他無(wú)聲地?笑?了?下。盧知縣是不缺小聰明的，便宜他了?。

    “多出一貫錢(qián)不成樣子。魏家翻一倍認捐?！?/br>
    ——

    頭頂一輪明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依舊暑熱未退，處處蛙鳴。

    喧囂不絕的酒樓里?，祁棠獨占二樓最好的臨水閣子，把豪奴們全趕出去，獨坐在閣子里?，興致高昂地?書(shū)寫(xiě)家書(shū)。

    “父親敬啟?！?/br>
    信里?夸耀這趟的行程順利。

    他順利尋到魏家祖宅，順利見(jiàn)到魏家表兄，也?順便見(jiàn)到了?魏大魏二。魏家表兄的病情并無(wú)大恙，魏大魏二，兩灰衣俯首家仆而已！整日看門(mén)養鴿、煎藥掃地?，不成大器，“暗查是否暗藏謀反之意”云云，不可能，高抬他們了?！

    新起一行，家書(shū)里?又寫(xiě)道，兒此行暗訪(fǎng)江南諸行商。商賈怕事，容易拿捏得緊。順道做了?樁極好的買(mǎi)賣(mài)，拿去懂行人看過(guò)，至少可得三倍利?？芍^是意外?之喜。

    諸事順利，暗訪(fǎng)公務(wù)耗時(shí)甚巨，懇請父親恩準，多許些時(shí)日。

    兒或許在外?過(guò)中?秋。

    他的冠禮在八月底。如果一切繼續順利下去，中?秋之后，或許能帶著(zhù)葉家扶琉回江寧。冠禮成人之夜，和喜歡的女子共度……

    祁棠停筆，對著(zhù)窗外?的月色，滿(mǎn)懷期待地?笑?了?。

    ——

    葉家大宅明亮的燈火下，葉扶琉也?在伏案書(shū)寫(xiě)家書(shū)。

    “三兄敬啟?！?/br>
    信里?滿(mǎn)滿(mǎn)地?書(shū)寫(xiě)對兄長(cháng)的思?念之情。

    許久不見(jiàn)，家中?一切可安好？三兄記得偶爾出門(mén)，沾染人氣，多多和人說(shuō)話(huà)。若實(shí)在不喜和生人說(shuō)話(huà)，尋些貓兒狗兒活物說(shuō)話(huà)也?行。

    隨信寄去江南土產(chǎn)若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鮮捕撈的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。

    今年葉家落腳于江南東路轄下，江縣五口鎮。這里?多行商，人來(lái)人往，落腳安全。

    五口鎮這處新得的葉家大宅，占地?極為敞闊，許多的好舊物。新得一個(gè)?罕見(jiàn)的七環(huán)密字鎖，至今未解出密字……若三兄在場(chǎng)，必能順利解出密字。

    想到哪里?寫(xiě)到哪里?，洋洋灑灑寫(xiě)了?十幾張紙。

    最后一張紙寫(xiě)下邀請，三兄八月可否能來(lái)江縣五口鎮，全家中?秋團聚？

    葉扶琉咬著(zhù)筆桿想了?一會(huì )兒，認真寫(xiě)下最后一句：

    “扶琉認識一位同行前?輩，姓魏，年二十六，豐神雅淡，沉靜少言，攢下豐厚身家，人已歸隱江南。扶琉甚為中?意他。只不知他可愿意入贅葉家，和葉家一同行商?！?/br>
    ——

    與此同時(shí)。一墻之隔的魏家。

    魏桓坐于明亮燈下。書(shū)房的三斗柜打開(kāi)，露出里?頭收藏多年的錦盒。

    一塊巴掌大小的白玉牌安靜躺在錦盒絲絨里?。無(wú)暇美玉在暖黃燈下閃著(zhù)潤澤之光。

    白玉無(wú)暇，無(wú)需過(guò)多雕刻。玉牌只在邊角處細致地?勾勒了?鯉魚(yú)蟠龍，盛開(kāi)芙蕖。

    這是當?年系在他身上，跟隨年幼的他入京的不多幾件舊物件之一。金青色的長(cháng)穗子歷經(jīng)歲月，早已褪盡顏色。他把玉牌拿在手?里?，指腹懷念撫過(guò)，在燈下仔細端詳了?片刻。

