一

    近日雖是晴天，但到底冬天，從來(lái)不給太陽(yáng)面子，一陣冷風(fēng)刮在人臉上生疼。

    唐棠拍拍手上的泥，將偷挖來(lái)的紅薯藏在柴火筐里，背上比人還要寬些的筐子往家趕，再晚一些，奶奶又要說(shuō)她耽誤全家人吃飯。

    山塘村三面環(huán)山，氣候條件尚可，除了窮，倒是沒(méi)什么缺點(diǎn)，再往北邊走走就是繁華的京都?？墒蔷┒挤比A和山塘村沒(méi)關(guān)系，這里的人走出去的少，沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)世面，消息也閉塞。一個(gè)村子就這么小，走幾圈，人也就認全了。

    唐棠噓走了擋道的小黃狗，吸吸鼻涕，加快了回家的步子。

    前面不遠處站了一堆人，領(lǐng)頭的那個(gè)婆子頭上插著(zhù)一根純金的釵子，笑盈盈地說(shuō)著(zhù)話(huà)，手上的帕子花花的，擺來(lái)擺去撩得人心煩。

    唐棠認得她，是住在鎮子上的媒婆。再看看她領(lǐng)著(zhù)的人，各個(gè)穿得都一樣，像是什么府里出來(lái)的，人高馬大的，手上還拿著(zhù)擔東西的扁擔，地上一堆紅布裝飾的箱子。

    “哎喲誒，您可就別送啦。這鎮子上馬員外巴不得秀秀早點(diǎn)嫁過(guò)去呢！”媒婆瞟了眼站在唐家人最后面的那個(gè)小女孩，笑得更歡，“秀秀啊，別哭喪著(zhù)臉舍不得你爹娘了，這提親禮不是我吹，馬員外送得那是一個(gè)大方。你哥哥弟弟啊將來(lái)娶媳婦可就有指望了?！?/br>
    秀秀？秀秀姐？

    唐棠越走越近，看著(zhù)唐韻秀在一群人里面掉眼淚，鼻子都哭紅了。

    “時(shí)候不早了，我得趕著(zhù)回去回復呢，早上準備提親禮就遲了，現在回去遲了可就不好了。我先走了??！”說(shuō)罷，她帶著(zhù)幾個(gè)家丁就離開(kāi)了。

    唐二伯和唐二嬸忙招呼著(zhù)她慢走，看人走遠便進(jìn)屋高興去。

    秀秀沒(méi)有動(dòng)，還呆呆地站在那里。唐二嬸轉頭喚她回去。

    “娘……我不想……”

    “哭什么哭，馬員外說(shuō)媒的時(shí)候也沒(méi)見(jiàn)你哭這么厲害。一來(lái)提親你就哭，沒(méi)給人家黃媒婆一點(diǎn)好臉色看。你遲早要嫁，早點(diǎn)過(guò)去享兩年福氣又怎么了，馬家又不會(huì )虧待你！”唐嬸走到秀秀身邊，狠狠地掐了她一把，拽著(zhù)她往房里去“你給我回屋去，安安心心等過(guò)完年出嫁?！?/br>
    “啊——娘！”秀秀吃痛，忍不住叫出聲，眼淚又是啪嗒啪嗒往下掉。

    “秀秀姐！”唐棠跑過(guò)去喊她。

    母女倆轉頭看她，唐二嬸看清來(lái)人不屑地白她一眼：“又是你唐棠，不好好干活回去讓你奶奶多打你幾棍子?！?/br>
    唐棠笑嘻嘻地抖抖身上的筐子說(shuō)：“我今天撿得可多了，奶奶不會(huì )打我的，沒(méi)準吃飯的時(shí)候還多分我一勺湯呢?！?/br>
    唐二嬸嫌惡地看著(zhù)她臟兮兮的手，罵道：“你沒(méi)事喊我們家秀秀做什么！整天添堵，我們秀秀現在是馬員外的妾了，等秀秀一嫁，你就沒(méi)資格一口一個(gè)秀秀姐了?！?/br>
    “我今天用草做了個(gè)新鮮玩意兒想給秀秀姐說(shuō)說(shuō)，二嬸，天這么冷，你就先回屋吧，我不耽擱秀秀姐時(shí)間，一會(huì )兒就走?！碧铺挠眯渥幽艘幌铝鞒鰜?lái)的鼻涕，臉上立刻多了道黑黑的痕跡。

