“…艾瑞巴斯死了？”

    洛嘉疑惑地看著(zhù)眼前半跪在地的懷言者高階牧師，他甚至懷疑自己是否聽(tīng)錯了。

    而這位高階牧師卻只是沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，顫抖的身形象征著(zhù)他的心緒也與基因原體一樣極為震撼。

    “…這…”

    面對自己子嗣所表現出的震撼與沉默，洛嘉卻更加疑惑了。

    他有些無(wú)法理解這則消息的意義。

    在他的眼中，那位虔誠而精明的艾瑞巴斯無(wú)疑是懷言者的中流砥柱，他的犧牲幾乎會(huì )象征著(zhù)隨行的懷言者戰團的全軍覆沒(méi)。

    事實(shí)上，作為懷言者的首席牧師，艾瑞巴斯的地位不可謂不高。

    洛嘉將懷言者的建制分割為了常規的戰團、以及以他自身為主導的牧師，而其中牧師的地位極為顯著(zhù)。

    懷言者軍團中的兩條權力線(xiàn)條經(jīng)常交叉和漸進(jìn)。雖說(shuō)理論上兩條線(xiàn)是分離的，但沒(méi)有哪位低階連長(cháng)會(huì )質(zhì)疑一位高階牧師的權力。

    艾瑞巴斯作為首席牧師，他象征著(zhù)第十七軍團牧師指揮鏈的中心。

    他是除去戰團長(cháng)以外，僅次于基因原體的存在。

    按理來(lái)說(shuō)，艾瑞巴斯甚至有資格能夠調遣一支遠征艦隊隨同。

    而他卻死了。

    洛嘉不記得自己有將艾瑞巴斯派遣往一些極為危險的異端世界。

    懷言者的傷亡通常并不高。

    第十七軍團最近也并沒(méi)有接受戰斗烈度極高的戰場(chǎng)任務(wù)，他們的任務(wù)通常是去收復一些還未完全臣服于帝國的世界，以信仰與《圣言錄》來(lái)將那些尚未開(kāi)化的野蠻信徒們收于麾下。

    沉思了片刻，洛嘉問(wèn)道。

    “他是怎么死的?！?/br>
    面對基因原體的疑問(wèn)，高階牧師低下了頭。

    “…在完美之城，首席牧師被第十二軍團的基因原體以‘異端’的名義處決了?！?/br>
    “理由…是‘謀劃背叛帝國’與‘異端信仰’?！?/br>
    高階牧師的聲音有些顫抖，內心中似乎存在著(zhù)難以言喻的掙扎。

    “……？”

    洛嘉的眉頭緊皺。

    第十二軍團的基因原體，他略有聽(tīng)聞…但‘背叛’為何又與艾瑞巴斯的死亡有關(guān)？

    還未等待洛嘉思考明白前因后果，這位懷言者便顫抖著(zhù)說(shuō)出了更加重量級的消息。

    “帝皇…親自到到達了完美之城?！?/br>
    “他要求…懷言者的艦隊，親自將完美之城摧毀?！?/br>
    ……

    ……

    完美之城。

    金色與猩紅的身影在走廊中踱步，交談的聲音回蕩其中。

    “…他能夠理解您的意思嗎?！?/br>
    “他必須理解?！?/br>
    白玉鑄就的神皇圣像被燭火染上溫暖的色澤，似乎就連那緊閉的雙眸也流露出些許仁慈。

    “…我本以為您在看過(guò)那樣的未來(lái)后，會(huì )稍微改變一下選擇?！?/br>
    伊萊恩微微嘆息。

    “尤其是…在我將那位將會(huì )引發(fā)一切悲劇的人渣殺掉之后?！?/br>
    如同她所預料的一樣，在那場(chǎng)曠世的大戰中，時(shí)光在悄無(wú)聲息中已然流逝了數十年。

    直至戰爭結束之后，她便被血神所掀起的亞空間風(fēng)暴送達了現實(shí)宇宙的關(guān)鍵時(shí)間節點(diǎn)。

    在她殺了艾瑞巴斯后沒(méi)多久，人類(lèi)之主的艦隊便抵達了完美之城的上空。

    并且…宣判了完美之城的死刑。

    “……”

