萬(wàn)歷帝提出致仕。

直到萬(wàn)歷四十二年，連上六十二道奏疏后，終于獲得了天子的允準。同時(shí)命自己要推薦出適合的內閣首輔的人選。

百思千想、萬(wàn)般斟酌后，推薦了各黨都能接受的同年方從哲。

還要費盡所有的心思讓萬(wàn)歷帝接受他。

想起方從哲，葉向高不免會(huì )先升起些愧疚。方從哲那些年承擔的壓力，絲毫不比自己做“獨相”的時(shí)候小。自己初做閣臣的時(shí)候，建奴尚未成勢，雖是百般艱難，但也比方從哲內外交困要好太多了。

但之后又覺(jué)得驕傲。如果不是自己的舉薦，方從哲這輩子絕對做不了閣臣、最終也絕對不會(huì )有大學(xué)士的榮譽(yù)告老。要是沒(méi)有自己的幫助，方從哲也不會(huì )有太子太傅的名頭入墓。

但是若沒(méi)有方從哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否決的、失去再度進(jìn)入官場(chǎng)機會(huì )的能人、那些強悍的對手，葉向高不僅為自己慶幸，還對方從哲這個(gè)處理政事能力平庸的同年，充滿(mǎn)了發(fā)自?xún)刃牡母兄x。

那與方從哲結成聯(lián)盟的日子，真是此生最?lèi)芤庾羁旎畹陌。?/br>
為了給方從哲打理“遺禍”，不得不出面游說(shuō)朝廷重臣。每次回想起來(lái)，葉向高都為自己捏一把汗的同時(shí)，又想放聲為自己喝彩。

能說(shuō)服鐵面無(wú)私的張問(wèn)達從同年的角度考慮事情，能說(shuō)動(dòng)剛直不阿的崔景榮、老成謀國的周嘉謨、一心只有朝廷的黃克纘等，自己該是那時(shí)候入了天啟帝的眼，該是自己能夠很好地調動(dòng)朝臣為一個(gè)目的行事，才有了后來(lái)的再度為首輔的榮耀。

好還是不好，真的說(shuō)不清呢。

方從哲致仕，自己不得不打點(diǎn)起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征戰腳步，為天子處理可能來(lái)自朝廷的阻力。

殫精竭慮地從天子的角度考慮事情。連一向中允、持重的周嘉謨，都在背后說(shuō)自己——肩膀上扛著(zhù)的是天子的腦袋。

那又如何呢？

自己站穩了首輔的位置，也再度得到了禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士的頭銜，這也代表了自己可以拿著(zhù)干干凈凈的銀子、都是天子給的俸祿，在致仕以后成為富家翁。

能做點(diǎn)兒修橋鋪路積陰德之事。

對了，還可以蔭一子為五品官。

想到天子破例恩蔭出仕的孫子，葉向高思緒萬(wàn)千。多少二榜進(jìn)士，終其一生也就是五品官?？墒亲约贺暠O出身的孫子，能聽(tīng)從自己勸說(shuō)，放棄他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闈門(mén)檻，選擇了恩蔭出仕，憑數術(shù)的優(yōu)勢在戶(hù)部立住了根腳。

旋即成為戶(hù)部郭允厚和楊嗣昌器重的四品郎中。

蔭嫡長(cháng)子為首選的五品官，變成了破格恩蔭嫡長(cháng)孫出仕。葉向高覺(jué)得心口又如那日與長(cháng)子葉成學(xué)陰陽(yáng)相隔的那一天，鈍鈍地絞痛。絲毫沒(méi)有因為過(guò)去了三十年有減輕。

“子葬父，理之常，父葬子，能不傷？”

刻在長(cháng)子墓志銘上的一字字都是錐心泣血的哀鳴，如巴山斷腸的猿啼，悲哀地在自己的心頭反復回蕩。

汝習是多好的孩子啊。是自己做父親的虧待了他。在他降生的時(shí)候，自己忙著(zhù)秋闈掙前程，都沒(méi)有好好地抱過(guò)他幾次。等他能夠滿(mǎn)地跑了，自己又要全力以赴春闈。只能將其留在家中，不能帶在身邊教導。以至那么聰明的孩子，最后竟然厭倦舉業(yè)，靠恩蔭國子監出仕為尚寶司司丞。

