兒雖讀書(shū)勤力，要中舉，也得十幾年以后。這商事上，倒比弟弟強些。讀書(shū)就不勉強他了，唉?！?/br>
“都依你。只要有薛家的根本在，不過(guò)就是晚些年，總會(huì )有后輩能出仕的。要是蟠兒和蝌兒，有她們姊妹的靈性，何愁舉業(yè)艱難，薛家出仕渺茫?！?/br>
“唉，可惜寶釵和寶琴，都是女孩子，不然我們兄弟豈有要愁的?！?/br>
兄弟倆歷經(jīng)人生，看多百態(tài)，本想著(zhù)兄弟二人攜手，能闖出一條新路。到如今薛迅性命難保，薛進(jìn)頓覺(jué)世事之難把握了。

“二弟，你既然要蝌兒接商事，我便帶著(zhù)他，把我這一堆，也一起都教了他。我那幾個(gè)，太小，等他們長(cháng)大能接手，還要十幾、二十年。到時(shí)候也未必就是能接了祖業(yè)的人。還有，大哥我也怕?lián)尾坏侥菚r(shí)候呢?！?/br>
“聽(tīng)大哥安排?！毙值軅z都明白，一旦長(cháng)房后繼無(wú)人，薛家各房就會(huì )上來(lái)先撕咬一番，然后就是外人再肆掠一遍。那樣的話(huà)，長(cháng)房就危機了，薛家離敗也不遠了。還是把手里有的，先攥緊了好。

二人相對垂淚，一是為薛家甚少有高壽者傷心，二是為兄弟倆年輕的時(shí)候不知事兒?；蚴潜寂e業(yè)，或是早點(diǎn)多生幾個(gè)，哪里會(huì )到如今舉步維艱的窘境。

唏噓一番后，薛迅又說(shuō)道：“大哥，弟弟看賈赦和林海二人，暫時(shí)也是能依靠的。寶琴的婚事，以后可能也要他們出面，才好周全了?！?/br>
薛進(jìn)點(diǎn)頭，這一年多，隨著(zhù)林海做了尚書(shū)，還入了閣，賈赦的權勢也越來(lái)越重。曉得一點(diǎn)他們是姻親的，都會(huì )給些面子，生意比之前更是好做。

“你放心，我不會(huì )遠了和他們的關(guān)系?！?/br>
薛迅把事情交代清楚了，每天但凡醒來(lái)，不是叮囑兒子商事的要訣，就是接著(zhù)和哥哥交代他那一攤子的商事。在有余力，也會(huì )勉強與妻子、女兒說(shuō)幾句話(huà)。只是昏睡的時(shí)間，越來(lái)越長(cháng)。他能說(shuō)話(huà)的時(shí)辰，越來(lái)越短了。

一日醒來(lái)，看著(zhù)身邊消瘦羸弱、垂淚不已的妻子，忍著(zhù)傷心跟妻子說(shuō)：“我走以后，你一定要好好活著(zhù)。你看看寶釵……唉！你在，寶琴就有親娘疼。蝌兒，也還要等你給他娶媳婦呢?！?/br>
一番話(huà)，說(shuō)著(zhù)薛家二嬸哽咽得如斷腸般難受。到如今，才曉得昔日的百般恩愛(ài)，竟要如煙云般地散了。

“叫妾身如何舍得相公，獨活于世？”

“便當為我活著(zhù)吧。要是蝌兒和寶琴，再沒(méi)了你這個(gè)親娘看護，不是要我死不瞑目？！”

薛家二嬸聽(tīng)得丈夫說(shuō)死不瞑目，艱難地點(diǎn)頭允道：“你放心，妾身省得，會(huì )好好活著(zhù)?！?/br>
薛迅夫妻二人恩愛(ài)了二十余年，去到哪里都是相攜相伴的，生離死別在眼前，為了兒女，卻不得不放開(kāi)手。

薛迅叮囑兒女：“以后，你們就跟著(zhù)大伯吧?！?/br>
之后再就沒(méi)醒過(guò)來(lái)。

薛迅過(guò)世的消息，是賈璉帶給林海的。

林海想想，決定在休沐日與賈赦一同過(guò)去。

賈赦聽(tīng)說(shuō)林海的決定，特意過(guò)來(lái)勸說(shuō)：“如海，我過(guò)去是姻親，你過(guò)去太扎眼了?！?/br>
“所以，我和你一起過(guò)去啊?！绷趾@息一聲，“恩侯，我擔心薛進(jìn)出意外。他的生意，不是他一人的，我倆每年也從他那里得的不少呢。這樣去一趟，那些不開(kāi)眼的，會(huì )忌憚一點(diǎn)兒，薛進(jìn)多少也能好做一些?！?/br>
“隨你。以后御史彈劾你，可麻煩了?！表バ能浟?，他林如海不怕麻煩，自己怕啥。