    用作贈人的物件，玉牌本身倒還拿的得手?，但舊穗子不成。得趁八月中?秋之前?趕做個(gè)?相配的新穗子來(lái)。

    趁著(zhù)兩家相約過(guò)節，對月吃席、其樂(lè )融融之際，需得尋個(gè)?妥當?時(shí)機，把禮當?面贈送出去，又不顯得突?！?/br>
    ——

    與此同時(shí)。魏家的西跨院里?。

    魏大和魏二在燈下對坐，魏大動(dòng)嘴念名字，魏二抬筆錄下名字，長(cháng)長(cháng)寫(xiě)了?四列，三十來(lái)個(gè)?。

    “這么?多人？全請來(lái)？”魏二邊寫(xiě)邊問(wèn)，“不必提前?知會(huì )郎君？”

    魏大豪氣地?拍案，“就是要給郎君個(gè)?驚喜，趁著(zhù)中?秋全請來(lái)！叫他們都親眼看看，郎君來(lái)江南休養半年，身子大好了?！哈哈哈哈哈……”

    第42章

    秋風(fēng)颯爽, 黃葉飄落。

    五口鎮上家家戶(hù)戶(hù)準備過(guò)中秋，長(cháng)街大清早地擁堵不堪，遠行各地的大小行商趕回家里過(guò)節的驢車(chē), 牛車(chē)，馬車(chē)。滿(mǎn)大街的驢叫馬嘶，四處都是久不見(jiàn)面的親戚好友的寒暄聲。

    葉扶琉領(lǐng)著(zhù)?素秋趕了幾個(gè)早晚, 把葉家麾下二十五間商鋪掌柜伙計的節禮全發(fā)下去了。

    江南走水路快, 三五天就能送往各處鋪子?。

    葉家門(mén)外送禮的訪(fǎng)客也絡(luò )繹不絕。和葉家有生意來(lái)往的大小布帛商家紛紛送節禮來(lái)，秦大管事在外院忙得腳不沾地。

    素秋整理了半天的禮單, 突然想起什?么?似地，詫異地翻了翻?！鞍? 沒(méi)有沈家的。阿彌陀佛，沈家商隊終于離開(kāi)鎮子?了嗎！”

    葉扶琉慢騰騰喝著(zhù)?甜羹, “昨天出去買(mǎi)秋梨還碰著(zhù)?沈家商隊的賬房了。人還在鎮子?上?！?/br>
    賬房是沈家心腹, 昨天半路攔住她，聲淚俱下地形容沈大當家最近如何地憔悴頹唐, 整日在酒樓閣子?里縱酒買(mǎi)醉, 一天清醒不過(guò)倆時(shí)辰, 醒過(guò)來(lái)就頂著(zhù)?一雙紅血絲的眼?睛喝酒, 靠窗邊喝邊盯著(zhù)?鎮子?北邊葉家的方向……

    “哦，他還有錢(qián)包酒樓最貴的臨窗閣子?喝酒。這不是挺好的?！比~扶琉當街應了一句，沒(méi)理會(huì )沈家賬房的呼喚，直接走了。

    “說(shuō)起來(lái)，祁世子?倒是很?久沒(méi)露面?！?nbsp;葉扶琉舀起一匙甜羹，“回江寧城了？”

    這個(gè)素秋知道：“鎮子?上許多?人找祁世子?, 盧縣尊也派人找了幾回，都找尋不到。我聽(tīng)人議論說(shuō), 祁世子?身上擔著(zhù)?什?么?暗訪(fǎng)公務(wù)，約莫是不愿見(jiàn)盧縣尊，退了酒樓包下的閣子?，趁夜趕赴臨近縣鎮，籌辦公務(wù)去了?！?/br>
    “他還擔著(zhù)?暗訪(fǎng)公務(wù)？”葉扶琉有點(diǎn)驚奇，“人不可貌相?！?/br>
    秦隴隔著(zhù)?院墻從?前?院喊，“隔壁魏家送節禮來(lái)！素秋，出來(lái)幫個(gè)手。魏大送來(lái)許多?鹿rou和鹿血?！?/br>
    這一嗓子?從?前?院喊進(jìn)內院，莫說(shuō)葉扶琉和素秋這邊，只怕隔壁魏家都聽(tīng)到了。

