項枯燥繁冗的工作。

過(guò)了好一會(huì )兒，利維桌上的座機響了。他接起聽(tīng)筒，眼睛還一直盯著(zhù)電腦?！拔沂前祭匪咕??！?/br>
“你好，警官，”一個(gè)電子化的瘆人聲音說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)你在找我?！?/br>
利維僵住了?！澳闶钦l(shuí)？”

“你知道我是誰(shuí)。你一直在研究我的作品?！?/br>
他猛地站起，沖周?chē)娜舜蝽懼敢鹚麄冏⒁?，然后再按下免提鍵?！澳憔褪菤⒑Ψ评铡さ吕滓哪凶?？”他問(wèn)道，辦公室里的全體人員一下子靜了下來(lái)?，斖∫舱玖似饋?lái)，眼睛瞪得老大。

電話(huà)那頭的人頓了一小會(huì )兒?！澳阆Ｍ襾?lái)認領(lǐng)自己的性別。你真聰明，警官。但我比你更聰明。沒(méi)錯，是我殺了菲利普·德雷耶。馬修·古德溫。比利·坎貝爾?！?/br>
靠！利維緩緩地吸進(jìn)一口氣?！澳隳茏C明嗎？”

“我留下了我的牌。那個(gè)沒(méi)我當初預想的好弄，好不容易才粘到古德溫的手和酒瓶中間?！?/br>
利維抹了一把臉，竭力令自己保持冷靜?，斖〈颐﹄x開(kāi)工位，朝就近的警員飛快地耳語(yǔ)。辦公室里全體人員不是在悄聲打著(zhù)電話(huà)，就是在飛快敲打著(zhù)鍵盤(pán)——通報上級以及追蹤電話(huà)來(lái)源，表現得訓練有素。

“你為什么給我打電話(huà)？”

“我想做個(gè)交易?！?/br>
“什么樣的交易？”

“我想讓我的處刑故事登報，”那個(gè)聲音說(shuō)，“可以不登全部細節，如果你想有所保留的話(huà)。但我要讓全拉斯維加斯的人都知道我?！?/br>
利維不敢置信地盯著(zhù)電話(huà)。屋子的另一頭，瑪汀沖他揮了下手，然后舉起一本大號拍紙本，上面用醒目的大寫(xiě)字母潦草寫(xiě)著(zhù)：一次性。雖然在意料之中，但也挺令人泄氣的——這意味著(zhù)與電話(huà)關(guān)聯(lián)的姓名和賬單地址都是假的，哪怕有的話(huà)。

“我知道你對警方的辦案程序肯定是有一定了解的，”他說(shuō)，“所以你肯定也知道，我們不跟犯罪分子談條件?！?/br>
兇手輕笑一聲，此人用的不知何種變聲器，使那聲音扭曲成了某種詭異刺耳的噪音?！澳銈儺斎荒?。你們每天都通過(guò)這種方式來(lái)減輕那些虐童者和毒販子的罪名和懲罰?！?/br>
“這是司法系統的必要組成部分。你還沒(méi)跟我說(shuō)你打算用什么來(lái)?yè)Q你的條件?！?/br>
瑪汀再次對他揮手，給他看另一條手寫(xiě)信息：長(cháng)街上。利維按捺住嘆氣的沖動(dòng)。他們通過(guò)追蹤手機信號能將目標鎖定在三百英尺見(jiàn)方的范圍內，然而長(cháng)街上來(lái)來(lái)往往的人不管走路還是坐車(chē)的，都有成千上萬(wàn)之多。在不知道目標身份的前提下，這個(gè)地點(diǎn)鎖定下來(lái)也無(wú)濟于事。他們不可能把長(cháng)街上每一個(gè)打手機的人攔下來(lái)。

“如果你把詳情透露給報社，”那個(gè)聲音說(shuō)，“我就對你保證，我在接下來(lái)五天內都不會(huì )殺死任何一個(gè)人?！?/br>
鴉雀無(wú)聲。

利維的嘴開(kāi)開(kāi)合合好幾下，好不容易才組織起語(yǔ)言問(wèn)：“你為什么要承諾這個(gè)？”

“我告訴你了。我想讓人們知道我的使命?！彪娮踊穆曇舨粠魏吻榫w，令這番豪言壯語(yǔ)顯得格外詭異?！拔蚁胱屵@座城市的人知道我是站在他們那邊的，讓禽獸知道他們逃不出我的手心?！?/br>
利維推敲了一下兇手發(fā)言所采用的措辭?！澳惆涯愕臍⑷诵袕椒Q(chēng)為‘處刑’，你覺(jué)得那些人是罪有應得？”

