脫軌

    比起羅杰斯鎮，利威爾市的冬季顯得擁擠而熱鬧。作為重要的經(jīng)濟和交通樞紐的臨海城市，利威爾聚集了來(lái)自四面八方的人來(lái)此定居，各種文化雜糅于此，以至于人們常常會(huì )忽視這實(shí)際上是羅杰斯家族的大本營(yíng)。

    如果站在城市邊緣塔樓從高處遠觀(guān)利威爾，就會(huì )發(fā)現這座城市龐大無(wú)比，卻規劃得克制而合理，無(wú)論是城市的心臟中央街區，還是城市之翼的東西兩大區，還是中層扎堆的南面近海區，以及城市北部邊緣零散的矮戶(hù)區，都各得其所。

    而有序地串聯(lián)起這些看似互相獨立，實(shí)則休戚與共的大小街區的，則是大大小小、橫貫東西南北的街道。

    每到諸如東渡軍紀念日、新年等這樣的重要節日，就會(huì )看到各種各樣生活在這座城市中的人，穿著(zhù)各式各樣的鞋子，踩過(guò)這些街道。

    它們中有有擦得油光發(fā)亮的皮鞋、有鑲鉆的高跟鞋、有繡著(zhù)可愛(ài)圖案的童鞋、有發(fā)皺褪色的破皮鞋、有稀松平常的膠底布鞋、甚至還有橡膠筒靴、木鞋、軍靴。

    這些鞋子的主人最終會(huì )從城市各個(gè)角落匯聚到中央街區的國王廣場(chǎng)觀(guān)看慶典節目，聆聽(tīng)利威爾話(huà)事人的演講，在以往這常常是市長(cháng)以及羅杰斯家族代表。

    弗洛拉如同往常一樣繼現任市長(cháng)之后，登臺面對著(zhù)的大片民眾演講，以已故巴納比子爵遺孀和羅杰斯家族代表的雙重身份。她身材高挑、妝容與頭發(fā)一絲不茍，深藍色的連衣裙以及同色系的禮帽，顯得得體而莊重。

    看著(zhù)眼前烏壓壓的人群，以及黑云壓頂即將迎來(lái)新一場(chǎng)雨雪的天空，弗洛拉深吸一口氣，低頭對著(zhù)手中的原本準備給馬修的演講稿，邊聲音洪亮、語(yǔ)氣沉穩地開(kāi)口：“致敬偉大的東渡軍，致敬我錫蘭帝國偉大的女王陛下！”邊用右手貼胸俯身致敬。

    “東渡軍的英魂已步入天堂，但昔日橫渡里士海、東征建國的勇氣依舊長(cháng)存，作為錫蘭國王陛下的追隨者，我羅杰斯氏必將秉承遺志，始終效忠于這片土地之上的人民……”

    這篇稿子本是為馬修量身定制的，這場(chǎng)演講是他“大病初愈”后重面公眾的最好時(shí)機，只要他一亮相，“利威爾公爵因為反戰遭受女王冷遇”、“利威爾公爵肺癆不愈，將不久于人世”、“羅杰斯家族的軍工版圖遭遇博福特公爵等人蠶食”等各類(lèi)言論都可不攻而破。

    根據姐弟二人的計劃，馬修將在演講中隱晦地提及羅杰斯家族正在投入大量財力、人力研究新型防御裝備，為錫蘭皇室提供更加安穩可靠的防護。

    效忠于皇室，但不支持女王發(fā)動(dòng)戰爭，這是一種不便宣之于世的危險立場(chǎng)，只能通過(guò)一系列隱秘且有條不紊的手段，才能堪堪達到目的，從而保全家族。

    一旦計劃啟動(dòng)，所有局內之人和物，都會(huì )牽一發(fā)而動(dòng)全身，容不得絲毫的疏忽，尤其是馬修。但他失約了，只留了一句“羅杰斯鎮有要事處理”，就頭也不回地走了。

