“開(kāi)榜啦，開(kāi)榜啦！”

    隨著(zhù)街道上孩子們的歡呼聲，四散在附近的書(shū)生們及其家屬都圍了上來(lái)。在眾人的圍觀(guān)下，幾個(gè)官吏把今年春闈的榜單拿漿糊黏在幾個(gè)布告欄里，隨后，抬著(zhù)木桶和木匣，撥開(kāi)人群，漸漸走遠。

    今年的考生及其家人好友都圍在這幾張紙邊，細細地檢查，有沒(méi)有自家的名字。有的便歡呼雀躍，沒(méi)有的要么沉默嘆息，要么痛哭流涕。

    單其美今年三十，是考了兩次的秀才，從考場(chǎng)下來(lái)除了滿(mǎn)身的疲憊，便是滅頂的挫敗。不過(guò)，兩周后，調理完畢的人也過(guò)來(lái)湊下熱鬧，期望著(zhù)什么陰差陽(yáng)錯能送自己進(jìn)入這登天的階梯。

    單其美沒(méi)抱多大希望，等著(zhù)大部分的人都看完回家，自己才找了個(gè)位置從頭開(kāi)始一個(gè)個(gè)查驗。等單秀才把幾張榜單都摸過(guò)一遍，他便確信，自己真的又落選了。

    單其美是會(huì )稽郡有名的酒商之后，小時(shí)候有些慧根，跟著(zhù)族中的教書(shū)先生學(xué)著(zhù)，也考上了秀才，但之后便再無(wú)寸進(jìn)。二十歲時(shí)，單其美在族人的催促下開(kāi)始打點(diǎn)酒店生意，成果寥寥。單家人口眾多，土地、資產(chǎn)充足，也不缺他一個(gè)，單其美便安心在家讀書(shū)，并向父母承諾，日后科舉考試定能高中，到時(shí)為官為相，也不算是個(gè)廢物。

    如今，單其美年歲漸大，又一事無(wú)成，對讀書(shū)出仕的心也漸漸淡了。索性單其美不是家中寄予厚望的嫡子嫡孫，這一脈又有些家底，他不出息，做個(gè)紈绔子弟也無(wú)可無(wú)不可。

    “家里養我個(gè)廢物也是夠了?！眴纹涿缆淠刈猿暗?，又回憶起出門(mén)時(shí)，母親淡然的神情和父親塞給自己的銀票。

    單其美這半輩子可謂失敗，兄長(cháng)早早執掌起家中商鋪，心算一流又有好口舌，二十歲時(shí)，娶了鄉里有名的美嬌娘，如今已有了三個(gè)孩子。

    而單其美，只是個(gè)秀才，因前些年刻苦讀書(shū)，連填房都抗拒不受，還是個(gè)處兒。

    單其美不想沉浸在過(guò)去，吐了口氣，看著(zhù)天色已晚，決定收了封王稱(chēng)相的心思，做個(gè)名副其實(shí)的紈绔，先去花樓里挑個(gè)老婆。

    單其美本想選個(gè)少人的青樓，娶個(gè)胸大腰細的媳婦，靜悄悄地摩一晚上。然而今日出榜，多的是得意的才子在各處快活，單其美可不想在青樓里還撿人挑剩下的，便向所住的酒樓老板打聽(tīng)清靜少人的去處。老板聽(tīng)后嘻嘻大笑，指著(zhù)前往郊外的官路，說(shuō)找到掛著(zhù)紅色燈籠、里頭有彈琵琶的聲音的小船便是了。單其美與老板告別，慢慢往郊外走去。

    天色漸暗，單其美又存了觀(guān)賞皇城的心思，慢慢走著(zhù)，看見(jiàn)掛著(zhù)燈籠的小船時(shí)已是月上柳梢，單秀才甚至都有些餓了，便在路邊小販處買(mǎi)了些吃食。

    單其美選了一只小船，其上繪制的美人圖十分精美，一看便是出自繪畫(huà)高手。單其美撩起門(mén)簾，見(jiàn)昏暗燈光下坐著(zhù)一個(gè)穿金帶銀的姑娘。這個(gè)女子涂脂抹粉，額頭點(diǎn)著(zhù)一顆紅痣，半張臉蒙在面紗里。女人本獨自坐在昏暗的窗沿，望著(zhù)湖面出神，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙也站了起來(lái)，向單其美行禮。

    單其美抬手回禮，猶豫一下，還是決定直白地問(wèn)道：“你是妓子嗎？”