“御史彈劾我？”林海笑得有點(diǎn)小罕見(jiàn)。

“行，行，我知道了，你是御史臺出身?！?/br>
林海和賈赦聯(lián)袂出現，驚呆了許多人。薛家老宅里，前來(lái)治喪上香的官員，最多就是內務(wù)府的一些下層官吏，這還是看在薛進(jìn)面子上的。再就是與薛家兄弟有往來(lái)的商人。連王子騰和賈政，都是打發(fā)了管家來(lái)祭奠。這樣也不能說(shuō)王子騰與賈政做的有什么失禮?？吹蕉Y部尚書(shū)兼閣臣的林海，與榮國侯兵部侍郎賈赦一起來(lái)祭拜死者，都不由地對薛進(jìn)高看了幾眼。

薛進(jìn)在悲傷哀慟之時(shí)，見(jiàn)了林海能與賈赦同來(lái)，有前面王子騰和賈政比著(zhù)，心情激動(dòng)地把二人迎進(jìn)去。

林海和賈赦到薛迅靈前祭拜了之后，也未久留，只略坐坐，勸薛進(jìn)幾句節哀順變等常話(huà)，用了一盞茶，就離去了?？删褪沁@樣，他二人給薛進(jìn)的支持，已足夠足夠了。

林海跟著(zhù)賈赦去榮國府，特意去了東院，讓賈璉把孩子抱出來(lái)，好好抱著(zhù)端詳了一會(huì )兒，才戀戀不舍地交回給賈璉。

“如海，我怎么發(fā)現你對璉兒的這仨孩子，和對晏晏幾個(gè)差不多?！?/br>
“是嗎？大概是我喜歡小孩子吧?！?/br>
賈赦不置可否。當他瞎？怎不見(jiàn)他對老二家的孩子，有這樣喜歡的表現。林海那看孩子的眼神，像看他自家的……賈赦甩頭，那是我孫子！那是我孫子！心里默念了好幾遍，才把不合時(shí)宜的念頭驅離。

賈赦請林海去榮禧堂偏廳喝酒。

“如海，敬你一杯。要不是前幾年得你提醒，早點(diǎn)把瑛兒先嫁了……”

“呵呵，恩侯，圣人會(huì )給你面子免選的?！?/br>
“那也得我敢去報免選啊?！?/br>
這話(huà)說(shuō)的是。當今的小心眼啊，林海歸結為自卑后的反彈。今上過(guò)往的三十年一直被蔑視、忽視、冷待，甚至虐待，造成他自卑的性格。突然登上一言九鼎的位置，如此巨大的反差，那些沒(méi)有洗去舊日陰影的不自信，就表現在容不得人有一絲不同意見(jiàn)。這在所有的朝臣里，是個(gè)不能言說(shuō)的共識。任何反對的意見(jiàn)，都要小心地提出來(lái)，不能被今上曲解為看不起他。不然，瞧好吧。又不是沒(méi)人為此被貶官、奪爵的。

唉，伺候這樣的上司，就一個(gè)字，累。

“也是，目前還沒(méi)有人到禮部報免選?！?/br>
“誰(shuí)不得掂量自己的烏紗帽。去參選如何，選不上的招數多著(zhù)呢。呵呵?！?/br>
“是。不過(guò)選誰(shuí)，和我們關(guān)系都不大?？词ト说囊馑?，這回是要選些出身高的?！?/br>
“他那是不想要宮婢生子的?！眱翰幌幽赋?，這道理都不懂，枉他坐到那圣人位。

“明年春天要選秀。有新人進(jìn)去就好啦?；蛟S過(guò)幾年，就不會(huì )那么在意出身了?！?/br>
這是朝臣們的一個(gè)心愿，唉。說(shuō)多了都是淚。哪些科舉考上來(lái)的，一步步靠自己在仕途上，博出了前程，沒(méi)幾個(gè)愿意女兒去選秀的。再說(shuō)了，今上往四十數的人了，愛(ài)惜女兒的人家，哪里舍得呢。

“難。那人的心思啊，怕是一輩子也改不了了。反正，只要元春不生皇子就好?！辟Z赦只在意元春是否得寵，能否生子。這幾年元春常常是一病就是幾個(gè)月，要不是王子騰托了人，怕是元春還能不能活著(zhù)都難說(shuō)，更別提承寵了。

明春的大選，必有勛貴的、或是清流高官家的姑娘進(jìn)宮