汝習定是委屈的。他那樣人品正中的人，上孝父母、中潔自身、下束家人，在自己初為首輔的時(shí)候，沒(méi)有成為方從哲長(cháng)子那樣的紈绔，反而能募集資金為家鄉修建龍首橋，完成父祖不能達成的心愿，卻因為恩蔭出仕被嘲諷，怎么能不郁結在心呢。

唉，致仕了，回鄉去龍首橋上多走幾趟；權當與兒子在攜手散步。到汝習主修的瑞云塔多看幾眼，權當帶著(zhù)兒子觀(guān)賞風(fēng)光；那么美麗的瑞云塔，兒子卻沒(méi)見(jiàn)到它最后完工的美好。

也到峽江渡多走走。那也是兒子與自己造福百姓的見(jiàn)證。

修橋鋪路造福百姓，都是積德之事，可是汝習怎么就沒(méi)得到善報呢？

自己要去長(cháng)子墓前看看，要告訴他倉糧折色革除鹽哨已經(jīng)成為定例，福清的百姓再不會(huì )為受到兵痞的敲詐勒索。

汝習，為父愧對你啊。

葉向高每看到天子把太子三兄弟帶在養心殿里長(cháng)大，每次看到聰明的太子，日漸長(cháng)成，對政事半解不解地懵懂發(fā)問(wèn)，自己在解釋之余瞥到天子關(guān)切的目光，過(guò)后都免不了再度想起長(cháng)子。

致仕，致仕，看一次天子和三個(gè)皇子的父子互動(dòng)，那就是再次翻開(kāi)沒(méi)愈合的心頭重傷，那就是硬剝開(kāi)猶自新鮮的痂皮，還是鮮血淋漓，還是痛徹心扉。

萬(wàn)歷十一年還在朝的進(jìn)士就剩自己一個(gè)了。自己的離開(kāi)也標志著(zhù)癸未科的進(jìn)士，徹底地告別了大明的朝堂。先是方從哲、然后是葉向高、再是朱國祚，怎么也沒(méi)想到崔景榮會(huì )走到自己的前面。

他比自己小了十來(lái)歲呢。

果然是天子所言的過(guò)剛易折嗎？

葉向高把最后一點(diǎn)東西裝進(jìn)了隨身的箱籠?；厥卓匆谎蹖儆谧约菏畮啄甑臅?shū)房，在心底和這間屋子告別，回去福清有芙蓉園、有豆區園。

至于獨留在京師、與人周旋酷肖自己的長(cháng)孫，是不用自己擔心的。有楊景辰、周延儒還有范景文這三位閣老照顧他，有器重人才的天子在，他會(huì )過(guò)得很好很好。

想到自己扶起來(lái)的范景文，葉向高露出微笑。昔年他絕對會(huì )成為天子的左膀右臂、也會(huì )成為太子的左膀右臂。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　沒(méi)想到會(huì )有葉向高的番外

哈哈

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葉成學(xué)，葉向高長(cháng)子。

（轉網(wǎng)文）閩侯福清有民間順口溜曰：“狀元沒(méi)子翁正春，宰相無(wú)子葉相公”，古人無(wú)后為大，葉向高雖生有：葉成學(xué)、葉成敏、葉成昌三子，奈何長(cháng)子葉成學(xué)生年36歲即歿，在重視嫡長(cháng)子的封建時(shí)代，葉向高也被算去無(wú)子送終之類(lèi)里。

（私以為編撰遮掩順口溜的人，是羨慕嫉妒葉向高二度為首輔呢。）

葉向高在長(cháng)子葉成學(xué)的墓志銘里，寫(xiě)有：“子葬父，理之常，父葬子，能不傷？”

葉向高的長(cháng)子除了厭倦舉業(yè)，其他方面算得上是別人家的孩子了。

可惜萬(wàn)歷四十二年（1614年）二月，葉向高在多次上書(shū)請辭，終獲批準，理清首尾可以返鄉后，他日夜兼程在十二月初三日抵家。遺憾的是，葉成學(xué)卻于十二月初一日病故，父子無(wú)緣再見(jiàn)最后一面。

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范景文(1587年-1644年)，明末殉節官員。萬(wàn)歷四十一年(1613年)進(jìn)士，官至工部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士。

崇禎十七年(1644年)，李自成軍攻破宣府，前鋒直逼京師的奏報傳來(lái)，范