在二十分鐘前收到杰瑞德的電話(huà)后，卡瑞莎馬上改變行駛的路線(xiàn)，載著(zhù)雷克斯和羅曼疾速地開(kāi)往與艾登和洛爾會(huì )合的地點(diǎn)。

    穿過(guò)寬闊平坦的柏油路面，銀色別克沿著(zhù)狹窄的山路直駛而上。由于道路變得有些崎嶇不平，而且兩旁都是濃密高聳的樹(shù)木，卡瑞莎被迫需要減速慢駛，為免讓車(chē)子在這個(gè)重要時(shí)刻出現任何故障。

    搖晃顛簸前行了足足十五分鐘后，他們總算順利駛進(jìn)一段堅硬的黃土路。往前開(kāi)了約四公里左右，卡瑞莎終于透過(guò)擋風(fēng)玻璃于前方捕捉到艾登挺拔的身影。只見(jiàn)他和洛爾正面帶凝重的神色交談著(zhù)，藉由敏銳的聽(tīng)力，她能聽(tīng)到他們是在商討著(zhù)下一步的對策。

    在減慢車(chē)速后，卡瑞莎把車(chē)?？吭谝粋鹊穆愤?。關(guān)掉引擎，三人便推門(mén)下車(chē)，踏著(zhù)匆忙的步伐朝著(zhù)艾登和洛爾的方向奔去。

    當三種急促的腳步聲飄進(jìn)艾登的耳朵，他的注意力隨即從洛爾的身上轉開(kāi)，移向正朝著(zhù)他們走來(lái)的卡瑞莎、雷克斯和羅曼。

    聚集在艾登的身后，至少有超過(guò)十位體格精壯的狼人。他們自然也察覺(jué)到三位吸血鬼的到來(lái)，紛紛展露出齜牙裂嘴的模樣。每雙狂怒的眼睛都迸射出夾帶著(zhù)仇恨的銳光，強烈的敵意分明在表示不歡迎他們的出現。

    卡瑞莎、雷克斯和羅曼明確接受到他們的警告暗示，馬上停在原地，不敢再貿然前進(jìn)。

    說(shuō)句真心話(huà)，如果不是現在處于非一般的情況，他們都不愿意與狼人有任何交集，畢竟吸血鬼對他們都沒(méi)有什么好感。

    吸血鬼與狼人之間的仇恨源遠流長(cháng)，猶如一部古老而血腥的歷史書(shū)籍。由于兩者天生都是屬于兇殘的捕獵者，均認為自己才是世上最強的統治生物，因此會(huì )視對方為潛在的威脅。在古老的歷史中，吸血鬼和狼人曾經(jīng)為了領(lǐng)地、食物和權勢爆發(fā)過(guò)無(wú)數次的衝突。

    吸血鬼向來(lái)對于狼人集結勢力、佔據領(lǐng)土的行為深感不滿(mǎn)，并不喜歡踏進(jìn)每個(gè)地方都是狼人的勢力范圍。而狼人則鄙視吸血鬼依賴(lài)人類(lèi)的血液維生，一旦失去血液就會(huì )弱得像隻綿羊一樣，沒(méi)有反擊的能力，毫無(wú)真正的力量可言，認為吸血鬼配不上與他們平起平坐。

    而隨著(zhù)時(shí)間的推移，雙方的偏見(jiàn)和怨恨自然越發(fā)深重，慢慢便形成對立的局面，使得他們長(cháng)期處于敵對的關(guān)係。

    「嘿，不能對他們無(wú)禮！」艾登見(jiàn)狀，連忙抬起手擋在吸血鬼們的身前，用嚴厲的聲音阻止狼群做出衝動(dòng)的行為，「我可以用首領(lǐng)的名譽(yù)作保證，他們不是我們的敵人，不會(huì )動(dòng)手傷害我們的?，F在我和他們是處于合作的關(guān)係，要是誰(shuí)敢對他們出手，就是跟我過(guò)不去?！?/br>
    「他們是吸血鬼，艾登。你是應該要站在我們這邊的！這是屬于我們首領(lǐng)該做的事情?！?/br>
    坦白說(shuō)，艾登這番硬梆梆的言辭會(huì )惹來(lái)不滿(mǎn)的抗議聲，也是在他意料中的事。狼人和吸血鬼從來(lái)都處于勢不兩立的關(guān)係?？伤F在卻在他們的面前開(kāi)口維護吸血鬼，試問(wèn)誰(shuí)能夠接受到，不幫自己人反而跑過(guò)去幫外人？