“你不覺(jué)得？”

“不。你沒(méi)有權利決定他人的生死，不管那些人是好是壞?！?/br>
“我不同意。人類(lèi)有責任清除種群自身的病變。就像切除面包發(fā)霉的部分以防整個(gè)面包都變質(zhì)一樣?！?/br>
利維感到一陣徹骨的惡寒；他環(huán)顧辦公室，知道自己臉上的厭惡之情與同事們別無(wú)二致。他連哪怕一句回復都想不出來(lái)。

“我永遠不會(huì )傷害好人，”兇手繼續說(shuō)，“我跟你一樣，唯一的目的就是讓這座城市變得更安全?！?/br>
“你以為公眾會(huì )理解你，是嗎？”利維說(shuō)?！澳悴粌H僅是想要關(guān)注，你還想要支持?！?/br>
這一次，對方的停頓比之前更長(cháng)了。兇手顯然不怎么擔心方位暴露，哪怕此刻巡警和警車(chē)已經(jīng)來(lái)到長(cháng)街展開(kāi)搜查了。

“我就知道你會(huì )說(shuō)這話(huà)，艾布拉姆斯警官?！?/br>
“你怎么會(huì )產(chǎn)生這種想法？”

“因為你知道那是一種什么樣的感覺(jué)。你殺掉了那個(gè)要挾孩子性命的人?！?/br>
利維用眼角余光看到瑪汀朝自己快走了三步，然后突然停下，臉上布滿(mǎn)愁云。他捏緊辦公桌邊緣好維持平衡，強烈地意識到屋里每個(gè)人的視線(xiàn)都集中到了自己身上?！拔也⒉幌肽菢幼?。我沒(méi)有選擇?！?/br>
“我也沒(méi)有?！?/br>
“那根本不一樣——”

“你享受那個(gè)過(guò)程嗎？”

利維感到耳朵里熱血澎湃。他挨著(zhù)桌沿，渾身松垮下來(lái)，喉嚨干得一個(gè)字也說(shuō)不出。

“我覺(jué)得你享受了，艾布拉姆斯警官，”兇手說(shuō)道，聲音比之前小了一些，“我覺(jué)得你在對那人開(kāi)槍的時(shí)候，你的心中只有滿(mǎn)足?！?/br>
利維還是說(shuō)不出話(huà)，他幾乎要不能呼吸了。

“給你們二十四小時(shí)去聯(lián)系報社。我已經(jīng)選好下一個(gè)目標，對方明天晚上就會(huì )死，或者，此人還能有幾天時(shí)間與其所愛(ài)的人共度。由你們決定?！?/br>
當辦公室被令人毛骨悚然的寂靜所籠罩時(shí)，電話(huà)掛斷的“咔噠”聲不亞于一記槍響。

***

“這個(gè)我實(shí)在無(wú)能為力了，”卡門(mén)·里維拉一邊說(shuō)一邊用電腦擺弄著(zhù)連環(huán)殺手的電話(huà)錄音。雖然才剛畢業(yè)沒(méi)多久，她卻已經(jīng)是技術(shù)團隊中的一員猛將。跟平常一樣，她將一頭黑發(fā)堆在頭頂挽成一個(gè)蓬亂的團子，因為愛(ài)咬嘴唇，她的嘴皮總是破破的。

“你不能——我不知道該怎么說(shuō)，不能把它復原嗎？”利維問(wèn)道。這事兒算是超出他的能力范疇了；當了這么多年的警探，還從沒(méi)有兇手用變聲器直接打過(guò)電話(huà)給他。

卡門(mén)搖搖頭?！皬驮杀緛?lái)的人聲嗎？做不到。掩蔽算法在轉換過(guò)程中破壞了太多信息。復原不了了。不過(guò)有件事我還是能辦到的，就是等兇手下次用這套算法聯(lián)系你的時(shí)候，通過(guò)對比兩次的樣本，確認他們是同一人。還有就是，人的聲線(xiàn)可以變，但是口音措辭卻很難改得了。所以理論上講，如果你在現實(shí)中遇到這個(gè)人的話(huà)，沒(méi)準倒能憑這個(gè)認出來(lái)?！?/br>
“溫警長(cháng)那邊完事了，正在回分局的路上?！爆斖鞌嗍謾C，轉過(guò)來(lái)看他們?！八緯?huì )了面，把案情簡(jiǎn)單說(shuō)了一下。我告訴他，情況現在