孟姑娘一聽(tīng)見(jiàn)“離家”兩個(gè)字, 兩只手就微微地抖起來(lái)。她忙將手里的畫(huà)塞給丫鬟, 深吸了兩口氣：“正是如此?！?/br>
    “那……姑娘不在家的那些日子, 是住在什么樣的地方？和姑娘一起的還有沒(méi)有旁人？”

    柳青問(wèn)這話(huà)，心里也捏了把汗。

    孟姑娘聽(tīng)見(jiàn)她問(wèn)這，即刻抓了身旁丫鬟的手，也才片刻的功夫，一張小臉已經(jīng)白得像紙。丫鬟趕忙攙著(zhù)她坐下，一下一下地撫她的背。

    她張了張嘴, 也不知想說(shuō)什么, 卻終是沒(méi)說(shuō)出口。

    “……姑娘別怕, 現在只是……”

    柳青正想著(zhù)該怎樣安慰她，一直在廊下坐著(zhù)的孟太太卻幾步跑了進(jìn)來(lái), 緊緊握住女兒的手。

    “柳老爺, 依民婦看, 小女這個(gè)樣子怕也是答不出什么了，要不等過(guò)些日子，小女好些了，再讓她給您回話(huà)？” 她滿(mǎn)臉的心疼。

    柳青有些失望，若是能問(wèn)清孟姑娘被困之時(shí)所處的環(huán)境，比如光線(xiàn)或是聲響，在瓊樓里探查之時(shí)就更容易圈定范圍。

    不過(guò)孟姑娘能做到這個(gè)份上已是不易，她也不好再強求，便謝過(guò)了這兩位女眷，離開(kāi)了孟家。

    她從瓊樓那條街上雇來(lái)的車(chē)馬就停在孟家門(mén)口，可車(chē)夫卻不見(jiàn)了蹤影，想來(lái)是內急去如廁了。她只好靠在車(chē)上等他回來(lái)。

    然而車(chē)夫還沒(méi)等來(lái)，孟家門(mén)里卻跑出來(lái)一個(gè)小丫鬟。

    “……柳老爺，” 那丫鬟一臉興奮地跑過(guò)來(lái)，“幸虧您還……沒(méi)走，奴婢還以為……得跑到驛館去找您呢?！?/br>
    柳青見(jiàn)她跑岔了氣，笑著(zhù)讓她慢慢說(shuō)。

    “我們小姐說(shuō)，” 小丫鬟好不容易把氣倒勻了，湊到她耳邊，“只記得那地方挺黑，一直點(diǎn)著(zhù)燈，也分不清白天還是夜里，有時(shí)候會(huì )聽(tīng)到頂子上咚咚的聲響。和小姐在一起的還有七八個(gè)姑娘，聽(tīng)說(shuō)話(huà)的聲音，遠一點(diǎn)的地方應該還有幾個(gè)男孩兒……其他的小姐實(shí)在是說(shuō)不下去了，讓我先將這些轉告老爺您?！?/br>
    柳青連連點(diǎn)頭：“你家小姐高義，柳某不勝感激。另外柳某有句話(huà)，勞煩帶給她——人常言，女為悅己者容。依柳某看，倒是未必，女子愛(ài)惜容貌實(shí)是為自己。孟姑娘良善，不該為過(guò)去的事為難自己……趁著(zhù)傷痕留下得不久，還是及時(shí)用藥為好?！?/br>
    這是她身為女子對另一個(gè)女子的勸慰。若說(shuō)得太深，又怕人家起疑，便只有言盡于此，希望孟姑娘能早日想明白。

    丫鬟點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們小姐說(shuō)，這些事她原本不愿再提起，不過(guò)柳老爺要抓歹人，她想助柳老爺一臂之力，愿柳老爺早日將歹人捉拿歸案，不要再讓無(wú)辜的姑娘受累?！?/br>
    柳青微微紅了眼眶，鄭重向孟家的院子行了一禮。

