在將子嗣的安葬完成妥當后，伊萊恩在古老廟宇的角落中尋覓到了大賢者雷德賈克。

    由于對薩勒姆的古老神廟了如指掌，這位大賢者得以在阿斯塔特們的掩護下成功逃離現場(chǎng)，在那名恐虐惡魔難以尋覓的地方躲藏了起來(lái)。

    不過(guò)，其他隨行的技術(shù)神甫便沒(méi)那么好運了。

    他們甚至沒(méi)能逃離出封印惡魔的廟宇，便在薩拉姆的動(dòng)力劍下化為了難以辨認的碎尸。

    “告訴我，雷德賈克?！?/br>
    “你的忠誠有何價(jià)值?！?/br>
    伊萊恩俯瞰著(zhù)眼前佝僂的大賢者，語(yǔ)氣極為冰冷。

    她知曉，那名為【初始之刃】的恐虐惡魔被釋放的緣由，絕對無(wú)法與雷德賈克脫開(kāi)關(guān)系——可以說(shuō)，只能是這位對薩勒姆了如指掌的機械異教領(lǐng)袖。

    “我…我本不想將那名沉睡千年的機魂釋放…只是那些來(lái)自火星的技術(shù)神甫…”

    “他們已經(jīng)死了。而我不想聽(tīng)到你將這份責任歸納于死者的身上，除非你也想像他們一樣，雷德賈克?！?/br>
    “可、可…可可是…我本以為它對于外界而言不那么危險…——它那扭曲而畸形的模樣絕非我的本意，大人…”

    “所以，你從一開(kāi)始便知曉它的存在，卻將其隱瞞下來(lái)？很好?！?/br>
    “不、不…大人，請您聽(tīng)我解釋…”

    面對著(zhù)眼前基因原體那幾乎迸發(fā)而出的憤怒，雷德賈克心中尚存的些許僥幸也被盡數打消，只得顫顫巍巍地如實(shí)回答。

    “起初…我在遙遠的紛爭年代時(shí)從火星出發(fā)，去尋覓那群星中藏匿的無(wú)盡學(xué)識…直到我來(lái)到了薩勒姆，它在黑暗帷幕之下所藏匿的價(jià)值是難以想象的，所以…我在這里完成了定居。然后我發(fā)現了‘它’的存在…”

    大賢者沙啞的電子音透露著(zhù)些許恐懼，但提及那段過(guò)往時(shí)卻充盈著(zhù)些許驕傲。

    作為機械異教的創(chuàng )始者，雷德賈克曾經(jīng)無(wú)數次研究過(guò)那深藏在鑄造世界深處的‘機魂’，星球上蘊藏著(zhù)的無(wú)數古老技術(shù)與鑄造工廠(chǎng)也都與它有關(guān)，在漫長(cháng)的紛爭年代中，雷德賈克通過(guò)研究這名沉睡的‘機魂’，為這顆鑄造世界發(fā)掘了更多未知的珍貴知識。

    并且，在意識到這名‘機魂’的存在依托于整個(gè)星球的核心后，這位大賢者便放松了警惕。

    “在通過(guò)它沉睡之時(shí)的囈語(yǔ)…我得了到將這顆星球上蘊藏寶藏的鑰匙，它便是關(guān)鍵…它的呢喃能夠聯(lián)通古老的過(guò)去和現在，它為無(wú)數沉睡的軍用stc解禁了生產(chǎn)權限…”

    “我便開(kāi)始信仰它，大人…時(shí)至今日我都不敢相信它竟然是骯臟而污穢的亞空間造物——如果它真的是那樣骯臟的存在，那么我的信仰又是什么呢…？”

    “你口中的‘信仰’，已經(jīng)屠殺了兩隊忠誠的阿斯塔特——其中有著(zhù)我的子嗣，認清你的位置，雷德賈克?！?/br>
    伊萊恩冷漠地打斷了雷德賈克的自我質(zhì)疑，她要的是結果。

    “好…好吧…大人，在我無(wú)知且被眼前的污穢知識所蒙蔽了雙眼的時(shí)候…我將我卑微的信仰寄托在了這顆星球上…自然也，包括著(zhù)…它?！?/br>
    雷德賈克的聲音有著(zhù)些許哽咽。

    因為雷德賈克認為‘它’，是萬(wàn)機之神賜予這顆鑄造世界的機械之魂，是歐姆尼賽亞獎賞自己在紛爭紀元中對失落世界的探索。甚至，以此為根基，鑄造世界薩勒姆誕生了機械神教信仰的分支——機械異教。

    可以說(shuō)，薩勒姆現如今的一切，大多數都依托于這顆鑄造世界的核心。

    現如今…一切卻都只是謊言。一切都是毫無(wú)意義。無(wú)論是信仰也好，還是他在數千年內所保存下來(lái)的珍貴知識、竭盡全力來(lái)守護的古老stc…一切都染上了來(lái)自亞空間的骯臟。

    “所…所以，故鄉的神甫來(lái)的時(shí)候，我立刻帶他們來(lái)到了此處…”

