕乏了，都退下吧?！?/br>
    皇上說(shuō)著(zhù)便合上了眼。

    幾位閣臣陸陸續續走了出去，沈延到了門(mén)口卻又突然轉身回來(lái)。

    “......陛下，臣還有一事。方才臣來(lái)的時(shí)候......”

    他猶豫了片刻，還是回身先將槅扇關(guān)好。

    這槅扇做得嚴絲合縫，幾扇一合上，外面的人便只聽(tīng)得到模糊的話(huà)音。

    兩個(gè)候在槅扇外的小宮女就聽(tīng)著(zhù)這種模糊的話(huà)音，聽(tīng)了快有半個(gè)時(shí)辰。

    這倒是怪了。

    自從皇上病倒后，除了皇后和五皇子外，進(jìn)到里面的人最多半炷香的功夫便會(huì )出來(lái)。這位沈大人怎么和皇上說(shuō)了那么久的話(huà)？

    兩人正琢磨，突然槅扇一開(kāi)。

    “......豈有此理，”聽(tīng)聲音，皇上似乎在劇烈地咳嗽，“簡(jiǎn)直豈有此理......傳朕口諭，今日便革了他的職！”

    “臣知罪，皇上請息怒......保重龍體......”

    這聲音應是沈大人，他似乎甚是惶恐，還在咚咚地往地上磕頭。

    里面的內官走到門(mén)邊，捏著(zhù)嗓子道：“快請吧，沈大人?！?/br>
    雖是稱(chēng)大人，口氣卻很不客氣。

    兩個(gè)小宮女原還在偷偷瞄著(zhù)里面，可余光里見(jiàn)緋色一閃，便趕忙將頭擺正了，目不斜視。

    沈延垂著(zhù)頭走出來(lái)，頭上的烏紗不見(jiàn)了，只戴著(zhù)網(wǎng)巾。

    他前腳踏出來(lái)，后腳槅扇便合上了。

    兩個(gè)小宮女眼見(jiàn)著(zhù)他撩袍跪下，對著(zhù)槅扇行了大禮。

    “臣愧對皇上，只是此案實(shí)在是......”

    槅扇嚯地一開(kāi)，方才轟他出來(lái)的內官冷冷道：“沈大人，您還是快走吧。這事您是沒(méi)辦好，可別再惹皇上生氣了......”

    沈延眸中滄桑，眉峰上壓著(zhù)沮喪。他手撐著(zhù)地緩緩直起身子來(lái)，長(cháng)長(cháng)地吐了口氣，這才拖著(zhù)步子緩緩走出去。

    兩個(gè)小宮女對視一眼。

    “沈大人就進(jìn)去了這么一會(huì )，官就丟了？”一個(gè)圓臉的輕聲問(wèn)另一個(gè)方臉的。

    “這算什么，”方臉的給了她一個(gè)眼神，似是嫌她大驚小怪，“進(jìn)去一會(huì )把命都丟了的也有呢?！?/br>
    “??？”圓臉的驚得一捂嘴。

    槅扇一開(kāi)，方才的內官走出來(lái)。

    他將身后的槅扇輕輕關(guān)上，才狠狠地剜了她們一眼。

    “張著(zhù)嘴巴是干嘛的？不是讓你們瞎嘚嘚的！是叫人用的、吃飯用的，把嘴都給我管?chē)缹?shí)了，不該說(shuō)的別瞎說(shuō)！”

    兩個(gè)小宮女低頭應諾。

    方臉的見(jiàn)那內官走遠了，才朝那圓臉的做了個(gè)鬼臉。

    “嗤，就跟咱倆這逞威風(fēng)。丟官兒這么大的事，咱倆不說(shuō)難道就沒(méi)人知道了？可真是的……”

    沈延一路出了玄武門(mén)。

    在門(mén)洞那頭等著(zhù)他的車(chē)夫見(jiàn)他帽子沒(méi)了，嚇了一跳。

    “少……少爺，您官帽呢？”

    沈延一笑，拉起袍子上車(chē)：“留在宮里了?！?/br>
    “……”

    這是什么意思？這做官的哪能不帶官帽，怎么還把帽子留在宮里？那戲文里，好好地把烏紗帽摘下來(lái)的人，那都是丟了官的！

    少爺莫不是……？

    車(chē)夫立時(shí)覺(jué)得烏云壓頂，一下子想得很遠。

    少爺若真丟了官，那沈家便不是官戶(hù)了，那他也就不是官戶(hù)家的車(chē)夫了。落難的鳳凰不如雞，那日后左鄰右舍被他看不起過(guò)的那些車(chē)夫豈不都能笑話(huà)他了？