    「我明白你們在不高興什么，但我可以對你們發(fā)誓，我絕對沒(méi)有偏袒他們?！拱堑谋砬楹吐曇麸@得極其認真，每一個(gè)字都是經(jīng)過(guò)謹慎的思索，發(fā)自真心希望兩種生物可以暫時(shí)心平氣和地相處，

    「只是要找到梅森，單靠我們的力量是不足夠的。就像剛剛的情況，如果沒(méi)有巫師替我們解除魔法帶來(lái)的影響，我們根本就無(wú)法逃離被困的范圍?，F在太陽(yáng)都快要下山，我能依靠你們的時(shí)間已經(jīng)不多了。在這件事還沒(méi)結束之前，我能用首領(lǐng)的權力，請求你們暫時(shí)放下對他們的厭惡?jiǎn)?？?/br>
    絕大部分的狼人首領(lǐng)通常都是擺出權威的姿態(tài)，要求或命令幫派的成員服從他的命令，甚少會(huì )像艾登這樣，愿意放下身段，以不卑不亢的語(yǔ)氣對他們說(shuō)話(huà)。因此聽(tīng)完他這番理性的言論，卡瑞莎和雷克斯不禁互相對視一眼，幾分崇敬流轉在他們的眸底。

    平心而論，自從認識了艾登，他們不多不少對狼人刻板的印象都產(chǎn)生了改變。在他的身上，并沒(méi)有狼人以往對吸血鬼的不屑和厭惡，更多的反而是接納和平等。

    單憑這一點(diǎn)，就算他們是吸血鬼，也會(huì )心甘情愿承認艾登擁有當上首領(lǐng)的資格。

    「你們是不是都收到杰瑞德的通知？」時(shí)間的緊迫讓卡瑞莎意識到需要把心思拉回正事上，于是選擇無(wú)視那群狼人的竊竊私語(yǔ)，用認真的神色對艾登和洛爾問(wèn)道。

    「對，他說(shuō)梅森根本不在那間破宅邸里?！孤鍫枌λc(diǎn)點(diǎn)頭，儘管表情嚴肅，卻無(wú)法掩蓋對事情變得棘手而產(chǎn)生的愁緒。

    艾登略顯挫敗地用手抹了一下臉，額上兩道眉毛因苦惱緊緊蹙成一團：「我剛剛正在跟伯納德先生討論著(zhù)，該要怎么找出他的位置。滿(mǎn)月已經(jīng)快要來(lái)臨，如果我帶領(lǐng)著(zhù)狼群進(jìn)入森林搜索，會(huì )是一件很冒險的事，除非我能夠在很短的時(shí)間內找到他。只是森林的范圍那么大，要在短時(shí)間內捕捉到他的氣息并不容易?！?/br>
    「假如你希望節省時(shí)間的話(huà)，可以考慮動(dòng)用首領(lǐng)和幫派的連結力量，來(lái)跟梅森進(jìn)行心靈上的交流?！?/br>
    就在艾登陷入苦思時(shí)，一道低沉生硬的嗓音夾雜著(zhù)鞋子踩在雜草上的窸窣聲，倏然從樹(shù)林邊緣傳來(lái)。他分明辨認出聲音的主人是誰(shuí)，身體猛地一震，心中瞬即響起警號，迅速把視線(xiàn)循著(zhù)語(yǔ)聲的來(lái)源望去。果不其然，他看見(jiàn)文森特從左邊的樹(shù)林間緩緩踱步而出，姿態(tài)悠然從容，與艾登的焦急形成強烈的對比。

    自早上開(kāi)始，他已經(jīng)沒(méi)有在基地里看到文森特的蹤影。他不知道對方是怎么知道他們在這里，也不知道他為何會(huì )突然出現，甚至無(wú)法猜透他是否帶著(zhù)目的前來(lái)。

    「變?yōu)樨愃堑奈?，總需要一個(gè)讓我在滿(mǎn)月進(jìn)行變身的地方?！刮纳蒯輳范米x心術(shù)似的，不以為意地聳著(zhù)一邊肩膀，逕自回答浮現在艾登心中的疑惑，「就是在這附近，所以我才會(huì )聽(tīng)到你們的對話(huà)聲?！?/br>
    「你剛剛提到的連結力量是什么意思？」艾登隨即收回心神，以帶著(zhù)警戒的眼神注視著(zhù)文森特，冷然的語(yǔ)調略顯陰鬱。