    她心里惦記著(zhù)瓊樓的事?；厝サ穆飞?，經(jīng)過(guò)自己的驛館也不叫停，直接到了沈延所在的客棧。

    時(shí)辰已過(guò)了戌正，沈延的屋里仍是燈火通明，想來(lái)是在等她回稟瓊樓的事。

    她才輕敲了幾下門(mén)，喚了聲大人，便被叫了進(jìn)去，面前還擺了一盞新沏的龍井。

    “大人是在等下官說(shuō)瓊樓的事吧，” 柳青向沈延行了一禮，“下官原還擔心大人已經(jīng)休息了?！?/br>
    “嗯?！?nbsp;沈延口是心非地應了一聲。

    瓊樓的事明日再說(shuō)也是一樣，他只是盼著(zhù)她來(lái)，再好好地看看她。

    一整日了，他心里一直有個(gè)疑惑。他昨日覺(jué)得她的眼神很像那人，會(huì )不會(huì )只是一時(shí)瞧差了。又或者原就只是他太想念那個(gè)人，才影響了判斷。

    柳青看了看手邊的茶盞，她雖有些口干舌燥，卻苦于茶湯太燙，喝不了，干脆先將今日所見(jiàn)講給沈延聽(tīng)。

    “……那孟姑娘在離家之前從未夢(mèng)到過(guò)那樣的樓閣，而依下官所見(jiàn)，在金陵城內與瓊樓相似的樓閣也極為少見(jiàn)。下官判斷，孟姑娘原先極有可能就是被藏在里面，她之所以對那里有印象，卻又不覺(jué)得恐懼，或許是因為她被運進(jìn)運出的時(shí)候，意識模糊。這也是自然的，若下官是人牙子，也不會(huì )放任擄來(lái)的人在意識清醒時(shí)看清自己被困在何處?！?/br>
    沈延點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。我記得你說(shuō)過(guò)，那孟家姑娘被人發(fā)現時(shí)還昏迷著(zhù)，想來(lái)就是這個(gè)緣故?！?/br>
    “這瓊樓……” 柳青嗓子干癢，只得停下來(lái)清清嗓子。

    沈延抬手指了指她的茶盞：“差不多了?！?/br>
    柳青觸了觸盞壁，感覺(jué)不太燙了，便道了句“多謝大人”，端起盞來(lái)飲茶。

    這龍井尚未泡透，還有幾片細細薄薄的葉片浮在水面上。

    這些漂浮的葉子最是麻煩，總是粘到牙上或是唇上。許多人是喝一口吹一口，或者用蓋子將葉子撇開(kāi)，也有人會(huì )先喝進(jìn)去再吐出來(lái)。

    柳青總是口渴了才想起喝茶，所以極少有耐性一口一口地吹或是細心地撇葉子，她更不肯將入了口的東西再吐出來(lái)，所以常常是連湯帶葉一起吞下去。

    她白中透粉的兩腮微微鼓了鼓，幾片葉子就被嚼碎，連同茶湯一起進(jìn)了肚子。

    渴勁已解，她將茶盞放回小幾上，才發(fā)現沈延的目光定在她臉上。

    “……下官實(shí)在是渴極了?！?nbsp;柳青尷尬地笑了兩聲。

    她都渴成那樣了，他就不要嫌她牛飲了吧。

    沈延的目光并未因此而移開(kāi)，反而顯得更加留戀了。

    不是他的錯覺(jué)，這二人就是特別的像。從前他沒(méi)留意，今日仔細一瞧，其實(shí)這二人不僅眼神相像，神態(tài)也像，連喝茶的習慣都像。他心里明明知道這完全是兩個(gè)不同的人，卻還是有些貪戀面對柳青的這種感覺(jué)。

    “無(wú)妨，慢慢喝，當心嗆?！?nbsp;他又給她重新注了水。

    他的口氣很是溫柔，全不是平常那種上司對下屬說(shuō)話(huà)的態(tài)度，柳青一瞬間還以為自己聽(tīng)錯了。

    “……大人，” 她也顧不得想這些，“不如下官明日進(jìn)到瓊樓里面去看看。按孟姑娘所說(shuō)，他們所處的地方應當是個(gè)地牢或是某個(gè)密閉之所，下官進(jìn)去也好找找有什么可疑之處，日后讓人來(lái)搜查的時(shí)候，也有的放矢?！?/br>
    她見(jiàn)沈延看她的目光里有種少見(jiàn)的執著(zhù)，不禁疑惑地看回去。

    “是了，我與你同去，兩個(gè)人也有個(gè)照應?！?/br>
    沈延好不容易才將目光移開(kāi)。

    他得保持清醒，保持克制，眼前只是他的下屬在向他匯報查案的進(jìn)展。昨日之日不可留，昨日之人也再不會(huì )回來(lái)，他不可任自己沉迷于這些虛妄的東西，即便只是為了防微杜漸。

    他覺(jué)得他現在就像是一個(gè)饑餓的人偶然嗅到了遠處食物的香氣，那味道雖是異常的誘人，但若任由自己沉迷其中，只會(huì )愈發(fā)覺(jué)得饑餓難耐。

    ......

