臨清，這里的人就莫名其妙被染上了。

疫病傳播地莫名其妙，而且發(fā)病極其迅猛，有些人抬到醫館就已經(jīng)不行了。

臨清僅有的幾家醫館都如臨大敵，從掌柜到伙計各個(gè)白布蒙口，生怕被病人染上。許多百姓有樣學(xué)樣，也用塊布蒙著(zhù)嘴，卻怎么也擋不住疫病的快速擴散。

染病的人絕大多數都是在碼頭上扛活的人，連帶他們家中的妻兒老母，有十幾家已經(jīng)從上到下死得干干凈凈，徹底絕戶(hù)。

臨清的人口原本就不算多，這一場(chǎng)疫病鬧了沒(méi)幾天，街上已沒(méi)有多少人走動(dòng)，能逃的人都逃了，逃不掉的，沒(méi)病的躲在家里不敢出門(mén)，病了的都擠去醫館，沈家家主傳出話(huà)來(lái)，無(wú)論有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，只要去醫館一定有人醫治，所有診金沈家出，權當破財免災。

便是這樣，路上隨處可見(jiàn)的伏尸依舊觸目驚心。

沒(méi)辦法，臨清縣令被殺，縣丞主簿收攏不住底下人，目前臨清面臨群龍無(wú)首的混亂局面，疫情一發(fā)，三班衙役更是一哄而散，誰(shuí)在這當口還上街收尸？

臨清城哀鴻遍野，沈家大宅內卻無(wú)半點(diǎn)危機當頭的感覺(jué)，家養的輕吟小班在臺上檀板輕敲，歌喉婉轉，臺下的沈家家主沈敬以手擊節，聽(tīng)得頗為入神，連月娘給他奉上一盞精心點(diǎn)就的茶，他都沒(méi)有細看，隨手放在一邊，眼睛片刻也沒(méi)有離開(kāi)臺上。

月娘也不為己甚，又點(diǎn)了一杯，奉與沈敬旁邊的一人，那人寒著(zhù)臉拒絕了。

他大約二十四五歲年紀，一張娃娃臉，膚色白/皙，身量不高，身著(zhù)儒衫，看起來(lái)就是個(gè)普通書(shū)生，但板起臉來(lái)不怒自威，別有一番多年身居高位養出來(lái)的氣度。

正是陳習與。

他被扣押在沈府已近七日，沈敬對他奉為上賓，處處周到，卻絕口不談臨清近日發(fā)生的大小事情。陳習與要問(wèn)，他要么笑而不答，要么顧左右而言他，只談風(fēng)月，余事不論。

陳習與對這個(gè)軟硬不吃的沈敬毫無(wú)辦法。

他明知道臨清每日都有人因為沈敬而死，卻無(wú)能為力，逼急了甚至有一次以死相脅，沈敬卻只是叫人奪了他手里的碎瓷，淡淡道：“太守乃有為之身，臨清一場(chǎng)大亂，還要靠太守撥亂反正，救黎民于水火，安能輕生？”

就這樣生生憋了他這些日子，到今日，沈敬的話(huà)里才終于提到臨清之亂。

沈敬笑得云淡風(fēng)輕：“太守稍安勿躁，再過(guò)兩日，一切事情了結，小人必將和盤(pán)托出，如實(shí)奉告?！?/br>
“再過(guò)兩日，臨清又要多死多少人？！”陳習與質(zhì)問(wèn)。

“太守宅心仁厚，見(jiàn)不得死人，說(shuō)這些豈不晦氣？咱們且聽(tīng)曲，聽(tīng)曲?！鄙蚓炊似鸩璞K相讓?zhuān)疤卣埐??！?/br>
陳習與拍案而起，大步離開(kāi)，卻被幾個(gè)大漢攔住去路，眼睛望著(zhù)沈敬，等他示下。

沈敬緩緩道：“太守請勿動(dòng)怒，其實(shí)要想化解臨清此劫，說(shuō)簡(jiǎn)單不簡(jiǎn)單，說(shuō)難卻也不難?！彼龡l斯理呷了一口茶，“只要太守答應小人一件事，小人立刻唯太守馬首是瞻?！?/br>
陳習與猛回頭，目光灼人：“你威脅我！”

“不不不，小人一介白身，怎敢威脅官家？”沈敬微笑著(zhù)迎上陳習與的雙眼，“太守若有意詳談，咱們后面說(shuō)話(huà)?！彼┦┤徽酒鹕?，俯身一禮，態(tài)度恭謹中帶著(zhù)無(wú)所謂的輕慢，“太守，請?！?/br>
后園，花廳，陳習與沉著(zhù)臉耐著(zhù)性子聽(tīng)完沈敬一席話(huà)，心中卻已漸漸理出些頭緒。