    演講之人換了，利威爾公爵說(shuō)起來(lái)順理成章的事，喪夫歸家的子爵遺孀講出口卻名不正言不順。弗洛拉只能命大查理在午宴后短短的間隙內盡力修改，新版的稿子顯得蒼白無(wú)比，刪掉了大段重要的實(shí)質(zhì)性?xún)热?，替換上空洞的言論，整體華而不實(shí)，但凡時(shí)常關(guān)注實(shí)事的民眾都能察覺(jué)出羅杰斯家族如今并無(wú)好的手段應對眼下的危機。

    饒是弗洛拉臨危不懼，神態(tài)和肢體語(yǔ)言如何精心設計，也免不了第二天的報紙，不，紀念日當天的晚報，就能刊上一整版的唱衰羅杰斯家族的內容了。

    弗洛拉強撐著(zhù)完成演講，步調沉穩地走向臺下。

    “你這兩天匯總一下馬修近期的言行給我，包括來(lái)往的信件，以及有交集的人員，務(wù)必詳盡?！?/br>
    在回程的馬車(chē)上，弗洛拉最終無(wú)法壓下心中那股隱隱的不安，她沉吟片刻，對同行的大查理下了命令。雖然她也有自己的助理，但能力終究不及大查理，畢竟這是自己父親當年親自為馬修定的人，“父親總歸是偏心的，盡管他是再英明不過(guò)的父親”，弗洛拉常常在心里埋怨。

    “弗洛拉小姐，我對老公爵發(fā)過(guò)誓，自他去世后，我唯一效忠的人是馬修先生?！?/br>
    “那你知道馬修效忠的是誰(shuí)嗎？是整個(gè)羅杰斯！作為他的第一助理，你有責任在你效忠的主人將要脫軌之時(shí)，給與及時(shí)且必要的提醒！”

    “但我的提醒只對馬修先生講?！?/br>
    “我是馬修的jiejie，也是羅杰斯家族的代表，大查理，你至少在拒絕時(shí)給我一些尊重?！?/br>
    “抱歉，弗洛拉小姐，我不能做告密者?！?/br>
    “好你個(gè)忠心耿耿的狗查理！”

    弗洛拉強勢的臉上裂開(kāi)了一絲縫隙，面前的大查理卻如大理石一般堅硬無(wú)比。

    “好吧，我投降，我們換一種方式：你審核一下近期礦藏以及家族名下各大軍工相關(guān)企業(yè)的資訊報告、財務(wù)明細、貨物明細，以及人員流動(dòng)，識別可能存在的風(fēng)險，在必要之時(shí)對我給予警示。這樣可以了吧？”

    “識別風(fēng)險是我的分內之事，我會(huì )執行的，弗洛拉小姐?！?/br>
    “呵！”

    大查理死板不懂變通、油鹽不進(jìn)的樣子成功地把弗洛拉氣笑了。但她的笑容只維持了一瞬，心底里的隱憂(yōu)并沒(méi)有絲毫減少。

    在大查理看來(lái)，比起馬修先生，弗洛拉小姐并不是一個(gè)容易伺候的主顧。她的聰明不遜于弟弟，但因為人生境遇的不幸，家族之內的暗流涌動(dòng)，以及身為女子壯志不得酬等種種不忿長(cháng)期煎熬著(zhù)她，讓她偶爾變得強勢且刻薄。若要在她身邊過(guò)得好一些，是需要柔軟的身段和圓滑的話(huà)術(shù)的，但大查理終究是一塊堅硬的大理石。

    而待在馬修先生的身邊工作，就只是工作。馬修先生除了在婚姻里遭遇過(guò)背叛，以及近些年來(lái)在法布爾面對各方傾軋導致的波譎云詭之勢，不得不變得老辣而有城府，他人生本質(zhì)上并無(wú)太多陰霾，待在這樣的人身邊，就只需忠心地做一塊大理石。想到這里，大查理就開(kāi)始想念起馬修先生了。