鄭沂弄錯了時(shí)機，科舉一事好不容易有個(gè)皆大歡喜的結果。朱允熥是不愿意，也不會(huì )在這個(gè)時(shí)候，選擇聽(tīng)信某人的話(huà)，去發(fā)落一個(gè)三品侍郎的。

    科舉一事，自然會(huì )在朝引起一番波瀾。清流官們的勢力必遭打擊。這時(shí)候，鄭沂選擇暗給夏元吉下絆子，只能說(shuō)官之間的攻訐，還真是無(wú)孔不入見(jiàn)縫插針。

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    天色已經(jīng)大亮，但監牢之的光依舊微弱。

    大理寺的監牢，遠比錦衣衛的詔獄刑部大牢要體面得多，雖也是牢房的形制，但頗為干凈整潔，還有不少的桌椅陳設。

    翰林侍講學(xué)士張信，呆呆的坐在凳子上，一動(dòng)不動(dòng)的看著(zhù)那巴掌大的窗戶(hù)，看著(zhù)窗戶(hù)外那微亮的天空，神色麻木。

    他原是清貴無(wú)比的翰林，負責給皇帝講解圣人經(jīng)義，修改詔書(shū)，編纂起居。若是不出意外，再過(guò)幾年他就是都察御史，榮升大學(xué)士。再過(guò)些年，吏部尚書(shū)，光祿大夫。

    可現在，短短一日之內，他卻成了階下囚。這個(gè)結果，他無(wú)論如何都接受不了，只感覺(jué)是在夢(mèng)里一般。

    忽然，他麻木的神色有所松動(dòng)，詫異的扭頭朝身后看去。那里傳來(lái)微弱的腳步，他趕緊起身整理下身上皺巴巴的官服，整理下有些凌亂的鬢角。

    腳步聲，一身布衣的劉三吾緩緩出現。

    “恩師！恩師！”張信看到了救星，隔著(zhù)監牢的欄桿跪下，更咽道，“救救學(xué)生??！”

    劉三吾站在監牢外，脊背微微佝僂著(zhù)，微弱的光打在他的臉上，顯得格外蒼老。

    “恩師！”張信從欄桿伸出手，大喊道，“救救學(xué)生！”

    “哎！”劉三吾只是長(cháng)嘆一聲，然后回頭對獄卒，“有勞了，請開(kāi)門(mén)！”

    “老大人不必像客氣！”那獄卒笑笑。

    隨即打開(kāi)牢門(mén)，親手提了個(gè)一個(gè)食盒放在桌上，然后等劉三吾進(jìn)去之后，行禮退出，再把牢房鎖好，悄然閃到一旁。

    “老大人有事，就喊小人一聲！”

    劉三吾點(diǎn)頭致謝，在桌子邊坐下，打開(kāi)食盒，從其拿出酒菜放好。他的動(dòng)作很慢，很輕，以至于張信都能清他胳膊的顫抖。

    “恩師！”張信跪在劉三吾面前，叩首道，“你要救救學(xué)生??！學(xué)生冤枉，學(xué)生沒(méi)錯??！”

    “沒(méi)錯？”劉三吾倒了兩杯酒，忽然一笑，“真沒(méi)錯嗎？”說(shuō)著(zhù)，悵然嘆息，“一開(kāi)始，你就錯啦！到后來(lái)，你是大錯特錯！”

    “從一開(kāi)始你的心就偏袒江南士子，到后來(lái)你不但固持己見(jiàn)，而且還因為怕被牽連，串聯(lián)同僚拒不認錯，你說(shuō)難道你沒(méi)錯嗎？”

    “學(xué)生！”張信泣不成聲，“學(xué)生沒(méi)錯呀！您是主考，您也看了卷子，江南士子的考卷確實(shí)更優(yōu)一等！”

    “科舉，考的可不單是章呀！國家取士，也不是單看章，這一點(diǎn)你不清楚？”劉三吾說(shuō)著(zhù)，把張信扶起來(lái)，按在座位上，再次長(cháng)嘆，“其實(shí)這次，老夫也錯了，大錯特錯！”

    說(shuō)著(zhù)，渾濁的雙眼不免泛出幾滴老淚。

    “第一次審卷排名之時(shí)，若是老夫固執些，在名單上選上幾個(gè)北人學(xué)子，也不至于此！再后來(lái)，重閱的時(shí)候，老夫若不是怕.....”說(shuō)到此處，劉三吾閉上眼睛，渾濁的淚水順著(zhù)皺紋落下，“皇上讓重審，老夫就應該想到皇上的心思?？衫戏蚝湍阋粯?，也是怕朝令夕改，丟了自己的名聲！”

    “名聲！名聲！”劉三吾幾乎哭出聲，“老夫一輩子的名聲，如今都毀了。京城的士子們，逢人便說(shuō)三吾為南人，私其鄉也！”

    “老夫在大元時(shí)為廣西提學(xué)，加上國朝三十年，近五十年的仕途，到頭來(lái)落個(gè)私其鄉的名聲！罪過(guò)呀！”

    說(shuō)到此處，把酒一飲而盡，隨即又滿(mǎn)上，“來(lái)，陪老夫喝杯酒吧！”

    張信哪里還有心思喝酒，愣愣的坐著(zhù)，好似丟了魂一般，喃喃說(shuō)道。

    “明明是南人士子的卷子好些，明明就是！朝堂為了平衡，讓我等..........”