    那姑娘點(diǎn)頭，走出床榻，將桌上幾只蠟燭點(diǎn)燃，摘了面紗，抬頭看著(zhù)單其美，好似在問(wèn)是否滿(mǎn)意。

    單其美又細細打量了這個(gè)姑娘的衣著(zhù)。此時(shí)是初春時(shí)分，天還有些寒意，姑娘便穿著(zhù)翠綠的紗裙，同色的布鞋踏在地板上沒(méi)有聲響，女人穿著(zhù)蛋白色布衣，鎖骨下酥胸若隱若現。

    單其美點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)她名字和價(jià)錢(qián)。

    那姑娘眉頭微撇，露出個(gè)似是而非的笑容，用手撐著(zhù)桌案，回答道：“奴叫齊靈兒，一兩銀子一晚?！?/br>
    單其美點(diǎn)頭，從懷中取了十兩的銀票放在桌上，渴求地看著(zhù)齊靈兒，道：“我喜歡你，你等我，我解手再回來(lái)?！闭f(shuō)完，便到河邊草叢里小便。

    齊靈兒抓著(zhù)銀票，不敢相信，但隨后又嘆口氣，翻了個(gè)白眼，不知今晚要受什么折磨。她將銀票仔細收了放在錢(qián)箱里收好，重新坐下，取出琵琶準備彈奏。

    單其美回到船上，見(jiàn)她彈琴，便點(diǎn)了一支家鄉的小曲，邊聽(tīng)齊靈兒彈，便脫衣洗漱。單其美取了船上的熱水，就著(zhù)毛巾擦了下身子，便迫不及待叫齊靈兒放下琵琶。

    單其美在桌邊猶豫一會(huì )，還是坐了下來(lái)，叫齊靈兒走到近前，便迫不及待抱著(zhù)她的腰身親吻起來(lái)。

    單其美一邊感慨女人身子軟，一邊色鬼似地啃著(zhù)齊靈兒的脖頸、臉頰。齊靈兒有些驚訝此人如此著(zhù)急，往常書(shū)生打扮的，不是先吟詩(shī)，便是要自己跳舞，哪有這么直接的。

    單其美將手按在齊靈兒的肩上，將麻布衣服扒下來(lái)，上嘴吭那香肩，喘著(zhù)粗氣。齊靈兒用手按著(zhù)書(shū)生的腦袋，微微安撫。單其美便放下心，手抓著(zhù)齊靈兒的腰帶，松了上衣，磋磨著(zhù)扔到地上。

    齊靈兒里頭穿著(zhù)一件絲綢的白色肚兜，一雙美胸也漸漸顯出來(lái)了。單其美上手把玩，細細按揉，只覺(jué)世上再沒(méi)有比這更柔軟的東西。齊靈兒也作勢輕喘起來(lái)，用手將書(shū)生樓主，把雙胸往書(shū)生嘴里送。一雙明月耳環(huán)敲打在單其美臉上，也撞在了他心里。

    單其美將齊靈兒捧起，接著(zhù)拿兩手抱起，一邊親嘴，一邊往床上走。

    四個(gè)時(shí)辰后，單其美醒來(lái)，船隨著(zhù)水流微微搖晃，自己也晃悠著(zhù)從床上爬起，穿好衣服，洗漱完畢后，靜靜地走出了樂(lè )船。

    天剛蒙蒙亮，街道的商販正端出熱乎的早點(diǎn)，吆喝著(zhù)招待過(guò)路的行人。單其美走在大街上，回憶起昨日種種，完全沒(méi)有回家的打算，打算拿著(zhù)剩下的錢(qián)四處走走。

    單秀才找到一間鏢局，寫(xiě)信給父母道平安。吃過(guò)早點(diǎn)后，單其美在碼頭登上一艘商船，跟著(zhù)一行人浩浩蕩蕩地離開(kāi)了。

    齊靈兒醒來(lái)時(shí)已是日上三竿，她起床走到梳妝臺前，將凌亂的發(fā)絲梳理干凈。她得了單其美的錢(qián)，這些天都不必接客了。齊靈兒想到今天城中哪出有廟會(huì )，便擦干凈臉，下船去游玩。

    齊靈兒鎖了船艙，將自己的畫(huà)像取下放進(jìn)包里，欣喜地往城里去。齊靈兒為來(lái)之不易的自由高興，便索性不去思考未來(lái)。