沈敬說(shuō)，沈家背后實(shí)際上便是宗王，也就是許縣尊花錢(qián)托人走關(guān)系搭上的那位宗王。自從宗室俸祿被陳習與削減，宗室用度入不敷出，宗王無(wú)可奈何，只要動(dòng)了私鹽買(mǎi)賣(mài)的心思，此地的私鹽生意都是在宗王授意下進(jìn)行，他也只是遵命行事。

沈敬還說(shuō)，他之所以在許縣尊被殺之后大鬧公堂，一開(kāi)始真的是怕被冤枉，因此一時(shí)沖動(dòng)，宗王已派人狠狠斥責過(guò)他，但已經(jīng)無(wú)法阻擋朝廷派兵，如今是騎虎難下，必須想辦法把此地處理得干干凈凈，免得牽累宗王。

至于陳習與，宗王之所以鋌而走險做起私鹽買(mǎi)賣(mài)，全因陳習與削減宗室俸祿，本就對陳習與惱恨非常，原是要殺之而后快，但憐惜他的才華，不舍得暴殄天物，希望陳習與可以與宗王聯(lián)手，為宗王謀一條生財之道，如此宗王自然不會(huì )再做違法之事。

只要陳習與肯答應，前事一筆勾銷(xiāo)，且宗王會(huì )配合陳習與，盡快把臨清之亂處理得妥妥當當，讓陳習與既能對上面交代，又能得黎民敬仰。

他有句話(huà)沒(méi)有明說(shuō)，陳習與卻聽(tīng)出來(lái)了，若陳習與不肯答應，他們便要用自己的手段處理臨清之亂。

殺。

宗王和沈家等富戶(hù)悄悄將私鹽買(mǎi)賣(mài)轉移到別處，只將一些替罪羊推出來(lái)冒充山匪應付朝廷。同時(shí)將臨清涉及此事的人殺得干干凈凈，統統推到疫病上去。

至于陳太守，微服時(shí)為山匪所殺還是感染疫情莫名其妙倒斃路邊都沒(méi)關(guān)系，反正會(huì )想辦法給他弄個(gè)因公殉職，送上去的報告上大大贊美一番陳太守為國捐軀，皇帝給些嘉獎?chuàng )嵛?，再找一堆老百姓靈前撫棺痛哭。

一切就可以結束。

陳習與心中了然，沈敬這番話(huà)有真有假，但他此時(shí)要面臨的選擇是真的，任由沈敬擺布，他便可以活，且活得風(fēng)風(fēng)光光。

不投靠，就會(huì )死，同時(shí)有臨清無(wú)數冤魂給他陪葬。

何去何從？

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沈敬沒(méi)有逼著(zhù)陳習與立刻表態(tài)，反正拖一日會(huì )多死多少人，他可完全不在乎。他恭恭敬敬地將陳習與送回房，還體貼地為太守送來(lái)許多書(shū)，以免太守獨處一室太過(guò)寂寞。

陳習與斜靠榻上，手指輕輕敲擊身側的一大摞書(shū)，心中暗自思量，不知不覺(jué)中移到正午，有人在門(mén)外恭敬地問(wèn)道：“郎君，午膳已到，您是現在用呢，還是等一會(huì )？”

陳習與思路被打斷，蹙眉道：“放在門(mén)口罷，我一會(huì )自己取?！?/br>
門(mén)外的人卻不像往常那樣答應一聲轉身便走，還殷殷勸道：“今日午膳有幾道菜冷了便不好吃，譬如這包心魚(yú)丸和酥炸豆腐，都是趕熱吃味道才好，郎君何不現在嘗嘗？”

陳習與心中一動(dòng)，站起身走到門(mén)口，順著(zhù)門(mén)縫向外面一張，見(jiàn)門(mén)外除了兩個(gè)守門(mén)的人之外，另有一個(gè)青衣小廝拎著(zhù)食盒，低眉順眼站在那里。

他退回到榻上，揚聲道：“我有些乏，懶怠動(dòng)彈，你給我送進(jìn)來(lái)?！?/br>
門(mén)外答應一聲，門(mén)扇開(kāi)處，青衣小廝捧著(zhù)食盒走了進(jìn)來(lái)。

陳習與裝作無(wú)所謂的樣子道：“其他放桌子上，只把你方才說(shuō)的那兩樣菜給我拿來(lái)嘗嘗?！?/br>
青衣小廝答應一聲，將食盒放在桌上，打開(kāi)蓋子，取出一個(gè)帶蓋子的白瓷碗和一個(gè)細瓷小碟，小心翼翼給陳習與送到