    「這是專(zhuān)屬于首領(lǐng)能夠使用的能力?！刮纳靥ぶ?zhù)平穩的步伐來(lái)到他的面前站定，不疾不徐地開(kāi)口解釋?zhuān)瑳](méi)有夾雜半句廢話(huà)。他的面容毫無(wú)表情，聲音沒(méi)有透露出一絲情緒，令艾登完全捉摸不透他的心思。

    「首領(lǐng)需要先與幫派成員透過(guò)肢體接觸，吸收他們的力量，然后站在山頂上，藉著(zhù)狼嗥聲對需要尋找的成員進(jìn)行呼喚。倘若你得到梅森的回應，就能夠靠著(zhù)心靈感應與他進(jìn)行交談。只要你要求梅森將手放在心臟的位置上，你是可以透過(guò)感應的力量，追蹤到他目前的位置。而且在幫派力量的掩蓋下，你所發(fā)出的狼嗥聲就只有幫派的狼人才能夠聽(tīng)得見(jiàn)。

    但前提是，梅森必須身處在樹(shù)林的范圍里，而不是被困在封閉的室內?？紤]到夜晚即將降臨，我相信這個(gè)條件是成立的。畢竟，狼人越接近月亮，就能發(fā)揮出最強的力量。至于另一個(gè)條件，就是需要集合十位以上的成員力量?！?/br>
    說(shuō)到這里，文森特稍微停頓下來(lái)，用眼角的馀光瞥向站在旁邊至少十二位的狼人，接著(zhù)用平穩的聲線(xiàn)繼續往下說(shuō)，

    「既然你今天把他們找來(lái)，我相信他們都是心甘情愿幫助你援救梅森的?！?/br>
    「我憑什么要相信你說(shuō)的話(huà)？」艾登的雙目因狐疑瞇成銳利的細線(xiàn)，冷若如霜的口吻里蘊含著(zhù)不信任的質(zhì)疑，「我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你做這件事，怎么能夠確定，你不是打算要耗盡我們的時(shí)間，好讓敵人能夠順利完成他們的目的？」

    「我從來(lái)沒(méi)有這樣做過(guò)，是因為我不會(huì )為了幫派任何人而停留在原地。我只會(huì )以鞏固幫派的勢力和地位作為首要的任務(wù)?！刮纳氐恼Z(yǔ)氣和表情都相當坦蕩蕩，顯然依舊認同自己曾經(jīng)的領(lǐng)導方式，不認為當中存在任何問(wèn)題。

    「我知道你認為，是我指示布蘭帶走梅森的，但我可以用前首領(lǐng)的名譽(yù)來(lái)保證，我對這件事毫不知情。我現在已經(jīng)不是幫派的首領(lǐng)，他根本沒(méi)有理由要聽(tīng)從我的命令?！乖?huà)到此處，他輕輕擰起眉頭，鄭重其事地為自己澄清，微微皺起的臉孔似是表示，對方的懷疑等同于在侮辱他的人格。

    「那還真是奇怪，不久前你還打算置梅森的生死于不顧，現在卻突然跑出來(lái)幫助我去找他？」艾登抬高一邊眉毛，言語(yǔ)間滿(mǎn)是毫無(wú)掩蓋的諷刺，明顯對他言詞的可信性依然有所保留。

    「你現在是幫派的首領(lǐng)，無(wú)論你要做任何決定，我都沒(méi)有權利反對。既然你是一定非要找回他不可，我也不希望浪費大家的時(shí)間?！刮纳夭](méi)有很著(zhù)急證明自己的言詞絕無(wú)虛假，只是有意無(wú)意地瞥了一眼在場(chǎng)的狼人們，平靜的語(yǔ)氣彷彿只是在陳述事實(shí)，不帶半點(diǎn)私人情緒?！高@會(huì )是最快捷的方法，無(wú)論你愿意相信與否?！?/br>
    艾登快速地思索一番后，緊繃的臉色稍微緩和了些許。他下意識地抬頭，把雙目望向上空。夕陽(yáng)已經(jīng)在慢慢西沉，為天空披上一層澄黃的色彩，同時(shí)在提醒著(zhù)他，時(shí)間已經(jīng)所剩無(wú)幾。

    無(wú)論文森特提出的方法是否屬實(shí)，他都必須要放手一搏。