    秀秀抬頭，小心翼翼地開(kāi)口道：“娘，我和唐棠說(shuō)幾句就回來(lái)，很快的，行嗎？”

    唐二嬸皺著(zhù)眉頭看看自己的女兒，又瞪了一眼唐棠，甩開(kāi)秀秀的手，便進(jìn)了屋子。

    唐棠趕忙將秀秀拉出來(lái)坐在籬笆旁的大石頭上，著(zhù)急地問(wèn)：“秀秀姐，馬員外今天連提親禮都給你送來(lái)了？”

    秀秀一聽(tīng)點(diǎn)點(diǎn)頭，一雙大眼睛又溢出淚水：“棠棠，怎么辦啊，我不想嫁給他。馬員外明明有五六房小妾，可是還不夠。我娘為了我哥和我弟將來(lái)的婚事，便許了這門(mén)親，可我都還沒(méi)及笄……”

    唐棠安撫道：“你先別急，你爹娘定的日子是哪天?！?/br>
    “正月初十?！毙阈悴亮税蜒蹨I，鼻頭哭得紅彤彤的很是惹人憐，“娘說(shuō)剛過(guò)完年，喜慶，時(shí)間也近。馬員外本來(lái)就心急，說(shuō)越快越好?！?/br>
    唐棠一雙眼睛黑乎乎的，機靈地轉著(zhù)，而后貼到秀秀的耳朵旁說(shuō)了好些話(huà)，說(shuō)得都有些口干。

    秀秀面色遲疑，問(wèn)道：“能行嗎？我怕我娘叫阿生看著(zhù)我不讓我出門(mén)?！?/br>
    “二嬸把你當小姐供著(zhù)，每年給你的壓歲錢(qián)是最多的，你娘雖然收著(zhù)，可你知道藏哪不是么？你偷偷拿幾個(gè)銅板出來(lái)，不會(huì )被發(fā)現的。阿生就是貪錢(qián)的主，你給他錢(qián)讓他去賭不就好了嗎?！碧铺恼Z(yǔ)氣甚是認真，“你知道的，我之前便同你說(shuō)過(guò)這些事情，現在是時(shí)候了?！?/br>
    面前的小女孩透露著(zhù)一股堅韌，唐韻秀知道她生活上的苦楚，連活命都困難。而自己吃穿不愁，現在卻也如同砧板上的rou，任人宰割。

    如果她說(shuō)的計劃能成功，或許也是為自己將來(lái)不被困在高門(mén)大院，妯娌之間，看人臉色而做的正確的事。

    唐棠本想拿手擦秀秀臉上的眼淚，看到手上那些土，又收了回去：“秀秀姐，只有這一個(gè)機會(huì )了，你必須偷。二嬸雖然對你的吃穿都肯花錢(qián)，為了什么你心里都清楚。黃媒婆剛來(lái)說(shuō)媒的時(shí)候，你就鬧了，可是被你娘打得好幾天沒(méi)下床?！?/br>
    秀秀瞧著(zhù)唐棠的神色，毫不介意地拿自己的衣擺去擦唐棠的手心，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我知道了。唐棠，你明明比我小，可我總覺(jué)得你像個(gè)大人?！?/br>
    她頓了頓，讓唐棠稍等，便進(jìn)屋去拿了東西出來(lái)。