    “現在才想起平衡二字，晚了！”劉三吾又道，“也是怪老夫，皇上讓重審的時(shí)候，老夫就應當猜到皇上的想法?？傻降资抢狭?，怕出錯，怕被人指責，卻一頭走進(jìn)了死路，不知進(jìn)退！”

    “老夫不但害了自己，也連累了旁人！”

    他說(shuō)的沒(méi)錯，他們明白的，準確的說(shuō)是醒悟的太晚了。若是早些，未必沒(méi)有挽回的機會(huì )。

    “你不是說(shuō)，若這次科考的成績(jì)被推翻，要有人當替罪羊嗎？”劉三吾又繼續說(shuō)道，“誰(shuí)都不愿意當這個(gè)替罪羊，背黑鍋，結果人人都是羊，人人都要背鍋！”說(shuō)著(zhù)，頓了頓，“早知如此，我劉三吾來(lái)當著(zhù)替罪羊，又有何不可？”

    忽然，張信打了個(gè)寒顫，顫聲問(wèn)道，“恩師此話(huà)何意？除了學(xué)生，還有其他.......?”

    “本次主考的十七位閱卷官，你下牢獄。其余人等，除了戴彝之外，發(fā)配廣西，云南為縣府學(xué)官。老夫自己，發(fā)配西北，漢番雜居之地推廣漢學(xué)，不日啟程！”劉三吾看看對方，說(shuō)道。

    “人人都是替罪羊？”張信徹底失神。

    “其實(shí)，老夫心里最深處，早就想到了這個(gè)結果！”劉三吾嘆息一聲，“第一次科舉放榜士子們鬧起來(lái)的時(shí)候，老夫就想到了，北人一個(gè)不，自然要有人出來(lái)給天下一個(gè)交待！”

    “朝廷的考題不可能錯，科舉之道不可能錯，皇上更不能錯，錯的就是我們。不管我們錯沒(méi)錯，都要有人站出來(lái)，承擔這個(gè)結果！”

    “只不過(guò)，當時(shí)還心存僥幸，覺(jué)得新君仁厚！哎！”

    “恩師！恩師！”張信再次跪倒，聲淚俱下，“可知皇上要如何發(fā)落學(xué)生？”說(shuō)著(zhù)，拉著(zhù)劉三吾的褲腳，“是充軍還是發(fā)配，有生之年還能否返回京師？”

    劉三吾看看他，眼簾低垂，“科舉之事，如今的罪名都在你身上。串聯(lián)同僚以己身之好取卷，刻意黜落北人士子，教而不改，蠱惑考官，以陋卷呈閱圣上！”

    “我.......”張信的身體，不可抑制的顫抖起來(lái)。

    “太上皇的意思是！”劉三吾把對方再扶起來(lái)，重重的按在椅子，“凌遲！”

    “??！”若不是劉三吾按著(zhù)，張信馬上就要從椅子上滑落，他面色慘白，呼吸急促，全身爛泥一樣。

    “皇上仁厚，改為腰斬！”劉三吾用力的按著(zhù)張信，“你我師徒一場(chǎng)，放心。老夫自會(huì )為你收尸，辦理身后事！”

    “不......”張信拼命的搖頭，“我罪不該此，罪不該死！”

    說(shuō)著(zhù)，忽然瘋狂的扭動(dòng)身體，“我要見(jiàn)皇上！我要見(jiàn)皇上！”

    然后他好似找到了什么希望，雙眼發(fā)亮，“偏袒南人不是我一個(gè)人的心思，大家都是這樣的心思。若都沒(méi)有這樣的心思，我怎么說(shuō)都是白費！”

    “若他們心不是瞧不起北人，也不會(huì )真的一個(gè)上榜的北人都沒(méi)有？我只不過(guò)說(shuō)出大家心里想的，憑什么現在所有罪都是我的？”

    “我串聯(lián)他們？蠱惑他們？沒(méi)有！沒(méi)有！卷子也不是我自己一個(gè)人看的！”說(shuō)著(zhù)，他攥著(zhù)劉三吾的雙手，大聲道，“再說(shuō)，老師老師，卷子都是您看的，名次也是您定的，您也是心里偏袒南人的。不然第一次的時(shí)候，為何您不說(shuō)？”

    “不是我一個(gè)人責任，為什么現在要我全部承擔？”

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