    “未來(lái)不以任何主觀(guān)的預知而改變?！?/br>
    人類(lèi)之主沉默地仰望著(zhù)那座雄偉而神圣的雕像，緩緩開(kāi)口。

    “而是它的存在，即不合理?！?/br>
    言語(yǔ)中透露著(zhù)的威嚴，象征著(zhù)他的決心與意志。

    “…您對宗教的要求還是苛刻?！?/br>
    對于帝皇所表現出的態(tài)度，伊萊恩不禁微微搖頭。

    事實(shí)上，自從自己返回現世宇宙后，她便明顯感受到有著(zhù)某種無(wú)形的推力在將自己推向那些必然而難以回避的未來(lái)。

    空蕩的右臂依然在隱隱作痛，某種無(wú)形之中的聯(lián)系似乎正鏈接著(zhù)遙遠的星空。

    雖然極限戰士的艦隊并未如歷史中與帝皇一起抵達，但一連串的詭譎發(fā)展也正逐漸趨于暴走。

    “并非苛刻?！?/br>
    “因為我見(jiàn)過(guò)太多的悲劇與毀滅?！?/br>
    帝皇的聲音中隱隱透露著(zhù)些許惋惜，視線(xiàn)也從偉岸的圣象轉移到伊萊恩的獨臂之上。

    他的目光愈發(fā)深沉，似乎是意識到伊萊恩的右臂仍在隱隱作痛，又似乎是察覺(jué)到她的右臂將會(huì )帶來(lái)不可言說(shuō)的命運。

    “那與即將要發(fā)生的一切而言…實(shí)在太過(guò)微不足道?！?/br>
    “無(wú)論是洛嘉的命運是否無(wú)可挽回，無(wú)論第十七軍團是否與帝國背道而馳，無(wú)論…”

    “那場(chǎng)叛變是否真正地發(fā)生?！?/br>
    似乎意識到了帝皇的態(tài)度和目光，伊萊恩牙關(guān)微微緊咬。

    “——我不理解?！?/br>
    “您應該看到了…那場(chǎng)戰爭中，人類(lèi)的反抗意志?！?/br>
    “事實(shí)上，我看到命運并非是牢不可破的敵人?！?/br>
    “在這份意志之下…每個(gè)人的犧牲都不是毫無(wú)意義，每個(gè)人也不該順從注定的悲劇?！?/br>
    “哪怕只是微弱的機會(huì )…也存在著(zhù)無(wú)盡的可能?！?/br>
    在伊萊恩鏗鏘有力的話(huà)語(yǔ)中，人類(lèi)之主的瞳眸些微閃爍了一瞬。

    當他耐心地聽(tīng)完這位女兒的反駁后，便緩緩闔上了雙眸。

    “…代價(jià)，我的孩子?！?/br>
    “重點(diǎn)…是代價(jià)?！?/br>
    “或許你的意志的確足夠支撐起這份反抗，但你要仔細想好其中的代價(jià)?！?/br>
    帝皇的聲音愈發(fā)冷漠，瞳孔中倒映著(zhù)伊萊恩面龐上的不忿。

    “你的軍團在與祂的戰爭中已經(jīng)幾乎損失殆盡，你的國土在無(wú)休止的數十年戰爭中被消耗一空，你的生命和意志都差點(diǎn)被留在至高天?！?/br>
    “…我不否認你與你的軍團所展現出的寶貴意志，但你不能去將這份的意志強加給你的其他兄弟?！?/br>
    “尤其是…洛嘉?！?/br>
    “你僭越地殺了他的首席牧師，將反叛的火苗傾倒在懷言者的頭上…”

    “任何人，在真相來(lái)臨之前都不會(huì )央求一份來(lái)自未來(lái)的救贖?！?/br>
    在帝皇冷漠無(wú)情的話(huà)語(yǔ)中，伊萊恩的拳頭愈發(fā)攥緊。

    “哪怕他真的被你的一廂情愿所救贖…但你的任何付出卻不曾被銘記?！?/br>
    “……我不在乎！”