    “這個(gè)是我娘中午做的白面饅頭，給我分了兩個(gè)，你拿去?！毙阈銓⑺{布包著(zhù)的東西塞到唐棠懷里，“路上吃一個(gè)吧，剩下的一個(gè)給唐柏，別叫你奶奶看到了?！?/br>
    唐棠一聽(tīng)忙推道：“不行，你昨兒還給了我一串糖葫蘆呢，我不能要?！?/br>
    “沒(méi)事，我爹昨兒才賣(mài)狼皮回來(lái)，掙了好些錢(qián)，我娘高興就做了。我又不喜歡吃這些，你吃吧。唐柏還在長(cháng)身體，每天都被你奶奶打得滿(mǎn)身傷，不吃怎么行??？”秀秀把東西又推了回去，朝唐棠笑笑：“天色不早了，快回去吧，不然你奶奶又該罵你?！?/br>
    唐棠只好點(diǎn)點(diǎn)頭，把饅頭塞進(jìn)筐里，和秀秀告了別，背著(zhù)筐慢慢走遠。

    她的家在村邊上，一排草房子里只有她和唐柏住的地方是最差的。

    阿娘是逃難來(lái)的村里，昏迷在樹(shù)下被阿爹救了，但是當時(shí)身子就已經(jīng)不太好，嫁給阿爹之后，生了唐棠沒(méi)多久就去了。

    唐柏是阿爹在山上撿的孩子，當時(shí)還太小，看不出歲數，整個(gè)人慘白慘白的，好像下一秒就能斷氣。他被帶回來(lái)的時(shí)候，奶奶一直不樂(lè )意，是阿娘喂了他奶水，才救活了他。因為不知道年紀，只是看起來(lái)和唐棠差不多的大小，阿爹便讓唐柏叫唐棠jiejie。

    唐棠五歲的時(shí)候，阿爹在山上打獵不慎滾下山崖，頭嗑在石頭上，當時(shí)就咽了氣。尸首抬回來(lái)，已經(jīng)通體冰涼了。

    一個(gè)賠錢(qián)的家伙，再加一個(gè)也賠錢(qián)的野種，唐棠和唐柏在唐家確實(shí)不受待見(jiàn)。

    冬天的風(fēng)，刮得唐棠耳朵疼。腳還沒(méi)踏進(jìn)家門(mén)，唐棠就聽(tīng)到唐柏的哭聲，匆忙跑進(jìn)屋，奶奶的藤條一下又一下地抽在唐柏的身上。

    “別打了！別打了！”唐棠跑過(guò)去奪奶奶手里的藤條，卻被推翻在地，筐里的柴火散了出來(lái)。

    “小賤種，都什么時(shí)候了，才回家，柴也只撿了這么點(diǎn)，我養你吃白飯是不是！”奶奶轉身?yè)P手狠狠地抽打唐棠，天冷，衣服又薄，小孩子細皮嫩rou的，沒(méi)幾下就滲出血。

    唐棠疼得倒吸好幾口氣，眼淚不自覺(jué)地就落了下來(lái)。

    唐柏在一旁，嚇得只會(huì )嗚嗚哭兩聲，小臉臟兮兮的，眼淚和鼻涕水混在一起糊得滿(mǎn)臉都是。

    奶奶打了一會(huì )兒，扔掉藤條，累得大喘氣。許是覺(jué)得打得狠了，家里活沒(méi)人干，便使喚他們倆去燒柴火做飯。唐棠等她走遠，忍著(zhù)疼撿完柴火，帶唐柏去了廚房。

    “今天奶奶為什么打你？”她扶著(zhù)唐柏坐在小板凳上，撩起他的袖子，細細的手臂上全是滲血的紅痕，“疼嗎？”