    柳青性子比沈延急，再加上她還惦記著(zhù)洪芳的事，所以翌日下午就恨不得去瓊樓探個(gè)明白，可沈延說(shuō)必要等到晚上。

    “人累了一整日，到了傍晚，警惕之心會(huì )稍有松懈，利于我們探查，” 沈延說(shuō)，“再者，這種地方到了晚上娛興的表演才多，客人也多，我們若要做什么便不太顯眼?！?/br>
    “......大人，” 柳青抬頭看了他一眼，“一般這種地方，都有什么娛興的表演??？”

    沈延一邊整理書(shū)案，一邊隨口回她：“也沒(méi)什么特別的，不過(guò)就是吹拉彈唱、各類(lèi)舞蹈而已......”

    他說(shuō)到一半，忽然意識到這是個(gè)不該回答的問(wèn)題。

    他猛地看向柳青，發(fā)現她雖然神色如常，眼睛里卻泛著(zhù)詭異的光。

    “......我是在都察院的時(shí)候為了辦案才去過(guò)兩回?！?/br>
    在柳青那種目光的注視下，他就忍不住替自己解釋。

    可是話(huà)一出口，他又覺(jué)得他何必跟一個(gè)下屬解釋?zhuān)克幢阏媸侨ズ然ň屏擞峙c他何干？

    “你......你先回去，” 他抬手一指槅扇外，“晚上再出發(fā)……往后莫要如此急躁！”

    她這樣瞧著(zhù)他，就好像他心尖上的那個(gè)人也在這樣瞧著(zhù)他似的，讓他有種莫名的煩惱。

    日頭漸已垂落，殘陽(yáng)鮮艷如血，時(shí)辰已到了酉正，正是一日中最令文人sao客感慨萬(wàn)千的時(shí)候。柳青現下卻是躊躇滿(mǎn)志，全不在意這些。

    她已經(jīng)差不多認定，這瓊樓即便不是藏人的地點(diǎn)，也是重要的中轉之所，若今日能圈定幾個(gè)可疑的地方，或許很快就可以救出被困在其中的受害者，有了這些受害者做為證人，抓捕賊首的日子也就不遠了，到時(shí)候救出洪芳也是指日可待的事。

    她還特意讓來(lái)福一路跟著(zhù)他們，說(shuō)不定今日有用得上它的時(shí)候。

    瓊樓分兩座，他們二人大概都覺(jué)得去象姑館會(huì )渾身別扭，就不約而同地往青樓走。這里與柳青在京師去過(guò)的楚韻閣相比，在內里的布局上稍有不同，但也是在大堂里設了散桌。恩客若是肯多花銀子的話(huà)，便可進(jìn)樓上的雅間。

    他們二人為了打探消息，自然是哪里熱鬧就往哪里去。

    有個(gè)聲音嬌軟的紅倌人扭著(zhù)細軟的腰肢領(lǐng)他們坐到了大堂里的一張圓桌旁。那紅倌人扶了沈延坐下，身子一軟，順勢就往他懷里倒下去。

    沈延微一皺眉，抬手推了她一把，讓她站好。

    那紅倌人像沒(méi)事人似的，扶了扶頭上的珠花，轉身就去接旁的客人了，只留下一團濃郁的花露香。

    柳青四下環(huán)顧，發(fā)現大堂里幾乎已經(jīng)坐滿(mǎn)了。眾恩客圍坐在團花地毯上，偎紅倚翠的，耳邊樂(lè )聲伴著(zhù)調笑聲不絕于耳。