    伊萊恩怒吼著(zhù)打斷了父親的冷嘲。

    “佩圖拉博、洛嘉、科拉克斯…我的這些兄弟們，他們都有著(zhù)相應可以被救贖的機會(huì )！”

    “我從不在乎代價(jià)，我也從不在乎任何銘記…”

    在伊萊恩的怒吼中，人類(lèi)之主緊閉的雙眼緩緩睜開(kāi)，卻再也沒(méi)了任何冷漠。

    “帝國本應該可以更好，人類(lèi)也本應可以更好！”

    是的，她從來(lái)都不在乎這種事…無(wú)論是否被銘記，無(wú)論她的掙扎是否有意義。

    她只是想要將遺憾盡數彌補，她只想將不該發(fā)生的悲劇挽回。

    自從伊萊恩在這個(gè)黑暗而可怖的宇宙中以基因原體的身份降生，來(lái)自命運的無(wú)盡枷鎖便環(huán)繞在了她的身邊——有著(zhù)太多太多的悲劇與遺憾在那場(chǎng)來(lái)自眾神的幻境中上演，有著(zhù)太多過(guò)于沉重的痛苦與憎恨被成千上萬(wàn)次的絕望幻象刻在了她的身上，那一切對她而言都不只是幻境，那一切對她而言都不只是虛假。

    每次過(guò)于沉重的背叛、每次過(guò)于痛苦的掙扎，都在伊萊恩的心靈上留下了巨大的瘡疤，即便她被帝皇的神圣金芒所救贖，但這些經(jīng)由無(wú)盡苦酒所釀造的苦難過(guò)往依然存在于她的心中，潛伏在心靈之海的無(wú)邊黑暗，與那份詛咒的知識融為了一體。

    以至于這份沉重的痛苦已然與她的靈魂結合在了一起，就仿若安格隆那枚象征著(zhù)悲劇的屠夫之釘一般。

    即便她堅韌的靈魂足以阻隔一切沉重的苦難，但它亦在潛意識中無(wú)時(shí)無(wú)刻影響著(zhù)她的抉擇。

    …并且，她本人也從未想過(guò)要拒絕這樣的抉擇。

    父親與女兒在沉默中對峙。

    清冷的月芒照射在神皇的面龐上，華貴的大理石映射出些許耀眼的光澤。

    人類(lèi)之主凝視著(zhù)伊萊恩鎏金瞳孔中所燃燒著(zhù)的熾熱烈焰。

    在其中，他看到了過(guò)于渺茫的希望。

    但在一望無(wú)際的可怖黑暗之中…也已經(jīng)足夠閃耀了。

    就如同他自己一般。

    “那么…”

    “就做好承擔這份苦難與責任的準備吧…”

    帝皇輕聲低語(yǔ)著(zhù)。

    “我的孩子…”

    在伊萊恩震驚的目光中，過(guò)于耀眼的熾熱靈能自帝皇偉岸的身影上迸發(fā)而出，整個(gè)教堂都被這堪比恒星的耀眼光芒照亮，就連夜空也被這宛若神跡的場(chǎng)景撕裂出難以想象的光芒。

    直至伊萊恩的視野在極端的耀眼中重歸正常，直至…她的右臂再次傳來(lái)了知覺(jué)。

    她目瞪口呆地看著(zhù)自己的右臂：極其華貴的鎏金臂甲與猩紅的綢緞覆蓋著(zhù)整個(gè)右臂，自盔甲縫隙中顯露出些許耀眼的金色光芒，仔細觀(guān)看的話(huà)，會(huì )發(fā)現其內在并非是任何rou體，而是純粹能量所組成的存在。

    然而，這份能夠恣意活動(dòng)的靈活觸感卻代表著(zhù)這份存在并非虛假。

    “這…”

    伊萊恩有些茫然地望著(zhù)人類(lèi)之主，然而他的瞳眸中卻只有無(wú)盡的憐憫與哀嘆。

    仿佛注視著(zhù)一個(gè)即將走向破碎結局的悲哀歌劇。

    “現在，我知曉了…你那燃燒著(zhù)的意志，你那直面無(wú)可違抗之物的寶貴勇氣?！?/br>
    “所以，與之相應的是…更加沉重、更加難以承擔的責任?！?/br>
    在帝皇那輕柔的聲音中，悠然回蕩著(zhù)來(lái)自古老歷史的無(wú)盡哀歌。