    雷德賈克的機械聲帶開(kāi)始顫抖，他佝僂的身形在基因原體的冰冷視線(xiàn)下愈發(fā)憔悴。

    是的，雷德賈克曾經(jīng)滿(mǎn)懷驕傲地認為依托于薩勒姆而生的機械異教將會(huì )成為火星神教上的一則重要分支，其蘊含的宗教意義也能夠令他的身份一躍千丈——畢竟，他尋覓到了無(wú)數歐姆尼賽亞的奇跡。以至于火星故鄉的技術(shù)神甫請求參觀(guān)時(shí)，雷德賈克在第一時(shí)間便帶領(lǐng)他們來(lái)覲見(jiàn)這沉睡已久的‘世界機魂’。

    那也是他的驕傲夢(mèng)想為止破碎的一刻。

    “…在我的數據錄像中，我們每個(gè)人都在它的身邊頌唱了二進(jìn)制禱言，盡管時(shí)隔整個(gè)紛爭紀元的禱言有著(zhù)些許不同，但‘它’仍舊在沉睡…”

    “直到…我們準備離開(kāi)時(shí)，它…突然醒了?！?/br>
    淡藍的全息影像從雷德賈克的電子義眼中透射而出，它記錄下來(lái)了兩隊阿斯塔特護送下的技術(shù)神甫們頌唱二進(jìn)制圣歌的景象，甚至可以清晰地聽(tīng)到這位大賢者那沙啞卻驕傲的嗓音，在那時(shí)，他們沒(méi)有一個(gè)人會(huì )覺(jué)得眼前的‘世界之魂’會(huì )蘇醒，就連那兩隊阿斯塔特也并未在意：在他們眼里，這些機油佬對于宗教的熱忱雖然難以理解，但他們也不會(huì )過(guò)多地干預。

    然而，令所有人都未能預料到的是，在科考隊準備離開(kāi)之時(shí)——名為薩拉姆的恐虐惡魔，突兀蘇醒了。

    猩紅的身影迅速來(lái)到了它命中注定之人的身旁，便是那位名為沃爾克的鋼鐵勇士。

    ……

    看著(zhù)眼前的全息影像與顫抖著(zhù)的大賢者，伊萊恩沉默了。

    …這與她所想象的完全不符——在計劃與預案當中沒(méi)能提及這個(gè)部分。

    一定是有什么地方搞錯了，本不該這樣的。

    基因原體的思緒有些混亂。

    “大人…？”

    雷德賈克略有疑惑地仰望著(zhù)沉默的伊萊恩，在那愈發(fā)暗淡的金色瞳孔中，他不知曉自己的解釋能否讓這位神祇滿(mǎn)意。

    而伊萊恩的腦內，卻已經(jīng)沒(méi)有任何有關(guān)于雷德賈克的瑣事了——在她的眼前，只有一連串錯綜復雜的陰謀之網(wǎng)。

    依稀能夠看到落在其上的深藍鳥(niǎo)羽。

    ——我本該預料到的。

    伊萊恩懊惱地心想。

    這隊隨行的鋼鐵勇士…是她在毫無(wú)意識的情況下順手批準的。

    縱使她早已預料到薩拉姆的存在，但她卻完全無(wú)法聯(lián)想到事情的發(fā)展會(huì )走向如今的地步。

    她知曉這位名為沃爾克的鋼鐵勇士將會(huì )被薩拉姆奪取身體，成為名為沃爾克·薩拉姆的附魔星際戰士。

    在她面面俱到的嚴密計劃中，這名惡魔將會(huì )在不遠的將來(lái)被安全地處理，甚至已經(jīng)在出征之前便已經(jīng)做好了將其處理的數十種預案，沒(méi)有任何星際戰士會(huì )在那場(chǎng)戰斗中犧牲。

    然而，伊萊恩仿若對此毫無(wú)知曉地，在與佩圖拉博的交談中將一隊自己并未仔細看過(guò)的小隊派遣出去，其中還恰好囊括了名為‘薩拉姆’的戰士。

    在既定的將來(lái)中，它本應在大叛亂時(shí)期佩圖拉博前來(lái)尋找安格隆時(shí)蘇醒，并附身于那位尚未進(jìn)入無(wú)畏機甲里的阿斯塔特，二者將會(huì )融合為名為‘泯滅者’的附魔星際戰士，并且將危險的電子惡魔散播出去，協(xié)助混沌戰帥圍攻泰拉。

    然而…他們現在卻在命運的十字路口上彼此相匯。

    在雷德賈克迷惑的目光中，基因原體沉默著(zhù)轉身離開(kāi)了。

    然而，她那偉岸的身形…此時(shí)卻顯得些許佝僂。

    ——是我親手促成了這一切。

    詭異而滑稽的真相被徹底揭露，伊萊恩只感到了無(wú)比的寒冷，昔日算無(wú)遺策的自傲…也在此刻出現裂紋。

    她的面龐被陰霾所籠罩。

    是啊，她從一開(kāi)始就該預料到的。

    從源自血脈聯(lián)系的劇痛、從亞空間大能的腐蝕低語(yǔ)。

    從兩個(gè)自詡掙脫命運，卻從未逃脫命運囚籠的愚者相遇之時(shí)。

    血神的視線(xiàn)從未離開(kāi)。

    祂依然端坐在黃銅王座之上，欣賞著(zhù)鬧劇。

    ……

    ……