    圓桌另一側坐著(zhù)一個(gè)穿茄色長(cháng)袍的中年人，正在看臺上的姑娘跳舞。他兩眼亮晶晶的，還和著(zhù)絲竹的旋律，在桌沿上輕輕打拍子，看上去很是愜意。

    這一曲一過(guò)，柳青往那人身旁湊了湊。

    “這位兄臺，看您的樣子是本地人吧？我們是外地來(lái)做生意的，回鄉前想逍遙快活一番。我們問(wèn)客棧的掌柜哪里好玩，他讓我們到這來(lái)?？墒沁@里看上去好像也沒(méi)什么特別的，姑娘嘛，好像也不如秦淮河上的那些好看。你們怎么都來(lái)這，不去秦淮河邊上的那些地方??？”

    那人上下打量了他們片刻，頗有深意地笑了笑：“你們外地來(lái)的是不知道，秦淮河邊的那些地方雖也好，卻有一樣不如這里?！?/br>
    第37章

    “這里還賣(mài)姑娘?！蹦侵心耆说?。

    “可別家也賣(mài)啊, 看上了哪個(gè)姑娘，贖出來(lái)不就行了?！绷嘁荒樅闷?。

    “誒，”那人一副內行笑外行的神色，“這里的姑娘不一樣。這里賣(mài)的姑娘還是‘新’的?！?/br>
    那人說(shuō)著(zhù), 給了她一個(gè)“你明白否”的眼神。

    柳青稍微反應了一下, 被他這么一暗示, 便明白了。

    她立時(shí)就泛了膈應, 卻還得壓著(zhù)那陣膈應勁, 裝作被挑起了興趣。

    “竟是這樣......可這也不算特別吧, 跟人牙子也能買(mǎi)啊?！?/br>
    “人牙子手里才有幾個(gè)人？不一定有你看中的。這就不一樣了，每隔幾日他們就來(lái)新人，其中還有不少教養好的，人牙子手里哪有這么好的姑娘??？”

    柳青和沈延對視了一眼。

    青樓里賣(mài)姑娘, 她從未見(jiàn)過(guò)。自她記事起, 劉家的下人大多都是家生子, 偶爾有買(mǎi)進(jìn)來(lái)的丫鬟也都是人牙子領(lǐng)到家里來(lái)給母親看。母親覺(jué)得合適便留下，不合適便讓人牙子改日送別人過(guò)來(lái)。

    正因如此，有時(shí)候一個(gè)月過(guò)去了，也沒(méi)找到看得上的丫頭。

    “兄臺，他們老能弄來(lái)這么多人，你不擔心來(lái)路不正??？萬(wàn)一你買(mǎi)回去, 官府來(lái)查怎么辦？”

    “這個(gè)你放心, 人你當日就能領(lǐng)走, 不出兩日就給你補上身契，你拿了身契, 還有什么好怕的？”

    柳青聽(tīng)到身契的事, 心下一動(dòng)。

    身契并不是隨意就能造出來(lái)的東西, 買(mǎi)賣(mài)雙方和中間人要各執一份，還要在官府備案才能生效。官府憑著(zhù)這身契征稅，但買(mǎi)主也可憑身契請官府追捕逃跑的奴婢。

    瓊樓做這買(mǎi)賣(mài)不是一兩日了，給買(mǎi)家的身契若是無(wú)效的，想必早就被人告到官府了。即便官府不處理，坊間也早傳遍了，誰(shuí)還敢來(lái)買(mǎi)姑娘。

    如果瓊樓賣(mài)的的確是拐來(lái)的人口，卻還能提供有效力的身契，它一定和南京衙門(mén)有所勾結。

    柳青想到這一層，又看向沈延。

    沈延手扶著(zhù)茶盞，正輕輕敲著(zhù)盞壁。

    他感覺(jué)到柳青的目光，也抬頭看了看她，神色雖沒(méi)什么變化，眼中的寒光卻又犀利了幾分。

    那人見(jiàn)柳青他們二人對視，以為他們也有興趣。

    “你們若也想買(mǎi)，算是趕對日子了。我今日就是特地來(lái)看人的，過(guò)一會(huì )他們就在前面這臺子上賣(mài)姑娘，你們不妨看看，若有中意的可以帶回你們家鄉去，做個(gè)丫鬟做個(gè)妾都行啊?！?/br>