    他苦著(zhù)一張臉坐回車(chē)上，剛要揚鞭子，卻聽(tīng)車(chē)里道：“去黃華坊齊家?！?/br>
    少爺怎么聽(tīng)上去還很平靜，他都快要急死了。

    齊家離宮城不遠。

    沈延他們不一會(huì )便到了。

    夏日里容易犯困，齊鳳山回籠覺(jué)剛剛醒，聽(tīng)說(shuō)沈延來(lái)了，便是一笑。

    “哎呦，這年輕人啊，一日不見(jiàn)它就如隔三秋?！?/br>
    沈延此時(shí)已經(jīng)進(jìn)了院，走到書(shū)房門(mén)口向齊鳳山行禮，齊鳳山點(diǎn)頭笑笑，也不等他問(wèn)就隨手指了一個(gè)剛從院里經(jīng)過(guò)的管事，讓他去叫柳青。

    “柳少爺不在，”那管事答道，“早上說(shuō)是去買(mǎi)玉去了?！?/br>
    齊鳳山想了想，買(mǎi)玉的話(huà)一般就去玳瑁胡同，離這里沒(méi)多遠。

    “她何時(shí)走的？”

    “……小的記得是一個(gè)多時(shí)辰之前走的?！?/br>
    齊鳳山一愣：“買(mǎi)什么玉要那么久？”

    “老——老爺，小——小的看——看見(jiàn)柳——柳少爺了，”在門(mén)房的那個(gè)有些結巴的小廝聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)話(huà)，跑過(guò)來(lái)，“他就在——在這——這巷子里，一一一眨眼，就——就沒(méi)了?！?/br>
    齊鳳山聽(tīng)得腦袋亂：“什么叫一眨眼就沒(méi)了，你把話(huà)說(shuō)清楚咯?！?/br>
    那小廝便將方才看到兩輛馬車(chē)過(guò)去，柳青一下子就消失的事說(shuō)給齊鳳山和沈延聽(tīng)。

    沈延聽(tīng)得心驚，一把握住他的臂膀：“你看清楚了，真的是她？”

    那小廝認真地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “這么蹊蹺的事，你怎么也不說(shuō)？”齊鳳山一皺眉。

    “小小——的跟管——管事說(shuō)——說(shuō)了，他——他不——不聽(tīng)，您又睡——睡著(zhù)了?！?/br>
    他抬手一指方才答話(huà)的管事。

    那管事一臉委屈地解釋?zhuān)骸袄蠣?，他說(shuō)話(huà)結巴，小的們都忙著(zhù)，就……也沒(méi)仔細聽(tīng)，還以為柳少爺就是遇見(jiàn)朋友，上了人家的車(chē)?！?/br>
    “什么樣的馬車(chē)，幾匹馬拉的？帷子什么顏色？看沒(méi)看見(jiàn)里面人的樣子？”

    沈延心急，一連串的問(wèn)題問(wèn)那結巴的小廝。

    “……”

    那小廝有一肚子的話(huà)，一下子全都堵在嗓子眼，他自己著(zhù)急，沈延和齊鳳山看著(zhù)更著(zhù)急。

    齊鳳山對他好一陣安慰，讓他一點(diǎn)一點(diǎn)慢慢說(shuō)。

    兩人好不容易才問(wèn)出來(lái)，原來(lái)當時(shí)是來(lái)了兩輛馬車(chē)，馬車(chē)長(cháng)得一模一樣，都是單匹馬拉的、赭色帷子的馬車(chē)。至于車(chē)壁上還有沒(méi)有什么標記，那小廝并未看清。

    “先生，此時(shí)正是多事之秋，晚輩覺(jué)得柳青怕是被人擄走了?！鄙蜓尤嗔巳嗝夹?。

    “老夫聽(tīng)著(zhù)也像，”齊鳳山眉頭深鎖，“他連她穿的什么衣服，走到什么位置都記得清楚，倒不像是看錯了……你覺(jué)得會(huì )是誰(shuí)下的手？”

    “……五爺，”沈延抿了抿唇，“除了五爺之外，晚輩一時(shí)想不到旁人。不過(guò)能否勞煩先生去這附近的車(chē)馬行和玳瑁胡同先查看一番，晚輩這就去五爺那邊探探?！?/br>
    齊鳳山任大理寺卿多年，找人查線(xiàn)索是最在行的，即便沈延不說(shuō)，他也有此打算。