    唐柏搖搖頭，吸吸鼻涕，一張小嘴因為冷凍得發(fā)紫，委屈地說(shuō)：“今天洗碗的時(shí)候，阿棟故意拿石頭砸我，我躲不及，被他砸到手，碗掉地上碎了?！?/br>
    “沒(méi)和他打起來(lái)就好?！碧铺拿念^，從筐子里摸出秀秀給的白面饅頭，“秀秀姐給的，藏屋里去。晚上我給你端碗熱水來(lái)，你就著(zhù)吃了，吃冷的對身體不好?！?/br>
    唐柏點(diǎn)點(diǎn)頭，揣著(zhù)饅頭一瘸一拐地離開(kāi)。

    唐棠看人走遠了，才開(kāi)始生火做飯。

    阿爹離開(kāi)后，收拾家里的粗活就落到了她和唐柏的身上。早上要起來(lái)喂雞鴨，吃過(guò)連飯都不算的早飯，就要被趕到山上撿柴、打板栗、摘果子之類(lèi)的。等到要種苗或者收成的季節，奶奶就讓個(gè)頭稍微大一些的唐棠去地里幫忙干活，唐柏則是干些其他的，送水喂牲口拔雜草，總之沒(méi)有一刻是閑的。

    因為身子骨弱又笨手笨腳，唐柏沒(méi)少挨打，喂雞喂鴨的時(shí)候被啄傷也是常事。明明姐弟倆差不多年紀，他卻比唐棠矮了半個(gè)頭，身型也單薄許多。

    唐棠看著(zhù)灶底下竄動(dòng)的火苗，想著(zhù)謀劃了許久的計劃，心里卻有些煩躁。

    她不是沒(méi)有反抗過(guò)，可是一個(gè)小孩子沒(méi)有能力出去也是送死。唐柏還是個(gè)男孩子，路上或許就會(huì )被人拐走賣(mài)了。

    秀秀姐的事情已經(jīng)沒(méi)有辦法等下去了，過(guò)年之前她們必須跑。但是跑到哪里去，又是一個(gè)未知數，如果橫死在了半路……

    “臭丫頭，做個(gè)飯也能走神！”

    唐棠硬生生地躲開(kāi)了要扇過(guò)來(lái)的巴掌，整個(gè)人摔在地上，還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，她已經(jīng)被揪著(zhù)耳朵提起來(lái)了。

    “大娘我不敢了……”唐棠疼得帶了哭腔。

    被喚作大娘的婦人，將唐棠摔向灶臺，罵道：“我隔著(zhù)大老遠聞到焦味，你怎么不把你自己也給燒了??？”

    唐棠趕忙開(kāi)了鍋蓋，發(fā)現只有飯的邊沿處稍稍焦了些，才松了一口氣。忍著(zhù)疼把沒(méi)煮壞的飯都盛在桶里，便往鍋里加了些水，將黏住鍋的鍋巴給煮開(kāi)。

    唐大娘睨她一眼，便在一邊的地方切菜，明晃晃的菜刀，唐棠有些怕，但還是去一旁將剩下的菜都洗干凈了。冬天的水凍得唐堂的手上滿(mǎn)是凍瘡，洗菜根本提不起勁。

    唐大娘一看那要死不活的樣子，又開(kāi)始罵了起來(lái)：“讓你干點(diǎn)事兒，你也跟個(gè)癟三似的，今天晚飯不想吃了是不是？”

    她邊說(shuō)著(zhù)，邊拿著(zhù)那把菜刀指著(zhù)唐棠。

    唐棠不敢大意，連忙站起身子擺擺手：“不是的大娘，我一定快洗好。大娘您辛苦一天了，去歇著(zhù)吧，我來(lái)做就好?！?/br>
    她小心翼翼地去接唐大娘手上的菜刀，唐大娘瞪她一眼便松手走了。

    唐棠嘆了口氣，回到灶邊，繼續做起飯來(lái)。

    將所有的菜都端上桌，唐棠回到廚房把偷扔進(jìn)灶底的紅薯挖了出來(lái)，端著(zhù)飯回了自己的屋子。