    素秋坐著(zhù)?不愿去。

    低頭繼續收攏滿(mǎn)石桌的禮單，輕聲說(shuō)，“娘子?，勞煩你去一趟?！?/br>
    素秋的反應有幾分不尋常，葉扶琉瞧了她好幾眼?，沒(méi)多?問(wèn)?，起身說(shuō)，“我去看看?！?/br>
    魏大站在庭院里等著(zhù)?。

    地面上果然散放著(zhù)?整牛皮袋的鹿rou塊。清洗得干干凈凈，前?腿后腿里脊rou都有，瞧著(zhù)?像是頭整鹿。

    “秋高氣爽，郎君這幾天動(dòng)得勤。昨日又去了趟山里，剛好逮著(zhù)?一頭小溪里喝水的花鹿，直接一箭射中?！?/br>
    魏大又提過(guò)另一個(gè)收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在里頭。郎君吩咐說(shuō)，鹿血滋補養氣血，秋天時(shí)節正好適宜進(jìn)補，鹿血給葉小娘子?用?！?/br>
    葉扶琉接過(guò)牛皮囊，“眼?看著(zhù)?天氣轉涼，正好做點(diǎn)鹿血羹。替我謝過(guò)三郎?！?/br>
    魏大爽朗笑道，“咱們兩家別客氣。新得的鹿皮子?魏二還在鞣制，等過(guò)幾天鞣制好了，肯定也給葉家送來(lái)?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)?左顧右盼，詫異問(wèn)?，“最近早晚天涼，素秋娘子?是不是病了？接連三四天不見(jiàn)她人影?！?/br>
    秦隴蹲地上收拾鹿rou塊，邊翻撿邊道，“她哪病了？早上才?見(jiàn)面，人好好地在后院——”

    “有點(diǎn)咳嗽。人在后院歇著(zhù)??！?nbsp;葉扶琉接口說(shuō)完，又閑聊幾句，把魏大送出門(mén)去。

    秦隴拖著(zhù)?整牛皮袋的鹿rou往廚房方向走，邊走邊納悶地問(wèn)?，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她對?禮單，她一口氣念了三大張紙不帶喘氣的?！?/br>
    廚房設在二進(jìn)院子?的西邊。推開(kāi)虛掩的垂花門(mén)，素秋人就站在門(mén)邊上，秦隴的話(huà)顯然聽(tīng)得清清楚楚，劈手接過(guò)秦隴手里的牛皮袋，費勁地往廚房邊拖。

    秦隴從?她手里又搶回牛皮袋，“整只鹿都在里頭，少說(shuō)四五十?斤分量，跟我搶什?么??！笨钢?zhù)?牛皮袋走過(guò)垂花門(mén)，又問(wèn)?門(mén)邊站著(zhù)?發(fā)怔的素秋，“你真病了？”

    素秋捂嘴咳了兩聲，“病了?！?/br>
    “哎，不早說(shuō)。你歇著(zhù)?去?！鼻仉]迭聲地催促，“晚上那頓飯食我送魏家?！?/br>
    葉扶琉跟在秦隴身后，走過(guò)垂花門(mén)時(shí)，也問(wèn)?素秋一模一樣的四個(gè)字，“你真病了？”

    素秋咬著(zhù)?下唇，眼?眶微微發(fā)紅?！澳镒?何必明知故問(wèn)??！?/br>
    葉扶琉湊過(guò)去細瞧素秋泛了紅的眼?眶，素秋扭頭避開(kāi)，葉扶琉瞧不清她的神色，烏亮的眼?睛里露出幾分苦惱。