    他緩緩轉身，只留給伊萊恩一個(gè)偉岸的背影。

    在這道背影中，伊萊恩看到了一切：奧古斯都、耶穌，初始的皇帝，最后的圣人，漫步在河畔的婦人，行走在林間的獵人…

    一切都是祂。

    祂也正與那尊神皇的圣象正在不斷重合。

    仿佛從未改變。

    “我的孩子。在這趟遙遠的路途上，你將會(huì )付出一切…”

    “無(wú)論是大遠征的責任，還是改變命運的代價(jià)?！?/br>
    “直至你精疲力盡…直至你所熟知的、你所珍愛(ài)的一切，都在奔赴命運的途中不可避免地走向毀滅?！?/br>
    此時(shí)此刻，伊萊恩眼前的偉岸身影仿佛正在逐漸模糊。

    仿佛這位身著(zhù)耀金鎧甲的男人并非是頭戴桂冠的人類(lèi)之主，仿佛這位閃爍著(zhù)冰冷太陽(yáng)光芒的存在并非是偉大帝國的帝皇。

    而是一位被歲月與時(shí)光打壓至佝僂，但卻依然屹立不倒，蒼老而強壯的老水手。

    ……

    至高天的波濤在毀滅大能的低語(yǔ)中恣意翻騰。

    懦弱的靈魂在其中隨波逐流，頑強的意志在其中頑強掙扎。

    在漆黑而波光粼粼的海面上，唯有來(lái)自諸神的戲謔凝視與嘲諷輕語(yǔ)，唯有冰冷的金色太陽(yáng)所灑下的耀眼日芒。

    舊有的棋局已然在勇者的奇跡掙扎中被悉數打破。

    嶄新的棋局在諸多棋手的輕語(yǔ)中再度展開(kāi)。

    他們的視線(xiàn)透過(guò)了靈魂之海，注視著(zhù)那正在亞空間航道中全速行駛的第十七軍團艦隊，窺伺到了那位偉岸原體心中的隱約不安。

    他們看到了他的養父暴跳如雷。

    他們看到了他的信仰飄忽閃爍。

    他們看到了他的思維正在動(dòng)搖。

    是啊…一切都已經(jīng)被改變了，但一切似乎又未被改變。

    靛藍的命運之弦正哀嘆著(zhù)恣意撥弄，祂看到了無(wú)數種詭譎奇異的變化在這一瞬間交織。

    淡紫的窈窕倩影發(fā)出了嬌媚的輕嚀，祂期待著(zhù)更多沉重而飽含歇斯底里的欲望被恣意釋放。

    深綠的腐朽庭院回蕩著(zhù)憐憫的嘆息，祂哀憐著(zhù)擁抱了所有未被滋潤的靈魂，將慈愛(ài)與絕望盡數賜福。

    而猩紅的顱骨王座，只有祂的狂笑與咆哮。

    那染著(zhù)神圣鮮血的斷臂，正是祂在上場(chǎng)棋局中所贏(yíng)得的獎勵，亦是這場(chǎng)棋局的嶄新賭注。

    祂期待著(zhù)她將其重新奪回，也期待著(zhù)她是否會(huì )在下一瞬間倒下。

    來(lái)自過(guò)去與未來(lái)的沉重巨斧將一切覬覦這份戰利品的身影盡數撕碎。

    祂們都注視著(zhù)她的身影。

    祂們都注視著(zhù)牧狼神與天使。

    錯綜復雜的星河棋局已然在諸神的低語(yǔ)與呢喃中被步下，小丑的接連落幕也被祂們早已預見(jiàn)。

    一場(chǎng)混沌的大潮在深紫的瞳孔中不斷蓄積，其中連祂們也未曾預見(jiàn)的無(wú)數未來(lái)正在其中含苞待放。

    她那偉岸而渺小的身影，在迷霧之中不斷閃爍。

    而燃燒過(guò)度的螢火…自然會(huì )迎來(lái)熄滅的結局。

    ……

    ……