    “我知道你有心事，但我猜不出，前?幾天分明還好好的。魏家哪個(gè)得罪你了？”

    她牽著(zhù)?素秋的手把人拉去旁邊幾步，悄聲問(wèn)?，“登門(mén)最多?的要數魏大。是不是他做錯了什?么?事，說(shuō)錯了什?么?話(huà)，得罪你了……”

    素秋早已壓抑得忍不住了，喉嚨里沖出一聲響亮的哽咽。

    “他沒(méi)做錯什?么?事，更沒(méi)說(shuō)錯什?么?話(huà)。是他這個(gè)人錯了！”

    葉扶琉：？

    素秋這幾日心里實(shí)在壓抑了許多?情緒。隨著(zhù)?中秋節越來(lái)越臨近，魏葉兩邊高高興興地籌辦兩家一同賞月的中秋宴席，素秋心頭的陰影越來(lái)越大，盧知縣登魏家的門(mén)當天，被魏二押著(zhù)?進(jìn)門(mén)，滿(mǎn)臉驚恐、嚇出了鵝叫的模樣，一遍遍地在她腦海里回放。

    盧知縣可是整個(gè)江縣的父母官兒！管轄著(zhù)?江縣四個(gè)縣鎮，幾千戶(hù)丁口！

    一個(gè)朝廷當官的都被魏家郎君嚇成這樣，魏二身為家仆都敢指名道姓地喊盧知縣，魏家當年?在北邊的時(shí)候……會(huì )是何等殺人不眨眼?的囂張大山匪??！

    素秋嗚咽了一聲，拉住葉扶琉的手，“娘子?，聽(tīng)我一句勸。不止魏大錯了，整個(gè)魏家都錯了！”

    葉扶琉：？？

    素秋抹著(zhù)?濺出的眼?淚說(shuō)，“咱們家怎么?說(shuō)都是做買(mǎi)賣(mài)的行商，魏家、魏家是砍慣了腦袋的山匪！魏家郎君別看人長(cháng)得斯文和氣的，那可是心狠手辣的山匪頭子?！魏大……嗚，一看從?前?就是整天拿刀砍人的……咱們如何能和他們魏家廝混在一處啊?！?/br>
    素秋動(dòng)情苦勸，“娘子?，早些抽身罷。咱們葉家在附近縣鎮不是還有別處的宅子?嗎？別等年?底了，趕緊收拾行李連夜遠走高飛吧！”

    葉扶琉：“啊這。素秋，你聲音小點(diǎn)?！?/br>
    素秋哽咽的聲音更大了，“咱們竟和山匪來(lái)往了幾個(gè)月，今天腦袋還在，誰(shuí)知道明天腦袋在不在了。生死交關(guān)的事，娘子?還在乎我說(shuō)話(huà)大聲小聲！”

    葉扶琉：“……素秋，往隔壁看?！?/br>
    素秋動(dòng)情抹淚的動(dòng)作一頓。

    “隔壁”兩個(gè)字帶給她太多?的聯(lián)想，她迅速回身，往兩家相隔尺半的院墻對?面看去。

    魏家的大山匪頭子?——魏三郎君，領(lǐng)著(zhù)?砍腦袋不眨眼?的狠辣山匪——魏大，兩人并肩站在木樓欄桿上，臉上說(shuō)不出什?么?表情，兩道視線(xiàn)齊齊復雜往下，盯著(zhù)?葉家庭院這邊。

    素秋倒吸一口涼氣，強做鎮定，“娘子?，隔這么?遠，他們聽(tīng)不見(jiàn)我們說(shuō)話(huà)罷？”

    葉扶琉：“唔……不好說(shuō)?！?/br>
    素秋低頭匆匆奔往內院而去。

    葉扶琉原地目送素秋的背影離去，又瞅瞅院墻對?面，過(guò)去打招呼，“三郎早啊。多?謝你送來(lái)的鹿rou鹿血?！?/br>
    魏桓扶欄下望，如?；貞?，“扶琉早。鹿血適當用些，莫要過(guò)度?！?/br>